Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 78

— Да, тебе ведь тоже известно, что всё это приказала императрица-мать, — усмехнулся Цюаньцзы. — Кто посмеет ослушаться её воли? Даже если бы она велела Ачунь отравить нашего учителя, мы с братьями не смели бы и полслова возразить.

Ача стиснул зубы ещё крепче. Его хрупкое тело под тонкой рубашкой слегка дрожало — он изо всех сил сдерживал бурю внутри.

— Так что, Ача, оставь это дело, — продолжал Цюаньцзы. — Не говоря уже об императрице-матери, не вступай в противостояние с Ачунем. Он не тронет тебя — даже из уважения к прежней дружбе не тронет.

Ача будто поперхнулся. Долгое молчание, и лишь потом он с трудом выдавил:

— Старший брат может быть спокоен. Я сам разберусь.

Он встал и ушёл, не проронив ни звука, прошёл мимо Ляньцзы.

Тот всё ещё возился со своим винтиком, но поднял голову и не отводил взгляда от Ачи, провожая его глазами, пока тот не скрылся за воротами дворика и его худощавая спина окончательно не исчезла из виду.

— Старший брат не должен был так поступать, — вдруг сказал Ляньцзы.

Цюаньцзы нахмурился:

— Что?

— Ты сам толкаешь Ачу на разрыв с Ачунем. До того как он попал во дворец, у него был только один близкий человек — Ачунь.

Цюаньцзы фыркнул:

— Да разве я не уговаривал его не ссориться с ней?

— Ты прекрасно понимаешь: чем настойчивее ты это повторяешь, тем меньше покоя будет у Ачи.

Цюаньцзы отвернулся и, лениво перевернувшись на другой бок, бросил:

— А что мне ещё делать? Я ведь пострадавшая сторона. Уже великодушие с моей стороны — не требовать возмездия.

Ляньцзы наклонился и поднял тот самый разобранный наполовину подъёмный кран. Долго смотрел на него, а потом тихо произнёс:

— Старший брат ведь заранее знал, что в банке с выдержанным сыром был яд, верно?

Ответа не последовало.

— Сяо Чжэньтоу ничего не понял, а ты, как всегда, всё заметил. Ты сразу понял, что банку подменили, но не стал поднимать шум. Дождался, пока не пришла госпожа Шанъи Руань Юань, и только тогда нарочно выставил банку на вид. Ты знал, что Ача во дворце появляется внезапно и непредсказуемо, и лишь свисток госпожи Руань мог его сюда приманить. Ты хотел, чтобы Ача собственными глазами увидел, как ты отравляешься…

— Ты прав, — спокойно ответил Цюаньцзы. — Но и что с того? Ачунь действительно подослала Ху Баоэра, чтобы тот подсыпал яд. Это не выдумка.

Ляньцзы молча открутил ещё два винта и только через некоторое время сказал:

— Зачем же тебе жертвовать собой, заставляя Ачу мучиться и вынуждая его делать выбор?

Цюаньцзы хмыкнул:

— Если сейчас не заставить его мучиться, то позже, когда он сам захочет этого, мы все уже будем мертвы.

— …

— Да и кто такие эти люди при императрице-матери? Мне они безразличны. Единственный, кого я по-настоящему опасаюсь во всём дворце, — это Ача. Если сейчас не заставить его принять чёткое решение, не только братские узы не спасти — в итоге он сам нас всех погубит. Пока ситуация не станет достаточно серьёзной, Ача не порвёт с Ачунем. Его позиция неустойчива, и в конце концов всем нам несдобровать.

Ляньцзы, не поднимая головы, продолжал закручивать винты и, не меняя выражения лица, спросил:

— Это и есть то, что учитель велел тебе перед уходом?

Цюаньцзы усмехнулся, но не ответил прямо, лишь сказал:

— Как только Ача сделает однозначный выбор, мне больше не о чём беспокоиться.

Ляньцзы посмотрел на разбросанные по земле детали и вдруг тихо проговорил:

— Если дело дойдёт до Ачунь, Ача не сможет поднять на неё руку.

— Как бы подло я ни поступил, — после паузы сказал Цюаньцзы, глядя в небо, — я никогда не заставлю Ачу самому убивать. Это сделаю я.

Ляньцзы резко поднял голову.

— Старший брат…

— А ты, Ляньцзы, — холодно перебил его Цюаньцзы, — ты ведь мудрец. Так и оставайся в своём мире игрушек. Но не думай, будто всё в этом мире устроено так же ясно и просто, как твои механизмы.

Ляньцзы замолчал. Во дворике снова воцарилась прежняя тишина. Цюаньцзы лежал на ложе и сквозь открытое окно видел, как золотистые лучи солнца ложатся на старый вяз напротив. На древнем дереве уже распустились нежные почки, и оно вновь наполнилось жизнью; зелёная крона упиралась в безоблачное небо, чистое и глубокое, словно бескрайнее море. Вдруг над головой пронеслась стая белых голубей, и их свистящие свистки резко вспороли тишину…

Цюаньцзы подумал, что, возможно, это те самые голуби, что держал Пятый брат.

Только эти голуби ещё живы, а Пятого брата уже нет.

Цюаньцзы до сих пор помнил те давние времена.

Когда отца посадили в тюрьму, он и братья оказались заперты в тёмной камере. Цюаньцзы тогда был слишком мал, чтобы понять, что вообще произошло и почему он больше не видит мать и няню.

В те дни он сам себя загипнотизировал: спал почти постоянно, просыпаясь лишь изредка. Ему казалось, что во сне он сможет вернуться в их величественный особняк, в дом рода Сюэ, к тем, кто ещё был жив.

Но однажды он вдруг пробудился от глубокого сна — в камеру вошла целая группа людей.

Цюаньцзы их не знал, и их разговоры были ему совершенно непонятны: ему было всего пять лет, и такие слова были для него слишком сложны.

Однако среди этих людей он заметил одного юношу.

Тот был лет пятнадцати-шестнадцати, за ним следовал средних лет евнух. Перед юношей стоял высокий мужчина с чёрной бородой. Цюаньцзы обернулся и увидел, как отец яростно спорит с этим бородачом. Он никогда не видел отца в таком гневе: тот кричал до хрипоты, лицо его, обычно строгое и холодное, стало багровым, почти фиолетовым.

«Значит, все эти люди — злодеи?» — подумал Цюаньцзы. В этот момент он вдруг заметил, что дверь камеры открыта.

Он вырвался из объятий старшего брата и, шатаясь, вышел из тюрьмы.

Все замолкли. На руках и ногах у остальных были кандалы, только у него — нет: он был слишком мал, чтобы представлять хоть какую-то угрозу.

Цюаньцзы с вызовом оглядел каждого из присутствующих, а потом его взгляд остановился на юноше.

В следующее мгновение он, словно маленький волчонок, бросился вперёд и вцепился зубами в руку юноши.

Насилие, совершённое маленьким Цюаньцзы, длилось недолго. Он смутно слышал вокруг возгласы ужаса, но крепко держал зубами и не собирался отпускать.

Когда евнух зажал ему нос, и Цюаньцзы вынужден был разжать челюсти, его рот уже был в крови. Юноша от боли покрылся испариной на лбу.

Но он не закричал и даже не разозлился.

— Почему именно меня укусил? — улыбнулся он, глядя на мальчика. — Решил, что я самый слабый?

— Ваше Величество… — послышался голос отца.

Цюаньцзы оцепенел, глядя на «жертву». Юноша не ошибся: именно так и думал Цюаньцзы.

В темноте камеры он разглядел нефритовую подвеску в чёрных, густых волосах юноши. Тот был стройным, с ясными, пронзительными глазами, в лице — изящным, но хрупким.

Цюаньцзы лизнул губы и почувствовал вкус крови — странный, горьковатый.

Он не отводил взгляда от человека, которого укусил, и совсем не боялся.

— Я хочу домой! — громко заявил пятилетний ребёнок. — Хочу к няне! Хочу к няне! Не хочу здесь оставаться!

Юноша посмотрел на него, затем поднял глаза и вдруг сказал бородачу:

— Оставьте одного ребёнка из рода Сюэ.

Лицо бородача сразу потемнело:

— Ваше Величество, нельзя! Сюэ Цунцзин обвинён в государственной измене — как можно оставить в живых его отпрыска?

— Пусть этот мальчик последует за Лин Тэ во дворец, — сказал юноша.

Цюаньцзы обернулся к отцу и увидел, как тот побледнел. Отец явно не одобрял это предложение.

Бородач, напротив, охотно подхватил:

— Сюэ Цунцзин, его величество хочет дать твоему сыну шанс на жизнь, а ты даже не благодарен?

— Ваше Величество, — хрипло произнёс отец, — я не могу допустить, чтобы мой сын стал дворцовым рабом!

Юноша слегка нахмурился и вновь посмотрел на маленького Цюаньцзы:

— Ну что ж, пусть не всё решает отец. Пусть сам ребёнок выберет.

Он снова наклонился к мальчику:

— У тебя два пути. Первый — последовать за Лин Тэ во дворец, — он указал на евнуха позади себя. — Ты будешь жить при мне, и тогда не умрёшь. Ты даже сможешь увидеть свою няню.

Цюаньцзы растерянно смотрел на него. Он не понимал, что такое смерть и что значит жить во дворце.

— Если же тебе это не по нраву, — продолжал юноша, указывая на решётку, — тогда вернись к отцу в эту тюрьму. Останешься здесь, как и раньше, и завтра, когда взойдёт солнце, тебя обезглавят.

Цюаньцзы задумался:

— А что такое «обезглавят»?

— Чего ты больше всего боишься? — спросил юноша.

Цюаньцзы заморгал:

— Учиться. Когда папа заставляет учить уроки, а я не выучу — не пускают в сад и не разрешают смотреть фонарики.

— Так вот, обезглавление страшнее, чем учиться, — серьёзно сказал юноша. — Ты не сможешь ни в сад сходить, ни есть, ни смотреть фонарики. И няню больше никогда не увидишь. Ты останешься один в этой земле.

Он ткнул пальцем в пол.

В этот момент Цюаньцзы услышал голос отца. Тот был уже совсем охрипшим, но всё равно говорил:

— Ваше Величество, позвольте моему сыну последовать за мной и предстать перед духом императора-предка. Только так можно очистить моё имя от клеветы.

Юноша вздохнул:

— Сюэ Цунцзин, человек живёт лишь раз. Не решай за него. Жить или умереть — пусть выбирает сам ребёнок.

Цюаньцзы не боялся смерти, но боялся темноты. Ему было страшно остаться одному в чёрной земле без няни и без фонариков.

Он сжал кулачками край рубашки на груди, нахмурился и начал тяжело дышать — так он всегда делал, когда его мучила неразрешимая дилемма.

Юноша, увидев это, горько усмехнулся:

— Ладно, выбирай. Или останешься с отцом в темноте под землёй, или пойдёшь со мной и Лин Тэ — увидишь няню. Но помни: жизнь во дворце не лучше смерти. Возможно, даже хуже.

Все расступились.

Дверь камеры была открыта. Отец и братья смотрели на него, широко раскрыв глаза. Бородач тоже не сводил с него взгляда. Один из братьев крикнул:

— Сюань, иди сюда! Останься с нами! Мы не можем расстаться!

Это был Пятый брат — самый любимый. Он держал целую стаю голубей и приносил Цюаньцзы птенцов прямо из гнезда. Смотреть, как голуби взмывают в небо, было для Цюаньцзы самым большим счастьем. Брат говорил, что свист голубиного свистка — это их песня, когда они радуются полёту.

…Если остаться под землёй, этой песни больше не услышишь. Но что значит «ещё хуже»?

Цюаньцзы поднял глаза на юношу и с детской наивностью спросил:

— А во дворце я смогу видеть голубей?

Юноша на мгновение задумался:

— Думаю… да.

Цюаньцзы посмотрел на отца, потом на юношу в жёлтых одеждах. Отец смотрел на него так напряжённо, что глаза его вылезли, будто он хотел проглотить сына целиком. Юноша же стоял спокойно, руки за спиной, и молча ждал.

Он прикрыл рану на руке рукавом и спрятал её за спину, будто чистоплотный журавль.

Цюаньцзы опустил голову, подумал и, шатаясь, подошёл к юноше. Он потянул за край его одежды:

— Я пойду с тобой.

В камере воцарилась гробовая тишина.

Отец и братья, похоже, были настолько подавлены, что даже не вздохнули — будто в этой непредвиденной ситуации они отказались от всяких эмоций.

На лице бородача появилась издевательская усмешка.

Юноша не улыбнулся. Он взял Цюаньцзы за руку и осторожно передал евнуху:

— Лин Тэ, этот ребёнок теперь твой.

Цюаньцзы всё ещё не сдавался:

— А няня?

— Няня ждёт снаружи, — наконец улыбнулся юноша. — Увидев тебя, она будет безмерно рада.

Когда евнух уводил Цюаньцзы, тот оглянулся на камеру.

Он увидел, как отец смотрит на него — взглядом, сложным, как летнее звёздное небо, тяжёлым, что Цюаньцзы не мог вынести. Это был даже не упрёк — отец смотрел на него, как на чужого, и от этого взгляда Цюаньцзы не смел поднять глаза. Тут же он услышал сердитый голос Пятого брата:

— Сюань, возвращайся! Не шали!

http://bllate.org/book/2545/279372