Готовый перевод Assassin Princess Consort: Please Accept This, My Lord / Принцесса-убийца: Примите это, мой господин: Глава 29

Янь Но глубоко вдохнула. В душе у неё всё перемешалось — тревога, сомнение, жалость. Она тяжело выдохнула, и на лице проступило выражение такой серьёзности, какого раньше у неё никто не видел. Внутри царила неразрешимая борьба. Помедлив мгновение, она наконец произнесла:

— Сейчас я покажу вам на практике, как убийца, находясь снаружи запертой изнутри комнаты, вернул ключ обратно внутрь.

У Тяньи нахмурился и уже раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но Янь Но сразу же перебила его:

— Я знаю, у вас сейчас множество вопросов. Но сначала досмотрите до конца.

С этими словами она вышла за дверь и просунула через бумажную дверь тонкую рыболовную леску. Затем с помощью «Руководства по расследованиям» аккуратно привязала один конец лески к ключу, а другой протянула через коридор к противоположной двери — в павильон «Шанвэньцзюй», расположенный на том же этаже и точно напротив.

Заперев дверь павильона «Шанвэньцзюй», Янь Но поднялась на второй этаж. Все, охваченные любопытством, последовали за ней наверх. Второй этаж представлял собой жилые покои Книжной лавки «Сыюань» — здесь временно проживали студенты и преподаватели.

В павильоне «Яюань» она повторила тот же приём: привязала ключ к концу уже протянутой лески, создав своего рода блок, и медленно начала вытягивать нить. Ключ плавно скользнул вниз по натянутой леске, прошёл сквозь бумажную дверь и упал прямо под ножку стола в комнате.

«Руководство по расследованиям», лежавшее на столе и служившее противовесом, от рывка сдвинулось к самому краю.

— Убийца был очень умён, — сказала Янь Но, спускаясь вниз и оглядывая собравшихся. — Именно так он вернул ключ обратно в запертую изнутри комнату.

Затем она добавила:

— Убийца сначала вошёл в эту комнату, отравил Чжоу Дао и ушёл, никем не замеченный!

— Но комната же была заперта изнутри? — вдруг сообразил У Тяньи. — Ты хочешь сказать, что убийца тогда носил при себе ключ от кабинета Чжоу Дао?

— Верно, — спокойно ответила Янь Но.

— Пэйюнь, — вмешалась Цюй Ийюй, — если у убийцы уже был ключ, зачем ему так усложнять всё с этой леской, чтобы вернуть его обратно в кабинет Чжоу Дао?

— Отличный вопрос, — сказала Янь Но, взглянув на ошеломлённую Цюй Ийюй. — Потому что убийца хотел создать классическое убийство в закрытой комнате. В запертой изнутри комнате находились только труп и Ван Хуншэн. Люди естественным образом решили бы, что убийца — Ван Хуншэн: ведь дверь заперта, ключ внутри, а снаружи без ключа её не открыть — только выламывать.

— Боже мой! — воскликнула Цюй Ийюй. — Пэйюнь, а как ты вообще догадалась, что убийца использовал именно такой способ, чтобы обвинить Ван Хуншэна?

Вопросов у неё стало сразу много. Она просто не могла понять: как эта девочка, явно младше её на несколько лет, оказалась такой проницательной? Теперь она наконец поняла, почему Хуашань с самого начала относилась к ней с особым вниманием.

— Убийца давно замышлял убийство Чжоу Дао, — сказала Янь Но, опускаясь на стул и опираясь на край стола. — Судя по множеству мелких отверстий в двери Чжоу Дао, а также таким же отверстиям в павильоне «Шанвэньцзюй» и наверху — убийца не раз тренировался, пока наконец не добился успеха.

— Но Чжоу Дао же был заядлым пьяницей! — возразил У Тяньи, сделав пару шагов вперёд. — Его так просто не опьянишь. И уж тем более он не мог не заметить, как кто-то вошёл в его кабинет!

— Да, он действительно не мог просто так опьянеть, — согласилась Янь Но. — Но что, если при входе убийца использовал дурманящее благовоние?

Это была её догадка: раз Чжоу Дао был столь устойчив к алкоголю, то убийца, будучи крайне осторожным, наверняка применил средство, чтобы временно вывести его из строя.

— Ты ведь говорила, что Чжоу Дао был отравлен «юйи гань». А этот яд действует только в свежем виде. Значит, убийца наверняка поднимался на гору до часа Быка?

У Тяньи вдруг прояснилось в голове, и он попал в точку.

Янь Но кивнула в знак согласия.

— Пэйюнь, так кто же всё-таки убийца? И зачем он убил Чжоу Дао?

Едва Цюй Ийюй задала этот вопрос, как в комнату вбежал Ли Чжэнь:

— Девушка, я вернулся! Уже всё выяснил.

Янь Но кивнула, на мгновение закрыла глаза, а затем спросила:

— И что же ты узнал?

— Всё это — лекарства для мозга: от ухудшения памяти, для улучшения запоминания и тому подобное.

Ли Чжэнь вытер пот со лба. Его отношение к Янь Но изменилось кардинально: от первоначальной неприязни до искреннего восхищения. Он был поражён, как такая юная девушка может быть столь проницательной, и решил с этого дня брать с неё пример, чтобы научиться искусству раскрытия преступлений.

Внезапно всё встало на свои места. Вот он — мотив убийства!

— Убийца — это…

Янь Но медленно поднялась, обвела взглядом присутствующих и указала пальцем на угол комнаты:

— Она.

— Что?! Пэйюнь, ты шутишь? — Цюй Ийюй прикрыла рот ладонью и с ужасом посмотрела туда, куда указывала Янь Но.

— Да ладно тебе, девушка! Ты точно не ошиблась? — недоверчиво спросил У Тяньи.

— Не может быть! Неужели учительница Чу…

— Да это же невозможно! Ты, маленькая сорванец, несёшь чушь!

— Ещё одно слово — и мы с тобой посчитаемся!

Несколько студентов возмущённо загалдели, защищая Чу Хуашань.

— Хватит, ребята, — мягко сказала Чу Хуашань, на губах её играла лёгкая улыбка. Даже когда Янь Но обвинила её в убийстве, на лице не дрогнул ни один мускул — она по-прежнему спокойно улыбалась.

— Пэйюнь, мне повезло познакомиться с тобой в этой жизни. По-настоящему повезло.

Чу Хуашань подошла к Янь Но и остановилась в трёх шагах от неё.

— Ты действительно очень умна. С самого первого дня я знала, что ты необычная. А сегодня ты доказала это на деле. Ты настолько умна, что мне даже больно за тебя становится.

Она пожала плечами, и её голос звучал так, будто она просто беседовала о повседневных делах.

В комнате воцарилась тишина. Люди смотрели на неё с недоверием, их дыхание стало тяжёлым, но никто не проронил ни слова — даже Янь Но.

Казалось, время остановилось, и только Чу Хуашань продолжала говорить, словно ведя монолог сама с собой.

— Ты, наверное, разочарована во мне?.. Ха-ха… А я и сама разочарована в себе.

Она покачала головой с горькой усмешкой и продолжила:

— Пэйюнь, знаешь ли ты, что в нашем роду Чу есть наследственное заболевание? С рождения память у нас исключительно острая, но стоит исполниться двадцати двум годам — и она начинает утекать, как песок в часах. Постепенно память слабеет, человек всё чаще забывает, а в конце концов может даже не вспомнить, с кем только что разговаривал.

Глубоко вдохнув, Чу Хуашань взглянула на Янь Но, которая сдерживала эмоции всеми силами, и выдавила слабую улыбку:

— Наш род Чу именно благодаря этой памяти достиг величия, но и пал из-за неё. Отец не выдержал удара и покончил с собой. Мать последовала за ним. Они оставили меня на попечение престарелой бабушки… А вскоре и она ушла из жизни… Я даже не помню, когда именно она умерла… Потому что моя память тоже начала ускользать…

— Пэйюнь, Пэйюнь… Я постараюсь запомнить это имя. Может быть, мне удастся его удержать…

Чу Хуашань говорила и смеялась одновременно. Янь Но лишь молча качала головой, не зная, что сказать. Слова застревали в горле, и она снова и снова глотала их обратно.

— Пэйюнь, всё, что у меня есть, всё, чем я стала — я получила благодаря этой памяти. А теперь она уходит. Честно говоря, я наконец поняла, что чувствовал отец, решившись на самоубийство… Это так больно. Раньше я злилась на них: зачем они бросили меня? А теперь… теперь я всё понимаю.

Чу Хуашань дрожащими ногами отступила на два шага, закрыла глаза и тихо произнесла:

— Сначала дарят тебе бесценный дар, и ты думаешь, что он навсегда… А потом вдруг вырывают его из твоих рук. Если всё равно заберут — зачем давать вовсе? Ха-ха…

В павильоне «Яюань» раздавался только её смех — одинокий, горький и пронизывающий до костей. В нём слышалась такая безысходность, что всем стало невыносимо тяжело на душе.

— До моего двадцать второго дня рождения осталось меньше пяти дней, Пэйюнь. Возможно, я уже скоро забуду тебя… Как же жаль…

— Хуашань, ты мой друг. Навсегда.

Янь Но подошла и крепко обняла хрупкое тело Чу Хуашань. В этот момент она чувствовала, насколько та одинока и беззащитна.

Возможно, в её глазах Янь Но увидела отражение собственного прошлого — того самого беспомощного и потерянного «я».

И в этот миг она приняла решение.

— Уважаемый судья У, я возьму на себя вину Чу Хуашань.

Её голос звучал спокойно и твёрдо, без тени сомнения.

— Что?.. Как?.. — растерялся У Тяньи, ещё не оправившись от потрясения.

— Вся вина Чу Хуашань ложится на меня, — повторила Янь Но без тени колебаний.

— Нет, Пэйюнь! Зачем тебе это? Ты ведь погубишь себя зря! Я забуду тебя… Я даже своё имя могу забыть…

Чу Хуашань задрожала голосом. Когда Янь Но назвала её убийцей, она не чувствовала боли — лишь восхищение. Когда рассказывала о своей судьбе, не плакала — лишь смеялась над жестокостью рока.

Но сейчас… сейчас она не понимала: зачем эта девочка так с ней поступает? Ведь она — убийца! Она не заслуживает такой доброты!

— Помнишь наше первое знакомство? Ты любила носить зелёное — ведь зелёный цвет символизирует жизнь, надежду, стремление вперёд. Сегодня я наконец поняла, почему ты так любишь зелёный… И почему в твоих глазах, несмотря на улыбку, всегда таилась грусть.

Янь Но слегка улыбнулась. Она впервые говорила такие тёплые слова и удивилась, насколько это естественно для неё.

При первой встрече Чу Хуашань несла лекарство — то самое, что пила сама, чтобы замедлить упадок памяти. Позже, случайно услышав в императорском дворце её разговор с Чжоу Дао, Янь Но начала подозревать неладное.

И только сейчас, в эту минуту, она поняла истину: Чжоу Дао давно знал о тайне Чу Хуашань и шантажировал её, требуя всё больше и больше денег. А поскольку он был заядлым пьяницей, денег ему постоянно не хватало.

Но даже самая терпеливая крольчиха в конце концов кусается. И Чу Хуашань, не выдержав издевательств, решилась на убийство…

Так и случилась эта трагедия — трагедия Чу Хуашань.

Чу Хуашань рыдала, не в силах вымолвить ни слова, только отрицательно мотала головой.

Янь Но мягко улыбнулась:

— Ладно, тогда мы будем нести наказание вдвоём. Одной — слишком тяжело.

— Нет… Почему… Почему ты так добра ко мне?..

Чу Хуашань с трудом выдавила эти слова сквозь слёзы. Ей было невыносимо стыдно: «Прости… Я подвела тебя!»

— Ты сама сказала: мы друзья. Всё так просто. Друзья — навсегда.

Янь Но легко вытерла слёзы с лица Чу Хуашань:

— Не плачь больше. Ты же взрослая. Учись у меня.

Чу Хуашань крепко зажала рот ладонью и энергично кивнула. Друзья. Навсегда.

Значит, мы будем друзьями всю жизнь!

— Судья У, не пора ли отправляться в тюрьму? Пойдёмте!

Янь Но прервала задумчивость У Тяньи, спокойно произнеся эти слова.

— Я…

У Тяньи замялся, не зная, как поступить.

http://bllate.org/book/2549/280229