Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 96

— Девушка Тао до сих пор не вернулась домой. Разве не огорчит это господина Тао? Уберите эту пьесу и поставьте ту, что нравится нашей младшей супруге.

Положение Чжилань в доме было столь высоким, что никто не осмелился возразить против исполнения ещё одной пьесы по её вкусу.

— Хорошо. Служанка немедленно займётся этим.

Старая нянька удалилась, но вскоре та самая служанка, что недавно проверяла столовую посуду, вновь поспешно подбежала с тревожным видом.

— Третья госпожа, с тарелками что-то не так! Трёх не хватает!

— Ты точно пересчитала? — серьёзно спросила Чжирон.

Тарелки для сегодняшнего пира были привезены Чжао Жу из родного дома, и их пропажа — дело серьёзное.

Служанка взволнованно ответила:

— Пересчитала дважды! Утром всё было на месте, а сейчас — трёх нет. На кухне посуды хватает, но как же быть, третья госпожа?

Очевидно, кто-то из слуг воспользовался моментом и украл их. Вор, конечно, не ожидал, что Чжирон велит пересчитать посуду прямо перед началом пира.

— Кому ещё ты об этом сказала? — спросила Чжирон.

— Как только заметила пропажу, сразу пришла к вам.

— Чуньхуа, пойди с ней и пересчитайте всё ещё два раза. Узнайте точно, каких именно трёх не хватает. Пока никому ничего не говорите. Разберитесь как следует и доложите мне.

Чуньхуа ушла вместе со служанкой на кухню. Чжирон осталась одна и задумалась, сидя на циновке.

Нельзя было устраивать шумиху прямо сейчас — это лишь испортило бы пир. Но если не найти пропавшее, после окончания пира вся вина ляжет на неё.

Ещё больше её тревожило другое: была ли это случайная кража или чей-то злой умысел?

Вскоре Чуньхуа вернулась с тревожным выражением лица.

— Действительно трёх не хватает.

— Похоже, нам предстоит поймать вора! — Чжирон постучала пальцами по столу, издавая ритмичный стук. — Позови первую госпожу.

Она решила, что лучше всего сначала сообщить об этом Чжао Жу. Так ответственность за поимку вора ляжет не только на неё одну.

Вскоре Чуньхуа привела Чжао Жу.

— Как?! Кто-то осмелился украсть тарелки? — удивлённо воскликнула та, едва переступив порог.

Чжирон встала и пригласила её присесть на циновку, говоря мягким, ласковым голосом:

— Сначала и я не поверила, но Чуньхуа с девочкой проверили — трёх действительно нет. Мне непонятно, что в этих тарелках такого, чтобы их красть?

Чжао Жу покачала головой:

— Третья сестрица, ты не знаешь: эти тарелки сделаны на лучшем гончарном заводе в Лючжоу. Каждая стоит десятки лянов серебром. Я хотела, чтобы гости любовались ими за трапезой, но, видно, привлекла вора.

Чжирон очистила банан и подала его Чжао Жу, затем с заботой поставила перед ней чашу с кислым узваром и небрежно заметила:

— Наши слуги вряд ли разбираются в керамике из Лючжоу. Зачем же рисковать и красть то, в чём не разбираешься?

— Верно! — Чжао Жу поставила чашу на стол и нахмурилась. — Неужели проблема в моих людях?

— Сестра, надо всё хорошенько обдумать. Вдруг невиновного обвиним?

Чжао Жу тяжело вздохнула и потерла переносицу:

— Сначала спросим у поваров, кто утром заходил на кухню.

Она велела вызвать всех работавших на главной кухне и начала допрашивать по очереди.

Никто не видел ничего подозрительного. Уже собираясь отпустить их, Чжао Жу вдруг услышала, как одна старая повариха воскликнула:

— Ах да! Я вспомнила! Утром заходила девушка Мяо. Она даже взяла тарелку в руки и разглядывала. Я тогда удивилась: что в ней такого интересного?

Глаза Чжао Жу сузились, и она недоверчиво спросила:

— Ты уверена?

— Точно, как есть! Не посмела бы обманывать первую госпожу!

— Приведите Мяо! — голос Чжао Жу уже звучал гневно.

Кухарки ушли, и вскоре Мяо вошла вместе с Янь. Едва она переступила порог, как Чжао Жу резко крикнула:

— Мяо! Ты ведь знаешь всю керамику из Лючжоу?

Мяо растерялась и робко ответила:

— Конечно, знаю.

Чжао Жу презрительно фыркнула:

— Значит, ты отлично знакома и с моей приданой посудой.

— Да, знаю, — всё ещё не понимая, к чему клонит госпожа, ответила Мяо.

— Раз знаешь, — медленно, с ледяной усмешкой произнесла Чжао Жу, — значит, и украла три штуки!

Пронзительный крик больно ударил по ушам Чжирон — в этом голосе чувствовалась настоящая ярость!

Мяо в ужасе упала на колени:

— Не смела бы я, госпожа! Прошу, разберитесь!

— Не смела? — прищурилась Чжао Жу. — А чего ты ещё не осмелишься украсть?

Мяо широко раскрыла глаза и уставилась на свою госпожу. Она уловила скрытый смысл этих слов: госпожа злилась на неё за связь с Чжаньюанем.

— Третья сестрица, оставь это мне. Я сама разберусь с тарелками, — мягко улыбнулась Чжао Жу.

Чжирон легко согласилась и вышла из комнаты.

Едва за ней закрылась дверь, Чжао Жу со злостью хлопнула ладонью по столу:

— Мяо! Как ты посмела украсть моё приданое!

— Вы клевещете на меня! Я ничего не крала! Вы просто не переносите, что господин благоволит мне!

Эти слова окончательно вывели Чжао Жу из себя.

— Янь! Обыщите её комнату! Если найдёте — пусть тогда попробует оправдаться!

Янь с двумя няньками отправилась в комнату Мяо. Вскоре она вернулась и доложила:

— Госпожа, нашли! Тарелки были в её сундуке!

Она подала Чжао Жу три пропавшие тарелки.

Чжао Жу злобно усмехнулась:

— Что скажешь теперь? Осмелилась воровать прямо у меня! Бесстыдница! Ведите её к госпоже!

Несколько нянь взяли Мяо под руки и потащили прочь.

— Это подстроено! Вы боитесь, что господин любит меня! Вы меня губите! Я позову господина — он меня защитит! — кричала Мяо, вырываясь и плача.

— Заткните ей рот! — приказала Янь.

Затем она обернулась к Чжао Жу.

Та, откинув голову назад и прикрыв глаза, лениво произнесла:

— Отнесите тарелки третьей госпоже и скажите, что Мяо поддалась жадности и совершила глупость.

* * *

Мяо отвели к госпоже Цуй, и, не задавая никаких вопросов, передали Чэнь Саню — надзирателю, отвечающему за продажу слуг.

— Этот Юань совсем не даёт покоя, — лежа в бамбуковом кресле под навесом павильона, госпожа Цуй прикрыла глаза. Рядом Хунси размеренно и ритмично обмахивала её веером.

Хунъюй подала ей охлаждённые сливы, поставив блюдо рядом.

— Господин не дурак. Наверняка эта Мяо сама его соблазнила.

Госпожа Цуй приоткрыла один глаз, взяла сливу и тихо вздохнула:

— Его характер мне хорошо известен.

Слива во рту принесла прохладу, зубы ощутили лёгкую дрожь от холода. Кисло-сладкий сок растекался по языку. Госпожа Цуй слегка приподняла бровь.

В этот момент перед ней уже стоял Чжаньюань.

— Мать, вы звали меня?

Госпожа Цуй бросила на него презрительный взгляд:

— И ещё спрашиваешь! Если хочешь женщину — ищи за пределами дома, зачем трогать служанку твоей жены?

— Мать, мужчина может взять себе наложницу — в этом нет ничего дурного. Зачем же вы её отдали Чэнь Саню?

Чжаньюань только что вернулся и услышал, что Мяо украли тарелки Чжао Жу и её увезли.

Сама служанка его не волновала, но он чувствовал, будто его публично пощёчинали.

Свадьба длилась всего несколько дней, а Чжао Жу вела себя кротко, благородно и нежно, как вода. Поэтому он был уверен: за всем этим стоит мать.

— Сынок, ты мало знаешь женщин. Хоть и можешь взять наложницу, но подожди хотя бы немного! В первые дни после свадьбы приставать к её служанке — разве это прилично?

Чжаньюань недовольно скривился:

— Но зачем же отдавать её Чэнь Саню?

Госпожа Цуй сердито посмотрела на него:

— Если бы я этого не сделала, твоя жена обрадовалась бы? Или решила бы, что я, как свекровь, плохо её воспитала?

— Вы хотите сказать, она всё знает? — Чжаньюань не ожидал, что Чжао Жу в курсе его связи с Мяо.

Госпожа Цуй перебирала сливы в блюде:

— Она не глупа, конечно, знает. Не думай, будто можешь с ней поссориться. Запомни: она — твоя законная жена!

Как законная жена сама, госпожа Цуй полностью поддерживала позицию Чжао Жу. Она не видела ничего дурного в том, как та поступила с Мяо.

— Запомнил. Впредь буду хорошо к ней относиться.

Хотя Чжаньюань часто вёл себя опрометчиво, словам матери он доверял. Поэтому, покинув её павильон, он сразу отправился к Чжао Жу.

Но та не вела себя так, как он ожидал. Вместо капризов она спокойно обсуждала с ним предстоящий пир.

Глядя на её нежное, румяное лицо и слушая мягкий, приятный голос, Чжаньюань тут же забыл о девушке по имени Мяо.

А тем временем Чжирон внимательно разглядывала три тарелки.

Её не волновала судьба Мяо. Её интересовало другое: чей это замысел?

Если госпожа Цуй — ничего удивительного. Но если за этим стоит внешне благородная Чжао Жу — тогда всё гораздо сложнее.

Семья Тао прибыла в дом Бай до полудня. Госпожа Тао не приехала — с тех пор как дочь ушла из дома, её здоровье ухудшилось.

Старая госпожа Бай расспросила о её самочувствии, но осторожно избегала упоминать исчезновение Тао Линжань.

По её мнению, та, что сбежала, уже мертва. Кто уходит из дома, тот теряет право называться членом семьи.

Так думали не только она. Весь Кайчжоу словно забыл о холодной, неприступной девушке.

И это устраивало Тао Цина. Он вдруг понял, что отсутствие Линжань в семье — прекрасное обстоятельство.

После приветствий старших Бай супруги Тао отправились к Чжао Жу, которая суетилась, готовясь к пиру.

Едва они вошли во двор, госпожа Тао своим звонким, слегка пронзительным голосом воскликнула:

— Сестрица, наконец-то ты вышла замуж! Теперь у меня есть подруга, и никто не посмеет меня обижать!

При этом она бросила косой взгляд на Тао Цина.

Чжао Жу на мгновение замерла, затем тихо улыбнулась:

— Сестра, разве кто-то осмеливается тебя обижать?

Тао Цин вмешался:

— С её языком кто посмеет? Наоборот, она сама не даёт проходу тем, кто хоть что-то не так скажет.

При этом он холодно и с отвращением взглянул на жену.

Их переглядка не ускользнула от Чжао Жу.

Она быстро сообразила и с улыбкой сказала:

— Сестра, сестричка, пир вот-вот начнётся. Пойдёмте в главный зал.

Они прошли в зал и заняли места. На столах уже стояли разнообразные блюда.

— Бабушка, скажите несколько слов гостям, — Чжао Жу подала старой госпоже Бай чашу вина, говоря нежно и почтительно.

Старая госпожа Бай бросила взгляд на госпожу Цуй:

— Пусть говорит твоя мать.

И вернула чашу Чжао Жу.

Та поняла намёк и почтительно поднесла чашу госпоже Цуй.

Госпожа Цуй улыбалась, но в душе недоумевала. Обычно на таких пирах первой говорила старая госпожа Бай. Почему сегодня она передаёт это ей?

Но раз уж свекровь сказала, отказываться было нельзя. Она встала и подняла чашу:

— Наши семьи Бай и Тао издавна дружат. А теперь стали роднёй — это великое счастье! Пусть наша дружба будет крепкой и передаётся из поколения в поколение!

Все подняли чаши. Тут старая госпожа Бай весело засмеялась:

— У меня такая красноречивая невестка! Гораздо лучше меня, старухи, которой уже пол-земли под ногами. Жу, тебе стоит поучиться у своей свекрови.

Чжирон вздрогнула. Неужели бабушка сегодня сошла с ума? Говорить такое при гостях из дома Тао!

Это было явное оскорбление: намёк на то, что Чжао Жу слишком близка со свекровью и пренебрегает старшей госпожой Бай.

Госпожа Тао моргнула и встала:

— Бабушка, не говорите так! Вы ещё полны сил!

— Да, матушка, ваши слова меня смущают, — госпожа Цуй, обычно властная и резкая, теперь говорила мягко и с почтением.

Старые глаза старой госпожи Бай прищурились, она тяжело вздохнула и кивнула:

— Я просто так сказала. Не волнуйтесь.

Пир продолжался. Все улыбались, но улыбки были фальшивыми, и гости обменивались вежливыми тостами.

— Янь! Подойди сюда! — после нескольких чаш вина Чжаньюань похотливо уставился на Янь, стоявшую рядом с Чжао Жу.

http://bllate.org/book/2544/279122