Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 121

Она понимала: всё, чего добивался Анский князь, — это сохранить лицо. Значит, для Чжилань оставался лишь один путь — смерть. И проводником на этом пути должна была стать именно она, та, кто всё затеяла.

Под взглядом дочери, полным изумления и ужаса, она медленно приблизилась и крепко сжала её плечи длинными, сильными пальцами.

— Лань-эр, помнишь, чему учила тебя мать? За проступок следует наказание!

Голос прозвучал неожиданно ровно, и Чжилань невольно вздрогнула.

— Мама… Что… что вы собираетесь делать?

Анский князь ещё немного задержал на них свой старческий, но пронзительный взгляд, а затем ушёл, оставив лишь двух доверенных людей.

Так в зале остались только четверо: госпожа Цуй с дочерью и двое приближённых князя.

В воздухе витала тяжёлая, гнетущая аура смерти, а пространство между ними стало ледяным.

— Лань-эр, ты уже совершила непоправимую ошибку. Лишь смерть искупит твою вину перед милостью князя, — произнесла госпожа Цуй, чувствуя, будто её разум и язык больше не принадлежат ей самой.

Словно из её тела выполз демон, вырвал душу и теперь безнаказанно творил своё зло.

— Мама! — воскликнула Чжилань, не веря своим ушам. — Неужели это вы сейчас сказали?

Резко сбросив руку матери, она начала пятиться назад.

— Я не виновата! Я ничего не сделала! Это вы! Это вы всё придумали!

Почти в тот же миг госпожа Цуй, словно дикая зверь, бросилась на неё, обеими руками сжав горло и повалив на пол.

В ушах зазвучал голос из преисподней:

— Лань-эр, неважно, чья была идея — тебе всё равно не избежать смерти. Лучше принеси хоть какую-то пользу нашему роду Бай. Дитя моё, уйди спокойно. Не кричи, не сопротивляйся и никому ничего не рассказывай.

Чжилань широко раскрыла глаза, не в силах поверить в происходящее.

— Вы хотите, чтобы я умерла? Вы готовы пожертвовать моей жизнью? Как вы можете быть такой жестокой!

Она была уверена, что ослышалась. Перед ней стояла её родная мать — как она могла пожелать ей смерти?

— Дитя моё, если ты сама примешь яд, тебе не придётся страдать. Иначе князь не даст тебе умереть легко. Ты испытаешь куда большие муки, — тихо погладила она щёку дочери, но её взгляд был пуст, будто она превратилась в деревянную куклу.

— Нет! Я не хочу! — отчаянно закричала Чжилань, отбиваясь и пытаясь убежать к двери.

Но не успела она добежать до порога, как слуги князя перехватили её и привели обратно к госпоже Цуй.

— Госпожа Бай, поторопитесь. Князю не нравится ждать слишком долго.

Бледная как смерть, госпожа Цуй опустилась на колени и подняла лицо дочери, залитое слезами.

— Лань-эр, с самого твоего детства я вкладывала в тебя все силы, дала тебе власть в доме Бай. Пришло время отплатить роду.

Чжилань отчаянно качала головой, рыдая так, что едва могла говорить:

— Как вы можете быть такой жестокой! Ууу… Как вы способны отправить меня на смерть?

Ей вдруг вспомнилось, как однажды госпожа Цуй пыталась задушить её белой лентой. Та сцена до сих пор стояла перед глазами.

— Лань-эр, у меня нет выбора! Разве ты хочешь, чтобы вся наша семья погибла из-за тебя? — госпожа Цуй подняла опустившуюся голову дочери. — Слушай: это всего лишь чаша яда. Больно не будет. Выпьешь — и всё пройдёт.

— Нет, я не буду пить! — визгливо закричала Чжилань, отползая назад.

Перед ней стояла уже не мать, а холодный, бездушный демон!

На каждый её шаг назад госпожа Цуй делала шаг вперёд.

— Лань-эр, разве ты хочешь, чтобы род Бай снова пал в нищету? Чтобы твой брат стал нищим, а твой ещё не рождённый племянник — домашним рабом? — слова госпожи Цуй не были пустой угрозой: если Анский князь решит уничтожить род Бай, именно так всё и случится.

Но Чжилань уже ничего не слышала.

— Не говорите так красиво! Мне всё равно, что будет с ними!

Время поджимало, и терпение госпожи Цуй было на исходе. Она мечтала, чтобы время остановилось, чтобы они могли забыть обо всём и остаться в этом мгновении навсегда, но это было лишь безумной мечтой.

— Делайте! — сквозь зубы выдавила она, наконец приняв непростое решение, и медленно поднялась, повернувшись спиной к дочери.

В этот момент двое приближённых князя схватили Чжилань, повалили на землю и влили яд ей в рот.

Позади раздавались крики и судорожные движения тела, но разум госпожи Цуй был пуст. Когда звуки стихли, она рухнула на пол, будто из неё вынули все кости.

Чжилань умерла! Прямо за её спиной. И убила её — она сама!

Когда дыхание девушки прекратилось, двое слуг вышли доложить князю.

Госпожа Цуй вдруг резко обернулась, схватила безжизненное тело и, дрожащими пальцами, снова и снова гладила лицо дочери. Прошло немало времени, прежде чем она разрыдалась, потеряв счёт времени и пространству.

Она не знала, сколько плакала — пока не перестала видеть от слёз, пока голос не пропал, пока тело не перестало слушаться.

Когда слуги оттаскивали её от тела, ей казалось, будто с неё сдирают собственную плоть. Нет, даже больнее.

Лишь убив Чжилань, Анский князь успокоился и объявил, что младшая супруга Лань скончалась от внезапной болезни, разрешив госпоже Цуй заняться похоронами.

Госпожа Цуй, оцепеневшая, смотрела на алтарь покойной и только плакала. Ей казалось, что если бы она умерла прямо здесь от слёз, это было бы к лучшему.

Поскольку госпожа Цуй находилась в резиденции князя, все поверили в правдивость этого объявления.

Весть быстро достигла Кайчжоу, и весь род Бай — мужчины и женщины, старики и дети — рыдал безутешно. Хотя смерть была неожиданной и тяжело воспринималась, никто, кроме Чжирон, не усомнился в правдивости слов, ведь госпожа Цуй находилась в столице.

Похоронив дочь, госпожа Цуй покинула резиденцию князя под злорадной ухмылкой Чжиюнь.

Ей предстояло вернуться и снова играть роль суровой хозяйки дома, помогать мужу и сыну сохранить семейное наследие.

«Это возмездие», — подумала она, вспомнив, как когда-то подсыпала яд госпоже Шэнь. Она убила ту женщину, и теперь кара настигла её собственную дочь.

Неужели это и есть судьба?

— Нет! — решительно тряхнула головой госпожа Цуй. — Я не верю ни в судьбу, ни в возмездие. Никто не сломит меня. Ни люди, ни небеса!

А в саду дома Бай Чжирон молча сидела на скамье.

Хотя Чжилань больше не было, радости она не чувствовала.

На сердце лежал тяжёлый камень, и дышать становилось всё труднее. Это ощущение напоминало ей то, что она испытала, убив ребёнка Чжиюнь.

Оказывается, даже самая сильная ненависть имеет предел. Смерть врага не приносит счастья.

К тому же она не ожидала, что госпожа Цуй отправится в столицу.

Хотя она не видела всего своими глазами, ей нетрудно было представить ужасную сцену в резиденции князя.

Каково это — видеть, как умирает твоя дочь, и быть бессильной что-либо изменить?

И, пережив всё это, госпожа Цуй, вероятно, превратилась из человека в демона.

— Мы все демоны! — прошептала Чжирон.

— Госпожа, вы — нет, — сжала её руку Сяцзинь, пытаясь утешить.

Чжирон слабо улыбнулась:

— Со мной всё в порядке. У госпожи Цуй на некоторое время станет тише. Нам нужно как можно скорее взять под контроль швейную мастерскую.

Как бы ни была сейчас подавлена госпожа Цуй, демон в ней рано или поздно проснётся. И к тому времени они должны уже владеть швейной мастерской — это даст им преимущество в будущей борьбе.

— Господин, я привела Хунси.

В зал вошла измождённая служанка в красном платье и, сделав изящный поклон перед Бай Яньчаном, сидевшим на главном месте, произнесла:

— Поклоняюсь господину!

Бай Яньчан нетерпеливо махнул рукой и нахмурился:

— Хунси, ты ездила со своей госпожой в столицу. Скажи, какая болезнь внезапно сразила младшую супругу Лань?

С тех пор как госпожа Цуй вернулась, она ни слова не говорила о болезни Чжилань. И стоило кому-то упомянуть об этом, как она мгновенно напрягалась.

В ту же ночь она слегла, лихорадочно бредила и запретила кому бы то ни было навещать её.

Да, смерть дочери — тяжёлое горе для матери, и в этом нет ничего удивительного. Но Бай Яньчан, проживший с ней бок о бок много лет и хорошо её знавший, чувствовал: здесь что-то не так.

Всего месяц назад он был в столице — и дочь была здорова и цветуща. А теперь — внезапная смерть! И ведь она была беременна!

Он скорее поверил бы, что её убили. Но если это так, зачем князь объявил о смерти от болезни?

И почему сама госпожа Цуй повторяет ту же версию?

— Господин, я не входила в резиденцию князя, — ответила Хунси.

— Что? Ты не входила? — Бай Яньчан недоверчиво уставился на неё. Эта служанка была самой доверенной у госпожи Цуй — как она могла остаться снаружи? — Как же вы, приближённые, ухаживаете за госпожой?

Хунси спокойно объяснила:

— Князь разрешил войти только госпоже. Сказал, что в резиденции и так хватает прислуги. Госпожа приказала нам ждать в гостинице, а сама пошла навестить младшую супругу Лань.

Бай Яньчан был потрясён. В резиденции князя, конечно, строгие порядки, но не до такой же степени, чтобы не пустить доверенную служанку!

— А когда именно скончалась младшая супруга?

При этих словах глаза Хунси, и без того покрасневшие от слёз, снова наполнились влагой.

— Я даже не успела увидеть её… Госпожа вошла в резиденцию, а уже через два дня объявили, что младшая супруга Лань скончалась… Ууу…

Бай Яньчан тяжело вздохнул и вытер слезу. Смерть старшей дочери лишила его многих выгод от связи с Анским князем.

Но, к счастью, титул уже восстановлен, и он сможет наладить отношения с князём другими способами.

Отпустив Хунси, он остался один в зале, размышляя. Всё выглядело крайне подозрительно. Правду, вероятно, знали только князь и госпожа Цуй.

Судя по состоянию госпожи Цуй, сейчас ничего не выяснишь. Оставалось ждать, пока она немного оправится, и тогда расспросить подробнее.

Махнув рукой, он отогнал тревожные мысли, позвал слугу, приказал подготовить экипаж и, с лицом, озарённым весенним сиянием, отправился в павильон «Весенняя луна» наслаждаться прекрасной ночью.

А для госпожи Цуй та же ночь стала самой мучительной.

Её покои были заперты, а служанки дежурили только во внешней комнате.

Внутри, за плотно задёрнутыми занавесками кровати, госпожа Цуй лежала с закрытыми глазами и шептала:

— Амитабха, Амитабха…

Но чем больше она повторяла молитву, тем сильнее чувствовала холод. Она судорожно сжала одеяло.

В темноте ей почудились глаза Чжилань — полные горя и ненависти, уставившиеся на неё без отрыва. Из уголка рта дочери сочилась кровь, и госпожа Цуй задыхалась от ужаса.

— Лань-эр… ууу… — натянула она одеяло на голову и, всхлипывая, шептала имя дочери. — Прости меня, прости… Уходи. Не возвращайся.

Она хотела крикнуть дочери, но могла лишь тихо шептать. Никогда ещё она не чувствовала такой безысходности и вины.

Сбросив одеяло, она увидела вокруг лишь мрак. Содрогнувшись, она вспомнила лица госпожи Шэнь и Чжилань, а в ушах зазвучал плач младенца.

Это был тот самый ребёнок! Сын пятого господина!

Она судорожно схватилась за ворот платья:

— Уходите! Я не виновата! Я не виновата! Вы все заслужили смерть! Уходите, уходите! Не приходите ко мне!

В ужасе она отползла в угол, чувствуя, как те трое медленно приближаются, требуя расплаты.

— Уходите! Все уходите! — закричала она, когда призраки подошли совсем близко.

Её пронзительный визг тут же донёсся до слуг во внешней комнате. Все бросились внутрь.

— Госпожа, что с вами? — Хунси отдернула занавеску и обеспокоенно заглянула внутрь. Увидев, как госпожа в ужасе смотрит на неё, она вздрогнула. — Госпожа?

— Не подходите! Не убивайте меня! — визгливо закричала госпожа Цуй, швырнув подушку в Хунси. — Уходите!

— Госпожа, это же я, Хунси! — зарыдала служанка, распахивая все занавески. — Няня Сунь, что нам делать? Госпожа нас не узнаёт!

Несколько нянь тоже подошли ближе, но госпожа Цуй никого не узнавала, лишь кричала: «Не убивайте меня! Уходите!»

— Я сейчас позову господина! — сказала Хунъюй и бросилась к двери.

http://bllate.org/book/2544/279147