Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 69

— Хотя обе семьи — сплошные чокнутые, меряющиеся, кто чокнутее, в роду Бо всё решается так: «Дошёл до такого уровня безумия — уже годишься в родоначальники. Ладно, хватит спорить, выбрали тебя». А в роду Му — совсем иначе: «Ты что, с ума сошёл? Да у меня мозги ещё больнее, чем у тебя!»

Руань Юань не выдержала и расхохоталась, стукнув кулаком по столу.

Цзун Кэ, досмеявшись, добавил:

— Да и семья Му чересчур богата — это лишь подливает масла в огонь внутренних распрей. Сотню лет подряд они режут друг друга, изводя себя в бесконечных разборках. Теперь их почти не осталось: денег — море, а людей — кот наплакал. С каждым поколением всё хуже и хуже. Род Му не терпит шумихи, прячет своё богатство по всему Поднебесью и никому не показывает. В отличие от Бо Цзи, который везде ходит под прожекторами. Из-за малочисленности они избегают соперничества с другими родами, поэтому о делах семьи Му снаружи почти ничего не известно.

Руань Юань задумалась и спросила:

— Кстати, ты ведь говорил мне, что Юнь Минь тоже из мира боевых искусств, верно? Кто из вас сильнее?

Цзун Кэ, услышав это, презрительно вскинул бровь:

— Род Юнь — еретики и отщепенцы. Как можно сравнивать её со мной? Я ведь из благородной школы.

Руань Юань снова расхохоталась.

Император, восседающий в императорском дворце — тот, кого боевые мастера больше всего презирают, — называет себя представителем благородной школы боевых искусств! Разве не до смеха?

Отсмеявшись, она спросила:

— Ты ведь упомянул, что боевой мир всё глубже проникает в чиновничью иерархию. Ты имел в виду Лин Тэ?

Цзун Кэ покачал головой:

— Нет. Я говорил о Юань Шэне.

— И что с ним такое?

— Ты разве не знаешь? Юань Шэн — единственный ученик Бо Цзи.

Руань Юань опешила:

— Бо Цзи что, собирается устроить переворот?

Цзун Кэ усмехнулся, но ничего не ответил.

— У него наглости хватило! — нахмурилась Руань Юань. — Странно, чем же занимались местные чиновники? Как они могли это терпеть?

Цзун Кэ, заметив её серьёзность, заинтересовался:

— Ай? С чего вдруг так строго?

— Ну как же! Чиновники, ответственные за регион, позволяют такой огромной территории жить вне закона! Всех чиновников Цинчжоу следует немедленно отстранить от должностей и оставить под надзором!

Цзун Кэ рассмеялся.

— Если бы у них была возможность, они бы давно действовали. Просто с ним ничего нельзя поделать — вообще ничего! Бо Цзи именно тот человек, который делает всё наоборот: чем запрещённее что-то, тем больше ему хочется это сделать. И ведь он настолько силён, что никто не может его одолеть.

Руань Юань задумалась:

— Тогда скажи… Кто сильнее — Бо Цзи или Лин Тэ?

Цзун Кэ на мгновение замер от неожиданного вопроса.

— Честно говоря, не знаю, — медленно произнёс он. — Бо Цзи прославился очень давно, его имя гремит повсюду, но последние десять лет он не показывал своего мастерства, так что трудно судить. Что до Лин Тэ — его техника крайне извращённая. Сейчас он уже достиг невообразимой глубины, но я боюсь, что такими темпами он рано или поздно сойдёт с ума.

Руань Юань удивилась:

— Но ведь ты учился у него? Значит, и ты осваивал эту извращённую технику?

Цзун Кэ покачал головой:

— Я изучал его родовую технику. А ту, что он практикует сейчас, он мне не передаёт — говорит, я не потяну. Кстати, Цинь Цзыцзянь тоже освоил эту извращённую технику.

Руань Юань ахнула:

— Откуда он её взял?

Цзун Кэ горько усмехнулся:

— Кто-то его научил, ясное дело. Я тренировался на десять лет дольше него, моя внутренняя энергия вдвое мощнее, но сейчас мы едва сходимся в бою. Разве не жутко? К тому же эта техника деформирует кости и связки — лицо от неё само собой становится всё уже и уже. Так что, если хочешь уменьшить скулы, не надо ехать в Корею на пластику — просто занимайся этой техникой. Такое извращение не может не навредить самому практикующему. Поэтому я уверен: с Лин Тэ рано или поздно случится беда.

— Ты, похоже, сильно переживаешь за Лин Тэ, — заметила Руань Юань.

— Да, — ответил Цзун Кэ. — Он для меня почти родной.

— Значит, если ему что-то понадобится, ты всегда придёшь на помощь?

— Конечно.

В тот день днём Цзун Кэ и Руань Юань долго обсуждали разные забавные истории из мира боевых искусств — сплошные сплетни. Руань Юань так увлеклась, что пила крепкую водку, будто воду, и незаметно выпила уже полкувшина.

Когда Цзун Кэ наконец заметил, что кувшин почти пуст, Руань Юань уже не могла поднять голову — она лежала на столе.

— Пьяна? — ткнул он её пальцем.

— Нет… — пробормотала она, прижимая ладони к вискам, но носовые звуки выдавали её состояние.

Цзун Кэ потянул её за ухо:

— Сегодня вечером нам ещё действовать! Как ты можешь сейчас напиться?

Руань Юань, услышав это, с трудом подняла голову:

— …Я не пьяна. Я справлюсь.

Цзун Кэ посмотрел на её пылающие щёки, затуманенный взгляд и покачивающуюся голову:

— И это называется «не пьяна»?

Руань Юань с трудом сфокусировала взгляд и приблизила лицо к нему:

— Эй? Цзун Кэ… У тебя что, четыре брови?

Язык у неё заплетался.

Цзун Кэ вздохнул, поднялся и помог ей встать:

— Пойдём, отдохни немного в комнате. Ты пьяна.

Она обмякла, как тесто, и упала на ступеньки лестницы, отказываясь подниматься. Усевшись на ступень, она начала ворчать и капризничать.

Цзун Кэ не знал, что делать, и в итоге подхватил её на руки.

Руань Юань сжала пальцами его халат. Щека прижалась к его руке — под мягкой тканью чувствовалась твёрдая, горячая, тяжёлая мускулатура, словно раскалённое железо.

Это был именно тот мужчина, которого она больше всего любила — с телом дикаря, который сейчас, как нерушимая стена, оберегал и держал её в объятиях.

Руань Юань вдруг крепче прижалась к нему и начала тереться щекой о его руку.

Цзун Кэ заметил и рассмеялся:

— Только не сморкайся на рукав!

— …Цзун Кэ, — тихо прошептала она, подняв голову. — Я очень тебя люблю.

— Да знаю я, — горько усмехнулся он. — Ты каждый день повторяешь это по сто раз.

— Но ты ни разу не услышал меня по-настоящему, — всхлипнула Руань Юань. — Всё мимо ушей проходит…

— …

— Запомни, Цзун Кэ, — прошипела она, вцепившись в его рукав. — Рано или поздно тебе придётся всё вернуть. Сколько раз ты заставил меня плакать — столько же раз я заставлю плакать тебя. Я отомщу!

Цзун Кэ чувствовал одновременно грусть и смех. Он уклончиво отозвался:

— Ладно, ладно. Современная женщина — мстительная до мелочей.

Руань Юань, похоже, не услышала его слов. Она продолжала бормотать, но голос её становился всё тише и тише, пока не стих совсем.

Войдя в комнату, Цзун Кэ уложил её на кровать, снял туфли и укрыл одеялом. Затем принёс мокрое полотенце и аккуратно протёр ей лицо.

Он сел рядом, всё ещё держа полотенце, и смотрел на спящую Руань Юань, размышляя о её угрозах. В этот момент в нём проснулось желание.

Ему хотелось сказать: «Я слышу. Я всё слышу».

Он не хотел причинять ей боль — это было не его намерение. Но получалось наоборот.

Теперь Цзун Кэ понял: как бы ни клялся себе, что навсегда откажется от любви, он всё равно жаждет быть любимым.

Именно поэтому он начал жадничать её любовью — как человек, едва переживший лютую зиму, выходит из ледяной хижины и жадно ловит первые лучи весеннего солнца.

Всё это произошло благодаря Руань Юань. Её бесконечные признания — «Я люблю тебя» — действовали как гипноз, повторяясь снова и снова, пока не пробили его толстый щит холодного разума.

Он слышал внутренний крик: «Люби меня! Ещё сильнее! Мне нужно ещё больше!»

Ему нравились её глаза, полные нежности. Ему хотелось слышать, как она говорит, что дорожит им, что не может без него жить. Эти сладкие слова он готов был слушать бесконечно, требуя от неё клятв и ежедневных признаний. Он невольно начинал манипулировать ею, подстраивать обстоятельства так, чтобы она не могла отпустить его, чтобы мучилась, тревожилась, то радовалась, то страдала.

Потому что его никогда так не любили — безусловно, бескорыстно.

Руань Юань не походила на наложниц во дворце или женщин из баров. Её чувства были искренними и безоглядными — она даже не оставила себе пути назад. И в этом заключалась самая главная причина.

Каждый раз, думая об этом, Цзун Кэ испытывал горечь: ему казалось, что Руань Юань — это он сам в прошлом. Она, как и он когда-то, загнала себя в угол ради любви. Он холодно наблюдал, как она шаг за шагом теряла все опоры, всё глубже погружаясь в эту бездну, где единственной надеждой оставался он сам…

Для Цзун Кэ такой человек был единственным в своём роде. Найти того, кто любит тебя так отчаянно, — всё равно что бедняку внезапно разбогатеть. Он хотел сжимать каждый медяк в кулаке, прятать их в поясную сумку и ночью, проснувшись, пересчитывать, смачивая пальцы слюной.

Когда он держал в руках эту «горсть монет», его переполняли и радость, и тревога. Он боялся, что всё это лишь удача, и поэтому не смел ни на миг ослабить хватку — вдруг кто-то отнимет?

На самом деле, он боялся не заговоров или ядовитых уловок рода Юнь. Его по-настоящему пугала мысль, что эта любовь вдруг исчезнет.

Он боялся, что Руань Юань сбежит. Боялся, что однажды она проснётся от этого любовного сна и спокойно скажет: «Хватит. На этом всё. Мне надоело».

И тогда он не знал бы, что делать.

Он не вынес бы расставания. Для него это было бы слишком мучительно — невозможность принять это спокойно. Если бы такое случилось, он снова провалился бы в ад, и на этот раз — в ещё более страшный. Цзун Кэ ужасался этой перспективы: он столько лет карабкался из преисподней, и именно Руань Юань подала ему верёвку. А если эта верёвка вдруг оборвётся…

Хотя верёвка сейчас весело твердит: «Я никогда не оборвусь! Никогда!» — стоит ли ему верить?

Мысли путались, и думать дальше было невыносимо. Цзун Кэ вздохнул и положил полотенце.

Он подошёл к кровати и посмотрел на Руань Юань. Алый румянец от вина ещё не сошёл с её щёк — лицо было гладким и нежным, как молодой персик.

Неожиданно в нём вспыхнуло желание: он захотел поцеловать её.

Желание было таким сильным, будто пламя жгло ему грудь. Горло пересохло до боли, и он не знал, куда деть руки. Он боялся разбудить её, боялся, что она всё поймёт — и тогда что? Но она спала так крепко, так глубоко… Может, она и не проснётся?

Долго колеблясь, мужчина не выдержал и наклонился, воплотив желание в жизнь.

Руань Юань резко открыла глаза.

Голова была тяжёлой, перед глазами всё плыло. Но когда она прищурилась и снова открыла глаза, в полумраке комнаты заплясали тёплые жёлтые блики свечей.

— …Цзун Кэ? — тихо спросила она.

Сидевший у кровати человек наклонился к ней, его взгляд был ясным и полным нежности:

— Проснулась?

Его фигура наполовину была окутана мерцающим светом свечей, наполовину — густой тьмой.

Руань Юань потерла глаза и с трудом села:

— Я уснула?

Она спала в одежде, и Цзун Кэ укрыл её одеялом.

— Да. Ты напилась днём. Времени ещё много, поэтому я решил, что тебе стоит немного поспать.

Вокруг стояла такая тишина, будто они находились на дне глубокого колодца. Лишь издалека доносился редкий собачий лай.

— Который час? — Руань Юань посмотрела на часы. — Двенадцать сорок пять ночи.

— Только что миновала третья стража, — тихо сказал Цзун Кэ. — Подождём ещё немного.

Он протянул ей чашку чая:

— Выпей воды.

Выпив несколько глотков горячего чая, Руань Юань почувствовала, что голова прояснилась, хотя лёгкая пульсация в висках осталась. Она снова легла.

Вдруг ей показалось, что с Цзун Кэ что-то не так.

Когда она только проснулась, ощущение было смутным. Но теперь, став яснее в уме, она отчётливо почувствовала перемену.

Он изменился.

Стал мягче, нежнее — как кошка, успокоившаяся после беготни. Такой, что хочется погладить.

С ним явно что-то случилось, пока она спала.

— Что с тобой? — спросила она с любопытством.

— Что именно? — Цзун Кэ посмотрел на неё.

— Ты… что с тобой? — Руань Юань пристально вгляделась. — Ты какой-то странный.

http://bllate.org/book/2545/279363