Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 80

Это был молодой человек, ещё не достигший тридцати лет. Он участвовал в походах и сражениях, однако телосложение его вовсе не было могучим — скорее, на первый взгляд даже хрупким и болезненным. Черты его лица тоже не напоминали грубоватую внешность обычного военачальника: они были изящными, с лёгкой печальной мягкостью. Особенно выразительными были его чёрные глаза. Цюаньцзы однажды услышал от Цзун Кэ сравнение: «Цай Лан похож на ши-тцу, заблудившуюся под ночным дождём и не знающую, где её дом». Сначала Цюаньцзы даже не представлял, как выглядит эта странная собачка, но благодаря Ляньцзы, который умел немного рисовать, он впервые увидел породу и с тех пор всякий раз невольно улыбался, вспоминая это сравнение.

Сейчас дыхание Цай Лана было неровным, и он смотрел на Цюаньцзы с такой нежностью, будто полевой цветок распустился прямо перед ним. Его молчание было настолько спокойным, что Цюаньцзы даже не почувствовал раздражения от недавнего поцелуя.

И всё же, глядя на лицо Цай Лана, Цюаньцзы замечал близко посаженные брови, квадратный подбородок, щёки, худые, словно отлитые из бронзы, и слегка выступающий кончик носа — всё это явно указывало на наследственность рода Ли. Эти черты безошибочно напоминали ему о кровном родстве этого мужчины с императрицей-матерью.

— Голуби... отсюда, поблизости? — неожиданно спросил Цюаньцзы.

Цай Лан на мгновение опешил:

— Да, не знаю чьи — кто-то здесь разводит. Тебе нравятся голуби?

Цюаньцзы кивнул.

— Тогда и я заведу стаю. В следующий раз, когда придёшь, покажу тебе.

Цюаньцзы лёгкой улыбкой ответил и положил руку за ухо Цай Лана. Его пальцы касались тонких прядей у виска.

— Редко вижу тебя таким радостным, — вдруг сказал Цай Лан.

— Разве я обычно не радуюсь? — мягко спросил Цюаньцзы.

— Не то чтобы не радуешься... Просто тебе редко бывает по-настоящему весело, — ответил Цай Лан, глядя на него. — В твоих глазах обычно почти ничего нет.

Цюаньцзы промолчал, лишь глядя на него, как на ребёнка.

— Я, может, и глуп, и не слишком разбираюсь в людских делах, но в этом у меня от природы чутьё, — продолжал Цай Лан. — По глазам всегда видно, что у человека на душе. Только у тебя... я не вижу ничего.

«Возможно, потому что внутри меня и вправду ничего нет», — подумал Цюаньцзы.

— Есть такие глаза, от которых становится неприятно, — добавил Цай Лан, нахмурившись. — Вчера, например, у того хуеяца.

— Хуеяца?

Цай Лан, словно опомнившись, понизил голос:

— Вчера видел у брата одного хуеяца — в платке, с узкими голубыми глазами.

У Цюаньцзы сердце дрогнуло: в резиденции маркиза Аньпина появился хуеянец?

— Чей он слуга?

Цай Лан покачал головой:

— Не из Пекина и не чей-то домашний. Я его раньше не встречал. Вчера просто случайно столкнулись. По лицу брата было ясно: он не хотел, чтобы я его увидел.

Значит, человек наследного принца князя Цзинь, — про себя решил Цюаньцзы. Надо сообщить об этом Цзун Кэ.

Он редко сам расспрашивал Цай Лана о чём-либо — Цюаньцзы не хотел, чтобы тот заподозрил его мотивы. Но Цай Лан сам всё рассказывал: он всегда был в разладе с родом Ли и не имел никого, кому мог бы пожаловаться. Иногда, проговорившись, он случайно выдавал важные сведения.

— Так вы с маркизом Аньпином помирились окончательно? — снова спросил Цюаньцзы.

— «Окончательно» — это слишком громко. Я бы лучше вернулся в Управление по подавлению мятежей и пил с Цзян Сяочжи и остальными, — покачал головой Цай Лан. — Просто ты сказал: «Не упрямься больше». Я подумал и понял: нельзя же вечно дуться. Брату это не нравится. Если бы мы не были родными братьями, давно бы разошлись чужими людьми.

— Вы же родные братья! Неужели из-за такой ерунды разорвёте родственные узы? — улыбнулся Цюаньцзы. — Ты слишком преувеличиваешь.

— Не ожидал, что и ты станешь говорить такие банальности... — нахмурился Цай Лан.

Цюаньцзы замолчал на мгновение, потом тихо произнёс:

— Просто... мне не хочется больше видеть разлад между братьями. За эти дни я уже насмотрелся вдоволь.

— Что ты имеешь в виду?

Тогда Цюаньцзы рассказал Цай Лану о своём отравлении и о том, как из-за этого между Ачунь и Ача возникло недоверие, и их отношения уже не те, что прежде.

— А теперь как ты? — обеспокоенно спросил Цай Лан.

— Уже всё в порядке, — улыбнулся Цюаньцзы. — Только полгода нельзя будет сильно напрягаться.

— За этим точно стоит моя тётушка, — холодно сказал Цай Лан.

Цюаньцзы промолчал.

— Вот поэтому я и говорю: тебе нельзя оставаться во дворце, — не сдержался Цай Лан. — Это же логово змей! Каждый день здесь — опасность.

Цюаньцзы убрал руку. Вся нежность мгновенно испарилась, словно растаял лёд под палящим солнцем.

Он взял с кучи свежих цветов — это были гибискусы, чей нежно-розовый оттенок напоминал пальцы юной девушки.

— Раб уже говорил: дворец — его удел, — сказал Цюаньцзы, медленно вертя цветок в пальцах. — Раб и генерал — не одно и то же.

Он снова перешёл на «раб», заменив «я» — Цай Лан это услышал. Такой переход явно означал желание дистанцироваться.

Но Цай Лан всё равно настаивал:

— Цюаньцзы, давай я помогу тебе? Стоит только захотеть уйти из дворца — я всё устрою...

— А куда уйти? Прятаться в твоём доме? — раздражённо перебил Цюаньцзы. — Я не могу покинуть дворец. Да и ты сам разве можешь вырваться из всего этого? Без императрицы-матери, без маркиза Аньпина, без старейшины Чжоу, без князя И... Если бы ты не был связан со всем этим, сидел бы ли ты сейчас здесь, разговаривая со мной?

Эти слова ударили, как плеть, безжалостно и резко. Лицо Цай Лана побледнело.

В конце концов он кивнул:

— Ты прав. Но, Цюаньцзы, не ставь меня в один ряд с ними. Двор разделился на два лагеря — императрицы и императора. Все выбирают сторону, всех распределяют по ячейкам: либо за одних, либо за других. Меня считают человеком императрицы-матери, но это не так. И дело даже не только в тебе.

Цюаньцзы почувствовал, что, возможно, перегнул палку. Цай Лан, с его наивным умом и непониманием света, всегда вызывал у него головную боль.

— Если бы я мог вмешаться в эту борьбу... — Цай Лан поднял глаза, и в его взгляде блеснули искры, словно серебряные огоньки. — Если бы у меня хватило сил овладеть интригами, подчинить себе сердца людей, переломить ход событий и взять власть в свои руки... чтобы никто не посмел тебя тронуть, чтобы даже ты вынужден был подчиниться мне... Ты бы хотел, чтобы я стал таким?

Цюаньцзы не знал, что ответить.

Ему вдруг вспомнился Чай Шиянь — тот чёрнобородый, из-за которого он потерял дом и семью... Неужели он действительно хочет, чтобы Цай Лан превратился в такого же?

— Если ты этого хочешь, я попробую, — продолжал Цай Лан. — Может, и не получится сразу, но не бойся: я не изменюсь до неузнаваемости. Я знаю себя.

— Раб не желает, чтобы генерал занимался подобными делами, — снова мягко сказал Цюаньцзы, хотя в душе чувствовал, что говорит неискренне.

Цай Лан улыбнулся и перевёл разговор:

— Завтра велю купить голубей. В следующий раз, когда придёшь, увидишь их.

Солнечный свет медленно протянул тень, закрыв лицо Цай Лана цветущей сакурой, и Цюаньцзы уже не мог разглядеть его черты.

В тот день Цюаньцзы задержался ненадолго. Цай Лан с грустью провожал его взглядом — он знал: когда они снова встретятся, никто не мог сказать.

По дороге во дворец Цюаньцзы сидел в паланкине и задумчиво смотрел на гибискус в руке.

Лепестки уже немного увяли от тепла ладони, и их розовый цвет стал усталым.

Он всё ещё думал о словах Цай Лана. Цюаньцзы не знал, насколько далеко этот человек готов зайти ради него. И это вызывало в нём лёгкое любопытство.

Он понял, что на самом деле плохо знает Цай Лана. Раньше он думал, будто знает его насквозь, но теперь понимал: это не так.

И он до сих пор не мог понять, почему Цай Лан так привязался именно к нему.

Цюаньцзы не испытывал особого влечения к мужчинам. Ему нравились женщины — тёплые, мягкие, благоухающие, послушные, но умные и прекрасные. Для него женщины были словно огнетушитель: даже если он сам не был полноценным мужчиной, иногда страсть доводила его до отчаяния.

Но Цай Лан относился к нему иначе.

Цюаньцзы прекрасно понимал: хотя Цзун Кэ позволял ему делать всё, что угодно, и никогда не расспрашивал, на самом деле его любопытство было велико — он хотел знать, до чего дошли отношения между Цюаньцзы и Цай Ланом.

На самом деле, всё ограничивалось сегодняшним днём. Если Цюаньцзы не хотел большего, Цай Лан ни за что не пошёл бы дальше.

Во дворце и за его стенами, помимо политики, больше всего ходили слухи о любовных связях. Поскольку Цзун Кэ держал Цюаньцзы при себе уже много лет, позволял ему всё и не соблюдал никаких правил, да и сам Цюаньцзы был необычайно красив, ходили слухи, будто он околдовал императора и между ними что-то есть.

Цюаньцзы всегда презирал подобные сплетни. Более того, он считал, что слухи создают некий щит, за которым можно спрятать настоящего себя — хотя он и сам не знал, кто он такой на самом деле.

Ему казалось, Цай Лан — как путник в бесконечном лабиринте, уверенный, что, упорно идя вперёд, преодолевая все преграды, он обязательно найдёт выход. Цюаньцзы не знал, что почувствует Цай Лан, когда, наконец, доберётся до последней комнаты, взломает замок и обнаружит внутри пустоту...

Цюаньцзы думал, что тогда будет испытывать сожаление.

Но извиняться не станет.

Он выбросил цветок из паланкина. Лепестки упали в грязь — никто их не заметил.

Вернувшись во дворец, Цюаньцзы застал уже вечер. Проходя мимо кабинета, он увидел, как Руань Юань несла миску.

— Госпожа Шанъи, — окликнул он её.

Цюаньцзы заметил: повязка на руке Руань Юань снята.

— Рана зажила?

Руань Юань радостно кивнула:

— Тайный врач Цуй только что снял повязку. Говорит, всё в порядке.

Она протянула свободную ладонь с гордостью:

— Смотри, молния!

Цюаньцзы пригляделся: шрамы от порезов на ладони действительно напоминали зигзаги молнии.

— А это что? — спросил он, указывая на миску.

Руань Юань надула губы, сняла крышку, и Цюаньцзы заглянул внутрь: там был вишнёвый молочный десерт.

— Для его величества? — усмехнулся он.

— Да! Только повязку сняли — и сразу заставили работать! — проворчала Руань Юань. — Говорит, очень захотелось этого десерта, прямо извелся. Велел немедленно велеть кухне приготовить и ещё добавить побольше сахара и молока... Как маленький!

Цюаньцзы рассмеялся.

— Не зайдёшь?

— Пока нет. Только что вернулся с улицы, всё тело ломит.

Руань Юань уже собралась спросить: «Как там твой старый возлюбленный?» — но вдруг вспомнила предупреждение Цзун Кэ и проглотила вопрос.

— Что с тобой? — удивился Цюаньцзы, заметив её странное выражение лица.

— Ничего! — поспешно отмахнулась Руань Юань. — Отдыхай пока.

— После ужина зайду, — сказал Цюаньцзы. — Передай его величеству, что я вернулся.

— Хорошо.

Проводив Цюаньцзы взглядом, Руань Юань вошла в кабинет. Подойдя к Цзун Кэ, она с досадой поставила миску на стол:

— Держите, господин, ваш вишнёвый молочный десерт.

Цзун Кэ посмотрел на десерт, потом на Руань Юань и с хитринкой произнёс:

— Ну как? Очень хочется?

Руань Юань сердито уставилась на него.

— Ха! Не получишь! — торжествующе сказал Цзун Кэ, взял миску и отправил в рот ложку вишни. — Иди завидуй в сторонке!

Руань Юань со всей силы стукнула кулаком по столу, словно разъярённая кобыла, и выскочила из комнаты.

Цзун Кэ, увидев, что она долго не возвращается и, похоже, действительно злится, поспешил сказать:

— Эй, не будь такой обидчивой! Я же шутил. Давай, разделим пополам?

— Не надо! — зло бросила Руань Юань. — Ешьте сами!

— Ну ладно, раз сама отказалась... — начал он, но не договорил.

В этот момент в комнате раздался звон — будто что-то фарфоровое упало на пол.

Руань Юань замерла, откинула занавеску и вошла обратно. Миска с десертом лежала на полу, молоко растеклось белым пятном, а фарфор разлетелся на осколки.

— Что случилось? — удивилась Руань Юань. — Ты что, взрослый человек, а чашку удержать не можешь?

Цзун Кэ сидел за столом, оцепенев. Его глаза пусто смотрели на столешницу.

— Я ничего не вижу, — тихо сказал он.

http://bllate.org/book/2545/279374