Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 41

От их слов атмосфера в комнате сразу изменилась — стало как-то неловко и странно. Некоторое время все молчали, пока фиолетовый незнакомец не рассмеялся громко и звонко:

— Вы двое, право, ничуть не изменились! Каждый год одно и то же — живёте себе вольготно и беззаботно. По сравнению с вами мне, честно говоря, совсем не позавидуешь!

Говоря это, он снял свой длинный пурпурный плащ и обнажил под ним изящную зелёную тунику. Затем он дотронулся до маски на лице и спокойно снял её.

Как только маска упала, Лэн Цин замерла от изумления. Лицо под ней оказалось куда прекраснее, чем она могла себе представить. Если внешность Наньгуна Шуйняня можно было бы охарактеризовать как миловидную и обаятельную, то красота этого мужчины была скорее брутальной и властной.

Классическое квадратное лицо, длинные пряди, ниспадающие на левую сторону, слегка взъерошенные брови и пронзительный взгляд — в этот миг Лэн Цин могла подобрать лишь эти слова, чтобы хоть как-то передать всю мощь его облика.

Но и этого было недостаточно. По сравнению с изысканной, утончённой красотой Бэйчэня Сюаньдая перед ней стоял настоящий повелитель — дерзкий, харизматичный и неотразимый.

Этот мужчина был никем иным, как первым учёным Империи Сиюэ — Си Сян Шанвэнем.

Он помахал рукой перед остолбеневшей Лэн Цин и весело спросил:

— Ну что, третья госпожа, у меня на лице цветы выросли? Или я так неотразим, что ты просто потеряла дар речи?

«Да ну тебя!» — мысленно фыркнула Лэн Цин, надув губы, но вслух вежливо ответила:

— Просто не ожидала… Кто бы мог подумать, что под этой маской скрывается такой выдающийся красавец? Без неё вас и вовсе никто бы не принял за первого учёного империи!

Сделав небольшой комплимент Си Сян Шанвэню, она подняла бокал и радостно произнесла:

— Раз уж вы трое вновь встретились, позвольте мне поднять тост! Так как мой отец сейчас отсутствует в генеральском доме, этот бокал я поднимаю от его имени!

С этими словами Лэн Цин осушила бокал одним глотком — решительно и по-мужски.

Видя её искреннюю открытость, все четверо тоже подняли бокалы и выпили до дна.

Поставив бокал, Бэйчэнь Сюаньдай спросил о самом важном:

— Брат Шанвэнь, правда ли, что в Империи Сиюэ произошёл переворот? И как тебе удалось бежать?

Лицо Си Сян Шанвэня помрачнело.

— Третий брат заточил отца и заставил его написать указ о передаче трона. Отец отказался — и третий брат убил его. Указ, который сейчас циркулирует, поддельный. Настоящий указ у меня.

Трое друзей кивнули. Услышав всё это из первых уст, они не могли не посочувствовать ему.

Разве быть императором — такая уж великая награда? Почему все так жаждут власти? Неужели только ради трёх тысяч наложниц во дворце? Но разве один человек может справиться с таким количеством женщин?

Си Сян Шанвэнь молча допил вино и продолжил:

— Мне бы не удалось спастись, если бы не младшая сестра. Она спрятала меня в своих покоях, а затем через потайной ход в её дворце я выбрался наружу. После этого мы вместе отправились в Империю Бэйфэн, чтобы принять участие в Празднике Поэтических Фонарей.

Теперь всё стало ясно.

— Значит, — сказала Лэн Цин, — семнадцатая принцесса приехала на Праздник Поэтических Фонарей не ради состязаний, а чтобы доставить тебя в безопасное место? Но тогда я не понимаю: как твой третий брат мог так легко отпустить её за границу?

Не дожидаясь ответа Си Сян Шанвэня, Си Сян Юйэр весело вставила:

— Всё просто! Я сказала третьему брату, что четвёртый брат уже бежал в Империю Бэйфэн и, возможно, отправится к своим старым друзьям. Я предложила сама отправиться за ним и вернуть украденный указ. Он поверил и отпустил меня. На самом деле, брат ещё не сбежал — я сама вывезла его из города.

Лэн Цин кивнула — теперь все загадки были разгаданы.

Си Сян Шанвэнь горько усмехнулся, выпил ещё бокал вина и добавил:

— А ведь едва я ступил на землю Империи Бэйфэн, как сразу попал под прицел твоего второго брата! Пришлось даже нанять кого-то, чтобы тот выдавал себя за меня в таверне, иначе бы я не смог увидеться с вами.

Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань подняли бокалы. Дружба Си Сян Шанвэня не нуждалась в словах — всё было сказано этим вином.

Выпив, Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой и с горечью произнёс:

— Боюсь, мой второй брат ничуть не лучше твоего третьего. Наследным принцем должен был стать мой старший брат, но с ним случилось несчастье… Иногда я сильно подозреваю, что за этим стоит именно он, но доказательств нет, и я не смею делать поспешных выводов.

Лэн Цин тут же подхватила:

— Но в твоём случае всё однозначно: за всем этим стоит именно твой второй брат.

Все промолчали — истина была очевидна без слов.

Отбросив эту тему, Бэйчэнь Сюаньдай спросил:

— Брат Шанвэнь, а какие у тебя теперь планы?

Си Сян Шанвэнь сделал глоток вина и ответил:

— Соревноваться с вами больше не стану — времени нет. Мне уже достаточно того, что я увидел вас. Через пару дней я уеду: армия ждёт меня. Я должен вернуть своё государство и хотя бы дать отцу упокоиться в мире. Он убил стольких сыновей — такой человек не заслуживает быть на троне.

И правда: третий брат Си Сян Шанвэня ради личной жажды власти уничтожил множество братьев. Оставшиеся в живых принцы ненавидели его всей душой и мечтали содрать с него кожу и выпить его кровь. А уж о поддержке народа и говорить нечего — он давно её утратил.

Разве император, лишившийся доверия народа, сможет удержаться у власти надолго?

Покачав головой, Си Сян Шанвэнь поднял бокал:

— Выпьем последний бокал — я пью за вас. Этот поход — либо победа, либо смерть. Если мне удастся вернуть трон, мы обязательно встретимся вновь и вновь сразимся в поэзии. Но если я паду… Шуйнань, прошу тебя: позаботься о моей младшей сестре. Если она вернётся в Империю Сиюэ без указа, её ждёт неминуемая гибель.

В этот миг лицо Наньгуна Шуйнаня стало необычайно серьёзным, а в глазах заблестели слёзы. Годы дружбы, общие мечты и беседы — всё это теперь могло оборваться навсегда.

Если Шанвэнь проиграет, они больше никогда не увидятся.

Говорят, гении одиноки, и у них редко бывают настоящие друзья. Такие, как они — талантливые, умные, избранные судьбой — особенно редко встречают тех, с кем можно говорить от сердца к сердцу.

Наньгун Шуйнань вытер слезу, скатившуюся к уголку глаза, и твёрдо сказал:

— Брат Шанвэнь, ты обязан победить! Мы будем ждать тебя.

Трое подняли бокалы и выпили до дна.

— Э-э… — вдруг вклинилась Лэн Цин, спокойно жуя кусочек овощей, — я могу помочь тебе добиться стопроцентной победы. Сможешь подождать два дня, прежде чем уезжать?

Четверо замерли, уставившись на неё. Только спустя мгновение они пришли в себя.

— Третья госпожа, — растерянно спросил Си Сян Шанвэнь, — что ты имеешь в виду? Я не совсем понял…

Лэн Цин отхлебнула вина и небрежно ответила:

— Ты же собрался воевать? Возьми с собой пару пушек — и разнеси их в щепки. Всё решится за считаные минуты.

— Пушек? — хором переспросили четверо, совершенно ошеломлённые.

Что за «пушки»? В их мире царила эпоха холодного оружия — мечи, луки, арбалеты… О подобном орудии никто и не слышал.

Увидев их недоумение, Лэн Цин вспомнила: в этом мире действительно ещё не изобрели пушки.

— Вы видели фейерверки? — спросила она.

Все кивнули. Конечно, видели! Только вчера на открытии Праздника Поэтических Фонарей устраивали грандиозный салют. Разве можно забыть?

— Третья госпожа, — осторожно начал Бэйчэнь Сюаньдай, — эти «пушки», о которых ты говоришь… они как-то связаны с фейерверками?

Лэн Цин мысленно вздохнула: «Да что же это за древние люди! В любом мире старики такие же — упрямо цепляются за мечи и стрелы, не замечая более мощных изобретений!»

— Представьте, — сказала она вслух, — что фейерверк — это маленький цилиндр, из которого вылетает искрящийся заряд, взрывающийся в небе. А если увеличить этот цилиндр в десять раз? Какой силы достигнет взрыв?

Четверо были не глупы — наоборот, все четверо считались гениями своего времени. Услышав такое объяснение, они тут же поняли суть и восторженно захлопали в ладоши.

Действительно! Если такое орудие удастся создать, то захват городов и разрушение крепостей станут делом нескольких минут!

Глаза Си Сян Шанвэня загорелись.

— Третья госпожа, — с волнением спросил он, — сколько времени потребуется, чтобы изготовить такое орудие? Я могу подождать.

Лэн Цин задумалась, опираясь подбородком на ладонь.

— В мастерской артефактов, наверное, за два дня непрерывной работы можно сделать одну пушку. Если хочешь взять больше — советую остаться в Империи Бэйфэн на два месяца. Первые образцы всегда требуют доработки, шлифовки и испытаний, чтобы достичь максимальной эффективности.

— Два месяца? — пробормотал Си Сян Шанвэнь. Срок, конечно, немалый… Но если по истечении этих двух месяцев он получит оружие, способное изменить ход войны, то ради этого стоит подождать.

Заметив его сомнения, Бэйчэнь Сюаньдай мягко посоветовал:

— Брат Шанвэнь, в такой войне спешка — худший советчик. Нужно собрать силы, подготовить армию и лишь потом наносить удар. Почему бы тебе не остаться в Империи Бэйфэн на два месяца? Посмотришь, кто станет победителем Праздника Поэтических Фонарей, а затем уже примешь окончательное решение.

Си Сян Шанвэнь внимательно выслушал его и вдруг хлопнул ладонью по столу:

— Хорошо! Я подожду два месяца. Но участвовать в Празднике больше не стану — пусть это сделает моя сестра!

Все согласились: в нынешнем положении Си Сян Шанвэню действительно не следовало показываться на людях. Если его обнаружат, последствия будут плачевными.

— Отлично! — воскликнул Наньгун Шуйнань, поднимая бокал. — Два месяца весёлых застолий — разве не прекрасно?

В душе он был благодарен Лэн Цин. Ведь теперь Шанвэнь не отправится на верную смерть.

Лэн Цин улыбнулась:

— Раз уж таверна небезопасна, почему бы тебе не поселиться прямо в генеральском доме? Здесь и безопасно, и свободно, и сможешь в любое время выпить с третьим и пятым принцами. Три выгоды в одном!

Си Сян Шанвэнь немедленно поднял бокал:

— Благодарю тебя, третья госпожа! Я не знаю, как отблагодарить тебя за такую милость. Но если однажды я восстановлю своё государство, я навсегда запомню твою доброту.

— Об этом поговорим, когда ты вернёшь трон, — легко отмахнулась Лэн Цин. — Сейчас ещё слишком рано строить планы.

Четверо переглянулись и рассмеялись. Прямолинейность Лэн Цин их развеселила.

Так, за лёгкой беседой, ужин прошёл в радостной атмосфере. Насытившись и напившись вина, все четверо последовали за Лэн Цин в её покои, чтобы увидеть, как выглядит эта загадочная «пушка».

В её комнате четверо собрались вокруг письменного стола, а сама Лэн Цин взяла кисть и начала внимательно рисовать. В прошлой жизни, будучи лидером убийц в двадцать первом веке, она мало что знала о поэзии, но в вопросах оружия разбиралась как никто другой.

Если бы в этом мире были подходящие материалы, она бы без труда собрала автомат АК-47.

Таков был её характер — возможно, выработанный годами в мире наёмных убийц.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Лэн Цин закончила чертежи: фронтальный вид, задний вид, вид сверху, разрез ствола — всё было изображено с поразительной точностью.

«Чёрт побери! — подумала она. — Я же переродилась из мира убийц. Если не переверну этот мир с ног на голову, то не заслуживаю зваться Лэн Цин!»

Четверо внимательно изучали чертежи, листая их снова и снова. Такое оружие действительно выглядело необычайно.

http://bllate.org/book/2548/279949