Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 54

— Да уж, умеешь ты жить, — вздохнула она с облегчением, сняла обувь и, устроившись по-турецки рядом с Цзун Кэ, добавила: — Целый дворец, да ещё и с тёплыми ходами! Сколько угля на это уходит? Фу, совсем не экологично!

— Ты, часом, не из современного мира? — удивлённо спросил Цзун Кэ. — Откуда в голове одни крестьянские заморочки?

— Это разве крестьянские заморочки? Это низкоуглеродное мышление!

— А разве у меня тут не низкоуглеродно? — ещё больше удивился он.

— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, — весело засмеялась Руань Юань. — Знал бы ты, что ты здесь наслаждаешься покоем, я бы давно к тебе присоединилась!

Цзун Кэ бросил на неё презрительный взгляд.

— Кстати, раз уж сегодня Новый год, — продолжила она, — почему ты сидишь один и пьёшь в одиночестве? Почему не пошёл к Вань Фэй?

— Отпустил её домой, — ответил Цзун Кэ. — Её мать весь зимний сезон тяжело больна. Пусть хоть немного побыла с ней и проявила дочернюю заботу.

— Странно… Это же не по правилам.

— Правила созданы именно для таких, как я, — с самодовольной ухмылкой произнёс Цзун Кэ, — чтобы их ломать. Хм.

— Такие правила ломать — правильно, — кивнула Руань Юань. — А почему не отправился к другим наложницам? Редкость, что сегодня вижу тебя одного. Обычно ведь тебя окружают с обеих сторон.

— А к кому мне сегодня идти?

Руань Юань запнулась, помолчала и наконец сказала:

— Может, собрать всех вместе и устроить весёлую пирушку?

— Ага, прямо тут же открыть уличную закусочную, каждому выдать индивидуальный горшочек для варки, а Ляньцзы пусть внизу раскладывает шашлычки по-сычуаньски.

Руань Юань представила себе эту комичную картину и расхохоталась.

— Сидеть всем вместе — всё равно не о чем говорить, да ещё и вынуждены будут ломать голову, как бы угодить мне. Весь обед пройдёт в напряжении и страхе. Зачем это нужно? — покачал головой Цзун Кэ. — Пусть лучше сами веселятся с горничными. Думаешь, им нечем закусить?

Руань Юань кивнула:

— Цинхань днём звала меня к себе праздновать Новый год.

— Почему же не пошла?

Руань Юань помолчала, потом скривила губы в натянутой улыбке:

— Наверное, я от рождения одинокая душа.

Цзун Кэ посмотрел на неё и кивнул:

— Да, в этом мы похожи.

— Отлично! Два одиноких призрака нашли друг друга, — пробурчала Руань Юань. — Хотела спать, но не получается.

Цзун Кэ взял чашку и протянул ей:

— Наливай сама.

— Не хочу. Я лучше мяса поем.

Руань Юань взяла палочками кусочек жарёного мяса и отправила в рот. Мясо было идеально прожарено — нежное, сочное, восхитительное на вкус.

— А Ляньцзы где?

— Где-то дрыхнет, наверное, — ответил Цзун Кэ. — Всё сделал, пусть отдыхает.

— А остальные?

— Цюаньцзы уехал домой, Ачунь сейчас при императрице-матери, а Ача, не знаю, наверное, по делам вышел за пределы дворца.

— Ача — странный мальчишка, — заметила Руань Юань.

— Если думаешь, что он просто мальчишка, тебе не поздоровится, — провёл Цзун Кэ пальцем по её шее, держа в руке чашку. — Он этим занимается.

— Что это значит?

— Поймёшь со временем.

— А Лин Тэ? — снова спросила Руань Юань. — Он тоже загадочный?

— Да.

Цзун Кэ не стал развивать тему — видимо, не хотел говорить о Лин Тэ и Ача.

Руань Юань молча съела ещё кусок мяса, а Цзун Кэ продолжал пить, почти ничего не ел.

Она отложила палочки и спросила:

— У Цюаньцзы за пределами дворца есть дом?

— Да, слышал, даже несколько наложниц завёл, — ответил Цзун Кэ. — Живёт себе в своё удовольствие.

Руань Юань скривилась. Евнух… и наложницы? Да это же чисто для показухи!

Увидев её выражение лица, Цзун Кэ сразу понял, о чём она думает, и усмехнулся:

— С детства привык к роскоши. Родился золотым мальчиком, и эта привычка к расточительству так и не прошла. Да и не хочу, чтобы проходила.

Сердце Руань Юань дрогнуло — она вспомнила историю Цюаньцзы.

— Его отец был одним из регентов?

Цзун Кэ кивнул.

— А потом его казнили?

Он снова кивнул.

— Почему ты тогда решил взять его во дворец?

— Вдруг заинтересовалась сплетнями?

Руань Юань опустила голову и молча принялась есть мясо. Чувствовала себя болтливой.

Цзун Кэ улыбнулся, поставил чашку и закатал правый рукав, протянув руку Руань Юань:

— Вот, смотри.

Руань Юань присмотрелась и увидела на его запястье чёткий шрам — целый ряд маленьких зубных отметин!

— Кто это сделал?!

— Цюаньцзы, — усмехнулся Цзун Кэ. — Тогда больно ужасно укусил.

— Серьёзно?! Когда это было?

— Перед смертью его отца. Я думал, он ещё слишком мал, чтобы быть опасным, и не стал охраняться. А он как бросится — и вцепился зубами.

— …

— Его отец был единственным из четырёх регентов, кто склонялся на мою сторону. Чай Шиянь, конечно, не мог этого допустить и придумал повод, чтобы заставить меня казнить его. Я сказал: «Давай оставим сыну Сюэ хоть одну жизнь». Но Чай Шиянь не соглашался. Тогда я предложил: «Пусть мальчик пойдёт во дворец к Лин Тэ». Чай Шиянь наконец согласился. Я спросил Сюэ Цунцзина, согласен ли он отдать младшего сына во дворец. Он решительно отказался: «Я уже не выполнил последнюю волю императора, меня оклеветали и обвинили в измене — но я не позволю своему ребёнку стать рабом во дворце». Тогда я велел Лин Тэ открыть дверь темницы и вывести мальчика наружу, чтобы тот сам сделал выбор.

Цзун Кэ погрузился в воспоминания, и его взгляд стал отстранённым.

— И что потом? — Руань Юань волновалась, хотя уже знала ответ.

— Все присутствующие думали, что он послушается отца и вернётся в камеру. Всё-таки ему было всего пять лет… Кто бы мог подумать…

— …Он выбрал тебя?

Цзун Кэ кивнул.

— Но ведь ты потом убил Чай Шияня — разве это не стало для него местью?

— Какая разница? Весь род истреблён, а сам он теперь калека, — сказал Цзун Кэ. — Цюаньцзы внешне кажется добродушным и общительным, но на самом деле у него ледяное сердце.

— Ледяное?

— Да. То есть… — Цзун Кэ на мгновение замялся. — В чувствах у него, возможно, врождённый дефицит. Подозреваю, это последствие ранней травмы.

— Что значит «врождённый дефицит»? — удивилась Руань Юань. — Бездушный, что ли?

Цзун Кэ рассмеялся:

— Бездушная — это ты. Я имею в виду, что Цюаньцзы, похоже, не способен по-настоящему кого-то полюбить. Бывает, кто-то без памяти в него влюбляется, а он… не в силах ответить.

Руань Юань аж подскочила от удивления!

— Кто?! Кто так в него влюблён?!

Ей было невероятно любопытно — кто же может влюбиться в евнуха!

— Это я не скажу. Чужая тайна, — ответил Цзун Кэ. — В общем, Цюаньцзы — как пустая бамбуковая палочка.

— В этом дворце нет ни одного искреннего человека. Все вокруг тебя — такие же, — вздохнула Руань Юань. — И виноват в этом ты сам: даже жена тебя ненавидит.

— Вздор! — резко оборвал её Цзун Кэ, и в его голосе прозвучала злость. — Инъюй сначала меня любила!

Руань Юань вздохнула:

— Глупец, как она могла тебя любить?

— Ты вообще ничего не знаешь о нас двоих! — Цзун Кэ сердито сверкнул на неё глазами.

Руань Юань замолчала. Его слова больно ранили её.

— Я познакомился с ней раньше всех в этом дворце, — продолжал Цзун Кэ. — Гораздо раньше, чем Цинь Цзыцзянь. Ей тогда было всего восемь лет. Она сама сказала: «Я больше всех на свете люблю тебя и, когда вырасту, обязательно выйду за тебя замуж».

Руань Юань потрясла несколько бутылок рядом с ним — все оказались пустыми.

Неудивительно, что, войдя, она сразу почувствовала запах алкоголя — он явно уже порядком набрался.

Руань Юань горько усмехнулась:

— Детские слова — разве на них можно полагаться? В детстве я тоже говорила, что выйду замуж за своего дядю, потому что он всегда покупал мне шоколад.

— Инъюй не такая, как ты, — бросил Цзун Кэ. — Она не была ребёнком, который болтает без умысла. Ты думаешь, она похожа на тебя?

Руань Юань вспыхнула от злости!

— Конечно! Она умна, сообразительна! Поэтому из-за детской фразы честно ждала тебя до двадцати лет, не помолвившись ни с кем другим и не изменив своим чувствам!

Она произнесла это и вдруг замерла.

Знала же, что это больное место Цзун Кэ — почему же сказала так жестоко?

Руань Юань ждала, что он вскочит и даст ей пощёчину. Но этого не случилось.

Цзун Кэ просто смотрел куда-то вдаль, за пределы Зала Цзычэнь.

За окном, незаметно, начал падать густой снег.

— Знаешь, чем она занималась, когда я её впервые увидел после долгой разлуки? — вдруг спросил он.

Руань Юань вдруг почувствовала раздражение и вскочила:

— Не хочу слушать!

— А?

— Не хочу слушать твою романтическую историю! — сердито выпалила она. — Сидеть здесь и слушать о твоём прошлом — для меня пытка! Я не святая, не вынесу этого!

— Да при чём тут романтика! — покачал головой Цзун Кэ. — Ничего романтичного в этом нет. Ну ладно, садись, поговорим.

— Не хочу! — Руань Юань отмахнулась и уже собралась уходить. — Я ухожу с работы!

— Дам тебе тройную оплату! — тут же парировал Цзун Кэ. — Хватит?

Руань Юань не выдержала и снова села, протянув руку:

— Давай деньги!

Цзун Кэ фыркнул, но поднялся, пошатываясь, подошёл к столу и бросил ей свёрток:

— Вот, хватит?

Руань Юань развернула красный шёлковый платок — внутри лежала нефритовая рукоять и маленький золотой слиток.

— Что это?

— Подарок на долголетие.

— У меня же не день рождения…

Цзун Кэ сердито посмотрел на неё:

— Ты сама согласилась на оплату! У меня под рукой только это — бери или нет!

Зачем он вообще хранит такие вещи в ящике? Но золото и нефрит, наверное, стоят недёшево. Руань Юань подумала и спрятала шкатулку, вернувшись к глиняной печке и устроившись по-турецки.

— Ладно, рассказываю, — сказала она, глядя на него. — Слушаю внимательно.

Цзун Кэ разозлился ещё больше, увидев её откровенно меркантильное выражение лица:

— Ты что, себя за куртизанку принимаешь?

— Деньги — всё же лучше, чем ничего, — буркнула Руань Юань. — Цюаньцзы — мой коллега, о нём поговорить можно. Но твоя жена — моя соперница. Не хочу слушать о ней.

Цзун Кэ нахмурился:

— Даже в Новый год ты со мной ссоришься? Ты специально не даёшь мне радоваться?

Руань Юань молча уставилась в потолок.

Цзун Кэ сел, налил себе ещё одну чашку вина и с раздражением швырнул пустую бутылку в сторону.

— Ты настоящий пьяница, — не выдержала Руань Юань. — Не можешь ли хоть немного себя сдержать? Завтра же утренняя аудиенция!

— Да я уже полгода себя сдерживаю, — ответил Цзун Кэ, глядя на жидкость в чашке. — Алкогольная зависимость подкрадывается незаметно. Сначала чуть-чуть, потом всё больше и больше.

Он сделал глоток.

— Я знаю одного пьяницу, — сказала Руань Юань. — После работы он только и делает, что пьёт в придорожных забегаловках — всё равно, водку или пиво. Пока не свалится без памяти. Проснётся ночью, пойдёт на кухню, включит вытяжку, закурит и выпьет банку пива перед сном. Жена из-за его пьянства ушла. Ему пятьдесят, а выглядит на семьдесят — лицо синюшное от алкоголя, борода не брита, седые и чёрные щетинки вперемешку.

— Кто это?

— Тот самый дядя, за которого я хотела выйти замуж, — подмигнула Руань Юань. — Но теперь думаю — возможно, это и твоё будущее.

Цзун Кэ рассмеялся, но продолжал пить, осушив остатки вина.

— Не собираешься бросать пить? — вдруг спросила Руань Юань.

— Хочу, но не получается.

— Фу, у каждого есть то, чего он не может достичь, но не все из-за этого становятся пьяницами.

Цзун Кэ поставил чашку и посмотрел на неё:

— А у тебя что недостижимо?

— У меня? — Руань Юань широко раскрыла глаза. — Дорогой, разве я не всегда была рядом, но так и не получила тебя?

Цзун Кэ покачал головой:

— С тобой ни один мужчина не стал бы встречаться! Ты совсем не похожа на женщину!

Руань Юань засмеялась и даже похлопала его по руке:

— Но ты-то не сбежал! Вот почему мне так нравится именно ты, дружище.

— Когда я увидел Инъюй в тот раз, — неожиданно сказал Цзун Кэ, — она делала то, чего женщина никогда не должна делать.

Руань Юань замерла:

— Что именно?

http://bllate.org/book/2545/279348