Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 105

Так она обнаружила, что изображение красавицы, казавшееся на первый взгляд совершенно обыкновенным, на самом деле состоит из десятков оттенков, причём некоторые из них едва различимы без пристального взгляда.

Каждый оттенок она аккуратно записала, затем отобрала нужные вышивальные нитки и рассортировала их по цветам. После этого тщательно проанализировала толщину линий на рисунке, чтобы точно определить, на сколько частей расщеплять нити.

Из-за такой тщательной подготовки прошло уже полдня, а другие вышивальщицы успели вышить голову красавицы, в то время как она ещё не взяла иголку в руки.

Во время обеда все участницы выстроились в несколько рядов и под руководством надзирателей направились в столовую, расположенную рядом с главным залом.

За едой разговаривать было строго запрещено — нарушительницу немедленно исключали из экзамена.

Сёстры из дома Бай сидели за одним столом, но вынуждены были делать вид, будто совершенно не знакомы, и молча ели.

После обеда все вернулись в зал и продолжили вышивать.

— Прибыла госпожа Чжун, начальница вышивального отдела! — раздался голос у входа в зал спустя некоторое время после начала работы.

Все участницы положили свои работы и обернулись к двери.

Имя Чжун Минь в Кайчжоу было на слуху не меньше, чем имя Юйби.

«Начальница вышивального отдела» — это должность пятого ранга в Управлении Женщин, подчиняющаяся двум старшим чиновницам четвёртого ранга из отдела ремёсел. Однако Чжун Минь редко покидала дворец — она появлялась лишь во время вышивальных экзаменов в провинциях, чтобы осуществлять надзор.

Юйби неторопливо поставила фарфоровый чайник на поднос и чуть приподняла глаза, холодно взглянув на вошедшую Чжун Минь.

Все участницы смотрели на неё с благоговением и трепетом, только Юйби сохраняла ледяное равнодушие.

— Похоже, я как раз застала сестру Юйби за чаем. Какое счастье! — с улыбкой сказала Чжун Минь, изящно ступая вперёд, в то время как её служанки остановились у дверей.

Юйби недовольно бросила на неё взгляд:

— Здесь идёт вышивальный экзамен. Если у госпожи Чжун есть дела, поговорим после его завершения.

— Сестра Юйби, зачем так официально? Просто зови меня по имени.

Чжун Минь была старшей дочерью генерала третьего ранга Чжун. С ранних лет она поступила во дворец учиться ремеслу и в тот же год, что и Юйби, получила звание начальницы вышивального отдела. Однако между ними давно не было дружбы, и при каждой встрече в воздухе витала враждебность.

— Что вы все встали? — раздражённо спросила Юйби, заметив, что все участницы встали и склонили головы в знак уважения к Чжун Минь.

Девушки растерялись: не встать — значит оскорбить высокопоставленную чиновницу, а встать — рассердить главную экзаменаторшу.

— Ладно, садитесь, — сказала Чжун Минь. — Слушайтесь главной экзаменаторши. Я всего лишь выполняю поручение госпожи Ли из отдела ремёсел и приехала в Кайчжоу для инспекции.

Её слова заставили всех похолодеть.

Инспекция — дело серьёзное, но она говорила об этом так легко, будто речь шла о чём-то обыденном.

Юйби холодно скривила губы и указала на место рядом:

— Раз уж так, присаживайся, выпей чашку чая.

— Нет, нет, я просто проверю, как у вас идут дела, — ответила Чжун Минь и начала медленно ходить между рядами участниц.

В огромном зале царила тишина, нарушаемая лишь шелестом иголок и её шагами.

Остановившись у Чжирон, она невольно замерла, увидев записи девушки о подборе ниток. Внимательно осмотрев Чжирон, она мысленно одобрительно кивнула.

Перед ней стояла совсем юная девушка лет четырнадцати–пятнадцати, но её тонкие пальцы сразу выдавали в ней будущую мастерицу.

Чжирон, чувствуя на себе пристальный взгляд, внутренне напряглась, но не запаниковала — вскоре она снова полностью погрузилась в работу.

У неё оставалось мало времени: она только начала вышивать волосы и украшения на голове красавицы. Эти украшения требовали особой тщательности в подборе оттенков.

Когда Чжирон закончила вышивать нефритовую подвеску на диадеме, Чжун Минь, всё ещё с восхищением глядя на неё, наконец отошла.

Подойдя к Юйби, она наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Эта девочка хороша. Оставь её мне.

Юйби сердито посмотрела на неё и увела в заднюю комнату:

— Ты что, собираешься использовать служебное положение в личных целях?

— Сестра Юйби, ты ошибаешься. Я раньше никогда не видела эту девушку, просто ценю талант.

Чжун Минь откинула занавеску и ещё раз взглянула на Чжирон. Её сосредоточенное лицо показалось той особенно милым.

— Готова поспорить, она победит. Такой редкий талант — обязательно возьму к себе, — с загадочной улыбкой добавила она. — Не станешь же ты отбирать её у меня?

Юйби фыркнула:

— Это не моё дело. Если она действительно выиграет, сначала должна пройти обучение в государственной мастерской, затем сдать экзамен в столице и только потом сможет поступить во дворец.

Чжун Минь таинственно улыбнулась:

— Это не проблема.

Она действительно восхищалась искусством Чжирон. Хотя техника девушки ещё не была отточена, а расщепление нитей местами неточно, в её возрасте такие достижения были исключительной редкостью.

Дворцовая жизнь полна интриг, и женщины-чиновницы делятся на кланы, постоянно соперничая друг с другом. Чжун Минь и Юйби поступили во дворец в один год, и в то время, когда обе занимали должность начальниц вышивального отдела, между ними постоянно вспыхивали конфликты.

К счастью, позже Юйби ушла из дворца и стала наставницей в государственной мастерской, и тогда их вражда утихла.

Юйби тоже вспоминала те времена с грустью.

Более года она не видела эту бывшую подругу.

Когда-то они вместе поступили во дворец, проходили одинаковые испытания, вместе терпели наказания и ругань. Жизнь тогда была тяжёлой, но радостной.

Однако пути их разошлись: Юйби родом из простой семьи и могла рассчитывать только на собственные силы. Ей повезло стать ученицей великой мастерицы, но именно из-за этого их дружба и разрушилась.

Чжун Минь же представляла не только себя, но и честь всего рода. Она поступила во дворец, чтобы избежать навязанной семьёй свадьбы, но вскоре поняла: однажды избрав путь, назад не вернуться.

Когда интересы сошлись в противоречии, их сестринская привязанность оказалась хрупкой и бессильной.

Чжирон, закончив вышивать голову, сильно потерла глаза.

Солнце уже клонилось к закату, и остальную часть работы она отложила до завтра.

После команды Юйби «Отдых!» все участницы аккуратно убрали свои столы, сложили вышивки и заперли их в ящики под столами, сохранив ключи.

— Бай Чжирон, подойди сюда, — позвала её служанка Чжун Минь сразу после ужина.

Чжирон вошла в комнату, где Чжун Минь сидела посреди мягкого дивана.

— Приветствую вас, госпожа Чжун, — глубоко поклонилась девушка.

— Хм, девочка воспитанная, — с улыбкой осмотрела её Чжун Минь. — Искусство хорошее, и сама недурна собой.

Чжирон стояла неподвижно, не зная, чего ожидать.

— Хочешь ли ты одержать победу в этом экзамене?

— Хочу, — спокойно ответила Чжирон, стараясь сохранить хладнокровие.

Она не понимала, зачем высокопоставленная чиновница, с которой никогда раньше не встречалась, вдруг проявляет к ней интерес. Это явно не просто восхищение — скорее, попытка завербовать её в качестве пешки.

А Чжирон больше всего на свете ненавидела, когда ею пытались манипулировать. Судьбу она хотела держать в собственных руках!

— А хочешь ли ты получить титул и поступить во дворец на службу?

— Я хочу получить титул, но не желаю служить во дворце, — чётко ответила Чжирон.

Как только она произнесла эти слова, в комнате повисла ледяная тишина.

Чжун Минь явно не ожидала такого ответа. За всю свою жизнь она встречала сотни вышивальщиц, но ни одна не отказалась от такой удачи.

— Не хочешь во дворец? — холодно фыркнула она. — Там ты сможешь учиться у лучших мастеров, прославить свой род и даже заслужить милость императора! Неужели тебе этого не хочется? Если захочешь — я могу взять тебя прямо сейчас, без экзамена!

Чжирон глубоко вдохнула:

— Я хочу лишь получить титул, но не стремлюсь к должности.

Это звучало как небывалая дерзость. Чжун Минь, рассерженная, даже отвела руку от чашки чая:

— Ну что ж! Гордая! Только не пожалей потом!

Ледяной холодок снова прошёл по спине Чжирон. Она глубоко поклонилась и вышла.

На улице она тяжело вздохнула: сегодня она нажила себе врага в лице Чжун Минь, и это наверняка обернётся бедой.

Уже у входа в свой двор она столкнулась с Юйби, которая как раз совершала обход.

Увидев Чжирон, та бросила на неё презрительный взгляд и с сарказмом произнесла:

— Люди должны полагаться только на себя и идти праведным путём!

Чжирон замерла на месте. Слова Юйби звучали как упрёк и предупреждение — очевидно, та подумала, что Чжирон пыталась заручиться поддержкой Чжун Минь.

«Нужно объясниться!» — мелькнуло у неё в голове. Но по правилам она не имела права догонять экзаменаторшу. Да и объяснения, скорее всего, не помогли бы — Юйби известна своей справедливостью, и, возможно, именно поэтому она так разочарована.

«Лучше докажу всё своим мастерством», — решила Чжирон и вернулась во двор с твёрдым сердцем.

На следующий день Чжун Минь появилась лишь раз, прошла мимо Чжирон, слегка задержавшись, и продолжила осмотр.

Чжирон полностью погрузилась в вышивание красавицы, и к закату последняя стежка на башмачке была сделана.

— Время вышло! Все положили иглы! — трижды прокричал надзиратель.

Участницы быстро сложили свои работы и поставили их на угол стола, затем встали, опустив руки и головы.

— Собираем работы! — скомандовала Юйби.

Надзиратели собрали все вышивки и аккуратно сложили в специальный сундук, который тут же заперли на три замка. Один ключ достался Юйби, второй — Чжун Минь, а третий — автору рисунка «Красавица».

Экзамен был завершён. Завтра предстоял второй тур — вышивание на грубой мешковине.

Многие, не сумевшие хорошо справиться с первым заданием, решили сдаться. Лишь немногие, надеясь на удачу, готовились к следующему туру.

Ведь никто из них никогда не вышивал на такой грубой ткани, и слухи быстро пошли по залу:

— Наверняка в задании какой-то подвох.

— Конечно! Кто вообще вышивает на мешковине?

— Да и откуда знать, может, у самой госпожи Юйби никогда в руках такой ткани не было? Намеренно мучает!

— Наверняка уже есть избранница!

Под «ней» все, конечно, подразумевали Юйби.

Хотя большинство говорило это лишь для того, чтобы снять напряжение, для кое-кого такие слова стали удобным инструментом.

Услышав эти разговоры, Чжун Минь улыбнулась, и в её глазах мелькнул зловещий блеск.

Она только что узнала, что императрица хочет вернуть Юйби ко двору и повысить до должности главы отдела ремёсел. Этого она допустить не могла.

Раньше она не знала, как этому помешать, но теперь у неё появился план.

— Завтра внимательно наблюдайте, кто лучше всех справится, — приказала она своим людям.

Вышивание на грубой мешковине было особой техникой, освоенной когда-то великой мастерицей. Самой одарённой ученице из знатного рода — Чжун Минь — удалось освоить лишь малую часть, в то время как простолюдинка Юйби усвоила почти всё. Эта несправедливость до сих пор терзала Чжун Минь, и она до сих пор считала, что Юйби тогда что-то подстроила.

Теперь она уже не та наивная девочка. Её положение и обязанности требовали каждое действие тщательно обдумывать — ведь от этого зависела честь всего рода.

Во втором туре экзамена заданием была вышивка лотоса.

Главное в изображении лотоса — передать естественность и живость всех оттенков. Высшее мастерство — когда вышивка становится неотличимой от настоящего цветка.

Даже на качественной ткани достичь этого крайне сложно, не говоря уже о грубой мешковине.

Поэтому, как только задание было объявлено, участницы снова заподозрили умысел.

Получив рисунок, Чжирон, как и в прошлый раз, сначала тщательно подобрала нитки, затем проанализировала, какие оттенки и стежки потребуются.

В отличие от «Красавицы», лотос допускал большую свободу в выборе ниток — главное было передать общее настроение композиции.

Хотя Чжирон ещё не достигла такого мастерства, она уже умела вкладывать в работу живость и душу.

http://bllate.org/book/2544/279131