Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 124

Чжаньюань обиженно надул губы:

— Отец, эта женщина чуть не нарушила родовую чистоту нашего дома Бай!

— Это не твоё дело! — рассердился Бай Яньчан, гневно надув щёки и вытаращив глаза. — Иди и скажи Ли-эр, чтобы поменьше болтала! Думает, раз Жу не может родить, так очередь за ней? Фу!

— Конечно, до неё не дойдёт очередь, я всё прекрасно понимаю, — буркнул Чжаньюань, моргая глазами, и, весь в досаде, вышел из главного зала.

Когда он ушёл, Чжао Жу наконец немного расслабилась. Она знала: в этом доме больше всех хочет её ухода именно Чжаньюань.

— Жу, твоё дело серьёзное. Тебе стоит пойти к матери и спросить, что она думает об этом.

Старая госпожа Бай долго размышляла и наконец решила передать этот горячий картофель госпоже Цуй.

* * *

В неприметном дворике дома Бай Ли-эр, уже на большом сроке беременности, нервно расхаживала взад-вперёд.

Она раскрыла поддельный живот Чжао Жу, и теперь, когда победа была так близка, волновалась ещё сильнее.

Воображая, как высокомерно будет смотреть на Чжао Жу, она испытывала сладостную месть.

— Почему эта девчонка до сих пор не вернулась? Уже с ума сойти можно! — послала она свою служанку узнать новости, но прошло почти два часа, а та всё не возвращалась.

Когда Ли-эр уже совсем извелась и собралась пойти сама, ворота двора распахнулись, и служанка, запыхавшись, вбежала к ней, хватаясь за грудь:

— Госпожа… я… я вернулась!

Это обращение «госпожа» появилось после разоблачения Чжао Жу — так Ли-эр велела ей себя называть.

— Ну как? Его светлость её развелся?

Глаза Ли-эр горели восторженным и радостным огнём.

Настал наконец тот день! Она больше не будет униженной и растоптанной!

Служанка глубоко перевела дух и махнула рукой:

— Нет, госпожа, не развелся!

— Не развелся? — Ли-эр в изумлении вскрикнула, огляделась по сторонам — никого — и лишь тогда немного успокоилась. Взяв служанку за руку, она потянула её в дом, чтобы подробно расспросить.

— Почему не развелся? Что думает молодой господин? — Ли-эр, нервно теребя шёлковый платок, зло скрипела зубами. — Такую женщину он ещё держит? Зачем?

Служанка испуганно приоткрыла дверь, убедилась, что снаружи никого нет, и плотно закрыла её.

— Ах, госпожа, да потише вы! Хотите погубить себя?

Ли-эр надула губы, нос задрожал, и по щекам покатились слёзы обиды:

— Пусть! Я так долго ждала этого дня, так много людей оскорбила… Если он не разведётся с ней, как мне дальше жить?

Служанка тяжело вздохнула и подошла утешать её:

— Госпожа, сегодня я увидела одну вещь. Пока большая госпожа не убьёт кого-нибудь или не подожжёт дом, её не разведут. Простите, госпожа, сейчас скажу то, что вам, верно, не понравится.

Она замолчала, не зная, продолжать ли.

Ли-эр опустила голову и горько усмехнулась:

— Говори, не прогневаю.

Она, хоть и глупа, но не дура. Она прекрасно понимала, что служанка искренне заботится о ней.

— Ваше положение и статус не сравнятся с большой госпожой. Если бороться за ребёнка — это ещё понятно. Но больше не мечтайте стать главной женой — лишь себя мучаете и злитесь понапрасну.

Служанка снова тяжело вздохнула.

Ли-эр всё это понимала.

— Но даже если не разводится… неужели совсем ничего не сделают?

Это ведь не пустяк — Чжаньюань же позор перед всем домом потерпел! Как он может не злиться?

— После такого скандала, конечно, наказание будет. Старая госпожа отправила большую госпожу к госпоже Цуй. Та и так больна, а теперь от злости в обморок упала.

Служанка покачала головой и продолжила:

— Потом очнулась и приказала большой госпоже три месяца провести в буддийской молельне и тысячу раз переписать «Книгу женских добродетелей»!

— О? — Ли-эр сразу оживилась. Наказание и впрямь суровое.

Представив, что целых три месяца не увидит противной физиономии Чжао Жу, она от радости чуть не запрыгала.

— Ха! Вот тебе и воздаяние! — злорадно усмехнулась она, глядя в зеркало и поправляя причёску и украшения. — Обязательно заставлю его снова меня любить!

Раз уж стать главной женой не выйдет, она будет использовать свою молодость и красоту, чтобы вернуть расположение Чжаньюаня и родить как можно больше детей. Лишь бы в доме Бай у неё было место под солнцем.

Когда сын подрастёт, у неё будет опора. Она нежно погладила свой живот и прошептала:

— Сыночек, вся надежда на тебя! Только не подведи мать!

Вспомнив слова Линь Фэйэр, она снова расплакалась. С того самого момента, как она вышла из павильона «Весенняя луна» вместе с Тао Цином, её свободная и беззаботная жизнь навсегда осталась позади — и уже не догнать её.

В тот же вечер Чжао Жу с Янь переехали в буддийскую молельню, а Чжаньюань, наконец освободившись от пут, превратился в вольную птицу.

Раньше Чжао Жу постоянно ссылалась на ребёнка в утробе: не пускала его ночью из дома, днём посылала людей в вышивальную мастерскую следить за каждым его шагом.

Из-за этого он чувствовал себя запертым в клетке, и со временем стал питать к ней отвращение.

Теперь, получив свободу, он сразу же отправился к своим дружкам пить вино и развлекаться.

В ту осеннюю ночь, когда холод уже давал о себе знать, Чжирон рано приказала закрыть ворота двора, а затем велела подать вино и закуски, чтобы вместе с Чуньхуа, Сяцзинь и другими весело провести вечер.

— Я так давно вернулась, а с вами ещё не ужинала. Сегодня тихо на улице — давайте повеселимся, сестрёнки!

Она сама налила бокал вина и, улыбаясь, подняла его к Чуньхуа:

— Сестра Чуньхуа, выпью за тебя!

— Ой, да что вы! Нельзя, нельзя! — Чуньхуа поспешила принять бокал.

Чжирон мягко улыбнулась и разлила ещё три бокала для Сяцзинь, Цюйжун и Дунсю.

Хотя Чжирон всегда относилась к ним как к сёстрам и советовалась со всеми по любому вопросу, в их сердцах она всё равно оставалась госпожой — и это никогда не изменится.

Зная их мысли, Чжирон сказала:

— Что вы такое говорите! Мы же свои люди — нечего церемониться с этикетом.

Они выпили вино и уселись в кружок, играя в игры с вином, болтая и подшучивая друг над другом.

Такой редкий, беззаботный вечер подарил им радость, словно они были счастливее самих бессмертных.

Чжирон искренне желала, чтобы так было всегда.

— Госпожа, — неожиданно сказала Чуньхуа, — наказание большой госпожи столь сурово… Когда вернётся, наверняка отомстит Ли-эр.

— Всё зависит от того, родит Ли-эр сына или дочь. Если дочь — её сразу выгонят из дома. Если сына — хоть как-то удержится в статусе наложницы.

Чжирон отложила палочки и, опершись на стол, задумалась:

— Боюсь, большая госпожа позарится на ребёнка.

— Ребёнок уже большой, выкинуть нельзя, — сказала Дунсю, думая, что госпожа опасается за жизнь плода.

Сяцзинь первой всё поняла:

— Вы имеете в виду, что если родится сын, большая госпожа заберёт его себе?

— Как «заберёт»? По закону дети наложниц воспитываются законной женой — это естественно, — спокойно ответила Чжирон.

— Она сама не может родить, но должна иметь наследника. Ребёнок Ли-эр — старший сын в доме. Как она может его упустить?

С незапамятных времён дети наложниц формально считались детьми главной жены. Многих даже отдавали на воспитание законной супруге, и те вовсе не узнавали своих родных матерей.

Если бы не то, что четвёртая госпожа была в фаворе, Чжанци давно бы забрали к госпоже Цуй.

— Значит, вы собираетесь вмешаться? — спросила Сяцзинь, задав самый важный вопрос.

— Если девочка — можно не волноваться. Если сын — лучше оставить его с Ли-эр, — Чжирон уже продумала план.

Она ясно понимала: разоблачение Чжао Жу — лишь начало бури. Настоящая битва начнётся после рождения ребёнка Ли-эр.

Однако пока Чжао Жу под наказанием, след по нити из тутового шелка прервался.

После её падения в швейной мастерской ничего не изменилось. Люди там — все как на подбор хитрые и никогда не сплетничают о господах за спиной.

Именно поэтому Чжирон было так трудно найти того, кто украл материал. К счастью, Бай Яньчан пока не спрашивал о тех тканях — у неё ещё есть время разобраться.

Что до просьбы госпожи Хуа, она сказала, что старая госпожа Бай не разрешила использовать ткань на одежду.

Госпожа Хуа ни за что не посмела бы усомниться в словах старой госпожи, тем более спрашивать лично. Поэтому, услышав объяснение Чжирон, она смирилась.

Отказавшись от мыслей о тутовом шёлке, она решила сосредоточиться на внешности и манерах своей дочери.

Все в доме Бай прекрасно видели её стремление породниться с знатной семьёй. Даже прикованная к постели госпожа Цуй кое-что слышала.

— У этой третьей наложницы ума маловато, а амбиций — хоть отбавляй. Думает, ей по силам выдать дочь за семью Цзинь? — медленно прополоскав рот, госпожа Цуй протянула шею, чтобы Хунси умыла её, а затем, прислонившись к шёлковым подушкам, тяжело вздохнула.

— Говорят, вторая барышня в будущем получит титул и станет придворной дамой, — Хунъюй аккуратно вытирала её лицо сухим полотенцем.

Госпожа Цуй презрительно фыркнула:

— И что с того, что станет придворной? Семье Цзинь это важно? Да и вообще — кто знает, станет ли она ею на самом деле?

Большинство выпускниц государственной мастерской так и не становятся придворными дамами — остаются вышивальщицами или наставницами. Лишь немногие получают честь работать на императорский двор.

— Посмотрим, что она ещё выкинет, — загадочно усмехнулась госпожа Цуй. Она никогда не боялась суеты и беспорядков — наоборот, боялась тишины и пустоты в доме.

Только в заварушке можно избавиться от тех, кто ей мешает.

— Чем в последнее время занят господин? — спросила она. Уже несколько дней она не видела Бай Яньчана и начала подозревать неладное.

Хунси неловко сжала губы, но, встретив строгий взгляд госпожи Цуй, вынуждена была сказать:

— В последнее время господин каждую ночь ходит в павильон «Весенняя луна», возвращается лишь под утро. Один раз даже ночевал там и утром сразу поехал в вышивальную мастерскую.

Значит, завёл любовницу! В груди госпожи Цуй сжалось от боли. Она так больна, а он навещал её всего дважды — и то лишь формальные, холодные слова.

Он точно завёл новую фаворитку! Она была уверена. Его поведение напоминало то, что было, когда он брал в жёны шестую госпожу.

Тогда она не смогла помешать — и та много лет держала его в своих руках. Теперь же она не допустит повторения! Никогда больше не позволит себе страдать.

Какой бы ни была эта женщина — красива ли, стройна ли, сладкоголоса ли, молода ли и соблазнительна ли — она не сдастся.

Дорога, на которую она встала, уже не имеет возврата. Она идёт не по правде или лжи, а ради результата. Ей всё равно, бросают ли ей вызов — главное, чтобы победа осталась за ней.

Чжилань не должна была умереть зря. И эта болезнь — тоже не напрасно. Она соберётся с силами и возьмёт всё под контроль. Этот дом — был, есть и будет её!

* * *

Цзинь Цзысюань и семья Юэ прибыли на день раньше, чем ожидал Бай Яньчан. Вместе с Цзинь Цзысюанем господин Юэ привёз и свою любимую дочь Юэ Юньцзюнь.

Госпожа Цуй была слишком больна, чтобы заниматься приёмом гостей, поэтому эта обязанность легла на плечи четвёртой и шестой госпож. Они должны были организовать пиршество и позаботиться о размещении и питании гостей.

Однако из-за низкого статуса они могли лишь молча следовать за Бай Яньчаном на два шага позади — не имели права идти рядом с гостями или сидеть за одним столом.

Господин и госпожа Юэ сошли с кареты и обменялись любезностями с Бай Яньчаном. Затем господин Юэ, его сын и Цзинь Цзысюань вместе с Бай Яньчаном и его сыновьями отправились в главный зал обсуждать дела.

Госпожа Юэ с дочерью Юньцзюнь, взяв подарки, направились сначала во двор старой госпожи Бай, где немного побеседовали, а затем — к госпоже Цуй, чтобы навестить хозяйку дома.

Гости специально пришли к ней, и госпожа Цуй, хоть и с трудом, поднялась с постели.

Госпожа Юэ поспешила остановить её:

— Сестрица, ты же больна — не надо вставать! Поговорим так.

Хунси подложила под голову госпоже Цуй шёлковую подушку, чтобы та не выглядела слишком неловко.

— Юньцзюнь, скорее поздоровайся с тётей, — позвала госпожа Юэ дочь.

http://bllate.org/book/2544/279150