Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 4

На следующий день после работы Руань Юань прямо из редакции села в такси и поехала на встречу. Чжоу Жуй ещё спрашивала, не отправить ли с ней Сяо Ляо. Руань Юань покачала головой: не нужно — ведь встреча назначена в кофейне посреди оживлённого района, а не в каком-нибудь глухом и жутком закоулке, да и собеседник — человек с положением, вряд ли он станет рубить её ножом, если разговор пойдёт не так.

В тот день лил сильный дождь. Едва выйдя из машины, Руань Юань, не пройдя и двух минут под зонтом, уже промочила до нитки руку, обращённую к ветру. Она побежала в кофейню, и услужливый официант тут же подошёл, чтобы надеть чехол на её мокрый зонт.

Следуя указаниям из смс, она поднялась на второй этаж. Из-за дождя и раннего времени в кофейне почти никого не было — наверху сидели всего два-три человека. У лестницы она на мгновение замешкалась, но мужчина в углу у окна сразу поднял руку в знак приветствия.

Руань Юань подошла.

— Мистер Цзун?

Мужчина встал:

— Госпожа Руань пунктуальна. Прошу садиться.

Он отодвинул для неё стул, и Руань Юань, поблагодарив, уселась.

Лишь теперь у неё появилась возможность как следует рассмотреть мужчину напротив.

При ближайшем взгляде сердце Руань Юань забилось быстрее!

У этого Цзун Кэ были очень яркие глаза — глубокие раскосые, с красивым носом. Его кожа была слегка смуглая, рост высокий, но черты лица удивительно мягкие, даже женственные, из-за чего всё лицо казалось чуть непропорциональным, будто две противоположные силы — нежность и холодная жёсткость — тянули его в разные стороны.

В целом, такую внешность легко было бы назвать «красивой», даже поставить в верхние строчки рейтинга привлекательности. Однако лицо его выглядело уставшим, и это вызывало сочувствие. Если бы он улыбнулся, окружающим захотелось бы приблизиться к нему ещё больше.

«О, раньше я не замечала… Он же чертовски хорош собой», — подумала про себя Руань Юань.

— Я пришла к вам без ведома сестры, — смущённо сказала она. — Она… э-э… запретила мне встречаться с вами.

Мужчина, похоже, ничуть не удивился. Он кивнул:

— Ваша двоюродная сестра считает меня опасным.

— Мне кажется, это преувеличение. Но она насмешливо сказала, что я — глупая Синенькая из «Смешариков», которая пытается победить вас, Серого Волка.

Мужчина наконец улыбнулся, и в его чертах ещё отчётливее проявилась та самая мягкость. Руань Юань незаметно выдохнула.

Теперь она поняла: усталость на его лице изначально была лишь лёгкой грустью, но со временем тревога и бессилие врезались в черты лица, некогда живого и яркого. Только во время улыбки сквозь глубокие морщины проступало то, каким он был раньше.

Он вдруг понизил голос:

— Знаете, на самом деле ваша сестра — Красная Волчица. Просто упорно отказывается это признавать.

Руань Юань не удержалась и рассмеялась. Вспомнив нынешнюю «генетическую мутацию» Ли Тинтин — её вспыльчивый нрав и привычку всё решать единолично, — она подумала, что та и правда немного похожа на Красную Волчицу.

— Раньше она такой не была, — тихо сказала Руань Юань, чувствуя грусть.

Цзун Кэ кивнул:

— Я знаю.

— Вы давно знакомы?

— Очень давно. Ещё до того, как мы стали врагами.

Цзун Кэ, будто вспомнив что-то, спросил:

— Не желаете ли что-нибудь выпить?

— О, нет, спасибо. От кофе я не сплю.

— Тогда, может, чай? — предложил он. — Белый Пион.

Он сделал знак официанту, который как раз убирал со стола. Тот понял и спустился вниз.

Руань Юань удивилась. Она обернулась вслед уходящему официанту:

— Но ведь ещё не заплатили.

— Ничего страшного, — сказал Цзун Кэ. — Сегодня угощаю я.

Но дело было не в этом. В «Старбакс» клиенты сами подходят к стойке, чтобы сделать заказ, и Руань Юань никогда не видела, чтобы достаточно было просто махнуть рукой — и напиток принесли сами.

Вскоре официант вернулся с подносом и поставил перед Руань Юань чашку Белого Пиона.

Когда тот ушёл, Руань Юань наклонилась и тихо спросила:

— Это ваша кофейня?

Цзун Кэ рассмеялся:

— Нет, просто у меня есть кое-какие связи с владельцем.

— Загадочный какой, — пробормотала она.

— А разве ваша сестра не загадочна? — парировал он.

— Раньше — нет. Стала такой совсем недавно.

Руань Юань отпила глоток чая. Горьковатый аромат зелёных листьев остался на губах и языке.

— После аварии? — уточнил Цзун Кэ.

— Вы тоже заметили перемены? — вздохнула Руань Юань. — Иногда я даже не узнаю в ней свою двоюродную сестру.

Цзун Кэ вдруг спросил:

— А какой она была раньше?

— Тихая, добрая, покладистая, ничем не выделялась, вы же знаете, — ответила Руань Юань, подумав. — Но зато прекрасная спутница. Совсем не такая колючая, как сейчас.

На лице Цзун Кэ появилась странная усмешка:

— Неудивительно, что теперь она груба с вами. Покладистость… Как она могла вынести, что её воспитывали покладистой девушкой? Это просто преступление против личности. Нет, я не обвиняю вашего дядю. Ошибка была совершена кем-то другим.

Руань Юань с изумлением смотрела на мужчину. Ей вдруг показалось, что она ничего не понимает!

— Слушайте, настоящая она — именно такая, как сейчас. У неё есть характер, она колючая, может ранить, как дикая кобыла, которую не удержать поводьями. Вот такой она и должна быть.

Цзун Кэ говорил серьёзно, и Руань Юань была поражена.

— Но… но раньше она точно не такая была…

— Просто вы не знали её настоящей сути.

— Как это? Мы же жили под одной крышей больше десяти лет! Как я могла её не знать?

Цзун Кэ слегка улыбнулся:

— Разве совместное проживание гарантирует взаимопонимание?

Руань Юань опустила глаза:

— …Пожалуй, вы правы. Теперь я вижу: я действительно мало знаю свою сестру.

Мужчина удивлённо посмотрел на неё, потом рассмеялся. Он поднял кофейную чашку и лёгким движением чашки коснулся её чайной:

— Это ничего.

Он выглядел так, будто был завсегдатаем винных погребков.

— Может, мне поговорить с ней? — тихо спросила Руань Юань.

Цзун Кэ опустил ресницы, уставился на свои пальцы и долго молчал. Наконец произнёс хрипловатым голосом:

— Я хочу встретиться с ней. Без всяких задних мыслей… Но она отказывается. Бежит, лишь завидев меня.

Хотя внешне он оставался спокойным, Руань Юань остро почувствовала, что за этой невозмутимостью скрывается сильное напряжение.

Она вздохнула:

— Дайте-ка подумать. Раньше, наверное, получилось бы легко, но сейчас, в её состоянии… Придётся постараться.

Вдруг зазвонил телефон. Руань Юань извиняюще кивнула и встала, чтобы ответить.

Звонила Ли Тинтин и спросила, где она.

— Э-э… Я с коллегами перекусываю где-то, — соврала она на ходу, одновременно жестом показывая Цзун Кэ молчать.

— Уже который час, а ты всё не возвращаешься? — резко спросила Ли Тинтин. — Ты врёшь?!

Руань Юань вздрогнула!

— Нет! — поспешила она. — Ладно, ладно, сейчас еду домой!

Она быстро положила трубку и, извиняясь, сказала Цзун Кэ:

— Простите, звонок от сестры. Требует возвращаться.

Цзун Кэ кивнул:

— Ничего страшного. Но…

Руань Юань остановилась:

— Что?

— Скажите, носила ли ваша сестра до аварии какое-нибудь украшение с красным шариком?

— Красный шарик?

Мужчина показал пальцами размер:

— Вот такой, красный… Возможно, даже светящийся.

Руань Юань перебрала в памяти все воспоминания, но покачала головой:

— Никогда не видела.

— Совсем не припоминаете? — не сдавался он. — Может, не на ней, а где-то в доме дяди? Вы ведь там живёте много лет.

Руань Юань долго думала, но снова отрицательно покачала головой:

— Правда, не видела.

На лице мужчины отразилось разочарование.

Руань Юань хотела спросить, что это за шарик, но решила, что он всё равно не скажет.

— Ладно, — сказал он, вставая. — В любом случае спасибо.

Он протянул руку, и они пожали друг другу руки. В этот момент он попытался улыбнуться, но от этого его усталость стала ещё заметнее. Руань Юань опустила глаза — её сердце вдруг заколотилось.

Когда шаги Руань Юань стихли на лестнице, Цзун Кэ отвёл взгляд в сторону. Через некоторое время он увидел, как она, держа свой синий зонтик с цветочным узором, медленно исчезает в дождевой пелене.

Он смотрел ей вслед, пока силуэт полностью не растворился в ливне, и только тогда очнулся.

Выпив остатки кофе, он почувствовал во рту лёгкую кислинку и горечь, отчего нахмурился.

Он откинулся на спинку кресла, подперев голову рукой, и долго сидел в задумчивости. В этот момент подошёл официант, чтобы убрать чашку.

Цзун Кэ вдруг выпрямился и постучал пальцем по столу:

— Позовите сюда управляющего.

Официант удивлённо взглянул на него, но тут же опустил голову и быстро спустился вниз.

Через несколько минут наверх поднялся мужчина в деловом костюме. Подойдя к Цзун Кэ, он почтительно поклонился:

— Чем могу служить, господин?

Цзун Кэ с насмешливой улыбкой посмотрел на него и тихо произнёс:

— Не могли бы вы больше не показываться перед моими глазами?

На лице управляющего не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему вежливо улыбался:

— Простите, господин, я вас не совсем понимаю.

— Ага, даже мои слова вы теперь не понимаете, — кивнул Цзун Кэ. — Тогда скажу прямо: хватит являться мне повсюду, словно призрак.

— …

— Я заливаю бензин — и тут вы с пистолетом в руках; захожу в магазин — и вы за кассой; ужинаю с клиентами — и вы подаёте блюда; заселяюсь в отель — и вы таскаете мой багаж! — Цзун Кэ сделал паузу, чтобы перевести дух. — Цзинь Тунлин, неужели нельзя прекратить эти фокусы?

Управляющему было чуть за тридцать. Он выглядел интеллигентно и элегантно, и лишь теперь его безупречная улыбка дрогнула.

Он не ответил сразу, а лишь кивнул одному из официантов. Тот подошёл к единственному посетителю на втором этаже — молодому человеку в деловом костюме, который сидел у окна и, уткнувшись в ноутбук, сосредоточенно работал.

— Извините, — вежливо сказал официант.

Тот удивлённо поднял голову.

— Прошу прощения за беспокойство, но скоро на втором этаже начнётся ремонт — у нас протекает стена. Не могли бы вы временно перейти вниз?

Посетитель недовольно нахмурился:

— Я на дедлайне, специально занял этот уголок наверху.

— Пожалуйста, поймите, — настаивал официант. — В знак извинения сегодня все ваши напитки — за счёт заведения.

Только после этого молодой человек согласился и спустился вниз с ноутбуком.

Теперь на втором этаже остался только Цзун Кэ.

Управляющий наконец горько усмехнулся:

— Ваше Величество, это приказ Ван-фу…

— Ага, значит, теперь простой ван может распоряжаться вами, а император — нет, — холодно произнёс Цзун Кэ. — Цзинь Яо, вы — начальник императорской гвардии, а не чертов посыльный! Хотите ли вы и дальше занимать эту должность?!

На лице управляющего появилось замешательство.

— Ваше Величество, моя обязанность — обеспечивать вашу безопасность…

— Неужели я настолько беспомощен?! — перебил его Цзун Кэ. — Нужно ли вам со всей гвардией следовать за мной, словно тени, ни на шаг не отходя?

У Цзинь Яо сердце ёкнуло. Он тут же перестал улыбаться. Когда Цзун Кэ переходил с «я» на «император», это означало, что речь шла не о шутке, а об императорском указе.

— Это приказ Его Высочества Ван-фу, — пояснил он. — Он сказал, что Ваше Величество изводит себя из-за Даочжу, а судьба Даочжу напрямую связана с судьбой империи Даянь и благополучием предков. Поэтому мы, ваши подданные, должны особенно заботиться о вашей безопасности. Кроме того, недавно сюда прибыли остатки сторонников Юань Шэна из бывшего царства Ци, и нам нельзя допустить ни малейшей оплошности.

Любой другой на месте Цзун Кэ сочёл бы это насмешкой: ведь именно из-за его собственной невнимательности Даочжу и исчез в этом чужом мире. Вся ответственность лежала на нём, императоре.

http://bllate.org/book/2545/279298