Готовый перевод Scheming to the End: Being a Concubine Mother is Hard / Испив чашу интриг до дна: Трудно быть мачехой: Глава 31

— Старший брат, не грусти, — мягко улыбнулся Люй Бо. — Чэнь-эр, как поживает твоя матушка?

Вспомнив события того дня, он вдруг усомнился: не было ли всё это чересчур театральным?

Даже сейчас, оглядываясь назад, Люй Бо чувствовал — развязка действительно вышла слишком драматичной. Ведь должен был состояться лишь столетний пир в честь Бай Жань, а вместо этого появились оба мужа девятой наложницы! Особенно чётко запомнился ему взгляд Чжоу Си — такой, будто он готов был убить отца на месте. И по сей день эта мысль вызывала мурашки: неужели тот человек по-настоящему любил девятую наложницу?.. Хотя теперь уже нельзя называть её ни девятой наложницей, ни госпожой Чжоу. По правде говоря, остаётся лишь одно — госпожа Бай.

А ведь в тот самый миг, когда отец увидел Бай Чэня, он просто подошёл к нему, сжал его руку — и ушёл из жизни. Чжоу Си всё это время молча наблюдал за происходящим. И сейчас он по-прежнему стоит в переднем зале, глядя на похороны старого господина Люй.

— Господин Чжоу? — Сюй Диба, хоть и не желал разговаривать с Чжоу Си, всё же подошёл к нему. В глазах его мелькнуло недоумение. Почему тот до сих пор здесь? Если он не ошибается, в тот день Чжоу Си явился в парадной одежде чиновника Академии Ханьлинь. Сейчас ведь не дни отдыха, так с какой стати он всё ещё торчит в доме скорби? Неужели всё ещё замышляет похитить маленькую принцессу? Хотя та и девочка…

Само прозвище «маленькая принцесса» он впервые услышал от Бай Эньцзю. Оно, конечно, звучало дерзко, почти кощунственно, но в Доме Бай все были надёжны, да и сам Гу Циинь ничего не имел против, так что обращение прижилось. Правда, никто и предположить не мог, как это прозвище заставляло сердце Гу Цииня трепетать от тайных надежд.

— Зятёк, — сказал Чжоу Си, заметив, как Сюй Диба нахмурился от этого обращения. Он горько усмехнулся про себя. Для семьи Сюй он, без сомнения, преступник. Что они до сих пор не прибегли к каким-либо мерам — уже милость. Но уйти он не мог. Мысль о том, что здесь жила Цзю-эр, согревала его изнутри. Когда именно он влюбился в неё? Во время свадьбы он уже знал: он без ума от Цзю-эр. Какой же он был глупец! То чувство давно переросло в настоящую любовь, но он осознал это лишь после развода. А ведь ребёнок — их общий. Неужели это означает, что в сердце Цзю-эр ещё осталось для него место? Пусть даже он воспользовался смертью её первого мужа, чтобы хоть как-то увидеть её — ему не было в этом стыдно. Главное — видеть Цзю-эр.

— Господин Чжоу, вам лучше уйти, — твёрдо произнёс Сюй Диба. — С тех пор как это случилось, Цзю-эр постоянно болеет. Ваше присутствие причиняет ей лишь новую боль.

Чжоу Си смотрел на мужчину, чьи черты лица на семьдесят процентов напоминали Цзю-эр, и сердце его сжалось. Неужели его существование для неё — лишь страдание? Уходить не хотелось, но, увидев суровое выражение лица Сюй Диба, он всё же поднялся и вышел. Остаться здесь? Если он будет настаивать, Цзю-эр непременно согласится с ним встретиться.

— Господин Чжоу, это Рань, — сказал Сюй Боэр, наконец заметив Чжоу Си у ворот. Тот всё ещё стоял, не отрывая взгляда от дома. Сюй Боэр вздохнул. В том деле никто не был по-настоящему виноват, но раз он — родственник Цзю-эр со стороны матери, то обязан защищать её. Однако, увидев измождённое лицо Чжоу Си, он вдруг потерял желание обвинять его.

— Рань? — Чжоу Си осторожно взял на руки маленькое мягкое тельце. Внезапно младенец открыл глаза и улыбнулся ему. Слёзы без предупреждения потекли по щекам Чжоу Си. Это же его собственная плоть и кровь!

— Цзю-эр сказала, что, раз Рань — твоя дочь, ты можешь навещать её, — произнёс Сюй Боэр. — Но заранее подавай записку за день до визита. Цзю-эр не лишит дочь отцовской заботы. Ребёнку нужен отец.

Он смотрел на их встречу и вновь вздыхал. Хорошо помнил, как Чжоу Си однажды серьёзно заявил ему, что снова хочет жениться на Цзю-эр. Это потрясло его. Но сейчас Цзю-эр явно не желает видеть этого человека. Возможно, так и будет лучше: пусть он видится с маленькой принцессой, но не встречается с её матерью.

— Хорошо, — прошептал Чжоу Си, прижимая лицо к пелёнкам дочери, чувствуя слабое, но ровное биение её сердца. В этот миг он ощутил полное удовлетворение. Дочь — его. А мать дочери — тоже будет его!

***

— Ваше высочество, что вы собираетесь делать с людьми старшего принца? — спросил первый министр, слегка опустив голову, чтобы Гу Цичэнь не увидел его улыбки.

— Старший брат, наверное, уже испугался и не осмелится вернуться! Первый министр мёртв, вся его фракция подала в отставку — как же приятно! Если он сейчас вернётся, это будет самоубийство. Пусть даже старик перед смертью что-то и сказал — это ещё не значит, что трон достанется ему. Ведь есть ещё и я! Ха-ха-ха!

Последнее время Гу Цичэнь постоянно ощущал странное беспокойство — будто что-то давит в горле. Лишь мысли о коронации хоть немного успокаивали его.

— А что насчёт супруги старшего принца? — тихо спросил первый министр, услышав бессвязную речь принца, и в уголках его губ мелькнула злая усмешка.

— Старшая невестка? И Нин-эр? — Гу Цичэнь задумался. Разум подсказывал: не следует трогать женщин и детей, оставшихся после брата. Но рот будто бы сам собой выдал слова, от которых он тут же пожалел:

— Пусть старшая невестка станет моей боковой императрицей, а Нин-эр — моим сыном! Ха-ха-ха-ха!

Безумный смех эхом разнёсся по пустому залу, вызывая мурашки.

«Нет! Это же кровосмешение! Как я мог такое сказать?» — пронеслось у него в голове. Хотя… в глубине души он и правда лелеял подобные мысли. Но ведь это же только мысли! Он хотел отозвать свои слова, но рот продолжал издавать лишь пронзительный смех.

«Что со мной? Неужели власть над всей империей Дайянь сводит меня с ума?»

Первый министр, не обращая внимания на внутреннюю борьбу принца, поклонился и вышел, оставив Гу Цичэня с лицом, искажённым от смятения.

«Почему я сказал такое? Это совсем не похоже на меня. Последнее время я стал странным… Давно не вспоминал Мэн-эр. Неужели она плачет, дожидаясь меня во сне?»

— Мэн-эр? — Гу Цичэнь не успел договорить, как увидел Су Мэн, сидящую в углу. Её силуэт напоминал кого-то другого.

— Сюань?

Су Мэн вздрогнула от его голоса, но, услышав это имя, замерла, уставившись на него.

— Сюань! Сюань! — Он не хотел произносить это имя, но оно вырывалось само. Почему его сердце и разум заполнены образом этой гордой женщины?

Су Мэн, услышав, как человек, который клялся в любви ей, теперь зовёт другую, не выдержала. Она рухнула на пол, и из-под её одежды хлынула кровь.

— Мэн-эр! — Кровь Су Мэн наконец вернула Гу Цичэня в реальность. Он с ужасом смотрел на происходящее, чувствуя, как сердце разрывается на части. Он подхватил Су Мэн на руки, и слёзы потекли по его щекам.

— Что?! Я должна стать боковой императрицей второго принца?! — закричала Сюань Сюань, услышав указ от императорского посыльного. Обычно кроткая и мягкая, она впервые показала когти перед всеми. Как такое возможно? Младший брат берёт в жёны вдову старшего? Это же кровосмешение! От ярости у неё перехватило дыхание, и она потеряла сознание.

— Госпожа старшего принца! Госпожа старшего принца! — закричали служанки и евнухи в панике. Никто не знал, зачем второй принц издал такой указ, но сейчас главное — спасти её. Увидев, как лицо Сюань Сюань побледнело, все замолчали.

— Как это кровосмешение? Что задумал второй принц? — услышав шум в толпе, Гу Циинь почувствовал, что что-то не так, и протолкнулся вперёд. Увидев, что происходит, он понял: нельзя допустить, чтобы Сюань Сюань стала наложницей его младшего брата!

— Сюань! Сюань! — кричал он, мчась к Дому Бай. Сначала шагами, потом бегом, а в конце концов — сломя голову.

— Эньцзю! Эньцзю! — не обращая внимания на Ланьтин, он ворвался в её комнату. Какой-то странный запах лекарств ударил в нос, и он отшатнулся.

— Эньцзю, ты больна?

Из-под одеяла донёсся слабый ответ, от которого сердце сжималось от жалости. Гу Циинь с трудом сдержал сочувствие и вошёл внутрь.

— Второй принц хочет, чтобы Сюань стала его боковой императрицей!

— Сюань? — еле слышно донеслось из-под одеяла. Волосы хозяйки рассыпались по подушке, лицо было бледным, почти прозрачным, а обнажённое плечо подчёркивало её хрупкость.

— Сюань — моя супруга и двоюродная сестра! Что мне делать? Как он посмел?! — Гу Циинь сжал кулаки от ярости.

— А мне-то что до этого? — Бай Эньцзю с досадой посмотрела на него. Опять! Опять он прибегает к ней с такими проблемами, хотя она ничем не может помочь. Но он всё равно приходит снова и снова.

— Я… — Гу Циинь не знал, что сказать. Когда он привык первым делом бежать к Бай Эньцзю?

— Уходи, — тихо сказала она, слабо махнув рукой. Её белая ладонь, скользнув в воздухе, оставила за собой лёгкое сияние, которое пронзило сердце Гу Цииня.

— Эньцзю… — Он не услышал её слов. Всё его внимание было приковано к её руке.

Раздражённая, она натянула одеяло на голову и, повернувшись на другой бок, уснула.

— Эньцзю… — прошептал он, и вдруг перед глазами возник образ гордой женщины.

— Сюань…

— Как такое возможно? Кровосмешение? — Сюй Диба нахмурился, глядя на Гу Цииня. — Не переживай. Придворные чиновники не допустят такого безобразия.

— Легко тебе говорить, — фыркнул Сюань Жуй, бросив на Сюй Диба недобрый взгляд. Неужели он не понимает, насколько унизительно для сестры быть вынужденной выйти замуж за другого?

— Хватит спорить! — Сюй Боэр громко поставил чашку на стол. — Сейчас главное — действовать осмотрительно. Какой бы ни была ситуация при дворе, Сюань — из влиятельного рода. Неужели вы думаете, что семья Сюань не справится с такой проблемой? Нам нужно сейчас — направить общественное мнение в нашу пользу.

Все почувствовали, как по шее прошёлся холодный ветерок.

***

— Ты ещё не слышал? Второй принц хочет взять в жёны вдову своего старшего брата! Неужели они уже тогда сговорились, ещё до исчезновения старшего принца?

— Правда?! Не может быть!

— Откуда ты знаешь? Молва ходит повсюду!

— Да откуда угодно! Люди из дома первого министра не станут врать! Это чистая правда!

— Неужели?!

— Боже мой!

Шёпот разносился по чайханам и тавернам Люцзина. Все были взволнованы и напуганы одновременно. Хотя обсуждать дела императорской семьи — смертный грех, сейчас, когда старый император умер, старший принц исчез, а второй ещё не укрепил власть, такие разговоры стали возможны. А уж если речь шла о дворцовых тайнах — кто же устоит?

— Люцзин… погружается в хаос, — тихо произнёс Сюй Боэр, делая глоток чая.

— Да, — ответил Гу Циинь, глядя вдаль, на императорский дворец. Он долго молчал, прежде чем спросил:

— Как здоровье Эньцзю?

— Гораздо лучше, — улыбнулся управляющий. — Госпожа в последнее время в прекрасном настроении.

Он невольно улыбнулся, вспомнив, как маленькая Рань уже умеет переворачиваться.

http://bllate.org/book/2547/279844