Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 96

Сердце Руань Юань вдруг забилось так сильно, что вырвалось из-под контроля. Она не понимала почему, но вдруг ощутила страх.

Ей смутно чудилось, будто она случайно коснулась опасного механизма. Следовало бы немедленно встать и покинуть эту комнату — бежать, не оглядываясь. Но какая-то невидимая сила удерживала её на месте, не позволяя уйти.

— Не хочешь семь по… Что же тогда тебе нужно? — тихо спросила Руань Юань, не отводя от него взгляда.

Цзун Кэ отвернулся, словно не желая, чтобы она видела его лицо. Он тяжело дышал, сдерживая что-то глубоко внутри. Его пальцы судорожно впились в край занавеса; вышитая светло-зелёная ткань дрожала под ними, будто трепетала от страха.

— Цзун Кэ, подумай хорошенько, — произнесла Руань Юань, медленно и чётко, слово за словом. — Это ради твоих глаз, ради империи Даянь. Это не шутки. Ради того, чтобы ты снова мог видеть, снова встать на ноги…

— Я лучше навсегда останусь слепым и сгнию в этой постели!

Руань Юань застыла.

— …Уходи.

— Цзун Кэ…

— Госпожа Шанъи Руань, — ледяным тоном произнёс он, — я приказываю тебе немедленно покинуть эту комнату. Или ты намерена ослушаться императорского указа?

Лицо Цзун Кэ стало холодным и неподвижным, как высеченное из камня. В нём читалась сдерживаемая боль и ярость — он будто стоял на грани взрыва.

Мощная, почти осязаемая сила, словно подвижная стена, безжалостно толкала Руань Юань, вынуждая отступить.

Горло её сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова. Встав, она опустила голову и вышла из комнаты.

Но вскоре Руань Юань пришла в себя. Она нашла Цзун Хэна и сказала ему:

— Больше нельзя считаться с его мнением.

— Вы не можете так потакать ему, — твёрдо заявила она. — Даже император не вправе быть таким упрямцем. Цзун Хэн, именно ты сейчас должен нести ответственность. Если он впал в заблуждение, это не значит, что и ты должен следовать за ним. Дальше тянуть нельзя.

Каждое её слово попадало прямо в сердце Цзун Хэна — ведь именно об этом он сам думал день и ночь.

В конце концов он кивнул:

— Я понял. Эту ношу я возьму на себя.

Руань Юань с сочувствием посмотрела на Цзун Хэна. Теперь, когда он согласился, она чувствовала перед ним глубокое раскаяние: Цзун Хэн пойдёт на обман, скроет всё от Цзун Кэ и совершит поступок без его ведома. Но рано или поздно Цзун Кэ узнает правду — и тогда разгневается. Тот упрямый человек, скорее всего, без разбора накажет своего двоюродного брата: лишит должности, бросит в темницу…

Руань Юань не хотела, чтобы всё закончилось так. Единственное, на что она могла надеяться, — это братская привязанность Цзун Кэ. Может, даже в ярости он не причинит вреда родному брату.

— Я оставлю ему письмо, — сказала она Цзун Хэну в заключение. — Половину ответственности возьму на себя. Когда он узнает, прочти ему моё письмо — он поймёт. И ещё… передай ему одну вещь от меня.

Заметив тяжёлое выражение лица Цзун Хэна, она улыбнулась:

— Не волнуйся, я всё ему объясню. Как бы то ни было, я не дам ему наказать тебя.

Цзун Хэн, хоть и сомневался в её обещании, всё же кивнул:

— Хорошо.

Поскольку «рассеивание по» было крайне опасной процедурой, проводить её наобум было нельзя.

За долгие годы практики лекари клана Цуй постепенно находили более надёжные методы. Сначала они действительно действовали наугад, и подходила ли душа донора — зависело лишь от удачи. Но со временем они разработали способ предварительного тестирования совместимости.

Суть метода была такова: сначала из тела больного извлекалась микроскопическая часть души, затем её смешивали с душой кандидата на донорство. Тот, чья душа лучше всего совпадала с душой пациента, становился донором.

«Это ведь как проба на пенициллин перед уколом?» — подумала Руань Юань.

Принцип прост, но исполнение — непростое.

Извлечь пробу души у пациента без его ведома обычно невозможно. Однако Цзун Кэ сейчас был слеп, крайне ослаблен, в полубредовом состоянии и с ослабленной волей — гораздо послушнее, чем обычно. Поэтому Цуй Цзюй, по приказу Цзун Хэна, ночью, пока император спал, провела процедуру, нарушая его волю.

Руань Юань не знала, как именно Цуй Цзюй это сделала. В ту ночь Цуй Цзюй и Цуй Цзинминь выслали всех из комнаты, заперли двери и окна, а все щели обильно пролили каким-то раствором. Только спустя долгое время они вышли из покоев Цзун Кэ, измождённые и уставшие, и в руках у Цуй Цзинминя был большой белый свёрток…

Их действия показались Руань Юань странными и пугающими, но она не осмелилась спрашивать.

На следующий день Цуй Цзюй повела Руань Юань в маленькую комнату.

Окна и дверь были обклеены белой хлопковой бумагой, не оставляя ни малейшей щели. Посреди комнаты стояла кровать.

Там были только Цуй Цзюй и Руань Юань.

— Похоже на морг, — сказала Руань Юань. — Всё белое-белое.

— Все щели заделаны, — пояснила Цуй Цзюй. — На всякий случай. Боимся, что оно ускользнёт, если найдёт просвет, через который проникает свет. Тогда всё пропало.

— Боитесь, что «оно» убежит? Что это за «оно»?

— Змей-охотник за душами, — ответила Цуй Цзюй. — Удивительное существо, питающееся душами. Его привозят с горы Даньъюй в Цзинли, провинция Мочжоу. На вершине Даньъюй находится Священная Гробница, и именно там рождаются эти змеи. Они убегают при свете дня, но не могут обходиться без света дольше часа, поэтому их хранят в стеклянных сосудах. Это существо — сплошная головная боль, но без него не обойтись.

Руань Юань ничего не поняла, но не стала расспрашивать — боялась, что начнётся лекция на миллионы слов, а у неё нет времени на фэнтезийные романы.

Цуй Цзюй велела Руань Юань лечь, затем достала из своего свёртка крошечный прозрачный стеклянный колпачок, похожий на девичий ветряной колокольчик.

Внутри колпачка что-то шевелилось. Руань Юань пригляделась: существо было серо-зелёного цвета, напоминало очень тонкую змейку. Присмотревшись внимательнее, она поняла: сама змея прозрачная, а серо-зелёный оттенок исходит от того, что она проглотила что-то внутри.

— Что это? — спросила Руань Юань, испуганная и удивлённая.

— Это и есть змей-охотник за душами, — ответила Цуй Цзюй, добавив: — Точнее, змей, проглотивший душу его величества. Обычно он спит, но стоит почуять запах души — тут же просыпается и жадно набрасывается, чтобы поглотить её.

В животе змея была душа Цзун Кэ!

Увидев испуг Руань Юань, Цуй Цзюй успокоила её:

— Не бойся. Видишь, совсем капля — цвет едва заметный.

— Значит, душа Цзун Кэ серо-зелёная?

— У каждого человека три хунь и семь по, и их оттенки различны. Я использовала только одного змея и заранее ввела ему лекарство, чтобы ограничить его силу. Поэтому прошлой ночью он смог поглотить лишь крошечную частицу.

— Тогда почему именно серо-зелёный цвет, а не другой?

— У всех людей три хунь и семь по в примерно равных количествах, но в зависимости от характера, наследственности и жизненного опыта одни частицы преобладают над другими. Например, у тревожного человека больше «страха», у жизнерадостного — больше «радости», у того, кто постоянно думает, — больше «размышлений». Эти избыточные частицы легче всего улавливаются змеем-охотником.

— Значит…

— Прошлой ночью змей выбрал именно серо-зелёную частицу, потому что среди семи по его величества именно эта преобладает.

Руань Юань замерла и тихо спросила:

— Госпожа Цуй, а что означает этот серо-зелёный оттенок? Какая это из семи по?

Цуй Цзюй помедлила, потом тихо ответила:

— Печаль.

Один лишь этот вымолвленный шёпот заставил Руань Юань навернуться слёзы.

Выходит, тот, кто всегда казался весёлым и беззаботным — Цзун Кэ — на самом деле носил в душе столько печали.

Когда она немного пришла в себя, Цуй Цзюй велела ей лечь на кровать и взяла её палец:

— Теперь, госпожа Шанъи, я уколю тебе средний палец серебряной иглой, чтобы выступила кровь.

Руань Юань подумала: «Это же как сдача анализа крови в больнице?»

— Хорошо, а потом?

— Затем змей-охотник, в котором заключена душа его величества, набросится и укусит твой кровоточащий палец. Будет очень больно, госпожа Шанъи, потерпи. Он возьмёт лишь микроскопическое количество твоей души.

Руань Юань кивнула:

— Поняла. Значит, наши души окажутся в одном змее, и вы сможете определить, совместимы ли они.

Цуй Цзюй улыбнулась:

— Именно так. Но учти: даже эта крошечная потеря нанесёт вред твоему телу.

— Какой именно вред?

— Ты почувствуешь сильную слабость, движения будут затруднены. Это продлится около двух дней. Потом, благодаря питательной пище, свежему воздуху и естественному ритму жизни, организм сам восстановит утраченное.

Руань Юань улыбнулась:

— Всего лишь пара дней усталости — это ничего. Прошу, начинайте, госпожа Цуй.

Цуй Цзюй кивнула:

— Хорошо.

Затем она аккуратно накрыла голову Руань Юань плотной тканью, пропитанной резким лекарственным запахом, и облила её тело тем же раствором. Наконец, взяв палец, на который не попал раствор, она уколола его серебряной иглой. Руань Юань почувствовала лёгкую боль — кровь потекла.

В тот же миг её пронзила нечеловеческая боль.

Что-то вцепилось в её палец мёртвой хваткой. От боли всё тело задрожало, спина выгнулась дугой, но она стиснула зубы и не издала ни звука.

К счастью, мучение длилось всего несколько секунд. Сила, державшая её палец, ослабла, и Руань Юань наконец смогла перевести дух.

Но как только она расслабилась, мир закружился, перед глазами потемнело…

Руань Юань мгновенно потеряла сознание.

Этот «тест на совместимость душ» проходили не только Руань Юань, но и ещё два кандидата.

Один — Цюаньцзы, другой — Ляньцзы.

Цюаньцзы вызвался добровольно: раз император не назначил Руань Юань, у него тоже есть право участвовать. Ляньцзы тоже потребовал пройти тест — мол, нельзя оставлять старшего брата по учению одного.

Таким образом, все трое прошли испытание.

Для теста использовали трёх змеев-охотников — это было огромной тратой. Эти существа чрезвычайно редки; поймать их — труднейшее и опаснейшее дело. Однако без них не обойтись не только в «рассеивании по», но и во многих других особых методах лечения. Поэтому клан Цуй из поколения в поколение посвящал людей ловле этих змеев, и многие из них погибли, рискуя жизнью ради этого дела.

Для проведения теста с Цзун Кэ взяли микроскопические частицы души с помощью трёх змеев. Его состояние ухудшилось, и он провалялся в бессознательном состоянии четыре-пять дней подряд. Но иного выхода не было: найти подходящего донора безопаснее, чем действовать наугад.

Трёх змеев-охотников поместили в отдельные стеклянные колпачки и пометили бирками. Цуй Цзюй, Цуй Цзинминь и несколько надёжных лекарей неотлучно охраняли эти три сосуда.

Спустя целые сутки результаты стали ясны: выжил лишь один змей.

Тот, что содержал души Руань Юань и Цзун Кэ.

Два других, проглотившие души Цюаньцзы и Ляньцзы, мучились всю ночь, будто отравившись, извивались в сосудах без передышки. К рассвету их тела судорожно сократились, иссушились и лопнули, и они погибли на дне колпачков.

А змей, в котором смешались души Руань Юань и Цзун Кэ, всю ночь спокойно плавал по кругу и к утру оставался бодрым и полным сил.

Этот результат удивил даже Цуй Цзюй.

Она не была уверена, что вообще найдётся совместимый донор. Бывали случаи, когда все три змея после ночи испытаний становились вялыми и больными. Тогда лекарям приходилось стимулировать их лекарствами и выбирать наименее слабого.

http://bllate.org/book/2545/279390