Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 67

Говорят: «Берегись людей — но и сам не замышляй зла».

Если так, то кому же после этого доверится удача? Кто станет благоволить тому, в чьём сердце живёт злоба? Быть может, именно из-за своей несносной гордости Юань Юань даже птица отказалась её признавать!

Лэн Цин велела Нижуй сходить за ворота канцелярии министра, нанять экипаж и привести несколько человек. Так, под взглядом Юань Юань — раздираемой сомнениями, будто перед блюдом, которое «ни бросить жалко, ни съесть вкусно», — все вместе вынесли огромную клетку из канцелярии, погрузили на повозку и устремились прямиком в генеральский дом.

Перед отъездом Лэн Цин не забыла поблагодарить Юань Юань — отчего та едва не подпрыгнула от ярости прямо в своей комнате.

Именно в тот миг в покоях Юань Юань кровавые кораллы начали размножаться. Увидев это удивительное зрелище, девушка тут же забыла обо всём неприятном.

Однако она и не подозревала, что именно эти кровавые кораллы принесут ей кошмар.

Лэн Цин и Нижуй возвращались громко и вызывающе, чем неизбежно привлекли внимание многих. Теперь все знали: третья госпожа из генеральского дома разгромила вторую госпожу канцелярии министра и выиграла у неё драгоценного Кровавого Феникса!

Большинство с нетерпением ждали зрелища.

Давно уже было общеизвестно, что отношения между генеральским домом и канцелярией министра внешне оставались дружелюбными. А теперь всё изменилось: Юань Юань потерпела полное поражение, а её отец, господин Юань, утратил лицо. Судя по характеру министра, дело не кончится на этом.

Вернувшись в генеральский дом, Лэн Цин только успела внести клетку с Кровавым Фениксом, как толпа слуг уже окружила её, чтобы поглазеть на диковинку.

Лэн Цин отогнала любопытных в сторону, встала рядом с клеткой и, словно цирковой фокусник, громко возгласила:

— Эта птица родом из земель бэйманов и встречается крайне редко! Сегодня я дарю вам возможность полюбоваться на Кровавого Феникса, которого выиграла у канцелярии министра!

Слуги радостно зааплодировали: Лэн Цин принесла честь дому, и теперь все уважали её ещё больше.

Посреди ликующих возгласов Лэн Цин сорвала с клетки плотную чёрную ткань, закрывающую свет, и швырнула её в сторону. В лучах заката Кровавый Феникс, лениво расправившийся в клетке, медленно открыл глаза, бросил ленивый взгляд на собравшихся — и вновь их закрыл.

Лэн Цин хихикнула:

— Ну и гордец!

Затем она просунула голову в клетку и сердито прикрикнула:

— Эй, дохлая птица, улыбнись-ка мне!

Толпа рассмеялась. Но Кровавый Феникс, будто поняв её слова, резко распахнул глаза и уставился на Лэн Цин, не отводя взгляда.

Эти существа — одарённые, давно обрели разум и чувства. Он явственно ощущал особую ауру, исходящую от Лэн Цин.

— Эй! Я же видел эту птицу! — внезапно раздался возбуждённый возглас. Из толпы выскочил господин Хуэй, протиснулся к клетке и, уставившись на Феникса, закричал от изумления.

Лэн Цин бросила на него презрительный взгляд:

— Откуда ты тут взялся?

— Какое «взялся»?! — возмутился старик. — Я вошёл с парадного входа! После прошлого раза меня здесь больше не останавливают. Увидел, как ты везёшь эту огромную клетку из канцелярии, и решил заглянуть — посмотреть на сокровище! Да я эту птицу точно видел.

Лэн Цин зажала рот, хохоча:

— Да ну? Ты, небось, стесняешься признать, что это Кровавый Феникс! Я выиграла его у бэйманов, а там такие птицы водятся. Где же ты его видел?

Старик кивнул:

— Да, у бэйманов. Я видел подобное лишь однажды — на горе Ляньхуа. Правда, тот был поменьше. Бэйманы умеют выслеживать таких чудесных зверей, так что поймать их для них — раз плюнуть.

Лэн Цин резко повернулась к нему и, уставившись долгим взглядом, воскликнула:

— Что ты сейчас сказал? Где ты его видел? На Ляньхуа? Я правильно услышала?

Господин Хуэй недоумённо посмотрел на неё:

— Ну да, на Ляньхуа! Что, старик уже настолько невнятно говорит?

«Боже!» — воскликнула про себя Лэн Цин. Столько дней прошло без единой зацепки, а теперь — прямо из уст господина Хуэя — появилась первая ниточка!

Схватив старика за руку, она без промедления потащила его к задним покоям генеральского дома.

— Нижуй! — крикнула она на бегу. — Присмотри за этой дохлой птицей!

Нижуй ухмыльнулся. А в клетке Кровавый Феникс вдруг резко вскочил на ноги и уставился вдогонку Лэн Цин.

Шутка ли — его род, Кровавых Фениксов, всегда славился невероятной гордостью! Как он мог допустить, чтобы какая-то наглая девчонка называла его «дохлой птицей»? Даже Юань Юань обращалась с ним с почтением. А эта… Эта дерзкая девчонка! Его гордость не позволяла терпеть подобного унижения!

— Третий сын императора! Третий сын императора! У меня есть зацепка! Есть зацепка! — ворвалась Лэн Цин во внутренний двор, громко крича, не считаясь ни с часом, ни с тем, отдыхают ли другие.

Конечно, Бэйчэнь Сюаньдай не спал — прошло уже два дня, а следов ночной жемчужины так и не нашли. Сейчас он сидел в своих покоях вместе с Си Сян Шанвэнем и изучал два загадочных свитка.

— Ай-яй-яй, Лэн Цин! Ты хочешь развалить мои старые кости?! — задыхаясь, причитал господин Хуэй, еле поспевая за ней.

Лэн Цин обернулась и подмигнула:

— Держись, старик! Победа достаётся упорным!

Брови господина Хуэя дёргались, но он лишь безмолвно проглотил своё возмущение.

Не став даже стучать, Лэн Цин ворвалась в комнату и, едва переводя дух, подтолкнула старика к столу:

— Третий сын императора! У меня есть зацепка! Это он — господин Хуэй!

Бэйчэнь Сюаньдай и Си Сян Шанвэнь переглянулись, потом вежливо пододвинули стулья, чтобы гости могли сесть и отдышаться. Лишь когда дыхание обоих выровнялось, Бэйчэнь Сюаньдай спросил:

— Господин Хуэй, расскажите, пожалуйста, что вы знаете?

Старик сделал глоток из фляги и проворчал:

— Всё из-за этой сумасшедшей девчонки! Ничего не понимаю, в чём дело!

Тут Лэн Цин вспомнила о своей несдержанности и тут же рассказала господину Хуэю обо всём: о задании императора, о двух свитках, о ночной жемчужине — обо всём подряд.

— А-а! — протянул старик, наконец всё поняв. Теперь он осознал, почему Лэн Цин так разволновалась.

Он собрался с мыслями и начал:

— Раз в письменном испытании фигурирует «Ляньхуа», значит, речь точно идёт о бэйманах. Император же чётко сказал, что ночная жемчужина была поднесена в дар именно ими. Так что можно быть уверенным на девяносто процентов.

В пределах земель бэйманов есть место под названием Ляньхуа — «Лотосовая Слава». Именно там обитает Кровавый Феникс. Только на горе Ляньхуа он и гнездится.

Много лет назад, чтобы увидеть Кровавого Феникса, я вместе с другом отправился на гору Ляньхуа. То зрелище навсегда осталось в моей памяти!

Ночью вся гора Ляньхуа сияет ослепительным светом, словно небесный чертог. А Кровавый Феникс, существо чудесное, особенно любит такие волшебные места — гнёзда свои устраивает прямо на деревьях. Зрелище поистине великолепное!

Бэйчэнь Сюаньдай задумчиво произнёс:

— Значит, тот свет — это и есть та самая ночная жемчужина, о которой говорил отец. Только ночная жемчужина способна так озарять гору ночью.

Лэн Цин и Си Сян Шанвэнь остолбенели. Неужели вся гора усыпана ночными жемчужинами?

Будто угадав их мысли, Бэйчэнь Сюаньдай пояснил:

— Ночная жемчужина изготавливается из высококачественного ночносветящегося камня и встречается крайне редко. Если гора Ляньхуа действительно ночью сияет так ярко, то почти наверняка внутри неё залежи ночносветящегося камня огромны.

Император упоминал, что на крышке шкатулки с жемчужиной были вырезаны иероглифы «ляньхуа». Значит, та самая жемчужина, что поднесли отцу, точно добыта на горе Ляньхуа.

Все трое кивнули: рассуждения Бэйчэнь Сюаньдая звучали логично.

Лэн Цин задумалась и спросила господина Хуэя:

— А есть ли у горы Ляньхуа какие-то особенности, связанные именно с ночными жемчужинами?

Старик почесал затылок:

— Прошло уже много лет, память подводит… Но, кажется, бэйманы очень боятся горы Ляньхуа. Говорят, что ночной камень оттуда несёт в себе «инь-ци» — холодную, зловещую энергию. Поэтому добытый камень они обязательно помещают в дом самого отважного воина племени, чтобы сильная «ян-ци» — энергия мужества и света — могла усмирить его. Только после этого приступают к шлифовке.

Си Сян Шанвэнь усмехнулся:

— Какие же они суеверные! Простой камень — и вдруг «инь-ци»? Это же просто выдумки!

Господин Хуэй поднял брови:

— Ты так говоришь, потому что не видел того сам! Поверь, зрелище поистине жуткое! Возьми хотя бы Кровавого Феникса — он растёт на этой горе и становится невероятно одухотворённым! После такого разве скажешь, что гора обычная?

Лэн Цин и Си Сян Шанвэнь переглянулись, не зная, что ответить. Если верить господину Хуэю, то ночную жемчужину, скорее всего, держат рядом с человеком, обладающим мощной «ян-ци».

— Дракон уходит на южные горы,

Тигр в бездну погружён.

Не слышит он мирских тревог,

В пустоте сидит один.

Небеса меняют свой облик,

И дракон, и тигр — в стуже.

Но придёт пора — и жемчужина

Вернётся в наши руки.

Развернув свиток, Лэн Цин вновь прочитала эту загадочную стихотворную подсказку. Все четверо задумались: что же она означает?

Бэйчэнь Сюаньдай быстро соображал. Сжимая в руке свиток с изображением крысы, он спросил:

— Третья госпожа, под каким знаком вы родились?

Лэн Цин опешила:

— Под знаком феникса! Почему?

Господин Хуэй лёгонько стукнул её по голове:

— При чём тут феникс?! Разве бывают годы Феникса? Какое сейчас время, а ты шутишь!

Лэн Цин высунула язык:

— Ладно, ладно… Я родилась в год Овцы.

И тут она вдруг замерла, уставившись на изображение крысы в свитке:

— Неужели эта крыса указывает, что ночная жемчужина у человека, рождённого в год Крысы?

Бэйчэнь Сюаньдай кивнул:

— Возможно. Но этого недостаточно. Людей, рождённых в год Крысы, — миллионы. Где их искать? Ответ всё равно скрыт в этом стихотворении.

Обратите внимание на первую строку. Её, возможно, следует читать иначе: «Тигр уходит на южные горы, дракон погружается в бездну». Но зачем так переворачивать смысл — непонятно.

Тут Лэн Цин оживилась и начала хвастаться:

— А вот тут-то вы и не знаете! На самом деле предки драконов — динозавры, которые изначально жили на суше, поэтому «дракону» правильно возвращаться в горы. А предки тигров изначально водились в воде, поэтому «тигру» надлежит нырять в бездну! Понятно?

Трое мужчин переглянулись, не зная, смеяться им или плакать. Наконец Бэйчэнь Сюаньдай произнёс с улыбкой:

— Объяснение третей госпожи поистине проницательно. Сюаньдай восхищён!

Лэн Цин скромно поклонилась, явно довольная собой.

После долгих размышлений безрезультатно господин Хуэй сделал глоток вина и сказал:

— Сейчас самое главное — выяснить, где именно спрятана ночная жемчужина. Остальное неважно. Как только узнаем место — сразу появится ясность.

Остальные согласно кивнули: слова старика попали в точку.

Лэн Цин сменила тему:

— Кстати, господин Хуэй, а как насчёт того вопроса, который я вам задала? Подумали?

Старик замер с флягой у губ, потом проворчал:

— Молодёжь, куда вам спешить? Ведь срок — полмесяца! Прошло всего три-четыре дня. Боишься, что старик не сдержит слово?

Лэн Цин улыбнулась и пожала плечами:

— Я не боюсь, что вы не сдержите. Просто если ответа нет — не мучайтесь. Лучше станьте моим подручным и не тратьте время зря.

http://bllate.org/book/2548/279975