Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 197

— Твой отец сегодня утром сказал, что ты вернёшься, — сияя от радости, проговорила госпожа Чжоу. — Я ещё подумала: небось старается меня порадовать! А ты, Асяо, и вправду приехал!

Она даже надела новое платье, которое не носила много дней, и тут же засуетилась, велев кухне приготовить несколько блюд, любимых сыном.

Цзян Сяочжи, увидев, как служанка бегает по всему дому по хозяйкиным поручениям, поспешил её остановить:

— Да я же не гость! Лиюй-цзецзе, не стоит так суетиться.

Лиюй была самой преданной и близкой служанкой госпожи Чжоу. В юные годы Цзян Сяочжи она часто присматривала за ним. Эта привлекательная девушка была на два года старше Цзяна, умна, рассудительна и зрелее своих лет. Госпожа Чжоу изначально собиралась отдать её в качестве наложницы-служанки своему приёмному сыну, но за несколько лет между ними так ничего и не произошло.

В юности сердце Цзяна Сяочжи было занято другим человеком, и в таких обстоятельствах он чувствовал, что было бы неправильно вступать в близость с другой женщиной. К тому же, если бы он остался в родном доме, возможно, и не задумывался бы об этом — ведь отец и старшие братья вели себя точно так же. Но здесь, в доме приёмных родителей, он не был полноправным сыном, рождённым в браке, а лишь усыновлённым ребёнком, и между этими положениями существовала тонкая, но ощутимая разница.

Поэтому Цзян Сяочжи всегда относился к Лиюй с уважением, как к старшей сестре. Позже, достигнув возраста, она вышла замуж, но замужество оказалось неудачным: муж пил, играл в азартные игры и вёл распутную жизнь. Лиюй часто возвращалась к госпоже Чжоу, жалуясь и плача. Видя, что дело идёт к полной гибели девушки, госпожа Чжоу, не раздумывая долго, почти насильно забрала её обратно и оставила при себе.

— Молодой господин вернулся, — улыбнулась Лиюй, услышав слова Цзяна. — Даже если не гость, всё равно надо сходить на кухню. А то опять пересолят и переперчат.

Цзян Сяочжи только что прибыл из южных земель в Шуньтянь и плохо переносил пищу дицы. Жители царства Ци на юге предпочитали лёгкие, нежные вкусы, тогда как дицы любили острую пищу и щедро использовали особый острый соус, да и соли добавляли много. Однажды Лиюй заметила, что еда не по вкусу Цзяну Сяочжи, и сообщила об этом госпоже Чжоу. С тех пор на кухне стали готовить для него отдельно, уменьшая количество соли и соуса.

Старый повар был привезён старейшиной Чжоу ещё при переезде столицы из Шуньтяня, и он с женой, наоборот, не могли привыкнуть к пресной пище Хуайиня. Поэтому сегодня, когда Цзян Сяочжи вернулся, Лиюй вновь отправилась на кухню, чтобы напомнить об этом.

Госпожа Чжоу сказала, что если бы Цзян Сяочжи приехал на два дня раньше, то, возможно, успел бы увидеть Нинъвань. Та недавно покидала дворец, чтобы навестить тяжелобольную мать.

Чжоу Нинъвань была родной дочерью старейшины Чжоу. В семнадцать лет она вошла во дворец и стала наложницей Цзун Кэ — известной как Вань Фэй.

— Вы оба не даёте мне покоя, — вздохнула госпожа Чжоу. — Столько лет прошло, а я так и не дождалась внуков. Если и дальше так пойдёт, боюсь, мне их уже не увидеть.

Цзян Сяочжи лишь улыбнулся в ответ на слова приёмной матери.

Характер госпожи Чжоу сильно отличался от характера родной матери Цзяна. Его родная мать была молчаливой женщиной, которая всё держала в себе и редко кому открывалась. Отец Цзяна, напротив, был страстным и даже вольнолюбивым человеком. Всем в столице было известно о его связи с главной куртизанкой Башни Снежной Пыли по имени Лунмэй. Мать Цзяна, конечно, знала об этом. Для посторонних подобные связи считались лишь мимолётной прихотью, не заслуживающей внимания законной супруги. Учитывая мягкий нрав его матери, она вряд ли осмелилась бы упрекать мужа, но всё же часто тайком плакала. Даже в детстве Цзян Сяочжи видел, как она плачет.

В семье Цзяна было четверо сыновей, и он был самым младшим. Хотя родительские проблемы не должны были волновать детей, известие о том, что «мать страдает из-за какой-то куртизанки», вызвало у всех братьев гнев. Однако из-за строгого авторитета отца никто не осмеливался заговорить об этом или вступиться за мать. Именно с тех пор у маленького Цзяна Сяочжи сложилось странное убеждение: вне зависимости от обстоятельств, он всегда испытывал отвращение к женщинам, ведущим распутный образ жизни, и тяготел к скромным, благовоспитанным девушкам. Поэтому недавние выходки Ли Тинтин вызвали у него почти физическое отвращение.

Однако госпожа Чжоу, его приёмная мать, была совсем иной. Если бы подобная ситуация случилась с ней, она ни за что не стала бы молча страдать — скорее уж устроила бы в доме старейшины Чжоу настоящий бунт и не успокоилась бы, пока муж не поклянётся порвать все связи с другой женщиной. Госпожа Чжоу была прямолинейной и решительной, отлично понимала происходящее, но никогда не терпела несправедливости.

С другой стороны, Чжоу Чаоцзун, такой благородный и чистый человек, никогда бы не стал впутываться в интриги с женщинами из борделей.

Поначалу Цзян Сяочжи даже не привык к заботливым расспросам приёмной матери. Его родная мать редко говорила много — чаще всего они просто молча сидели рядом, или она аккуратно расчёсывала ему волосы. В такие моменты она была невероятно нежной и заботливой, но слова были не нужны.

Со временем, однако, Цзян Сяочжи привык к характеру приёмной матери и начал находить в этом утешение.

Глава сто семьдесят седьмая

После обеда, проведя ещё немного времени за душевной беседой с приёмной матерью, Цзян Сяочжи попрощался и ушёл.

Его собственный особняк находился недалеко, в северо-восточной части города, и до него можно было добраться менее чем за полчаса на носилках. Вернувшись домой, Цзян Сяочжи почувствовал, как всё тело ослабело, словно в этот туманный, тёплый осенний вечер он наконец смог расслабиться.

Слуги уже давно ждали своего господина в передней. Во главе их стояла наложница Цзе Люй, отвечавшая за управление домом.

— Господин утомился в дороге, — с улыбкой сказала она, кланяясь, и поспешила отодвинуть занавеску, чтобы он вошёл.

— Да, утомился, — ответил он, — но не ногами.

Его личный слуга Шуньэр, шедший следом, удивлённо спросил:

— А чем же?

— Только что матушка на обед накормила меня до отвала, — вздохнул Цзян Сяочжи. — Желудок страдает.

Цзе Люй рассмеялась. Цзян Сяочжи обычно держался сдержанно и серьёзно, но дома иногда позволял себе проявить лёгкость.

Войдя в комнату, он сменил дорожную одежду, сел и тут же попросил:

— Подай чай.

Цзе Люй немедленно подала горячий чай.

Он сделал глоток и поднял глаза:

— Позови Чёрного Леопарда и Шуньэра.

Цзе Люй кивнула и вышла, чтобы позвать их.

Чёрный Леопард был доверенным человеком Цзяна Сяочжи. Сирота, попавший к нему в шесть лет, он с тех пор ни на шаг не отходил от своего господина.

Вскоре вошёл юноша лет восемнадцати — невысокий, но крепкий, с молчаливым лицом, в глазах которого, однако, светилась радость.

Шуньэр был личным слугой Цзяна Сяочжи — белокожий, худощавый молодой человек, сообразительный и проворный, служивший у него уже много лет.

Цзян Сяочжи поставил чашку на стол и указал:

— Встаньте в ряд.

Трое — включая Цзе Люй — растерянно выстроились перед ним.

Он внимательно осмотрел каждого, затем потрепал Чёрного Леопарда по голове:

— Хм, снова поправился.

— Цзе Люй всё готовит вкусное, — широко улыбнулся тот.

Цзян Сяочжи усмехнулся и похлопал Шуньэра по плечу:

— А ты, наоборот, похудел.

Глаза Шуньэра забегали, словно два игральных кубика. Прежде чем он успел что-то сказать, Цзе Люй уже укоризненно произнесла:

— Каждую ночь играет в кости, а когда денег не хватает, продаёт даже жемчужные заколки своей жены...

— Эй! — возмутился Шуньэр. — Господин только вернулся, а ты уже жалуешься!

Цзян Сяочжи махнул рукой:

— Хватит, Шуньэр. Тебе действительно пора бросить эту привычку. Иначе Цуэй снова придёт ко мне плакаться.

Цуэй была служанкой в этом доме, выданной замуж за Шуньэра. Молодой человек был хорош во всём, кроме страсти к азартным играм, из-за чего супруги часто ссорились.

Раз хозяин заговорил серьёзно, Шуньэр не осмелился возражать и лишь вымученно улыбнулся:

— Господин, вы же знаете меня... Я играю только когда есть деньги. Если их нет — сразу успокаиваюсь.

Цзян Сяочжи фыркнул:

— Ещё раз увижу тебя за игрой — и все твои месячные будут напрямую передаваться Цуэй. Мне так спокойнее будет.

С этими словами он достал из дорожной сумки свёрток.

Трое с любопытством заглянули внутрь и увидели синюю картонную коробку.

— Это сладости, — улыбнулся Цзян Сяочжи. — Таких здесь нет. Подумал, вам понравится.

Он привёз с собой «Орео», сняв внешнюю упаковку и оставив только коробку.

Трое недоумённо переглянулись.

— Чёрные? — спросил Чёрный Леопард. — Кунжутные лепёшки?

— Не лепёшки, — рассмеялся Цзян Сяочжи. — Попробуй.

Шуньэр схватил одну и засунул в рот:

— Сладко! Вкусно! С молоком!

Чёрный Леопард откусил половину и нахмурился:

— Слишком сладко. Прямо тошнит. Сколько же сахара в этом положили?

Шуньэр тут же вырвал у него коробку:

— Раз не ешь — всё моё!

Цзян Сяочжи посмотрел на наложницу:

— А ты, Цзе Люй, не хочешь?

Та покачала головой:

— Они же чёрные... боюсь, стану ещё темнее.

Цзян Сяочжи рассмеялся. Цзе Люй очень дорожила своей кожей: лицо у неё было белоснежным и нежным, но легко покрывалось красными пятнами от солнца, отчего она казалась тусклой.

— Ладно, Шуньэр, ешь. Только коробку потом сожги.

Он отпустил обоих юношей, оставив с собой лишь Цзе Люй.

Когда те ушли, она с любопытством спросила:

— Господин, вы сказали, что один поправился, другой похудел... А как же я?

Цзян Сяочжи внимательно посмотрел на неё, затем притянул к себе и тихо прошептал:

— Надо обнять, чтобы понять.

Щёки Цзе Люй залились румянцем. Она прильнула к нему, и Цзян Сяочжи начал нежно целовать её шею.

Цзе Люй была служанкой законной жены Цзяна Сяочжи, Юньнян. Ей было двадцать пять лет, и она уже десять лет жила в этом доме.

Это была добрая, живая женщина — умная, чуткая и понимающая. Когда Юньнян была жива, Цзе Люй помогала ей вести хозяйство. После смерти хозяйки Цзян Сяочжи передал ей управление всем домом, и за все эти годы она ни разу не подвела.

Брак Цзяна Сяочжи и Юньнян был образцом взаимного уважения, но не любви. Их союз был устроен под давлением обстоятельств, и до свадьбы они даже не встречались. Отец Юньнян был другом старейшины Чжоу, и этот брак считался идеальным, хотя любви в нём не было — Юньнян знала, что сердце мужа занято другой, хотя и не знала, кто она.

Цзян Сяочжи чувствовал вину перед женой. Он не мог полюбить её, потому что в его сердце навсегда остался чей-то призрак, который невозможно было стереть, даже если это было совершенно безнадёжно. Юньнян сначала пыталась изменить ситуацию, но спустя два-три года смирилась с реальностью.

Ведь вокруг было множество подобных браков — все так жили. Кроме того, Цзян Сяочжи относился к ней хорошо: обеспечивал роскошную жизнь и высокое положение. Единственное, чего он не мог дать, — это любовь.

Позже Юньнян умерла, и Цзян Сяочжи долго пребывал в скорби. Её смерть согнула его в дугу. Он чувствовал, что виноват в её кончине: ведь она отдала ему всё своё сердце, а он не смог ответить ей взаимностью. Возможно, именно это отчаяние и свело её в могилу.

Врачи, конечно, не соглашались с ним: по их мнению, Юньнян умерла от эпидемии, так как с детства была слабого здоровья и не выдержала болезни.

Но после этого Цзян Сяочжи поклялся больше не жениться. Он уже погубил одну женщину — хватит. Не стоит губить и вторую.

Что до Цзе Люй — это совсем другое дело.

Как именно они сблизились, Цзян Сяочжи уже и не помнил — прошло слишком много лет. Сначала Юньнян решила использовать свою служанку, чтобы привязать мужа к дому, вырвать его из мира призрачных воспоминаний и заставить забыть ту неизвестную женщину. Это был отчаянный шаг женщины, уже потерявший надежду.

http://bllate.org/book/2545/279491