Готовый перевод Drunk Jade Branch, Lotus Bridge Shadows / Пьяная ветвь Цюнчжи: Тени моста Маньхэ: Глава 4

Сердце Нин Юйчжо пропустило удар, словно от тяжелого удара в грудь. В горле пересохло, и он выдавил:

— Ничего.

— Тогда почему ты даже не взглянешь на меня? — Фань Иньчуань слегка опустил глаза. — Раньше, стоило мне оступиться, тайфун тут же переставал со мной разговаривать.

Нин Юйчжо отвел взгляд, но глаза его упали на чашку, от которой поднимался струйкой горячий пар.

— Разве Его Высочество не оступался? — холодно произнес Нин Юйчжо. — Я не раз говорил вам… генерал Яо — человек редкого таланта. В будущем вам предстоит взойти на престол и установить мир во всем мире, а для этого при дворе никак нельзя обойтись без такого человека, как генерал Яо. Даже в армии его воинское звание выше, чем у наследного принца. Как же наследный принц мог распустить руки и избить человека, не разобравшись в том, кто прав, а кто виноват?

Снег на улице прекратился, но изредка доносился глухой звук падения снежной шапки с сосновой ветки.

В комнате стояла зловещая тишина.

Ноздри Фань Иньчуаня слегка затрепетали. Упершись руками в край стола, он тоже устремил взгляд на чашку с горячим чаем.

Он чуть приоткрыл губы:

— С чего тайфу решил, будто я избил его, не разобравшись? А что, если я скажу, что господин Яо поделом схлопотал?

Нин Юйчжо долго хранил молчание.

Лишь когда пар над чашкой стал рассеиваться, он заговорил:

— Сейчас Его Высочество ставит себя вровень с господином Яо — простым чиновником, или же считает себя наследником престола Государства Лянь? Драка чиновников из-за словесной перепалки… хотя и противоречит правилам приличия, но еще как-то укладывается в рамки разумного. Однако драка наследника престола с подчиненным выглядит слишком неприглядно.

Он на мгновение замолк, его взгляд мелко задрожал, и он тут же добавил:

— А потому слова о том, что господин Яо заслужил побои, неуместны. Ваше Высочество, в этом деле виноваты вы.

— Виноват так виноват, я и не отказываюсь признать свою вину. Но ведь Император-отец уже наказал меня, и наказание было суровым. Почему же тайфу все равно подал прошение об отставке? — Голос Фань Иньчуаня стал гораздо резче, хотя в нем прорезалась хрипотца, а уголки глаз покраснели еще сильнее. — Тайфу… почему ты хочешь бросить меня? Я ничего не понимаю, прошу тайфу наставить меня.

Пальцы Нин Юйчжо, спрятанные в широких рукавах халата, мелко дрожали.

Он вовсе не смел встретиться взглядом с полными упрека глазами юноши.

Нынешний Фань Иньчуань ничего не ведает… В его глазах подобный поступок разве не означает предательство и отказ от него?

Неужели все эти годы их учительской и ученической связи пошли прахом?

Нин Юйчжо до боли закусил губу, едва не прокусив ее до крови.

Этот солоноватый вкус крови вернул его к реальности — нет, все обстоит иначе.

Между ним и Фань Иньчуанем уже давно не осталось никакой чистой связи учительника и ученика. Последние семь лет тот удерживал его насильно, и за эти годы они предавались запретным утехам. Это шло вразрез с человеческой моралью, это было поруганием небесных законов.

Если он не оборвет эту связь сейчас, в будущем это приведет лишь к страшной катастрофе.

— Я не… бросаю Его Высочество, я лишь хочу, чтобы вы нашли себе другого достойного наставника, — наконец произнес Нин Юйчжо, силясь оправдаться. — Быть может, этот скромный чиновник вовсе не лучший учитель для Вашего Высочества. Ноша наставника наследного принца слишком тяжела, мне она не по силам.

— Раз Император-отец считает, что тайфу по силам вынести эту ношу, значит, так оно и есть, — произнес Фань Иньчуань. — Забыл сказать тайфу… твое прошение об отставке Император-отец отклонил.

Просто весть еще не успела дойти до резиденция Нин.

Услышав это, Нин Юйчжо помрачнел еще сильнее и больше ничего не сказал.

На самом деле он давно догадывался о таком исходе.

— Раз уж прошение отклонено, зачем Ваше Высочество пожаловал в резиденция Нин? — на губах Нин Юйчжо промелькнула горькая усмешка. — Разве это не навлечение неприятностей на свою голову?

От этих слов за версту разило неповиновением и неуважением к вышестоящим. Стоявший рядом Шу Чэнь широко раскрыл глаза и с недоверием уставился на спину Нин Юйчжо.

В душе он молил лишь об одном: лишь бы Его Высочество наследный принц не гневался.

Если принц разгневается, то даже второй молодой господин, будучи наставником наследного принца, не избежит суровой карательной речи.

Разницу в положении правителя и подданного понимал даже он, простой слуга.

Фань Иньчуань не рассердился.

На его лице не было и тени недовольства.

Он ответил:

— Император-отец отклонил прошение об отставке, а значит, тайфу придется и впредь обучать меня. Но я не хочу, чтобы на душе у тайфу оставался осадок. Раз уж именно я вызвал твое недовольство, то и повинную принести должен лично я.

Фань Иньчуань — наследник престола, хозяин Восточного Дворца.

То, что он, наследный принц, стоя на коленях за пределами двора Нин Юйчжо, приносил покаяние, уже было величайшим проявлением милости к нему.

Раз уж он мог до такой степени уронить свое достоинство ради роли ученика, чем еще мог быть недоволен Нин Юйчжо?

Нин Юйчжо действительно не находил больше ни единого слова.

Он подумай: если бы это случилось десять лет назад, он бы наверняка до смерти изволновался от жалости.

Не то что заставлять его стоять на коленях в снегу, даже легкий сквозняк заставил бы его испытывать угрызения совести и тревогу.

Он относился к Фань Иньчуань исключительно хорошо.

Он искренне покровительствовал ему как будущему государю и лелеял как собственного младшего родственника.

Даже сейчас… он все равно не мог сдержать сердечной боли.

Фань Иньчуань всего восемь лет назад исполнилось восемнадцать, кости еще толком не окрепли, а он простоял на коленях в ледяной стуже больше часа, терпя муки.

Разве он похож на наставника? Какой же учитель окажется столь бессердечным?

В конце концов Нин Юйчжо сдался, хотя голос его звучал так тихо, будто он сам себе не верил:

— Пусть так. Раз Ваше Высочество уже понес наказание, на этом… и закончим.

Лицо Фань Иньчуаня озарилось радостью, но дерзить перед Нин Юйчжо он не смел, лишь уголки его губ чуть приподнялись:

— Значит, тайфу согласен простить меня?

Нин Юйчжо с тяжелым сердцем кивнул:

— …Да.

— Тогда в ближайшие дни тайфу продолжит ходить в Восточный Дворец для занятий? Те статьи, что мы проходили в прошлый раз, я еще не до конца усвоил…

— Нет, — оборвал его Нин Юйчжо. — В ближайшие дни у этого чиновника есть личные дела, да и раны Вашего Высочества еще не до конца зажили. Обучение пока отложим.

Взгляд Фань Иньчуаня мгновенно потускнел, но он не собирался отступаться и окольными путями осведомился:

— Раньше тайфу крайне редко откладывал учебу из-за личных дел. Смею спросить, что это за столь важное дело?

Нин Юйчжо наконец повернул голову и встретился с ним взглядом.

Его голос звучал размеренно и спокойно, так, словно он говорил о ком-то другом:

— Этот скромный чиновник уже в годах, пришло время обзавестись семьей и жениться. В эти дни матушка намерена подобрать мне подходящую по возрасту девицу из благородного семейства в Столице. Несколько благородных барышень изъявили желание встретиться и пообщаться со мной, так что мне придется присутствовать лично.

С той же секунды Нин Юйчжо заметил, как зрачки Фань Иньчуаня судорожно дрогнули, хотя мгновением позже вновь обрели покой.

Нин Юйчжо нахмурился, не разобрав толком выражение лица юноши… Быть может, ему просто показалось.

Лишь спустя долгое время Фань Иньчуань пришел в себя:

— Вот как. Надо полагать, дело благое. Поздравляю тайфу, скоро у меня появится наставница.

Услышав это, Нин Юйчжо почему-то почувствовал, что в происходящем кроется какой-то подвох.

Судя по всему, в свои десять лет Фань Иньчуань еще не питал к нему преступных помыслов.

Но вел он себя слишком уж спокойно.

Прежний Фань Иньчуань был слишком шумным и привязчивым. Даже не испытывая греховных желаний, услышав о его предстоящей женитьбе, он непременно стал бы докучать ему и виться вокруг.

В прошлом Нин Юйчжо вечно укорял Фань Иньчуаня в нарушении приличий именно потому, что тот постоянно творил неуместные вещи.

— Ладно, Ваше Высочество, для начала согрейтесь. Чай на столе остыл, попрошу Шу Чэня подогреть его на жаровне. Я захватил ваше любимое печенье с уюцзы, если Ваше Высочество проголодался…

— Кхэ…

Тихий, но отчетливый звук сплевываемой крови прервал речь Нин Юйчжо.

Губы Нин Юйчжо мелко задрожали. Сердце его сжалось от тревоги, и он бросил на Фань Иньчуаня полный отчаяния и беспокойства взгляд:

— Ваше Высочество…

Он увидел, как Фань Иньчуань прижимает руку к груди, а уголки его губ обагрены кровью — струйка алой крови запятнала свежие одежды юноши.

Фань Иньчуань попытался откашляться, но стоило ему дважды содрогнуться, как тело замерло. Он снова прикрыл рот рукой, пытаясь подавить кашель.

Нин Юйчжо в два шага подскочил к нему, коснулся его плеча, но не смел хлопать по спине, боясь задеть раны.

— Не сдерживайся. Внутренние повреждения не зажили, в груди могла скопиться кровь, ее обязательно нужно откашляться.

Затем он повернулся и отдал приказ застывшему изваянием Шу Чэню:

— Вели слугам позвать лекаря, а по дороге пусть захватят смену одежды.

Шу Чэнь открыл рот, желая откликнуться, но от страха у него пропал голос. Не смея терять ни секунды, он рванул с места так, будто к его пяткам приставили огонь, и в мгновение ока выскочил за дверь.

Еще до того, как слуга вылетел за порог, Фань Иньчуань крикнул ему вслед:

— Ступай во дворец и позови лекаря Чэня, он знает о моих ранениях.

Нин Юйчжо тут же возразил:

— Разве успеешь смотаться во дворец? Ступай к ближайшему лекарю, не пройдет и полпалочки благовоний, как он будет здесь.

Шу Чэнь замер на пороге, переводя взгляд то на второго молодого господина, то на тяжело дышащего наследного принца, и совершенно растерялся, кого из них слушаться.

В этот момент Фань Иньчуань накрыл своей ладонью руку Нин Юйчжо, лежащую у него на плече.

Ладонь юноши была холодной и липкой. Опустив глаза на эту изящную руку, Нин Юйчжо внезапно ощутил давящую тяжесть в груди.

Эту руку он знал слишком хорошо.

Что только Фань Иньчуань не творил с ним этой рукой… все это стояло перед его глазами.

Правда, в прошлой жизни на руках Фань Иньчуаня было куда больше шрамов и мозолей, в этой же жизни они казались намного чище.

Отвернув взгляд, он выдернул свою руку.

— Придворные лекари в резиденции Нин тоже искусны в своем деле, не беспокойся. Пусть они и уступают медикам из Императорская медицинская академия, но осмотреть тебя первыми сумеют, — попытался утешить его Нин Юйчжо.

— Я вовсе не сомневаюсь в мастерстве лекарей, — ответил Фань Иньчуань. — Когда Император-отец наказывал меня, он не щадил никого. Эту спину мне исполосовали палачи из Ведомства наказаний, их приемы крайне изощренны, а обычным лекарям с улицы такое не под силу исцелить.

— Что… — Нин Юйчжо не верил своим ушам. — Неужели Император позволил изувечить тебя столь жестоко?

Фань Иньчуань горько усмехнулся:

— О чем тайфу говорит? Разве отец не всегда поступает так?

Лицо Нин Юйчжо побледнело.

Взмахнув рукавом, он поторопил Шу Чэня:

— Живо приведи лекаря Чэня из дворца!

Лекарь Чэнь прибыл лишь спустя целый час.

На самом деле резиденция Нин находилась не так уж далеко от дворца — в прежние времена путь на утренний совет занимал едва ли полчаса.

http://bllate.org/book/25493/3040924