Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 196

Он слышал, как плачет Ли Тинтин. Сначала она лишь тихо всхлипывала, потом плач усилился и перешёл в глухие рыдания, а затем вдруг прорвался истошным, безутешным воем.

Цзян Сяочжи молча вёл машину — не пытался утешить, даже не взглянул в её сторону.

Он знал, через что сейчас проходит Ли Тинтин. Когда умерла Юньнян, ему тоже казалось, что мир рухнул. Но то, что выпало на её долю, наверное, было ещё мучительнее.

Представьте: тот самый любимый человек, тот самый юноша, о котором она думала день и ночь, вдруг превратился в женщину.

Вот и конец.

Отныне — каждый по своей дороге, стареть врозь, больше не переплетая судьбы.

В ту самую ночь, когда Ли Тинтин встретилась с Цинь Цзыцзянем, Дин Вэй и Пэй Цзюнь вернулись из отпуска.

Они передали Цзян Сяочжи тревожное известие: старейшина Чжоу просил его срочно вернуться — приёмная мать серьёзно заболела.

— Об этом уже доложили его величеству, — сказал Пэй Цзюнь. — Его величество разрешил вам отпуск и велел как можно скорее отправиться в Хуайинь.

Услышав, что приёмная мать нездорова, Цзян Сяочжи занервничал:

— Старейшина не уточнил, насколько всё серьёзно?

— Похоже, обострилась старая болезнь, — ответил Дин Вэй. — С весны здоровье госпожи заметно ухудшилось.

— Понятно, — Цзян Сяочжи задумался и кивнул. — Хорошо, я выеду сегодня же вечером.

Перед отъездом он подробно наказал Сяо Чжэну: продолжать тщательно следить за Ли Тинтин и не допускать, чтобы те головорезы снова её побеспокоили.

— Не волнуйтесь, господин, с этой стороны всё будет под контролем, — заверил Сяо Чжэн.

Доверяя дело Сяо Чжэну, Цзян Сяочжи действительно не сомневался в успехе. Кроме того, он дополнительно поручил братьям Юй Линь активно помогать Сяо Чжэну и не расслабляться только потому, что его самого нет в городе.

— Не беспокойтесь, господин, — серьёзно сказал Юй Линь. — Я каждый день буду покупать Сяо Цяньши тунлошао. А уж с тунлошао Дораэмон готов на всё!

Цзян Сяочжи не удержался и рассмеялся.

Прежде чем уехать, он передал Сяо Чжэну ключи от своего «Ленд Ровера». Всё остальное было не так важно, но машину следовало беречь и регулярно обслуживать.

Способ возвращения остался прежним — та самая ключ-карта, которую дал ему Цзун Хэн. Пересекая тёмную зону, Цзян Сяочжи вдруг понял, что по ту сторону ещё полдень — солнце стоит высоко в небе.

Он определил направление и узнал, что находится в переулке неподалёку от Чжаофаня. Цзян Сяочжи нырнул в ближайший безлюдный проулок и спрятался там на несколько минут. Он знал: потребуется около пятнадцати минут, чтобы его внешность полностью восстановилась.

Кто знает, по какой причине Небеса устроили всё именно так? Первым рискнул Цзун Хэн. Вернувшись из того мира, он коротко остригся и боялся, что придворные сочтут его стрижку чудовищной. Но, как оказалось, опасения были напрасны.

Поэтому у Цзян Сяочжи иногда возникало ощущение, будто всё это — лишь сон. Сон, в котором он попал в мир, где повсюду носятся железные кони, а небоскрёбы тянутся до облаков. Его будто бы разбудил пронзительный рёв бесчисленных двигателей — адский гул, который вдруг стих за одну секунду. Он открывал глаза — и оказывался там, где и должен быть.

Пока ждал, когда его облик вернётся в норму, Цзян Сяочжи глубоко вдохнул. Это был воздух Хуайиня — тот самый запах, что сопровождал его с рождения. Он пах мускусом, и до самой смерти Цзян Сяочжи не забудет его. Он любил эту землю. Несмотря на все жизненные бури и повороты, его любовь к этому древнему миру оставалась неизменной.

Он осмотрел себя: на нём всё ещё был тот самый алый чиновничий халат, в котором он уходил. Цзян Сяочжи нащупал волосы — и только тогда по-настоящему успокоился.

Он направился к Чжаофаню. Едва он подошёл к входу, оттуда вышел человек. Цзян Сяочжи поднял глаза — это был Цай Лан, правый ду-ду Чжунфу.

— Откуда явился Цзян-да-жэнь? — удивлённо воскликнул Цай Лан.

Он не видел Цзян Сяочжи уже несколько месяцев, и внезапная встреча прямо у дверей Чжаофаня явно его озадачила.

Цзян Сяочжи еле сдержал улыбку. Он вежливо поклонился:

— Давно не виделись, генерал Цай. Как ваши дела?

— Да всё хорошо, только не пойму, откуда вы вдруг… — Цай Лань огляделся. — Я только что провожал брата, и не заметил ни кареты, ни коней, ни слуг.

— Я вернулся из места без света и звука, без границ и краёв. Потому вы и не увидели моего прибытия, — с загадочной улыбкой Цзян Сяочжи похлопал Цай Лана по плечу. — Если разгадаете загадку — заходите ко мне, угощу отличным вином.

Он знал: обычное объяснение Цай Лана не удовлетворит. Тот стал бы допрашивать его, как Шерлок Холмс с увеличительным стеклом, пока не выявил бы все несостыковки.

А вот такая загадочная, почти дзэнская формулировка заставит Цай Лана, словно золотистого ретривера, гнаться за брошенным мячиком — и забыть, откуда тот вообще взялся.

Так и случилось. Цай Лан остался стоять, бормоча про себя:

— Без света и звука? Без границ и краёв?.. Где такое бывает? Может, под одеялом? Нет, это не то…

Цзян Сяочжи тихо усмехнулся и пошёл дальше, не обращая на него внимания. Уже за спиной Цай Лан вдруг вспомнил:

— Ах да! Старейшина Чжоу внутри! Вам как раз повезло — можете сразу с ним увидеться.

Войдя в Чжаофань, Цзян Сяочжи действительно увидел там старейшину Чжоу. Тот, завидев его, был и поражён, и рад.

— Сяочжи? Откуда ты явился?

На этот раз Цзян Сяочжи не стал шутить, как с Цай Ланом. Он почтительно ответил:

— Отец, я вернулся из того мира. Пэй Цзюнь передал ваши слова.

— Уже? — старик пробормотал. — Но Пэй Цзюнь с Дин Вэем уехали всего пару часов назад…

— Отец, один час здесь равен четырём часам там. Они давно вернулись.

— Понятно, — кивнул Чжоу Чаоцзун и больше не стал на этом настаивать. — Кстати, несколько дней назад в столицу прибыл князь Лян и спрашивал, когда ты вернёшься.

Цзян Сяочжи бросил взгляд по сторонам. В зале находилось ещё несколько чиновников, среди них — явные сторонники императрицы-матери.

Старейшина Чжоу считался патриархом партии императрицы-матери: он был приближённым ещё при прежнем императоре, а его дочь занимала высший пост в гареме. Однако в последние годы Чжоу Чаоцзун занимал весьма уравновешенную позицию: он никогда не вступал в открытую вражду с партией императора и славился безупречной преданностью государству. Именно поэтому даже императрица-мать относилась к нему с осторожным уважением. А его приёмный сын Цзян Сяочжи, хоть и пользовался особым доверием императора Цзун Кэ, был всем известен как человек, безоговорочно подчиняющийся воле старейшины Чжоу.

— Князь ещё в столице? — улыбнулся Цзян Сяочжи. — Тогда я как раз успею угостить его вином.

— Да, он ещё не уехал. Сегодня как раз во дворец к императрице-матери отправился. Она наверняка тоже спросит о тебе… — Чжоу Чаоцзун встал. — Раз уж ты вернулся, поедем домой. Твоя мать вчера всё ещё о тебе говорила.

По дороге в паланкине Цзян Сяочжи спросил:

— Как здоровье матери?

— Та же старая болезнь. Весной стало хуже. Мы вызвали Цуй Цзинминя — он сказал, что у неё истощение ци и крови, и прописал укрепляющее средство. Только через полмесяца стало легче. А сегодня, когда я сказал, что ты возвращаешься, она сразу повеселела.

— Она, наверное, думает, что вы её обманываете, и поверит, только увидев меня сама.

Упоминание приёмной матери вызвало у Цзян Сяочжи тёплую волну в груди.

Старейшину Чжоу он уважал как родного отца, а супругу Чжоу Чаоцзуна любил как настоящую мать.

Когда он впервые попал в Шуньтянь, его дийский язык был плох, и он чувствовал себя в доме Чжоу неловко и неуверенно. Ему было стыдно просить слуг о чём-то — боялся, что неправильно выговорит слова и выдаст своё происхождение. Но госпожа Чжоу была очень чуткой: она заметила, что приёмный сын чего-то не хватает, но молчит, и тут же отправила к нему свою лучшую служанку, чтобы та заботилась о нём лично.

Цзян Сяочжи четыре года жил на улице — привык голодать, носить лохмотья, терпеть нужду. И вдруг — роскошный особняк, изысканная еда, шёлковые одежды… Это было похоже на пробуждение от кошмара, и он не мог сразу к этому привыкнуть.

— Если слуги в доме ленятся или пренебрегают обязанностями, не позволяй им этого, — сказала ему госпожа Чжоу. — Асяо изначально был ребёнком из знатной семьи, не то что уличные мальчишки. Раз ты теперь в нашем доме — ты наш юный господин.

Видимо, Чжоу Чаоцзун рассказал жене о прошлом приёмного сына. Эти слова придали Цзян Сяочжи сил.

Он быстро вспомнил всё, чему его учили в детстве: правила приличия, манеры, уважение к старшим. Он сбросил с себя, как ненужный мусор, уличную грубость и вульгарные выражения, которые подцепил за годы скитаний.

Забытые на четыре года уроки благородного воспитания постепенно возвращались. Его поведение и речь больше не выдавали бывшего уличного сорванца. Кроме того, он с горечью осознал, как давно не брал в руки книги — знания улетучились, основа ослабла. Поэтому Цзян Сяочжи без напоминаний принялся усердно учиться. Менее чем за полгода даже самая придирчивая служанка Лиюй сказала:

— Наш юный господин явно провёл несколько лет на юге — в нём чувствуется врождённая утончённость и благородство.

Дицы, хоть и смотрели на Южную империю Ци с враждебностью, в душе восхищались её культурой.

Единственное, что он не изменил, — это свою фамилию.

Он хотел сохранить её навсегда — не ради чего-то особенного, а просто в память о Лунмэй.

Цзян Сяочжи ехал в особняк старейшины Чжоу в паланкине отца. По дороге Чжоу Чаоцзун рассказал о последних событиях при дворе: императрица-мать всё чаще проявляет недовольство партией императора, а несколько князей, связанных с ней, регулярно присылают письма во дворец.

Цзян Сяочжи задумался и тихо спросил:

— Неужели она действительно собирается действовать?

Чжоу Чаоцзун не ответил сразу. Через некоторое время он тихо произнёс:

— У неё осталось мало времени.

Сердце Цзян Сяочжи сжалось от холода.

Иногда в этом узком, движущемся пространстве они обсуждали самые сокровенные дела — здесь их разговоры никто не мог подслушать.

— Болезнь императрицы-матери длится уже почти год. Полного выздоровления ждать не приходится. Ситуация будет только ухудшаться, — Чжоу Чаоцзун приподнял занавеску и взглянул на улицу. — Но главное — не то, чего хочет императрица-мать, а то, что уже не могут ждать эти князья. Когда императрица-мать умрёт, что будет с ними? Его величество милостив к ней, но к ним — нет. Они это прекрасно понимают.

Хотя формально Чжоу Чаоцзун считался сторонником императрицы-матери, на самом деле он стремился ослабить влияние этих князей и укрепить власть императора. Он всегда придерживался идеи сильной монархии. Поэтому Цзян Сяочжи тайно собирал сведения о князе Лян и его братьях, надеясь однажды обезвредить их всех разом.

Однако внешне между Цзян Сяочжи и князем Лян царила дружба — этот обман вводил в заблуждение многих.

— Как обстоят дела с Даочжу? — спросил Чжоу Чаоцзун.

Цзян Сяочжи покачал головой:

— Императрица отказывается выдать Даочжу. Сейчас они в тупике, но, похоже, она окончательно порвала с Юань Шэном и больше не станет на их сторону.

Чжоу Чаоцзун прикрыл глаза. Долго молчал, а потом вдруг сказал:

— Князь Лян, князь Цзинь… всё это лишь умирающие силы. Максимум — год-два. Сейчас главное — вернуть Даочжу. Асяо, если понадобится, не слишком считайся с мнением его величества.

Цзян Сяочжи горько усмехнулся про себя.

Он помнил, как Цзун Кэ однажды сердито сказал ему: «Ты — хороший ребёнок, а я — плохой». Цзян Сяочжи понимал, что имел в виду император. Пока старейшина Чжоу жив, Цзун Кэ будет упорно с ним бороться — день за днём, без устали.

Потому что Чжоу Чаоцзун, в отличие от других чиновников, никогда не был слепо предан воле императора. Для него самодержец — всего лишь человек, исполняющий роль императора. Поэтому он всеми силами старался заставить его величество исполнять свой долг, даже если для этого требовались нестандартные методы. Сейчас он поддерживал Цзун Кэ не из-за личной привязанности, а потому что альтернатива — эти князья — была слишком слаба и некомпетентна. Смена правителя неминуемо привела бы к хаосу, а этого Чжоу Чаоцзун допустить не мог.

Нынешний император имел множество недостатков. По мнению Чжоу Чаоцзуна, Цзун Кэ был слишком импульсивен, эмоционален, мягок характером… Словом, недостаточно зрел. Но пока что он всё ещё справлялся со своей ролью — и свергать его было рано.

Добравшись до особняка, Цзян Сяочжи первым делом пошёл к приёмной матери. Госпожа Чжоу была в годах, часто болела, но сегодня, увидев возвращение приёмного сына, обрадовалась так, что даже почувствовала себя гораздо лучше.

http://bllate.org/book/2545/279490