Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 40

Дворец в глазах Руань Юань напоминал огромный парк: повсюду зеленели густые кроны деревьев, пели птицы и пахло цветами, но ни одного посетителя не было видно. В пруду с изумрудной рябью не плавали привычные парковые лодочки за плату, зато на солнце беззаботно грелись утки и мандаринки. Руань Юань даже заметила свободно гуляющих оленят и белых журавлей. Пухлые птицы стояли на тоненьких ножках, забавно вытягивая шеи и размахивая крыльями, отчего девушка невольно рассмеялась.

— Здесь что, зоопарк устроили? — спросила она у маленького евнуха. — Зачем ещё и журавлей держат?

— Не только журавли есть, — таинственно ответил тот.

Последние два дня именно этот евнух приносил Руань Юань еду. Она уже знала, что его зовут Сяо Чжэньтоу, и они успели немного познакомиться.

Услышав про леопардов, Руань Юань ахнула:

— Ух ты! Охотничьи гепарды? Ваш император и такое держит?! — не удержалась она. — Неужели их тоже свободно выпускают?! Боже мой! Неужели он, как Чжу Хуэйчжао, завёл себе «Леопардовую палату»?!

Евнух не понял её слов, но покачал головой:

— Леопардов держит не император, а главный дворцовый управляющий. Его любимцы.

— Лин Тэ?! — воскликнула Руань Юань.

Евнух кивнул:

— Из-за этого императрица-мать уже не раз сердилась, но государь всегда говорит, что он сам хочет их держать — чтобы подчеркнуть царственное величие…

Он вдруг осёкся и прикрыл рот ладонью, поняв, что проговорился.

— Как же страшно! — занервничала Руань Юань. — Леопарды ведь людей едят?

Евнух засмеялся:

— Нет. Их держат на привязи. Они никуда не могут выбраться.

— Но я же совсем ничего не слышу! Леопарды что, не рычат?

— Здесь всё очень далеко. Леопарды живут в самом дальнем конце.

Действительно, место было огромным. Руань Юань уже прочитала в тех «учебниках», что площадь этого дворца почти втрое превосходит Запретный город в Пекине.

Когда они дошли до участка с густой тенью, Руань Юань издали увидела под аркадой переливающиеся яркими красками одежды. В воздухе слышался лёгкий шелест шёлка и витал тонкий аромат.

Подойдя ближе, она остолбенела!

Цзун Кэ, окружённый свитой, был одет в белоснежную парчу. Его длинные волосы были аккуратно убраны в узел, увенчанный драгоценной нефритовой диадемой.

Этот мужчина, переодевшись, словно река, из которой рассеялся утренний туман, засиял под солнцем чистой, ослепительной красотой, захватывающей дух.

Такая перемена во внешности сделала Цзун Кэ почти чужим для Руань Юань.

— Ты, ты, ты!.. Как ты так изменился?! Да ты что, оборотень?! — закричала она, тыча в него пальцем.

Слуги вокруг изумлённо переглянулись: как она смеет обращаться к императору на «ты», тыкать в него пальцем и называть «оборотнем»!

Цзун Кэ, однако, не обиделся:

— Я всегда таким был. Просто вернулся в прежний облик.

— Как это «вернулся»? За неделю волосы не отрастут!

— Конечно, отрастут, — бросил он, бросив на неё презрительный взгляд. — Стоит вернуться сюда больше чем на четверть часа — всё возвращается в исходное состояние, включая волосы.

— Понятно! — глаза Руань Юань загорелись. — Цзун Кэ, ты в таком виде просто потрясающе красив!

Впервые она осознала, насколько сильно одежда влияет на восприятие человека. Раньше ей казалось, что Цзун Кэ очень красив — исключительно привлекательный мужчина, но только сейчас она поняла: современная униформа, в которой он ходил ранее, была словно скромная маскировка, приглушающая его естественную, яркую красоту и скрывающая его необыкновенность. Лишь в родной одежде она вдруг осознала, насколько он уникален.

Если бы рядом не стояли люди, она бы непременно схватила его за руку и закружила в вальсе!

Цзун Кэ уже привык к её поведению. Он давно смирился с тем, что Руань Юань постоянно кружит вокруг него, как пчёлка, жужжа: «Какой красавец! Какой красавец!» — хотя окружающие при этом бледнели от ужаса.

Руань Юань, ничего не замечая, опустила взгляд на его одежду:

— Эй? А почему на халате нет вышитого дракона?

— Кто сказал, что я обязан носить одежду с драконами?

— Ну, император же должен постоянно напоминать всем своей одеждой, кто он такой!

— Постоянно? — фыркнул Цзун Кэ. — А как же быть во время купания? Может, мне прямо на животе вытатуировать дракона? Ты думаешь, я из якудзы?

Руань Юань покатилась со смеху.

Насмеявшись вдоволь, она вдруг заметила странные взгляды окружающих и поспешно отступила на шаг.

— Прости… — тихо пробормотала она, моргнув с лёгким смущением.

Теперь она ясно ощутила презрительные взгляды мужчин и женщин за спиной Цзун Кэ.

Поняв её неловкость, Цзун Кэ махнул рукой, приказав всем удалиться. Остался лишь Цюаньцзы, стоявший рядом. Затем император опустился в кресло.

— Ты выучила всё, что тебе дала Цинхань? — спросил он.

Ага! Внезапно стал похож на завуча!

— Я старалась, но ещё не до конца запомнила, — поспешила оправдаться Руань Юань. — Всё слишком незнакомо, трудно запомнить.

— Да, для тебя это действительно чуждо. Но со временем привыкнешь, — сказал Цзун Кэ с лёгкой улыбкой. — Не так уж сложно. Главное — начать делать, и всё постепенно станет понятным.

— Тогда… какую работу мне поручат?

— Пока останься рядом со мной, — ответил Цзун Кэ. — Я хочу назначить тебя шанъи. Мне не хватает такой придворной дамы. Как только освоишься, посмотрим, нет ли чего-то более подходящего.

«Шанъи»? Руань Юань не поняла, что это за должность.

Она не сдавалась:

— А переводчиков у вас не требуется?

Цзун Кэ удивлённо посмотрел на неё.

— Вы же наверняка торгуете с Японией? — вздохнула она. — Не надо копировать Цинскую династию и вводить морской запрет! Лучше развивать торговлю!

Цзун Кэ с трудом сдержал смех:

— Морского запрета нет. Но сообщу тебе печальную новость: в этом мире вообще нет Японии. За морем есть только страна Летающей Птицы. Что до Нары — там, наверное, ещё дикая чаща.

Руань Юань приуныла и не могла вымолвить ни слова.

— Лучше иметь работу, чем не иметь её вовсе, — утешал её Цзун Кэ. — Здесь у каждого есть своё дело, включая меня.

— Хм! А у тех наложниц разве есть работа? — закатила глаза Руань Юань.

— Конечно, есть.

— Какая? Ублажать тебя и рожать детей?

— Нет. Их работа — интриговать при дворе.

Руань Юань не выдержала и прыснула со смеху.

— Что? Хочешь стать наложницей? — усмехнулся Цзун Кэ.

Лицо Руань Юань мгновенно вспыхнуло.

Она кашлянула:

— Я ещё не думала об этом так далеко. Так когда мне начинать?

— В любое время, как только будешь готова.

— А… какая у меня будет зарплата? Есть ли ежегодный отпуск? А медицинские расходы…

Цзун Кэ в отчаянии махнул рукой:

— Да отвяжись, пожалуйста! Я уже не HR-директор. Всё это уточни у Цинхань.

Руань Юань закатила глаза:

— Фу! Император… в итоге всё равно что HR-директор!

— Ты ошибаешься, — лениво отозвался Цзун Кэ. — Министр по делам чиновников — вот HR-директор. А я — генеральный директор и председатель совета директоров.

Руань Юань окончательно запуталась.

— Кстати, — спросил он, — с тех пор как ты здесь, всё ли в порядке? Привыкла?

Даже Цюаньцзы удивился: император задаёт такие вопросы?

Руань Юань не придала этому значения и задумалась:

— Всё хорошо. Только одно: нельзя ли готовить чуть солонее?

Цзун Кэ не сразу понял:

— Что?

— Блюда слишком пресные, — пояснила она. — У меня вкус поострее. Повара могут добавлять больше приправ?

— Боюсь, нет, — покачал головой Цзун Кэ. — Ты ешь ту же еду, что и все остальные, из императорской кухни. Для одного человека отдельно солить не станут.

— Разве тебе самому не кажется, что всё слишком пресное? Здесь всё либо варёное, либо тушёное, без соевого соуса, соль кладут мало. Вкусно, конечно, но чересчур пресно!

— Привыкнешь.

Руань Юань с подозрением посмотрела на него:

— Ты-то сам привык? В прошлый раз я сказала, что твой «кисло-острый лотос» слишком солёный, а ты возразил, что именно так и любишь!

Выражение лица Цюаньцзы стало странным. Цзун Кэ кашлянул:

— В императорской кухне принято готовить пресно. Это давняя традиция.

— Но ты-то выдерживаешь?

— Я не ем из императорской кухни, — с лёгкой гордостью усмехнулся Цзун Кэ. — У меня есть собственная маленькая кухня.

Руань Юань уставилась на него, как на тарелку жареной свинины с чёрной редькой!

— Не смотри так. Маленькая кухня работает только для меня, — лениво произнёс он. — Ты не имеешь права там есть.

— А?! Как так! — Руань Юань чуть не заплакала. — При чём тут расовая дискриминация?!

— Да, я тебя дискриминирую. Так что ешь общую еду.

— …

— Я же говорил: здесь ничего нет, а ты всё равно упорно последовала за мной. Теперь жалеешь? — лениво протянул Цзун Кэ. — Служи.

Руань Юань в бешенстве подпрыгнула:

— Врун! Я же не прошу у тебя фуа-гра! Я просто хочу, чтобы в еду добавили соли! Всего лишь соли!

— И этого не будет, — нарочно дразнил он. — Твоя просьба отклонена.

— Тогда как мне добиться нормальной еды? — не отставала она. — Я не вынесу такой пресности! Дайте хоть пакетик чунцинской хрустящей редьки! Мне нужна редька!

— Редьки нет. Но ты можешь устроить переворот, — рассмеялся Цзун Кэ. — Стань императором — и у тебя тоже будет своя кухня.

— …

— Учись усерднее. Я верю в тебя, — махнул он рукой, давая понять, что разговор окончен.

— Противный, — ворчала Руань Юань, уходя. — Злой Цзун Кэ! Даже солёной редьки не даёт! Злюка!

Когда она скрылась из виду, Цзун Кэ долго смотрел ей вслед, потом спросил:

— Ну что, Цюаньцзы? Как тебе?

— Умом не обделена, но такое поведение… Разве государь не считает его слишком неподобающим?

— Посмотрим, — ответил Цзун Кэ. — Посмотрим, сможет ли дворец со временем её перевоспитать.

Цюаньцзы промолчал. По его мнению, дворец мог полностью изменить человека всего за год-два.

— Но я бы хотел ей немного помочь, — добавил Цзун Кэ. — Эта девчонка довольно интересна.

Интересна? Цюаньцзы не мог сказать наверняка. Он смотрел на выражение лица Цзун Кэ и чувствовал, что за этим интересом скрывается нечто более глубокое, недоступное его пониманию.

Как и сказал Цзун Кэ, «раз уж пришла — живи спокойно». Приняв как должное тот факт, что мир вокруг полностью изменился, Руань Юань успокоилась.

Она последовала за мужчиной в иной мир ради «великой любви», так что теперь стоило просто честно работать на Цзун Кэ. В конце концов, зарплату платят везде — пусть теперь она получает не юани, а серебряные слитки.

Раньше Руань Юань считала должность «шанъи» крайне опасной. Она ничего не понимала в придворных обычаях, а её назначали прямо к императору, чтобы вести его повседневные дела. Как бы она ни относилась к Цзун Кэ, она прекрасно понимала: «император» — это не игрушка, а существо, опасно близкое к возможности лишиться головы. Как бы сильно она его ни любила, она осознавала, что в этих отношениях есть определённый риск. Это всё равно что любить работу, которую государство классифицирует как «вредную» или «опасную», но не иметь возможности бросить её — особенно если ты действительно увлечён.

Руань Юань очень боялась, что рано или поздно её беззаботный характер приведёт к тому, что её голова окажется на земле.

Поэтому она придумала безотказный план: отыскав Цзун Кэ, она потребовала у него «золотую дощечку помилования».

— Зачем тебе эта штука? — удивился он.

— Ну как зачем? Чтобы избежать смертной казни! — ответила она, как само собой разумеющееся. — Неужели я стану печь на ней печенье?

— Но откуда ты знаешь, что совершишь преступление, достойное смерти?

— Конечно, не знаю! Но вдруг ты вдруг сойдёшь с ума и захочешь меня казнить? — заявила она с полной уверенностью. — Пока ты ещё в здравом уме, я должна успеть получить дощечку!

http://bllate.org/book/2545/279334