Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 109

Но слова уже вертелись на языке — и она в последний миг проглотила их. Руань Юань прекрасно понимала: весь этот гнев Цзун Кэ направил на неё. Именно её холодное, безразличное поведение вывело его из себя. Но что ей оставалось делать? Радостно примерять новые наряды, будто ничего и не случилось?..

Она ещё немного постояла под навесом галереи, глядя, как Цзун Кэ, разъярённый, уходит всё дальше и дальше, и в конце концов опустила голову и тихо вернулась в свои покои.

Инцидент с одеждой не означал конца всему. Вскоре поведение Цзун Кэ стало ещё более странным: он вдруг потребовал, чтобы Руань Юань ела вместе с ним.

В последнее время аппетит Руань Юань совершенно пропал. Цинхань приносила ей обеды, но большую часть она оставляла нетронутой. В конце концов она попросила Цинхань уменьшить порции вдвое — иначе всё равно пропадёт зря. Цинхань переживала и старалась придумать что-нибудь новенькое, чтобы разбудить аппетит хозяйки, но без особого успеха. В отчаянии она рассказала обо всём Цюаньцзы, а тот передал Цзун Кэ. Целую ночь император ломал голову и в итоге придумал «гениальное» решение — заставить Руань Юань обедать вместе с ним. Разумеется, предлогом послужило то, что ему одному есть не хочется.

Раз Цзун Кэ приказал, Руань Юань не смела ослушаться. Однако каждый раз она просила подавальщика положить ей совсем немного — полмиски было достаточно. И без того аппетита нет, а сидеть за столом напротив Цзун Кэ — так и вовсе невозможно проглотить ни крошки.

За столом царила полная тишина. Сам Цзун Кэ ел рассеянно, но не сводил глаз с миски Руань Юань.

— Почему не ешь? — вдруг спросил он, указывая на блюдо с локтём в сладком соусе. — Разве это не твоё любимое?

Руань Юань молча протянула палочки и положила себе немного мяса.

«Не говори за едой» — таков был дворцовый обычай. До прихода Руань Юань Цзун Кэ всегда строго его соблюдал. Но с тех пор как она оказалась во дворце, правило это было нарушено: стоило им сесть за стол, как она тут же начинала громко восхищаться.

— Ого! Курица с грибами! — кричала она. — Это же любимое блюдо моей тёти!

Тогда Цзун Кэ с притворным отвращением поднимал палочки:

— Уйди, уйди! Уже слюни капают в блюдо!

Чем больше Руань Юань нравилось блюдо, тем с большим удовольствием Цзун Кэ его поедал — ему нравилось видеть, как она рядом злится и глотает слюнки.

Но Руань Юань редко уходила. Она продолжала кружить вокруг, а потом, когда Цзун Кэ отворачивался, хватала кусочек мяса или креветку и стремительно совала себе в рот, приговаривая:

— Вкусно-вкусно! Лучше, чем я готовлю!

Цзун Кэ при этом всегда приходил в ярость:

— Эй! Грязно же! Ты что, руками хватаешь? Как я теперь буду есть?

Но Руань Юань лишь смеялась:

— Я трижды мыла руки с мылом! Попробуй найди хоть одну кишечную палочку — я тогда получу тройную зарплату!

— Откуда мне их видеть? Ты думаешь, мои глаза — микроскоп?

Так каждый обед превращался в весёлое представление, словно в чайхане.

Конечно, всё это было до того, как Цзун Кэ отравился.

Теперь за столом царила мёртвая тишина. Руань Юань почти не притрагивалась к еде, лишь безмолвно загребала рис в рот, будто рядом с Цзун Кэ у неё и вовсе пропало желание есть.

После такого обеда у Цзун Кэ заболел желудок. Он наконец не выдержал и швырнул палочки на стол:

— Ты вообще что хочешь есть? Говори! Скажи — и я велю приготовить!

Руань Юань, похоже, искренне удивилась его вспышке. Она сидела с миской в руках, широко раскрыв рот.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо поставила миску:

— …Я наелась.

— Бах! — Цзун Кэ со всей силы ударил миской по столу, и рис разлетелся по полу.

Цюаньцзы, услышав шум, поспешил внутрь, но, увидев картину, не осмелился подойти ближе.

В комнате стояла напряжённость, будто перед взрывом на пороховом заводе.

Руань Юань опустила голову, взяла тряпку и аккуратно собрала рассыпанный рис и осколки. Цзун Кэ мрачно сидел за столом, наблюдая за ней.

Внезапно он произнёс:

— Руань Юань, ты ведь вовсе не хочешь быть рядом со мной?

Она не поднимала глаз, продолжая вытирать рис с поверхности стола. Наконец, тихо ответила:

— Прикажешь уйти — уйду.

Цзун Кэ медленно кивнул:

— Оставь это. Уходи.

Рука Руань Юань замерла. Губы её дрогнули. Через пару секунд она положила тряпку и бесшумно вышла.

Цюаньцзы тут же подскочил, чтобы убрать остатки еды и осколки.

В комнате остался только Цзун Кэ. Перед ним стоял стол, уставленный блюдами, но аппетита не было и в помине.

Он знал: он снова неправ. Не может сдержать гнева. Но этот гнев — будто удар кулаком в вату, без отдачи. Он сражается не с человеком, а с небом, с глухой стеной, с пустым колодцем. Он пытается вырвать хоть какую-то эмоцию у человека, в душе которого уже нет чувств. Это бессмысленно.

С каждым новым приступом ярости Цзун Кэ всё яснее осознавал, как изменился сам: всё, что касалось Руань Юань, теперь выводило его из равновесия.

Он не мог вынести её безразличия. Хоть бы взгляд! Ему нужна была её забота — и только её, целиком и полностью. Не зная, как иначе достучаться, он кричал и злился, надеясь вызвать хоть слабейшую волну в её застывшей душе.

Лишь сейчас Цзун Кэ понял: он давно привык, что Руань Юань целиком принадлежит ему — каждое её слово, каждый жест, каждый взгляд были направлены лишь на него. И теперь, когда она вдруг отстранилась, он почувствовал невыносимую пустоту.

Он уже не может без неё. Цзун Кэ вдруг осознал это. Жаль, что понял слишком поздно.

Характер Цзун Кэ становился всё хуже.

Теперь при малейшем несогласии он срывался на окружающих. Раньше он любил перепалки — но это были просто шутливые словесные дуэли, после которых никто не держал зла. А теперь всё изменилось. Цюаньцзы даже предупредил всех: император в плохом настроении, лучше не спорить с ним. Конечно, никто не осмеливался спорить с императором всерьёз, и потому сцены сводились к тому, что Цзун Кэ один кричал, а собеседник стоял на коленях с каменным лицом.

Теперь ему всё не нравилось. Каждое действие вызывало раздражение.

Даже те наложницы, которых он раньше не замечал, пострадали. Недавно, в солнечный день, наложница Вэнь и наложница Ли приказали слугам поймать бабочек и поместить их в стеклянные банки, чтобы любоваться. Обе были совсем юны, не старше двадцати, и это было просто детское развлечение. Но не повезло — их увидел Цзун Кэ и пришёл в бешенство.

— Бабочки свободно летали! — кричал он. — Зачем вы их поймали и заперли в банки? Вам самим приятно было бы сидеть в стеклянной клетке на показ?

Император разозлился из-за такой ерунды! Наложницы были в шоке, дрожали от страха и рыдали, не смея поднять головы.

Когда Руань Юань узнала об этом, её переполнила злость. Она поняла: Цзун Кэ просто ищет повод, чтобы выместить своё дурное настроение на других. Раньше она бы немедленно бросилась к нему и устроила скандал. Но теперь — нет.

Какое ей дело до наложниц? Разве ей место в гареме? Цзун Кэ даже запретил повышать её статус — ясный знак, что хочет окончательно разорвать с ней все связи. Зачем же ей лезть туда, где её не ждут?

Ей надоело быть той, кто вечно кружит вокруг Цзун Кэ, чья жизнь целиком зависит от него.

Под вечер Руань Юань не могла усидеть на месте. Она вышла из комнаты и пошла бродить вдоль стены. Не заметив, как, оказалась возле дворика, где жил Цюаньцзы. В темноте она увидела слабый огонёк — кто-то сидел, присев у стены.

Подойдя ближе, она узнала Цюаньцзы.

Он жёг бумагу.

Руань Юань подошла и тоже опустилась на корточки.

— Цюаньцзы… — начала она, но голос предательски дрогнул, и слова застряли в горле.

— Сегодня сороковой день после смерти Ачунь, — сказал он. — Последний раз. Провожаю её.

Ачунь умерла, но её вещи всё ещё лежали в комнате. Руань Юань слышала, что Ача иногда заходит туда и сидит часами среди безмолвных предметов, не обращая внимания ни на кого.

Весь мир погрузился в скорбную тишину. Иногда порыв ветра подхватывал пепел и уносил его ввысь — чёрные клочки, похожие на мёртвых бабочек с оторванными крыльями, без души и надежды.

— Она умерла из-за меня, — прошептал Цюаньцзы. — Я расставил ловушку, и она в неё попала. Видишь, как быстро уходит жизнь? Как эта бумага… Огонь поглотил — и нет её.

Руань Юань почувствовала, как горло сжалось, а глаза наполнились слезами.

Ей вдруг захотелось бежать.

Она больше не могла здесь оставаться. Всё это — скрытые под спокойной поверхностью дворцовой жизни узлы любви и ненависти, чужая и своя боль — давило на неё, лишало дыхания.

Она не хотела нести этот груз. Ей хотелось сбежать — вернуться в свой современный мир, жить как все: ходить на работу с девяти до пяти, получать зарплату, выйти замуж за обычного мужчину, родить детей и прожить спокойную, ничем не примечательную жизнь.

Любовь там — не страстная, а умеренная. Жизнь — не яркая, а обычная. Без безумной любви и раздирающей душу боли. Она скучала по людям на пешеходных переходах, офисным работникам, вечерам у телевизора, помощи детям с уроками. Без великих радостей и глубоких страданий. Но этого было бы достаточно.

Возможно, именно такая жизнь ей и подходит.

…Ей действительно пора уходить.

После вспышки гнева на наложниц Цзун Кэ значительно сократил визиты к ним.

Однажды вечером Цюаньцзы принёс поднос с табличками имён, чтобы император выбрал, к кому отправиться. Руань Юань тоже была рядом — в ту ночь она дежурила и должна была дождаться, пока Цзун Кэ не ляжет спать.

Цзун Кэ рассеянно перебирал таблички, но взгляд его то и дело скользил в сторону. При свете лампы Руань Юань стояла неподвижно, словно в трансе. Тень от густых ресниц ложилась на её щёки, но былой живости и нежности в лице уже не было. Исчезла и та чистая, искренняя улыбка. Теперь её черты будто покрыла лёгкая пыль. Руань Юань ещё больше похудела, стала хрупкой и прозрачной; в свете лампы она казалась почти невесомой, как картина на шёлке.

На лице её не отражалось ни малейшего чувства — будто всё происходящее касалось кого-то другого.

Цзун Кэ почувствовал внезапную, необъяснимую тревогу и вдруг обратился к ней:

— Выбери ты.

Цюаньцзы вздрогнул, испуганно глянул на императора, потом на Руань Юань. Он ожидал, что она, как раньше, вспылит и закричит: «Как не стыдно! Пусть тебе сегодня приснится кошмар, и бегемот из зоопарка откусит тебе нос!» Но тут же вспомнил: это была прежняя Руань Юань.

Сейчас она уже не такая.

Действительно, Руань Юань лишь на миг замерла, после чего подошла и, не поднимая глаз, выбрала одну из табличек и положила перед Цзун Кэ.

Тот взглянул и нахмурился:

— Нет. Эта немая. От скуки умру.

Руань Юань выбрала другую — табличку Цзин Фэй.

— Не хочу. Худая, как скелет.

Она взяла третью — Дэ Бинь.

— Ты с ума сошла? Та полгода болеет, от неё только оболочка осталась. Хочешь, чтобы я за ней ухаживал?

Руань Юань подняла на него взгляд, но лицо её оставалось бесстрастным. Она снова опустила глаза, перебрала таблички и выбрала ту, что принадлежала Вань Фэй.

— Ты не был у Вань Фэй уже полгода, — сказала она ровным, безжизненным голосом. — Пора бы навестить.

Цзун Кэ вспыхнул от ярости.

Он резко вскинул руку и опрокинул поднос с табличками на пол.

— Вон отсюда! Оба!

Руань Юань и Цюаньцзы переглянулись. Цюаньцзы быстро собрал разбросанные таблички, и они оба поспешно вышли из комнаты.

http://bllate.org/book/2545/279403