Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 97

Эта служанка ещё не отведала его ласк, и от этого в груди зудело нестерпимо.

Янь растерянно посмотрела на Чжао Жу. Та лишь отвела глаза и с улыбкой сказала:

— Господин зовёт — иди. Не дай бог подумают, будто я ревнива.

Она говорила с улыбкой, но Янь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тихо ответив, она направилась к месту Чжаньюаня.

— Господин, вы звали меня?

Чжаньюань, улыбаясь, постучал пальцем по бокалу:

— Налей-ка мне вина.

— Слушаюсь, — Янь наполнила его бокал. — Прошу, господин.

— Выпей со мной, — поставил он перед ней пустой бокал.

Янь оглянулась на Чжао Жу и, натянуто улыбаясь, отказала:

— Господин, мне нужно вернуться к госпоже.

Она бросила взгляд на Чжао Жу — та как раз с улыбкой налила вина старой госпоже Бай. Чжаньюань скривил губы:

— Ты здесь для того, чтобы служить мне. Сегодня вечером я приду к тебе.

Лицо Янь мгновенно вспыхнуло. Она опустила голову:

— Господин, это… неуместно. — Она не хотела повторять судьбу Мяо.

Лицо Чжаньюаня сразу похолодело. «Вот ведь, — подумал он, — женился совсем недавно, а уже пытается держать меня в узде. Что будет дальше — станет совсем неподъёмной?»

Чем больше он думал, тем злее становилось. Все наставления госпожи Цуй вылетели у него из головы.

— Сегодня вечером я обязательно приду! Не бойся её! — Он схватил руку Янь. Гладкая кожа её тыльной стороны разожгла в нём жар.

— Какая гладкая ручка… — Его голос задрожал, стал хриплым и томным.

Уши Янь раскраснелись от стыда. Она поспешно вырвала руку:

— Господин, нас могут увидеть!

Боялась она не только Чжао Жу, но и гостей.

Однако всё это видела Чжао Жу. Она делала вид, что не замечает, но внутри ей было неприятно.

Мяо убрали, а Чжаньюань даже не думал сбавлять пыл.

Хотя Янь и была согласована им как служанка для близости, в глубине души Чжао Жу не желала, чтобы он смотрел на неё с таким выражением.

Чжиань толкнула Чжирон в бок и, прикрыв рот ладонью, прошептала:

— Старший брат и впрямь неисправим — ведь гости из дома Тао ещё не ушли!

— Он всегда такой, ничего удивительного, — ответила Чжирон, краем глаза глянув на Чжао Жу. — Старшая невестка злится.

Чжиань тоже посмотрела в ту сторону:

— Мне кажется, у старшей невестки неплохой характер.

— Да, характер неплохой, да и методы у неё хороши, — прищурилась Чжирон. Эта невестка — не из простых, в будущем может стать серьёзной проблемой.

— Третья госпожа, выпьем по бокалу? — неожиданно подошла госпожа Тао с улыбкой.

В такой обстановке Чжирон не могла отказать и кивнула:

— Хорошо, выпьем вместе, сноха.

Она осушила бокал, и госпожа Тао весело посмотрела на свою двоюродную сестру Чжао Жу:

— Теперь мы родня. Всё прошлое — забудем.

— О чём вы, сноха? У нас никогда не было разногласий, — с улыбкой ответила Чжирон и сама налила вина. — Давайте, сноха, я за вас!

Про себя она вздохнула: врагов у неё прибавилось. Наверняка госпожа Тао уже всё рассказала Чжао Жу.

Теперь понятно, почему Чжао Жу настояла на её помощи.

Но ведь Чжао Жу не должна хотеть, чтобы она проявила себя… Или…?

Пока она размышляла, Чжилань вдруг вскрикнула, и её нефритовый бокал упал на пол, разлетевшись на осколки ярко-зелёного стекла.

— Кто отвечал за вино? Оно кислое!

Сердце Чжирон сжалось: именно она отвечала за закупку вина. Она выбрала лучшую персиковую настойку в городе — как оно может быть кислым?

Все в зале замерли. Госпожа Цуй грозно спросила:

— Кто отвечал за это?

— Матушка, простите, это я распоряжалась, — поспешила взять вину на себя Чжао Жу. — Я не знала, что вино испорчено.

Госпожа Цуй глубоко вздохнула, успокоила Чжилань и спросила Чжао Жу:

— Кого ты поставила отвечать за закупку?

Этот вопрос заставил Чжирон похолодеть. Она слишком опрометчиво поступила — снова попала в ловушку.

Пока её мысли метались, Янь вдруг вмешалась:

— Госпожа, этим занималась третья госпожа!

Чжирон мысленно фыркнула: неплохо разыграно.

Время летит быстро — до Нового года остаётся всего три дня.

Поскольку пир ещё не закончился, госпожа Цуй не стала сразу выяснять дело с кислым вином и отложила разбирательство.

Однако Чжирон понимала: до конца пира ей нужно найти выход.

Дело казалось мелочью, но на самом деле было серьёзным. Несколько кувшинов отличного вина исчезли — теперь старая госпожа Бай может заподозрить, что Чжирон присвоила деньги.

Шанс найти пропавшее вино почти нулевой, да и купить новое сейчас невозможно.

Гости с увлечением смотрели на сцену, где разыгрывались пьесы. Чжирон безучастно наблюдала за актёрами, которые распевали арии, но в голове у неё крутились планы, как избежать неминуемого обвинения.

— Сестра, не переживай, — вдруг прошептала ей на ухо Чжиань, подмигнув. — У четвёртой госпожи есть план. Она обещала, что ты не пострадаешь!

Слова Чжиань мгновенно развеяли тучи над её душой. Чжирон кивнула и снова уставилась на сцену.

Когда она уже начала клевать носом, чьё-то прикосновение заставило её вздрогнуть. Она обернулась — перед ней стоял Тао Цин с таким лицом, будто она задолжала ему целое состояние.

Она сердито на него взглянула и отвернулась.

Но на самом деле её тронула не рука Тао Цина, а его служанка.

— Третья госпожа, наш господин желает вас видеть. Пойдёмте, пожалуйста.

Служанка огляделась, убедилась, что за ними никто не смотрит, и тихо произнесла слова.

Чжирон хотела сразу отказаться, но передумала: если не пойдёт сейчас, в будущем не будет покоя. Она незаметно для других последовала за служанкой в павильон Ваньюэ.

Тао Цин стоял спиной к ней под ивой. В жаркий летний день его силуэт казался одиноким и печальным.

Она глубоко вдохнула и подошла:

— Господин Тао, вы хотели меня видеть?

Странно, но он не ответил. Взгляд его был устремлён на озеро, и он словно разговаривал сам с собой:

— Жань в детстве особенно любила лето — можно было есть охлаждённые фрукты и кататься на лодке по озеру, пробираясь сквозь лилии.

Он говорил так тепло, что Чжирон даже представила, как Тао Линжань сидит в лодке посреди озера.

— Однажды мы катались на лодке среди лилий, и она упала в воду. Я бросился спасать её, даже не думая. Но в тот момент во мне мелькнула мысль: если она умрёт, мне и жить не стоит.

Чжирон была потрясена. Она слышала, как женщины ради мужчин шли на самоубийство, но чтобы мужчина так безумно любил — такого не знала.

По её мнению, в любом случае — будь то мужчина или женщина — жертвовать собой ради другого было глупостью.

Однако Тао Цин, похоже, и не ждал от неё ответа. Он продолжал:

— Когда она очнулась, обняла меня и сказала, что никогда больше не расстанется с братом. Но повзрослев, стала избегать меня, ненавидеть, даже хотела убить… А потом просто ушла.

Он резко обернулся. Искажённое лицо и злобный взгляд заставили Чжирон сделать шаг назад.

— Разве я сделал недостаточно? Чего она хочет? — Он подошёл ближе и закричал: — Скажи, что не так со мной? Почему она ушла?

«Ей нужна свобода, — подумала Чжирон. — То, что ты никогда не сможешь дать».

Но вслух она лишь отрицательно замотала головой и, изображая испуг, дрожащим голосом ответила:

— Господин Тао, я не понимаю, о чём вы. Вы так страшны!

— Ты не знаешь? — Тао Цин прищурился и шагнул вперёд. — Ты ведь всё знаешь! Скажи, почему? Почему?

— Я не знаю! — Чжирон отчаянно трясла головой. Сейчас нельзя проявлять хладнокровие, нельзя вступать в диалог, нельзя анализировать — только притворяться глупой и напуганной.

— Господин Тао, пожалуйста, отпустите меня! Я правда ничего не знаю! Я виделась с госпожой Тао всего несколько раз!

Её голос дрожал, а глаза наполнились слезами от страха. Любой на её месте пожалел бы.

— Иди, — Тао Цин вдруг сменил гнев на усталость и махнул рукой.

Он ошибся: эта третья госпожа из дома Бай не была союзницей его сестры.

Осознав это, он почувствовал глубокую пустоту — ещё одна ниточка, ведущая к сестре, оборвалась.

Вернувшись на своё место, Чжирон вытерла ладони — от страха они были ледяными. Но теперь, после этого разговора, Тао Цин, скорее всего, больше не будет преследовать её, выспрашивая о местонахождении Тао Линжань.

После нескольких пьес пир подошёл к концу.

Тао Цин и госпожа Тао попрощались со старшими дома Бай и уехали.

В главном зале дома Бай сразу повисла напряжённая тишина.

— Жэнь-эр, что за история с вином? — спросила госпожа Цуй. Старая госпожа Бай устала и ушла, поэтому разбирательство вела она.

Чжилань фыркнула и, наливая чай, с сарказмом усмехнулась:

— Да что тут разбирать? Наверняка присвоила деньги на вино и решила подсунуть испорченное!

— Матушка, нет! — воскликнула Чжирон с обидой. — У меня и в мыслях не было такого! Прошу, разберитесь!

— Ещё и споришь! Видимо, без наказания не признаешься! — Чжилань с силой поставила чашку на стол, и чай выплеснулся наружу.

— Не думаю, что это сделала третья сестра, — вдруг сказала Чжиюнь, сидевшая ниже Чжилань.

Все повернулись к ней.

Она безразлично разглядывала свои пальцы и, будто между делом, произнесла:

— Зачем третьей сестре подменять вино на кислое? Это же прямой путь к наказанию. Глупо как-то.

Её слова были ясны всем: дело явно выглядело как неуклюжая интрига.

Чжирон была ошеломлена, но внутри ликовала: кто бы ни придумал этот план, он глуп до безобразия.

Однако Чжилань упрямо не отступала:

— А вдруг она просто глупа? Может, и не думала, что вино испортится. Да и подменила-то не всё — только то, что пили я и матушка.

Чжирон гордо подняла голову:

— Матушка, я действительно купила вино в «Упившемся бессмертном». Наверное, слуги перепутали кувшины, и из-за этого у старшей сестры сложилось неправильное впечатление.

— Ха! А где само вино? — язвительно усмехнулась Чжилань. Она знала, что кувшины исчезли, и Чжирон растеряется.

Но события пошли не так, как она ожидала.

— Вино в главной кухне, — пожала плечами Чжирон. — Если сестра не верит, пойдём проверим.

— Хорошо! — Чжилань, конечно, не поверила и с радостью согласилась, предвкушая наказание Чжирон.

Однако, когда перед ней предстали два кувшина отличной персиковой настойки, она остолбенела. Не только она — даже госпожа Цуй и Чжао Жу были поражены.

Чжирон незаметно выдохнула с облегчением: «Спасибо четвёртой госпоже, что держала про запас несколько кувшинов — иначе бы мне не избежать беды сегодня».

Она специально бросила взгляд на Чжиюнь — та с тёплой улыбкой смотрела на неё.

И этот непроницаемый взгляд тревожил гораздо больше, чем напористость Чжилань.

Инцидент с вином был исчерпан, но сердце Чжирон снова сжалось тревогой.

Чжиюнь становилась всё более загадочной и пугающей.

Вечером, когда Чжирон уже собиралась ложиться спать, Чжиюнь неожиданно зашла в её двор.

— Сестра, так душно, я не могу уснуть. Прогуляемся?

Не дожидаясь ответа, она обняла Чжирон за руку.

Отказаться было неловко, и Чжирон с натянутой улыбкой согласилась. Они вышли к озеру.

— Сестра, все думают, что нам повезло выйти замуж за князя, — вдруг заговорила Чжиюнь. — Но кто знает наши страдания? Все женщины князя мечтают родить ему ребёнка, но князю уже не молод, и забеременеть нелегко.

Она глубоко вздохнула, и в её голосе прозвучала горечь и безысходность.

— Говорят, раньше некоторые женщины ради любви князя прибегали к ухищрениям, чтобы забеременеть. Ах, бедняжки… Когда их раскрыли, погибли ужасно.

Чжирон совсем растерялась. Зачем Чжиюнь говорит ей об этом? Ведь это грязные тайны Анского княжеского дома — как можно так открыто болтать?

http://bllate.org/book/2544/279123