Готовый перевод Evil Spirits / Нечисть: Кто разделит с тобой подушку?: Глава 3

У нынешней работы Чи Яня была лишь одна хорошая сторона: рабочее давление небольшое, задач немного, а взять отгул в случае необходимости относительно просто. Разумеется, оборотной медалью были скромная зарплата, скудные соцпакеты и крайне ограниченные перспективы карьерного роста. Впрочем, он и не смел искать место с высоким напряжением и постоянными сверхурочными, поскольку знал: если ему не хватит отдыха и сил, те самые создания тотчас привяжутся к нему с новой силой. Прожить вот так, в тишине и покое, уже казалось большим благом.

Он направил машину прямо к горам Сициншань на окраине города. В горах стоял даосский храм, пользовавшийся известностью далеко за пределами провинции и собиравший щедрые подношения. В обители служил даос по фамилии Чжан — человек весьма сведущий и искусный. Когда Чи Янь выбирал жилье и обустраивал комнаты, он непременно советовался с ним.

По дороге небо внезапно заволокло тучами, и где-то вдалеке послышались глухие раскаты грома. Чувствуя смутное беспокойство, Чи Янь сильнее надавил на педаль газа. Он сызмала не выносил пасмурных и дождливых дней без единого луча солнца: в такую пору нечисть буйствовала пуще прежнего. К тому же за городом и без того людей жило мало, людская аура была слабой, что ставило его в еще более уязвимое положение.

К счастью, стояло раннее утро — время обновления и бурного расцвета жизни. Заметив у обочины фигуру голосующего пешехода, Чи Янь не посмел остановиться и промчался мимо на повышенной скорости. Тот человек бросаться наперерез тоже не стал. То ли дело было в раннем часе, то ли Чи Янь накрутил себя понапрасну, но перед ним и впрямь мог оказаться обычный прохожий, желавший поймать попутку — хотя на полупустом шоссе посреди глуши вероятность встретить одинокого попутчика стремилась к нулю.

Он вел себя точь-в-точь как заурядный персонаж из мистического фильма: в обычное время ничего странного не видел, но стоило этим созданиям по тем или иным причинам пожелать явиться его взору, как он неизменно начинал их замечать.

Стоило переступить порог обители, как Чи Янь почувствовал исходящую из глубины души легкость. То ли сказывалось самовнушение, но здесь ощущение чужого недремлющего ока и злой волы заметно ослабли.

Поскольку был будний день, посетителей в храме почти не наблюдалось. Знакомой дорогой Чи Янь прошел во внутренний двор и постучал в деревянную дверь второго помещения с левой стороны.

В комнате жил молодой даос лет пятнадцати-шестнадцати, дальний родственник и ученик даоса Чжана. Обычно он учился в городе, а на выходные, каникулы и праздники возвращался в храм помогать по хозяйству.

Юный послушник уже знал Чи Яня в лицо и, завидев его, ничуть не удивился. Естественным тоном он произвел:

— Я пойду доложу наставнику.

На вид даосу Чжану было около сорока с небольшим, он отличался некоторой полнотой и довольно сильно отличался от рисовавшегося в народном воображении образа овеянного бессмертной благодатью отшельника, однако Чи Янь знал, что тот обладает подлинным мастерством. Когда он только вернулся работать в город Суминь, то жил вовсе не в нынешней квартире. Поскольку доставшаяся от родителей жилплощадь была сдана квартирантам, переезжать туда он не стал, а снял «однушку» поближе к службе.

Та квартира казалась просторной и светлой, но на деле вовсе не была столь чистой, какой выглядела на первый взгляд. Прожив там всего две недели, Чи Янь угодил в лапы какой-то твари. Хотя он и ощущал вечно кружившую вокруг нечисть, а в моменты истощения сил регулярно сталкивался с утренними странностями, ситуации, когда к нему привязывалось нечто конкретное и определенное, как в фильмах ужасов, происходили нечасто.

Тогда, растерянный и мечущийся в поисках спасения, Чи Янь обратился за помощью именно к даосу Чжану, который в конце концов помог ему избавиться от чудища и подобрал новое жилье. Чи Яню казалось, что в тот период нефритовый талисман трижды подряд отводил от него смертельную угрозу, однако впоследствии его защитная сила, судя по всему, стала совсем слабой.

Чи Янь поведал даосу Чжану о цели своего визита и рассказал о том, с чем сталкивался в последние дни, включая сегодняшнее утро. Полный надежды, он осведомился, не существует ли какого-нибудь другого предмета или способа защиты, способного заменить нефрит. Впрочем, в глубине души он понимал, что вероятность этого ничтожно мала. Несмотря на прошедшие годы, он смутно помнил, сколько сил и людей задействовали дедушка с бабушкой, разыскивая сведения о том талисмане; лишь по счастливой случайности реликвия передавалась в роду бабушки по материнской линии, что позволило ей относительно без хлопот добыть оберег для спасения внука.

Нетрудно было догадаться, что подобные нефритовые амулеты на дороге не валяются, а вещи равного с ним уровня, способные гарантировать безопасность, раздобыть явно нелегко. Обладатели столь редких сокровищ обычно нуждались в сохранении жизни куда острее, чем в деньгах, и даже растратив все состояние, он едва ли смог бы раздобыть еще один такой камень. Было бы уже великим благом, если бы сегодня даос Чжан подсказал ему какую-нибудь зацепку или указал способ временно уберечь себя.

Однако даос Чжан не разочаровал его. Поразмыслив мгновение, он медленно произвел:

— Какая ирония судьбы. Приди ты на пару дней раньше, я, пожалуй, не смог бы указать тебе верный путь, но раз ты явился сегодня, мне действительно известен один способ.

Даос Чжан достал телефон, пару раз потыкал в экран и протянул его Чи Яню со словами:

— Знаешь этого человека?

На экране красовался снимок молодого мужчины. На нем была элегантная и безупречно чистая белая рубашка в сочетании с черными брюками, на запястье красовались часы с кожаным ремешком в слегка винтажном стиле. У него были красивое, резкое лицо и пронзительный взгляд, который, однако, при обращении к объективу казался мягким и сдержанным. Вне зависимости от внешности и манер этот человек выглядел весьма примечательно, легко западая в память. Чи Яню показалось лицо знакомым, и, поразмыслив немного, он произвел:

— Е Инчжи?

Семья Е обладала огромным влиянием и заслуженной известностью в соседнем Городе Шимин. Будучи восточным экономическим центром, Город Шимин превосходил город Суминь по уровню процветания, поэтому впоследствии дядя Чи Яня постепенно перенес штаб-квартиру собственной компании туда, а после поступления племянника в университет перевез к себе и дедушку с бабушкой. На каникулах Чи Янь частенько навещал стариков, а потому сохранил это лицо в памяти.

Даос Чжан коснулся экрана, закрыв фотографию, и снова протянул телефон. Перед глазами предстала новостная статья с заголовком: «Сегодня в семь утра Е Инчжи из корпорации Род Е скончался от болезни».

Чи Янь смутно помнил, что дела компании его дяди пересекались с интересами семьи Е, да и самого господина Е Инчжи он, судя по всему, когда-то и от кого-то слышал. Все близкие знакомые из Города Шимин величали его Третий молодой господин Е: прозвище звучало так, будто он был третьим по старшинству, однако именно он являлся реальным главой клана Е. Правда, ходили слухи, что с младых ногтей тот отличался слабым здоровьем, и поддерживавшие с ним контакты люди старались лишний раз не тревожить его и тем более не гневить. И вот теперь — внезапная кончина от болезни. Хотя это и выглядело уходом из жизни в расцвете лет, всё же нельзя сказать, что предвестников не было. Впрочем, сам он, разумеется, никогда вживую не видел Е Инчжи и дел с ним не имел.

Чи Янь еще раз придирчиво вгляделся в прикрепленный к репортажу снимок: действительно, даже через объектив камеры было заметно, что кожа мужчины отличается бледностью. Кажется, Е Инчжи редко фотографировался, и во всех посвященных ему материалах четким был лишь этот единственный кадр.

Заметив выражение его лица, даос Чжан осведомился:

— Знаком с ним?

Чи Янь покачал головой:

— Не знаком... Я-то его знаю, а он меня нет.

Переведя взгляд на даоса, он спросил:

— Зачем вы мне это показали, наставник?

Даос Чжан пояснил:

— Сегодня утром у меня было предчувствие, что ты придешь, а когда я просматривал новости, мне на глаза как раз попалась карточка этого господина Е. Я заметил, что у него, судя по всему, легендарная физиономия свирепого демона. Поначалу я не решался утверждать наверняка — в конце концов, подобный лик не встретишь и за тысячу лет, — но затем я изучил его происхождение, сопоставил дату рождения с днем смерти, вспомнил о его незаурядной судьбе и преждевременной кончине, и тогда уверился в этом окончательно.

В недоумении Чи Янь переспросил:

— Что такое физиономия свирепого демона?

Даос Чжан ответил:

— Мне и самому не доводилось с ней сталкиваться, я лишь встречал упоминания в записях. Согласно им, обладатель лика свирепого демона сплошь окутан густой аурой зла и скверны, от которой бегут и духи, и божества. Судьба такого человека невероятно широкая и безудержная, не знающая преград и запретов, но поскольку природа его демоническая, а не человеческая, он, как правило, уходит из жизни рано.

Даос Чжан уже неоднократно общался с Чи Янем и привык держаться просто, однако в этот раз он все же выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Узрев этого господина Е, я подумал, что твой час еще не пришел и тебе суждено ухватиться за этот шанс спасти свою жизнь. Только вот рецепт этот я случайно вычитал на дошедших до нас древних каменных стелах, он не принадлежит к столпам даосской ортодоксии. Я могу поведать его тебе, но помни: никому не говори, что источник — я.

Условие оказалось простейшим: в подобные небылицы и мистику люди всё равно не поверили бы, даже если бы он сам принялся рассказывать налево и направо. Объятый жаждой выжить, Чи Янь тут же пообещал:

— Хорошо, я никому и ни за что не скажу.

Кивнув, даос Чжан произвел:

— Постарайся раздобыть прах этого господина Е, носи его при себе, а дома ежедневно возжигай благовония перед его посмертной табличкой. Этого хватит, чтобы усмирить рядовую нечисть и отвадить призраков от приближения к тебе.

Сама мысль о том, чтобы носить при себе человеческий прах, звучала жутковато, и Чи Янь невольно засомневался:

— Это...

Не дожидаясь ответа, даос повернулся, взял со стола два охранных амулета и протянул ему:

— Следовать этому совету или нет — решать исключительно тебе. Хочешь — попробуй.

На самом деле Чи Янь уже принял решение. С самого детства окружающий мир казался ему совсем не таким, как всем остальным, а по мере истощения энергетики нефритового талисмана впереди ждала лишь еще большая опасность. Раз уж положение дел таково, лучше уж схватиться за соломинку, чем сидеть сложа руки — почему бы и не испытать удачу?

И все же он не удержался от вопроса:

— А для самого господина Е это не будет иметь последствий?

Даос Чжан махнул рукой и небрежно бросил:

— Он ведь не одинокая озлобленная душа. Умер человек так умер, какие тут могут быть последствия.

http://bllate.org/book/25454/3034889