Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 103

Её мастерство в вышивке заметно возросло: даже на грубой льняной ткани она теперь могла создавать живые, будто оживающие образы. Матушка Цзи была глубоко удовлетворена и сказала, что в работах ученицы наконец появилась душа.

Однако путь вперёд ещё очень далёк. Шуцзинь не требует заранее подготовленных эскизов, но предполагает широкий кругозор и умение видеть красоту окружающего мира.

Именно этого Чжирон пока недоставало.

Поэтому и пейзажи в дороге, и величественные горные хребты, и золотые пшеничные поля, и дикие заросли лесной травы — всё это становилось для неё источником вдохновения.

Но и этого оказалось недостаточно. Ей нужны были ещё более обширные просторы, ещё более поэтичные и живописные виды. А достичь такого в ближайшее время было почти невозможно.

Вскоре после осени в Кайчжоу наконец объявили о начале ежегодного вышивального экзамена. Обычно его проводили летом, но в этом году сроки сдвинулись из-за неполадок в императорской вышивальной мастерской в столице.

— Жэнь-эр, если хочешь добиться успеха, ты обязательно должна принять участие в этом экзамене, — с серьёзным лицом, но с глубокой надеждой в глазах сказала матушка Цзи.

— Ученица понимает, но боится, что её нынешнее мастерство не пройдёт отбор.

На вышивальный экзамен в Кайчжоу допускали лишь одну вышивальщицу, которой предстояло отправиться в столицу на обучение. Все участницы были опытными мастерицами, и победить в такой конкуренции было чрезвычайно трудно.

— Тебе нельзя использовать шуцзинь, — матушка Цзи подняла одно из вышитых полотен и спокойно продолжила: — Твой шуцзинь ещё недостаточно совершен. Лучше выступи с гуандунской вышивкой. Главный экзаменатор из столицы — мастер гуандунской вышивки. В шуцзине он, скорее всего, не разбирается, и ты только проиграешь, если выберешь его.

Чжирон внутренне изумилась: как же её наставница, почти не выходящая из дома, так хорошо осведомлена обо всём?

— Но, учительница, моя гуандунская вышивка тоже не очень хороша, — призналась она, зная, что уступает Чжиао и Чжишун.

Матушка Цзи покачала головой:

— Все виды вышивки между собой связаны. Ты так долго занималась шуцзинем и имеешь прочную базу в гуандунской технике — подтянуть мастерство не составит труда. Вышивка рода Бай, хоть и сильна, всё же уступает столичным мастерам, да и некоторые приёмы они так и не освоили.

Чжирон слегка вздрогнула, вспомнив приёмы работы иглой в гуандунской вышивке, описанные в «Свитке с секретами вышивки», — таких приёмов она никогда не видела в работах вышивальной мастерской рода Бай.

Выходит, покойная госпожа Бай когда-то приберегла кое-что для себя.

Благодаря поддержке матушки Цзи Чжирон полностью погрузилась в подготовку к экзамену и усердно занималась гуандунской вышивкой.

К её удивлению, оказалось, что матушка Цзи не только великолепный мастер шуцзиня, но и отлично владеет гуандунской техникой — даже лучше, чем вышивальщицы из мастерской рода Бай.

Таких людей в Цзинтане было немного, а в столице их насчитывалось всего несколько.

Радость, однако, омрачалась тревогой: если Цзинь Цзысюань узнает, где скрывается её наставница, неизвестно, чем это обернётся.

В тот день, вернувшись из деревни Нюцзячжуан, она услышала в чайхане разговоры об Анском князе.

В них упоминалось и имя Цзинь Цзысюаня.

— Эх, этот молодой господин Цзинь — не простой человек! На банкете князя всем, кроме стражи, запрещено носить оружие, а ему разрешили!

— Ну ещё бы! Он младший сын наставника наследного принца — положение и статус у него особые.

— Ццц… Если бы не его золотая стрела, Анского князя давно бы убили те убийцы.

— Да кто же осмелился напасть на князя прямо на его собственном пиру?

……

Услышав это, Чжирон примерно поняла, что произошло в столице.

Анского князя пытались убить прямо на его банкете, но Цзинь Цзысюань, благодаря своему искусству стрельбы из лука, сумел отразить нападение.

Она вдруг вспомнила Янь Хуа — какую роль он сыграл в этом происшествии?

Правда, эта мысль мелькнула лишь на мгновение. Её мало волновали дела, не касающиеся лично её. Гораздо важнее было, приедет ли Цзинь Цзысюань в ближайшее время в Кайчжоу.

Она долго размышляла и пришла к выводу: чтобы защитить матушку Цзи, лучше всего найти для неё более безопасное убежище.

Способности Цзинь Цзысюаня таковы, что, стоит ему появиться в Кайчжоу, он непременно отыщет деревню Нюцзячжуан.

Однако убедить матушку Цзи оказалось не так просто, как она думала.

Сколько бы она ни уговаривала, та стояла на своём.

— Я здесь прекрасно живу. Зачем мне переезжать? — спросила матушка Цзи, одновременно демонстрируя Чжирон продвинутый приём гуандунской вышивки.

Чжирон взяла основу для вышивки и применила только что изученный приём.

— Просто мне кажется, здесь слишком глухо. В другом месте вам было бы удобнее, учительница.

Матушка Цзи улыбнулась и покачала головой:

— Я живу здесь уже столько лет и не чувствую никаких неудобств. Здесь всё родное, не хочу никуда уезжать. Когда умру — похороните меня на заднем склоне.

— Учительница…

Чжирон хотела продолжить уговоры, но матушка Цзи остановила её и с подозрением посмотрела:

— Что с тобой сегодня? С самого утра твердишь о переезде. Что-то скрываешь?

Чжирон натянуто улыбнулась и завершила последний стежок. Цветок на вышивке уже расцвёл во всей своей красе.

— Ученица просто хочет как следует заботиться о вас.

На лице матушки Цзи появилась тёплая улыбка.

— Мне уже радостно от одного твоего желания. Если ты добьёшься успеха, я буду счастлив, что стал твоим наставником.

Сказав это, она вдруг помрачнела, и её выражение лица стало серьёзным.

— Жэнь-эр, я давно всё это отпустила. Где бы ни жить — всё равно. Я лишь прошу: когда умру, похорони меня на заднем склоне рядом с моим старым другом. Не ставь надгробья, не высекай имени. Просто иногда приноси немного бумажных денег в праздники.

— Учительница!

Чжирон испугалась: слова звучали как последнее распоряжение перед смертью.

Неужели наставница что-то почуяла?

Но если так, почему не говорит прямо?

Эти вопросы крутились у неё в голове, и сердце сжималось от страха — страха потерять единственного близкого человека.

Вернувшись в Дом Бай, она узнала, что Чжао Жу беременна.

Беременность главной невестки — событие огромной важности. Весь дом ликовал. Старая госпожа Бай и госпожа Цуй не отходили от её покоев. Бай Яньчан и Чжаньюань даже отложили свои дела, чтобы навестить её.

Теперь Чжао Жу стала солнцем, вокруг которого вращался весь дом, и её окружали заботой, как драгоценность.

А Ли-эр, не имевшая официального статуса, осталась в тени и никому не была нужна. В душе она проклинала Чжао Жу, желая, чтобы та родила девочку или мёртвого ребёнка.

Чтобы обеспечить благополучное рождение сына, она приказала увеличить дозу средств для сохранения беременности и каждый день молилась перед статуей Будды, прося о здоровом наследнике.

Так же, как и Чжирон с четвёртой госпожой, не желали, чтобы Чжао Жу родила сына.

Появление наследника полностью лишит их шансов на сопротивление.

Старая госпожа Бай с каждым днём всё хуже управляла домом. Если они не свергнут госпожу Цуй и Чжао Жу, пока та ещё в здравом уме, им грозит страшная участь.

Однако Чжирон мучил ещё один вопрос.

Врач ведь говорил, что Чжао Жу почти бесплодна. Раньше она повсюду искала средства для зачатия, но безуспешно. Как же ей вдруг удалось забеременеть?

Она не верила, что где-то существует такое чудодейственное лекарство.

Но подозрения — одно дело. Всё равно пришлось идти с сёстрами поздравлять Чжао Жу.

На длинном диване лежал мягкий шёлковый покров, на котором лениво возлежала Чжао Жу. Рядом суетились служанки: веяли веерами, подавали чай и сладости, массировали ноги, жгли благовония.

Даже любимые наложницы в императорском дворце вряд ли получали такое внимание.

— Поздравляем сестру! — сказали Чжирон и Чжиань, усаживаясь на стулья напротив.

Служанки тут же подали им прохладный чай и начали обмахивать веерами.

Чжао Жу лениво потянулась, покачала головой и улыбнулась:

— Спасибо, сёстры. Простите, что не встаю — тело будто свинцом налито.

Она слегка прищурилась, и служанка тут же поднесла ей маринованные сливы.

Кисло-сладкий сок стекал по горлу, и она чуть поморщилась, но в этом движении чувствовалась соблазнительная грация.

— С тех пор как забеременела, стала обожать кислое и терпеть не могу острое. Ах, при одном виде кислого слюнки текут!

— Сестра наверняка носит сына! — радостно воскликнула Чжирон.

Хотя такие слова уже слышала не раз, Чжао Жу всё равно обрадовалась.

— Конечно, это будет сын! — подхватила Чжиань, беря одну сливу. — Четвёртая госпожа говорила: когда носила меня, тянуло на острое, а когда — Чжанци, ела только кислое.

«Уф, как же кисло!» — подумала она, не понимая, как Чжао Жу вообще может это есть.

Беременность была всего два месяца, живот ещё не рос, и фигура оставалась стройной.

Чтобы Чжао Жу спокойно вынашивала ребёнка, госпожа Цуй временно освободила её от управления домом. Все дела она возьмёт обратно только после родов.

Это сильно разозлило Чжао Жу: она чувствовала себя прекрасно, а поступок свекрови явно был попыткой отобрать ключи от сундуков.

После инцидента с Ли-эр она уже не так покорно относилась к свекрови.

Выйдя из её покоев, Чжирон стала ещё больше сомневаться. Ей казалось, что Чжао Жу нарочно ела кислое перед ними, чтобы все поверили: она носит сына.

— Шестая сестра, а кто осматривал сестру-невестку? — спросила Чжиань.

— Лекарь Цзян.

— Почему не лекарь Ли? Обычно в доме Бай всегда вызывали его.

Для такого важного случая, как беременность главной невестки, обязательно пригласили бы самого надёжного врача.

— Посыльный хотел позвать лекаря Ли, но тот отсутствовал дома, поэтому пригласили лекаря Цзяна. Он тоже хорош, и теперь только к нему будут обращаться за осмотром.

— Какое совпадение… — нахмурилась Чжирон. Всё больше убеждаясь, что дело нечисто, она решила разузнать побольше у лекаря Цзяна.

Но вытянуть правду из него обычным путём было непросто.

Чжирон решила пойти на крайние меры.

Она послала людей похитить лекаря Цзяна и запугать его смертью.

Лекарь Цзян оказался трусом. Перед выбором — лишиться головы или получить сто лянов серебром — он, конечно, выбрал деньги.

Из его уст Чжирон узнала потрясающую тайну.

Чжао Жу притворяется беременной! На самом деле она вообще не может иметь детей.

Это было шокирующее открытие. Хотя бесплодную жену редко разводят, в доме её будут презирать.

А теперь, когда живот Ли-эр с каждым днём растёт и к концу года она должна родить, Чжао Жу отчаянно нуждалась в ребёнке.

В панике она и придумала этот обман.

Дальнейший план Чжирон уже поняла: когда придёт время, Чжао Жу просто подменит чужого ребёнка своим.

Так она и ребёнка получит, и своё положение сохранит.

Хотя план и рискованный, но в её положении — последняя надежда.

Но удача отвернулась от Чжао Жу: тайну, которую она так тщательно скрывала, Чжирон раскрыла без особых усилий.

Теперь у неё в руках появился ещё один козырь. Госпожу Цуй пока не свергнуть, но можно ударить по новой невестке.

Не то чтобы она была жестокой или мстительной — просто та была невесткой госпожи Цуй.

— Госпожа, для вас письмо, — сказала служанка, как только Чжирон вернулась в свои покои.

Она быстро вскрыла конверт и внимательно прочитала письмо от Цзинь Цзысюаня, присланное из столицы.

В письме в основном шла речь о списке вышивальщиц, а также содержалось предложение: если Чжирон найдёт того человека, Цзинь Цзысюань обеспечит ей проход на экзамен и отправку в столицу на обучение.

Он знал, чего она хочет больше всего, и использовал это как приманку.

Чжирон презрительно усмехнулась и поднесла письмо к пламени свечи. Бумага тут же вспыхнула.

Да, она очень хотела пройти экзамен, но никогда не предаст свою наставницу ради этого. Даже если всю жизнь останется в Кайчжоу — не станет предательницей.

Она вспомнила слова матушки Цзи и почувствовала резкую боль в сердце. «Только бы с вами ничего не случилось…» — прошептала она.

На следующее утро Чжирон услышала, как служанки во дворе о чём-то перешёптываются.

Вызвав Чуньхуа, она узнала, что рано утром Чжао Жу устроила сцену Ли-эр.

Ли-эр, чувствуя себя обиженной, сидела у входа во двор и громко рыдала, угрожая повеситься.

Чжао Жу же спокойно сидела в своих покоях и хохотала:

— Вешайся! Сдохни! Думаешь, господин всё равно будет тебя защищать?

Ситуация накалялась: одна плакала, другая ругалась, и в конце концов Чжао Жу в приступе ярости схватилась за живот — пришлось срочно вызывать лекаря для сохранения беременности.

Их скандал так разозлил старую госпожу Бай, что у той случился приступ, и она воскликнула:

— Обе вы носите роковое дитя!

http://bllate.org/book/2544/279129