Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 77

— А? Старший брат по учению говорил, что ты именно это и любишь, — удивилась Руань Юань. — Садись скорее, пока не остыло: холодным уже не так вкусно.

Цюаньцзы поднял свою миску и тоже улыбнулся:

— Ача, не вини госпожу Шанъи за то, что позвала тебя. Она искренне хотела угостить.

— Я уже не ребёнок и не люблю это, — резко ответил Ача.

Руань Юань фыркнула:

— При чём тут дети? Я сама обожаю это, да и Его Величество тоже.

Ача презрительно хмыкнул:

— Кто играет жизнью в игры, тот и есть ребёнок.

На это Руань Юань уже не нашлась что возразить.

— Госпожа Шанъи, — сказал Ача, поворачивая свои тёмно-карие глаза и пристально глядя на неё, — Его Величество дал вам этот свисток, чтобы вы могли известить меня в случае опасности. Он наверняка предупреждал, что свисток — не для шуток?

Она была старше этого мальчика вдвое, но сейчас, под его ледяным взглядом, Руань Юань не могла и пикнуть. Аппетит пропал, и она покраснела от стыда, будто школьница, которую строго отчитал учитель.

— Да… Его Величество действительно говорил, что… нельзя шутить со свистком, — криво улыбнулась она, опустив голову. — Прости меня, Ача. Я просто… хотела угостить тебя чем-нибудь вкусненьким.

Ача ещё раз взглянул на неё и спокойно произнёс:

— В следующий раз будьте внимательнее и не делайте таких глупостей.

Руань Юань сидела, сжимая обе перевязанные белой тканью руки, и ей было так стыдно, будто она сама стала тем пастушком из сказки «Волк и пастушок», что ради забавы кричал о лжи, не понимая, насколько это опасно. Теперь, если она ещё раз солжёт, никто, возможно, уже не придёт ей на помощь.

Цюаньцзы, видя неловкую паузу, поставил миску и поспешил сгладить ситуацию:

— Ача, госпожа Шанъи не шутила. Она искренне хотела добра. Не вини её.

— Старший брат, что ты говоришь? — спокойно ответил Ача. — Я не виню госпожу Шанъи. Я лишь напоминаю: свисток так не используют. Если сегодня это пройдёт без последствий, завтра будет следующий раз. Со временем я перестану реагировать мгновенно, подумаю: «Опять зовут есть». Отложу на минуту-другую. А потом, когда настанет настоящая беда, пострадаете вы сами.

— Эх, ты… — начал было Цюаньцзы.

Но Руань Юань горько усмехнулась и замахала рукой:

— Ладно, Цюаньцзы, я сама виновата. Ача прав.

Цюаньцзы покачал головой.

Ача, убедившись, что всё в порядке, развернулся и вышел из комнаты. Но едва он отошёл на несколько шагов, как вдруг из дома раздался пронзительный крик Руань Юань.

Ача вздрогнул и бросился обратно. Не успев даже спросить, что случилось, он увидел, как Цюаньцзы лежит на спине на полу, а Сяо Чжэньтоу пытается его поднять. Изо рта и носа Цюаньцзы сочилась кровь.

— Ача, Ача! — голос Руань Юань дрожал от ужаса. — Что с твоим старшим братом?

Ача не стал её успокаивать — он помог Сяо Чжэньтоу поднять Цюаньцзы.

Тот ещё сохранял сознание и слабо указал на миску на полу:

— …Отравлено.

Ача уложил Цюаньцзы на кровать и тихо сказал:

— Сяо Чжэньтоу, беги скорее за тайным врачом Цуем.

Сяо Чжэньтоу, ничего не соображая, бросился к двери, но споткнулся о порог и упал. Он тут же вскочил, не потратив времени даже на то, чтобы вытереть кровь со лба, и пулей вылетел из дома.

Руань Юань была в ужасе: обе её руки были перевязаны, и она ничего не могла сделать. Она лишь смотрела, как Ача устраивает Цюаньцзы поудобнее, а затем садится за его спину и прикладывает ладони к его спине — поза ясно говорила: Ача передаёт ему внутреннее ци.

Вскоре Цюаньцзы внезапно открыл рот и вырвал чёрную, как смоль, кровь.

Цуй Цзинминь прибыл через полчаса. Цюаньцзы был бледен, губы посинели, на одежде пятна крови. У Ачи на лбу выступила испарина, и даже в начале второго месяца весны его поддоспешник промок насквозь. Руань Юань, заплаканная и с красными глазами, сидела рядом.

Цуй Цзинминь осмотрел Цюаньцзы, затем тщательно изучил два чёрных деревянных сосуда и, взяв один из них, сказал:

— Яд был в этом.

Руань Юань заглянула — это был сосуд с выдержанным сыром.

Её бросило в дрожь.

Если бы Цюаньцзы не упомянул Ачу, она бы сразу же съела ту миску с молочными фруктами. И тогда отравились бы они оба.

Руань Юань тихо спросила Ачу, насколько опасно состояние Цюаньцзы.

— Старший брат съел совсем немного, яд попал в организм в малой дозе — смертельной угрозы нет.

— Но посмотри, как он выглядит…

— Я уже вывел из него большую часть яда, — тихо ответил Ача. — С лекарствами тайного врача Цуя всё будет в порядке.

Суматоха продолжалась два часа. Когда Цуй Цзинминь ушёл, Ача вызвал Сяо Чжэньтоу и начал допрос.

— Что вообще произошло?

Сяо Чжэньтоу так испугался, что даже плакать не мог. Он сказал, что чёрный сосуд всегда стоял на шкафу и всегда использовался для хранения выдержанного сыра. Этот сыр он сам принёс из кухни утром вчера — свежий, и никто к нему не прикасался.

Ача взял сосуд с сыром, внимательно осмотрел его, а затем пристально посмотрел на Сяо Чжэньтоу:

— Кто заходил в комнату твоего учителя за последние два дня?

Лицо Сяо Чжэньтоу стало пепельно-серым. Он долго думал, потом тихо прошептал:

— Учитель два дня на дежурстве — не возвращался ни разу. Меня тоже вызвали к императрице-матери. А вечером заходил Ху Баоэр. Я как раз вернулся и видел, как он выходил из двора…

Ача резко перебил его:

— Что ты сказал?

Сяо Чжэньтоу упал на колени и зарыдал:

— Четвёртый учитель, я клянусь, не вру! С того момента, как я вернулся, я никуда не уходил и никого не видел, кроме Ху Баоэра…

Цюаньцзы, еле слышно, прервал его:

— Хватит.

Руань Юань, глядя на лицо Ачи, почувствовала, как сердце её сжалось от страха.

Ху Баоэр, о котором говорил Сяо Чжэньтоу, был доверенным человеком Ачунь. Его прозвали так, потому что он родился в год Тигра.

В комнате воцарилась тишина.

Руань Юань знала: четверо учеников Цюаня — Цюаньцзы и Ляньцзы были почти ровесниками и дружили; Ачунь и Ача когда-то были уличными нищими и вместе поступили во дворец, их связывала особая, глубокая привязанность.

Теперь же, при Аче, Сяо Чжэньтоу прямо обвинил в отравлении доверенное лицо Ачунь. Невозможно было представить, что чувствовал сейчас Ача.

— Больше об этом не говори, — тихо сказал Цюаньцзы. — Сяо Чжэньтоу, всё, что ты сейчас сказал, когда придет Его Величество, ни слова не произноси.

Сяо Чжэньтоу, сдерживая слёзы, кивнул.

Руань Юань молчала. Она смотрела на Ачу: мальчик тоже не произнёс ни слова, но пальцы, сжимавшие чёрный сосуд, побелели, ногти стали бескровными.

— Брат, сделай вид, что ничего не видел, — с трудом выдохнул Цюаньцзы. — Старшему брату не хочется ставить тебя в трудное положение. Госпожа Шанъи тоже не скажет ни слова.

Руань Юань, услышав упоминание о себе, энергично закивала.

Ача долго молчал, потом сказал:

— Старший брат, не говори сейчас об этом. Пойду сварю тебе лекарство.

Вечером Цзун Кэ поспешно прибыл. Он уже знал все подробности от Цуя Цзинминя и был мрачен, как туча. Но, как и велел Цюаньцзы, Сяо Чжэньтоу ничего не сказал. И расследование зашло в тупик — не осталось ни единой зацепки.

Цюаньцзы сказал Цзун Кэ, что не стоит копать дальше: его двор всегда открыт, кто угодно мог зайти. К тому же, на этот раз ему повезло — отравитель не добился цели, увидит, что они усилили бдительность, и не рискнёт повторять. До дня рождения императрицы-матери остаётся немного, а такие слухи во дворце вызовут панику и расстроят Её Величество.

Раз Цюаньцзы так сказал, Руань Юань и подавно не смела рта раскрыть.

Цзун Кэ кипел от ярости — как посмели покуситься на Цюаньцзы! — но гневать было некого. Это дело нельзя было расследовать. Цзун Кэ прекрасно понимал: за отравителем стояла та самая тень. И тень уже начала чистить его окружение.

В такой критический момент он не мог пожертвовать одним слугой ради открытой схватки с этой тенью.

Поэтому он лишь приказал Ляньцзы, Аче и Сяо Чжэньтоу следить за каждой каплей воды и каждой крошкой еды, подаваемой Цюаньцзы, чтобы у врага не осталось ни единого шанса.

Цюаньцзы временно обрёл покой. Ача провёл у его постели всю ночь и лишь на рассвете ушёл.

На следующий день дежурство сменил Ляньцзы. Сяо Чжэньтоу, дрожа от страха, в западном флигеле варил лекарство от тайного врача Цуя. Цюаньцзы лежал в постели — силы ещё не вернулись. Ача сказал, что яд проник в пять органов, и хотя его вывели, последствия останутся: полгода Цюаньцзы не сможет напрягаться.

Утром весеннего дня во дворе царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Обычно болтливый Сяо Чжэньтоу сегодня молчал, даже Руань Юань, заглянув навестить, говорила тихо и двигалась осторожно.

Когда оба шумливых персонажа ушли, Цюаньцзы с облегчением выдохнул — наконец-то немного покоя.

Ляньцзы сидел на пороге и, развлекаясь, откручивал винтики у игрушечного подъёмного крана отвёрткой.

Игрушка была подарком от принца Цзун Хэна. В ней было множество деталей — целая коробка, из которых можно было собрать пожарную машину, подъёмный кран, корабль и прочие транспортные средства. Игрушка была импортной, из Норвегии, дорогой и изящной. Хотя она предназначалась для детей, собирать её было непросто — даже взрослые находили в этом увлекательное занятие. Впервые Ляньцзы увидел её в витрине магазина, где продавец показывал сборку группе детей. Он так засмотрелся, что не мог оторваться, прильнув к стеклу. Цзун Кэ и Цзун Хэну ничего не оставалось, кроме как оставить его там на весь день.

Тогда у Ляньцзы не было денег, да и просить он не умел — просто приходил каждый день и с завистью смотрел на игрушки. В конце концов Цзун Хэн не выдержал и купил ему набор за два месячных оклада. Цзун Кэ только тогда понял свою непонятливость и, чувствуя вину, купил Ляньцзы ещё и полный набор инструментов.

Эти две вещи стали самыми драгоценными сокровищами Ляньцзы. В свободное время он разбирал и собирал их по-новому, придумывая необычные конструкции. Хотя в инструкции было сказано, что из набора собираются современные транспортные средства, Ляньцзы однажды собрал из него сложную древнюю боевую колесницу, а из деревянных и железных обрезков вырезал фигурки воинов в доспехах, выстроив целое сражение. Даже Цзун Кэ был поражён.

Увидев, насколько Ляньцзы увлечён, Цзун Кэ велел Цзун Хэну купить ещё два таких набора, а потом и вовсе оформил в магазине клубную карту: все новые игрушки автоматически отправлялись Ляньцзы. Если тот уезжал из города, эту задачу поручали Цзян Сяочжи и другим.

Днём Ача снова пришёл и проверил состояние Цюаньцзы — оно заметно улучшилось по сравнению с прошлой ночью.

— Не волнуйся, — улыбнулся Цюаньцзы. — На этот раз тебе повезло, старший брат выжил. Впереди тебя ждёт большое счастье. А теперь иди спать: ты всю ночь не сомкнул глаз, смотри, круги под глазами.

Ача с тяжёлыми мыслями сел на край кровати и молчал.

— Что случилось? — удивился Цюаньцзы.

— Я только что разговаривал с Ху Баоэром, — внезапно поднял голову Ача.

Цюаньцзы вздрогнул.

— Он упорно отрицал, — продолжил Ача. — Но я вижу — он лжёт.

Цюаньцзы горько усмехнулся.

— Ачунь была рядом. Она очень рассердилась и сказала, что я не должен подозревать Ху Баоэра. — Ача сжал кулаки. — Если бы Ачунь не стояла рядом, я бы не пощадил Ху Баоэра.

Ача называл Цюаньцзы «старший брат по учению», Ляньцзы — «второй старший брат», но Ачунь — «сестра Чунь». Так было с тех пор, как они ещё жили на улице.

Цюаньцзы тяжело вздохнул:

— Ача, я же вчера сказал: забудь об этом. Делай вид, что ничего не видел.

Ача стиснул губы.

— Но она не должна была этого делать! — зубы Ачи скрипнули от ярости. — Её подослала императрица-мать! Та давно смотрит на тебя косо. Не сумев избавиться от учителя, решила убрать тебя!

http://bllate.org/book/2545/279371