Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 81

— Как же так? — Цзун Кэ вдруг схватил её за запястье. — Ты подсыпала яд в миску?

Голову Руань Юань будто пронзил звонкий гул.

— Нет… я не… — вырвался у неё истошный крик.

— …В этих вишнях яд.

Будто ледяной водой облили её с головы до ног. Дрожа всем телом, Руань Юань ухватилась за рукав Цзун Кэ:

— Что… что вообще происходит?

Прошло немало времени, прежде чем Цзун Кэ медленно разжал пальцы. Опершись на стол, он опустился на стул.

— Я ничего не вижу, Руань Юань, — поднял он лицо, безотчётно глядя в её сторону. — Я ослеп.

Руань Юань, спотыкаясь и то наступая на пятку, то на носок, бросилась к казармам императорской гвардии — она знала, что Цзинь Яо там.

Хотя Цзун Кэ строго велел ей не терять головы и не выдавать себя, Руань Юань никак не могла сохранить спокойствие. Если бы он не вцепился в её руку и не заставил взять себя в руки, она наверняка расплакалась бы.

— Никому нельзя об этом знать, слышишь? — пальцы Цзун Кэ, сжимавшие её запястье, стали твёрдыми, как железные клещи. — Быстрее, позови Цюаньцзы.

Его голос уже звучал спокойно, но глаза совершенно лишились блеска, взгляд стал пустым и не находил фокуса — он действительно ослеп.

— Не плачь, Руань Юань. Быстрее позови Цюаньцзы, а потом иди к Цзинь Яо. Беги!

Цзун Кэ толкнул её, и только тогда она пришла в себя. Она помчалась прочь, нашла Цюаньцзы и, наклонившись к его уху, прошептала пару слов. Лицо Цюаньцзы мгновенно изменилось, и он бросился к кабинету.

Затем Руань Юань в панике побежала к Цзинь Яо. Когда, задыхаясь, она добралась до двери, то действительно услышала доносившийся изнутри смех.

Руань Юань глубоко вдохнула, старательно вытерла лицо о рукав и даже несколько раз скривила губы, чтобы на лице застыла хоть какая-то улыбка, и лишь потом приподняла занавеску и вошла.

Стражники все знали Руань Юань. Увидев её, они тут же вскочили, кто-то даже предложил ей присесть и выпить чай.

Руань Юань улыбнулась, но обратилась к Цзинь Яо:

— Командующий Цзинь, его величество велел мне найти вас.

Цзинь Яо всё понял и вышел вслед за ней из караульного помещения. Лишь дойдя до двора, она наконец поведала ему о случившемся.

Это была тихая, но полная смятения буря, известная лишь немногим. Во-первых, императрица-мать только что отметила свой день рождения, и если бы новость об отравлении распространилась, это вызвало бы переполох. Во-вторых, следовало предотвратить повторную попытку убийцы.

Пришёл Цуй Цзинминь и тщательно осмотрел оставшуюся половину миски с вишнёвым молочным десертом. Действительно, в нём обнаружили яд. Он сказал Руань Юань:

— Этот яд чрезвычайно опасен. Его величество съел совсем немного, поэтому пострадало лишь зрение. Если бы он съел всю миску, яд проник бы в мозг, и тогда…

— И тогда что? — дрожащим голосом спросила Руань Юань. — Он бы умер?

— Хуже, чем смерть, — нахмурился Цуй Цзинминь. — Это яд-губа, поражающий разум. Отравитель — человек непростой.

— Что значит «поражающий разум»? — спросил Цзинь Яо.

— Губа воздействует не на тело, а на душу, — объяснил Цуй Цзинминь. — Достаточно определённой дозы, и человек не только ослепнет, но и лишится разума, не сможет различать предметы и понимать связи между ними…

Руань Юань наконец уловила смысл последней фразы и, раскрыв рот, заикаясь, спросила:

— Так… так он станет идиотом?

Цуй Цзинминь медленно кивнул:

— Именно этого и добивались.

Как только Цзун Хэн узнал новость, он немедленно прибыл. Остальные, увидев принца Чжао, немного успокоились.

Цзун Хэн велел Цзинь Яо тайно усилить охрану императорских покоев, а Цюаньцзы — не допускать к Цзун Кэ никого. Вся еда и вода теперь должны были проходить строжайшую проверку.

Всех, кто имел отношение к этому вишнёвому десерту в императорской кухне, арестовали. Однако Лянь И, проводивший допросы всю ночь, не нашёл ни единой зацепки. Очевидно, все они были невиновны.

Суть проблемы свелась к одному вопросу: можно ли вылечить? Цуй Цзинминь ответил, что не может дать стопроцентной гарантии.

— Это методы рода Юнь, очень изощрённые. Старый слуга не совсем беспомощен, но придётся действовать осторожно, шаг за шагом.

Руань Юань, стоявшая рядом, побледнела. «Шаг за шагом? — подумала она с ужасом. — Неужели он считает Цзун Кэ лабораторной крысой?»

Оказалось, что этот яд-губа имел чрезвычайно сложный состав: десять различных ядов, включая экстракты насекомых и редких земноводных, усиливающих действие друг друга. Десять компонентов, взаимодействуя, создавали ещё больше эффектов. Без рецепта разгадать формулу было почти так же невозможно, как угадать выигрышный номер в лотерее.

— Это не работа обычного отравителя, — сказал Цуй Цзинминь. — За этим стоит мастер рода Юнь.

Лицо Цзун Хэна потемнело.

— Тайший врач Цуй, стоит ли сейчас отправлять людей за Юнь Фанчжи? Успеем ли?

Цуй Цзинминь горько усмехнулся:

— Ваше высочество, это бесполезно. Юнь Фанчжи, конечно, глава рода Юнь и управляет сотнями людей, но он вряд ли приказал кому-то совершить такое. Скорее всего, это личная инициатива отравителя. Даже если привезти Юнь Фанчжи из Юйчжоу за тысячи ли, он, возможно, не сможет снять яд. Пока отравитель не выдаст рецепт, даже сам Юнь Фанчжи будет бессилен.

Цзун Хэн промолчал.

— Кроме того, — продолжал Цуй Цзинминь, — Юйчжоу в тысячи ли отсюда, в густых джунглях. Род Юнь всегда был скрытен и враждебен ко двору. Если мы пошлём за ним людей, они просто скроются. К тому времени, как мы поймаем Юнь Фанчжи, будет уже слишком поздно. Сейчас критическая ситуация — не стоит тратить время на заведомо безнадёжное предприятие.

Лянь И, стоявший рядом, с тревогой воскликнул:

— Тайший врач Цуй, вы всё это время толкуете, но так и не предложили ничего конкретного!

Цуй Цзинминь горько улыбнулся:

— Господин Лянь, не волнуйтесь. В нынешней ситуации мы можем сделать следующее: во-первых, я постараюсь поддерживать состояние его величества лекарствами, чтобы не допустить ухудшения; во-вторых, прошу Ваше высочество отправиться в Чу и найти главу нашего клана Цуй. Возможно, он тоже странствует, но, в отличие от Юнь Фанчжи, его найти проще. Глава клана гораздо лучше разбирается в таких «мирских» уловках, чем старый слуга. Если бы он был здесь, шансы были бы значительно выше.

Цзун Хэн знал, что в мире воинов, если тебя поразили методы рода Юнь, следует искать помощи у рода Цуй — это старая традиция. Предложение Цуй Цзинминя было куда разумнее, чем попытка арестовать Юнь Фанчжи, и он сразу же согласился.

Пока мужчины обсуждали планы, Руань Юань, чувствуя, что ей неуместно мешать, тихо вошла в комнату к Цзун Кэ.

Он сидел на кровати один, погружённый в размышления.

— Руань Юань? — услышав шаги, сразу спросил Цзун Кэ.

— Это я, — подошла она.

Цзун Кэ растянул губы в подобии улыбки:

— Видимо, небеса решили меня наказать.

— Наказать?

— Ну как же, — сказал он, — разве не наказание — не разделить с тобой вкусное?

Руань Юань с трудом сдерживала слёзы и фыркнула:

— Тебе следует хорошенько задуматься.

— Да, — кивнул Цзун Кэ, — я уже думаю.

Руань Юань села рядом, не зная, что сказать. Наконец, она спросила глупость:

— Совсем ничего не видишь?

Цзун Кэ кивнул:

— Совсем ничего. Но, по крайней мере, небеса смилостивились — не сделался идиотом.

Он уже слышал слова Цуй Цзинминя.

— Я поговорила с Цюаньцзы, — вдруг сказала Руань Юань. — Сегодня ночью я останусь здесь. На несколько дней мы с ним будем дежурить по очереди, иногда помогать будут Цинхань и Чэньин.

Цзун Кэ молчал. Наконец, тихо произнёс:

— Это не твоё дело. Ты не умеешь ухаживать за людьми.

— Я научусь. Цюаньцзы меня научит, — слабо ответила Руань Юань.

И с той ночи Руань Юань стала личной сиделкой Цзун Кэ.

Ночью, лёжа на постели во внешней комнате, Руань Юань не могла уснуть. Она долго прислушивалась, но не слышала ни звука из комнаты Цзун Кэ.

Спит ли он?

Подумав немного, Руань Юань надела халат и тихо встала. Подойдя к его кровати, она осторожно приподняла занавеску. Он не спал — с открытыми глазами смотрел в пустоту.

— Хочешь воды? — спросила Руань Юань. Она была уверена, что Цзун Кэ услышал её шаги.

Цзун Кэ покачал головой.

Снова воцарилась тишина. Потом раздался его голос:

— Об этом… не сказали Цзун Яну?

Упоминание сына удивило её. Обычно Цзун Кэ почти никогда не говорил о ребёнке, будто у него и вовсе не было наследника.

— Наверное, никто ему не сказал, — тихо ответила Руань Юань. — Зачем его тревожить? Пусть лучше не знает.

— Да, — медленно произнёс Цзун Кэ. — Скажем ему, только когда не останется выбора. Если уж придёт этот день, ему всё равно не уйти.

Руань Юань присела на край кровати. Ночная тишина, внезапные слова Цзун Кэ о сыне — всё это напоминало завещание и вызывало тревогу.

— Может, он и не узнает, — старалась утешить Руань Юань, — потому что к тому времени твои глаза уже исцелятся. Тогда, даже если скажем, всё обернётся ложной тревогой.

— А если не исцелятся? — Цзун Кэ повернул лицо, глядя на неё так, как раньше, но его взгляд был рассеянным, он не видел её глаз.

— Не смей так говорить! — решительно воскликнула Руань Юань, будто отдавая приказ.

Цзун Кэ замолчал. Его дыхание стало прерывистым, как у загнанного зверя, издающего беззвучный крик отчаяния.

Но Руань Юань не могла разгадать смысл этого крика.

В тишине не было ни звука. Свеча в дальнем углу мерцала от лёгкого ветерка. Руань Юань не приближала свет, потому что Цзун Кэ всегда этого не любил. Если только не читал указы, ночью он терпеть не мог яркого света рядом — считал, что это режет глаза. Он предпочитал сидеть в темноте, спокойно пить чай или смотреть на лунный свет, окрашивающий двор в водянисто-зелёный цвет. Иногда он просил Ляньцзы сыграть на флейте.

Ляньцзы умел не только возиться с механизмами, но и прекрасно играл на флейте. Правда, мелодии его всегда были печальными, вызывали тоску и безысходность. Его флейта звучала как «трава на берегу реки, пух тополей над городом» — казалось, вся человеческая скорбь и разлука слились в этом коротком инструменте. «Неужели он не может сыграть что-нибудь весёлое?» — думала Руань Юань. Но Цзун Кэ именно за такую манеру и ценил Ляньцзы. В такие моменты в темноте оставались только двое — государь и его верный слуга. Цзун Кэ замирал, будто готовый раствориться в ночи вместе с тонким звуком флейты.

И сейчас Руань Юань, как всегда, оставила свечу вдалеке.

Она забыла, что теперь, даже если зажечь свет, Цзун Кэ всё равно ничего не увидит.

На рассвете Руань Юань, измученная, наконец задремала, но спустя менее часа её разбудил стон Цзун Кэ.

Не успев обуться, она босиком вбежала в комнату. Цзун Кэ с растрёпанными волосами свесился с кровати. Его голос был хриплым, он судорожно хватался за голову, словно его мучила нестерпимая боль. Лицо его исказилось, жилы на лбу вздулись — он выглядел уже не человеком.

Руань Юань в ужасе закричала и бросилась поддерживать его, но Цзун Кэ резко оттолкнул её.

— Кто это? Кто передо мной? — заорал он.

— Это я! — поспешила ответить Руань Юань. — Цзун Кэ, тебе очень больно?

Цзун Кэ широко распахнул слепые глаза и начал хватать воздух руками. Руань Юань подскочила и схватила его за руки.

— Не лезь вперёд, ты сейчас упадёшь! Цзун Кэ, вернись на кровать… А-а!

Она резко вскрикнула от боли — запястье её правой руки, схваченное Цзун Кэ, будто зажали в тиски.

— …Цзун Кэ, отпусти! — заплакала она от боли. — Мою руку сейчас сломаешь!

Но Цзун Кэ не ослаблял хватку.

— Я знаю, зачем ты пришла! — бессвязно кричал он. — Ты прислана той змеёй в человеческом обличье!

Руань Юань никогда не видела его таким. Его безумная ярость напугала её до слёз:

— Отпусти! Мою руку сейчас сломаешь!

Цзун Кэ навалился на неё, схватил за горло и прижал к кровати.

— Ты — кинжал в руках той неблагодарной суки! Сначала убьёшь меня, потом — Янъэра, и вы с сестрой захватите трон! Вся Поднебесная снова окажется в руках рода Юань, верно?

http://bllate.org/book/2545/279375