Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 68

Господин Хуэй разрыдался! Десятки лет он сам подшучивал над другими, а сегодня его, старика, поставила в тупик юная девчонка — и лицо не уберечь! В отчаянии он наконец признался:

— Ах вот оно что! Я передал эту задачу наследному принцу и его свите!

Услышав это, трое заинтересовались. Лэн Цин поспешила спросить:

— Почему?

Господин Хуэй покачал головой, помедлил и лишь потом объяснил Лэн Цин и остальным, как наследный принц пытался заманить его к себе в подчинение.

Выслушав рассказ старика, Лэн Цин улыбнулась ещё ярче.

Ей было любопытно, смогут ли те бездарности при дворе наследного принца решить эту физическую задачу. Если решат — она признает поражение. Не решат — пусть все смеются над их бессилием!

Подумав об этом, Лэн Цин ткнула пальцем в господина Хуэя:

— Хорошо! Раз так, то если они решат задачу, наша ставка аннулируется — ведь это ты нарушил условия первым.

Господин Хуэй прищурился и безразлично махнул рукой:

— Конечно! Как скажешь, так и будет. Ты сама всё решила.

Не зная, какие козни кроет старик за таким равнодушием, Лэн Цин задумалась — поведение его действительно заслуживало внимания.

Пока четверо оживлённо беседовали в комнате, в дверь постучали.

Лэн Цин встала и открыла. На пороге стояла Нижуй. Улыбнувшись ей, Лэн Цин спросила:

— Что случилось?

Нижуй взглянула на ворота канцелярии министра и ответила:

— Госпожа, из дворца прибыл гонец. Император вызывает третьего принца ко двору и велел немедленно передать ему.

Лэн Цин бросила взгляд на Бэйчэня Сюаньдая, задумчиво сидевшего в комнате, и спросила:

— По какому делу император вызывает третьего принца?

Нижуй покачала головой:

— Гонец не сказал. Только велел третьему принцу как можно скорее явиться во дворец. Похоже, всех сыновей императора созвали.

Лэн Цин кивнула:

— Понятно. Ступай. Позаботься о Кровавом Фениксе.

Нижуй послушно поклонилась и удалилась.

Закрыв дверь, Лэн Цин вернулась в комнату. Бэйчэнь Сюаньдай потянулся и вздохнул:

— Ах… В последнее время отец всё чаще вызывает меня. Похоже, со здоровьем у него…

Господин Хуэй, человек необычный, услышав эти слова, медленно произнёс:

— А ведь у вас там снаружи есть одно сокровище. Дайте старику императору выпить чашу его крови — и он точно продлит себе годы жизни.

Бэйчэнь Сюаньдай изумился:

— Господин Хуэй, вы говорите всерьёз?

Старик лишь улыбнулся, не отвечая, и тяжело вздохнул. Помолчав, он сказал:

— Это лишь временное средство. Император уже стар, болезни и немощи неизбежны. Третий принц, прояви хоть немного сыновней заботы!

Бэйчэнь Сюаньдай умолк. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало.

После того как Лэн Цин сопроводила Бэйчэня Сюаньдая во дворец, господин Хуэй и Си Сян Шанвэнь отправились в мастерскую артефактов, чтобы посмотреть, как изготавливают «Большую Чёрную Пушку».

Оба были ею чрезвычайно заинтригованы, особенно после того, как Лэн Цин одним выстрелом сравняла с землёй целый холм. В их время такое оружие не могло не поражать воображение!

У врат императорского дворца Лэн Цин катила инвалидное кресло Бэйчэня Сюаньдая, медленно направляясь к дворцу Цзиньлуань. Это был уже её второй визит во дворец, и теперь она уверенно ориентировалась в коридорах — всё-таки она носила титул левого управляющего пятого ранга, а значит, дорогу знать надо, иначе станешь посмешищем!

Войдя в дворец Цзиньлуань, она увидела, как старый император сидит на троне, нахмурившись, а сыновья императора молча расположились по обе стороны зала.

Наследный принц Бэйчэнь Хаомин сидел первым слева и улыбался — казалось, его ждёт что-то хорошее, и он не скрывал своего торжества.

Увидев входящих Бэйчэня Сюаньдая и Лэн Цин, остальные принцы вежливо приветствовали старшего брата.

Старый император не дал Бэйчэню Сюаньдаю поклониться:

— Сюаньдай, не нужно церемоний. Садись поближе.

Тот кивнул, и Лэн Цин, поняв намёк, подкатила его к месту рядом с наследным принцем — по старшинству Бэйчэнь Сюаньдай действительно должен был сидеть сразу после него.

Оглядев собравшихся, Бэйчэнь Сюаньдай заметил, что здесь присутствуют не только принцы, но и принцессы. Что же происходит?

Пока он размышлял, старый император заговорил:

— Все ли собрались?

Сыновья хором ответили:

— Отец, все здесь. Ждём ваших наставлений.

Император нахмурился ещё сильнее. Даже слуги и служанки за спинами принцев ощутили его гнев.

Бэйчэнь Сюаньдай понял: молчать больше нельзя.

— Отец, не хватает старшего брата и седьмого брата.

Лицо императора немного прояснилось. Он поднял глаза на собравшихся:

— Пятнадцатый сын, скажи-ка, как зовут твоего старшего и седьмого братьев?

Пятнадцатый принц, Бэйчэнь Сицзэ, был самым талантливым среди младших детей. Возможно, в нём император видел черты Бэйчэня Сюаньдая и Бэйчэня Чэньсюя, поэтому особенно его любил. Из-за этого младшие принцы часто завидовали Сицзэ.

Тот встал и почтительно ответил:

— Отец, я не забыл. Старшего брата зовут Бэйчэнь Чэньсюй, а седьмого — Бэйчэнь Минфэн. Через два дня он вернётся в столицу, и я обязательно попрошу его научить меня боевому искусству.

Император одобрительно кивнул и грозно спросил:

— Кто ещё не знает имён братьев? Встаньте и скажите!

Голос его был так суров, что никто не посмел ответить — даже наследный принц замолчал. Ведь пока император жив, трон ему не принадлежит.

Убедившись в молчании, император продолжил:

— Вы забыли своих братьев! Как я вас учил? Восьмой сын, напомни!

Восьмой принц дрожащим голосом встал:

— Отец учил нас любить друг друга, заботиться о братьях и сёстрах и никогда не вступать в междоусобицы.

Император кивнул и с горечью произнёс:

— Недавно в Западном Яо старый император был свергнут собственным третьим сыном. Тот заточил отца в Холодном дворце, убил братьев и захватил трон. Что вы об этом думаете?

Принцы опустили головы. Лэн Цин вдруг поняла всю глубину ненависти Си Сян Шанвэня — таких братьев действительно следовало уничтожить.

Император продолжил:

— Сегодня я собрал вас, чтобы сказать: моё время подходит к концу. Если после моей смерти кто-то из вас посмеет проливать кровь братьев ради трона, все остальные должны объединиться и сбросить его в мою гробницу — я сам с ним разберусь! Поняли?

Принцы в ужасе упали на колени и хором воскликнули:

— Да здравствует император! Да будет он вечен, вечен, вечно вечен!

Бэйчэнь Сюаньдай стоял в слезах — из-за своей немощи он не мог пасть на колени.

Император не стал его винить:

— Встань…

Когда все поднялись, император добавил:

— Скоро Минфэн вернётся. Мы устроим в его особняке банкет в честь его подвигов. Он сражался на полях сражений, чтобы вы могли жить в мире. Вы должны быть ему благодарны. На этот раз он получил тяжёлые раны и лишь ненадолго вернулся домой. Учитесь у него — служите стране, а не гонитесь за личной выгодой.

Лэн Цин слушала и не могла сдержать слёз. Какой отец! Даже в старости он думает только о детях. Жаль только, что дети не всегда это ценят.

Она взглянула на Бэйчэня Сюаньдая и слегка улыбнулась. По крайней мере, он — достойный сын. Пусть и хромает, но умом и талантом не обделён — это не скроешь.

Император словно прощался с ними, говорил долго и трогательно, пока не растрогал всех до слёз. Наконец, усталый, он удалился.

Как только император скрылся, принцы и принцессы ожили: кто-то заговорил, кто-то ушёл. Вскоре дворец Цзиньлуань опустел.

Лэн Цин подняла глаза и увидела, что пятнадцатый принц всё ещё здесь — с ним стояли ещё двое старших братьев и одна маленькая принцесса. Все четверо с улыбкой смотрели на Бэйчэня Сюаньдая.

— Сицзэ, Муцзун, почему вы ещё не ушли? — окликнул их Бэйчэнь Сюаньдай издалека.

Четверо подошли ближе. Бэйчэнь Сицзэ тихо сказал:

— Третий брат, будь осторожен. Скоро мы все покинем столицу.

— Что? Уезжаете? Куда? — Бэйчэнь Сюаньдай не поверил своим ушам.

Сицзэ кивнул с грустью:

— Отец уже на исходе. Если останемся, нас могут убить. Мы построили особняки в ближайших уездах. Как только дела седьмого брата завершатся, мы отправимся туда. Третий брат, заезжай к нам в особняк Сицзэ!

Бэйчэнь Сюаньдай горько усмехнулся и махнул рукой. Лэн Цин молча развернула кресло и повезла его прочь.

Трое младших принцев и принцесса смотрели на его уходящую спину со слезами на глазах. Все они понимали: как только император умрёт, Бэйчэнь Сюаньдай станет первой жертвой. Его голова — лучший способ утвердить власть.

В карете Лэн Цин обняла расстроенного Бэйчэня Сюаньдая. Её сердце сжималось от боли. Слова императора тронули её до глубины души. Теперь она поняла: жизнь в императорской семье — не всегда благословение. Особенно для таких, как Бэйчэнь Сюаньдай.

Как он беспомощен!

Вырвавшись из её объятий, Бэйчэнь Сюаньдай пристально посмотрел на Лэн Цин и спокойно сказал:

— Третья госпожа, ваш отец, генерал Лэн, держит в руках армию. Если начнётся резня, ваш род станет первой мишенью. Я уже придумал план, который спасёт вашу семью. Вы должны выслушать меня.

Лэн Цин почувствовала тревогу. Она знала: то, что он скажет дальше, ранит её сердце. Глядя ему в глаза, она ответила:

— Говори. Я слушаю. Но не обещаю согласиться.

Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и кивнул:

— Если придётся выбирать между жизнью и смертью… отдайте мою голову императору…

— Нет! Ни за что! — Лэн Цин закричала, не дав ему договорить.

Как она может предать его? Даже если придётся умереть — она никогда не отдаст его голову!

Он обнял её. Все слова застряли у него в горле. Перед такой преданностью он был бессилен.

— Лучше умрём вместе, — прошептала она, прижавшись к нему. — Всё равно я уже умирала однажды.

— Что ты сказала, Цинъэр? — не расслышал он.

— Ничего, — улыбнулась она. — Просто не волнуйся. Всё будет хорошо. Обещаю.

Услышав эти слова, Бэйчэнь Сюаньдай почувствовал неожиданное спокойствие и кивнул.

Лэн Цин владела Тиншуйлоу — организацией убийц. С её помощью Бэйчэнь Сюаньдая можно было легко вывести из столицы. Хотя она и участвовала в Празднике Поэтических Фонарей, тайком уже приказала Нижуй подготовить всё необходимое на случай беды.

А пока… солнце медленно скрывалось за горизонтом. Карета мчалась к генеральскому дому.

Будет что будет. Придёт беда — найдём и средство.

Время летело. Прошло семь дней, наступило начало месяца.

В Цзуймэнлоу финальный раунд Праздника Поэтических Фонарей подходил к концу. В этом году праздник скоро завершится.

http://bllate.org/book/2548/279976