Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 82

Однако Чжирон не обратила на это внимания и с искренним волнением сказала:

— Старая госпожа, Жэнь-эр знает, что вам сейчас неприятно слышать мою просьбу заступиться за четвёртую госпожу. Но есть одна вещь, которую я просто обязана сказать.

Старая госпожа Бай приподняла брови и сердито бросила:

— Что за слова?

— Пусть даже четвёртая госпожа виновата, но умирать ей нельзя в доме! Да и, возможно, она вовсе ни в чём не провинилась!

Морщины вокруг глаз старой госпожи вдруг разгладились. Она кашлянула, лёжа на ложе:

— Что ты имеешь в виду?

— Четвёртую госпожу заперли в дровяном сарае, и у неё ещё остались раны. Если ей вовремя не окажут помощь, она может умереть в любой момент. Она ведь служила отцу верой и правдой, да и в управлении домом всегда была старательна и добросовестна. Если она умрёт вот так, люди скажут, что отец бессердечен.

Чжирон на мгновение замолчала, лицо её стало серьёзным.

— К тому же полагаться лишь на слова двух служанок, чтобы обвинить четвёртую госпожу и Чжанци, — это слишком поспешно. Если бы Чжанци действительно хотел поджечь дом, разве стал бы он делать это на глазах у Цзинъэр и сам же давать в руки улики? А если бы это был несчастный случай, почему Цзинъэр, находившаяся рядом, не заметила огня вовремя и не потушила его, а стала звать на помощь лишь тогда, когда пламя уже разгорелось?

Голос её был медленным, каждое слово — взвешенным и чётким. Старая госпожа Бай, до этого презрительно отмахивавшаяся, теперь внимательно обдумывала сказанное. В тот момент она была так разгневана, что вовсе не стала вникать в слова служанок.

К тому же расследование пожара полностью поручили госпоже Цуй. А если она воспользовалась этим, чтобы намеренно погубить четвёртую госпожу и Чжанци?

От этой мысли сердце старой госпожи дрогнуло. Если её подозрения верны, то четвёртая госпожа, умирая в сарае, станет настоящей жертвой несправедливости.

Чжирон внимательно следила за выражением лица старой госпожи.

— Вы ведь хорошо знаете четвёртую госпожу, старая госпожа. У неё нет покровителей, всё её благополучие зависит от милости отца. Разве она могла бы быть настолько глупой, чтобы самой себе перечеркнуть будущее и навредить собственному сыну?

Старая госпожа невольно кивнула:

— Четвёртая всегда была самой понимающей и прилежной.

— Да, старая госпожа, — подхватила Сифан, до сих пор молчавшая у изголовья ложа, — четвёртая жена все эти годы ни разу не допустила ошибки. Она прекрасно справлялась с обязанностями жены и матери. И сейчас я тоже не верю в её вину.

Чжирон удивлённо посмотрела на Сифан. Не ожидала, что та заговорит в защиту четвёртой госпожи.

Но, подумав, она поняла: родственница Сифан служит заведующей главной кухней и является доверенным человеком четвёртой госпожи. Естественно, сейчас она заступится за неё. Ведь если четвёртая госпожа падёт, её людям не будет никакой выгоды. Госпожа Цуй уж точно не оставит после себя потенциальных угроз.

Теперь, когда Сифан присоединилась к ней, Чжирон была уверена: четвёртая госпожа сможет избежать гибели. Хотя Сифан всего лишь служанка, но благодаря особой милости старой госпожи её слова имеют большой вес.

— Но зачем тогда эти две служанки клеветали на четвёртую? — задумчиво проговорила старая госпожа Бай. — Две простые девушки не осмелились бы оклеветать госпожу без подстрекателя.

На этот вопрос Чжирон ответить не могла.

— И я не понимаю, бабушка. Просто чувствую, что всё это не так просто.

Старая госпожа кивнула. Она не считала, что внучка способна раскрыть всю правду, и обратилась к Сифан:

— Приведи сюда этих двух служанок. Только так, чтобы никто не узнал.

Сифан получила приказ и поспешила вон. Старая госпожа велела Чжирон уйти, чтобы та не попалась на глаза служанкам.

Вернувшись во двор, Чжирон собрала своих служанок и, закрыв дверь, начала обсуждать партию пропавших товаров.

— Девушка Линь узнала у городских стражников: та партия товаров точно не покинула город. Но где именно она спрятана — выяснить не удалось.

Большинство вышивок были из особой ткани и требовали специальных сундуков для хранения. К тому же их было так много, что понадобилось бы как минимум четыре-пять сундуков. Поэтому легко проверить, вывезли ли товары за город.

— Эти вещи точно нельзя продавать в Кайчжоу, — размышляла Цюйжун. — И даже в ближайших посёлках тоже нельзя. Да и в других городах можно легко попасться.

Дунсю подхватила:

— Значит, их увезли далеко, туда, где не узнают вышивку дома Бай.

— В Цзинтане такого места нет, — сказала Чуньхуа.

Чжирон, молчавшая до сих пор, вдруг озарила:

— В Цзинтане нет, но за его пределами — есть.

Служанки удивились: за пределами Цзинтана?

Сяцзинь первой поняла:

— Южные земли?

Южные земли вели самую активную торговлю с Цзинтаном. Там жили многочисленные племена, которые очень ценили разнообразную вышивку. Вышивка дома Бай там наверняка нашла бы хороший сбыт.

— Да, именно Южные земли, — подтвердила Чжирон.

Будущая невестка госпожи Цуй — двоюродная сестра госпожи Тао. Если госпожа Цуй попросит её помочь перевезти партию товаров, это будет совсем несложно.

А раз у дома Тао в последнее время не было отправок в Южные земли, значит, товары всё ещё хранятся в их амбаре!

Как только найдут место хранения, вышивки будут обнаружены. И тогда спасение четвёртой госпожи — лишь дело времени.

Тем временем старая госпожа Бай допрашивала двух служанок.

Девушки, очевидно, были готовы ко всему: их показания в точности повторяли дневные, и они даже не моргнули.

Но у старой госпожи был свой способ:

— Я запомнила всё, что вы сегодня сказали. Если позже выяснится, что вы лгали и оклеветали госпожу, вашей шкуре не поздоровится!

— Служанка не осмелилась бы обманывать старую госпожу, — твёрдо ответила Цзинъэр.

Маленькая служанка из двора четвёртой госпожи, увидев, что та не смутилась, тоже успокоилась:

— Каждое моё слово — правда. Если я хоть на полслова солгала, готова понести наказание!

Их стойкость поставила старую госпожу в тупик. В этот момент Сифан наклонилась к её уху и тихо сказала:

— Сегодня из них ничего не выжмешь, старая госпожа. Лучше отпустите их, а потом пусть за ними проследят.

Старая госпожа кивнула и отпустила служанок, приказав своим людям незаметно следить за ними.

Если госпожа Цуй узнает, что четвёртую госпожу выпустили на лечение, и услышит, что служанок вызывали к старой госпоже, она наверняка запаникует и пойдёт к ним за разъяснениями.

Однако люди старой госпожи наблюдали долго, но так и не увидели, чтобы кто-то из дома госпожи Цуй подходил к служанкам. Обе девушки просто вернулись в свои дворы и больше не выходили, да и к ним никто не заходил.

Дело шло не так гладко, как ожидалось. Старой госпоже оставалось лишь продолжать наблюдение. Она и не подозревала, что пропавшие вышивки, возможно, всё ещё существуют.

В это же время во внутреннем дворе дома Тао разыгрывалась другая драма.

Бледная и жалобная Тао Линжань сидела напротив Тао Цина и умоляюще просила:

— Я больше не убегаю! Прошу, позволь мне выйти из покоев. Я задыхаюсь здесь!

— Жань-эр, — с болью в голосе произнёс Тао Цин, нежно касаясь её щеки, — ты похудела, лицо у тебя совсем побледнело… Мне так больно за тебя.

Тао Линжань с трудом сдержала дрожь от отвращения и, собрав все силы, прошептала дрожащими губами:

— Я знаю, что Жожжи вышла замуж. Теперь, когда она замужем, я спокойна и больше не хочу бежать. Я проведу с тобой всю жизнь!

В горле у неё будто вспыхнул огонь. Она никогда бы не произнесла таких слов, если бы не была загнана в угол.

Тао Цин застыл, словно поражённый молнией, и с изумлением уставился на неё. Сердце его бешено заколотилось — неужели это не сон? Его Жань-эр согласна остаться с ним навсегда!

— Жань-эр, повтори ещё раз! — дрожащим, мягким, как вода, голосом попросил он.

Тао Линжань глубоко вздохнула и твёрдо кивнула:

— Я проведу с тобой всю жизнь!

Доброжелательная госпожа Тао сидела за обеденным столом и с облегчением смотрела на своих детей. Это был первый раз после Нового года, когда вся семья собралась за одним столом.

Несколько дней назад между сыном и дочерью произошёл конфликт, и она, оказавшись между ними, даже не могла увидеться с дочерью.

Теперь, когда они помирились, она могла спокойно наслаждаться семейным счастьем.

Хотя это счастье было лишь иллюзией, купленной ценой будущего дочери, госпожа Тао предпочитала жить в этом сне и никогда не просыпаться.

— Вот, съешь кусочек мяса. Посмотри, какая ты худая, тебе нужно подкрепиться, — сказала она.

Тао Цин положил кусок мяса в тарелку сестры, и в его глазах читалась безграничная нежность.

Тао Линжань слегка откусила и едва заметно улыбнулась:

— Очень вкусно.

За все эти годы сестра ни разу не смотрела на него по-настоящему, не то что улыбалась. Эта улыбка заставила его почувствовать, будто весенний ветерок коснулся души, и сердце его забилось быстрее. Ему хотелось немедленно обнять её.

Но эта улыбка и его реакция вызвали у госпожи Тао, сидевшей с другой стороны стола, ощущение, будто её укололи иглой. Красные ногти впились в ладонь, и в груди вспыхнула зависть и ярость.

— Вот, съешь ещё, — Тао Цин взял ещё кусочек мяса, но на этот раз не положил в тарелку, а поднёс прямо к её губам и нежно сказал: — Давай.

Тао Линжань не была готова к такому повороту. Он зашёл слишком далеко!

Здесь были не только они двое, но и мать с невесткой. Разве он не думал об их чувствах?

Она бросила взгляд на госпожу Тао — и сердце её сжалось от боли.

Госпожа Тао делала вид, что ничего не замечает, и спокойно ела из своей тарелки.

«Вот она, моя мать!» — горько подумала Тао Линжань. С тех пор, как много лет назад она заметила странные взгляды Тао Цина, эта внешне добрая женщина перестала быть для неё матерью.

А госпожа Тао, сидевшая напротив, побледнела от злости и не отводила глаз от палочек брата.

За всё время брака муж одаривал её одеждой, драгоценностями и украшениями, но никогда не говорил ласковых слов и не проявлял нежности. Даже в постели он обращался с ней холодно, часто представляя кого-то другого.

— Ну же, открой ротик, — мягко уговаривал Тао Цин, видя, что сестра сжала губы.

— Хлоп! — госпожа Тао с силой швырнула палочки на стол. — Есть здесь невозможно!

Тао Цин медленно опустил палочки. Его глаза, только что полные нежности, стали ледяными и колючими.

— Ты с ума сошла?

— Это ты сошёл с ума! — в ярости вскочила госпожа Тао и резко отодвинула стул.

Испуганная госпожа Тао посмотрела на сына, увидела его ледяное лицо и тут же обратилась к невестке:

— Дочь, что ты делаешь? Мы впервые за долгое время собрались всей семьёй. Садись скорее!

Обычно невестка была тихой и всегда улыбалась. Почему сегодня она ведёт себя так странно?

Госпожа Тао горько рассмеялась и, глядя на свекровь, сказала:

— Мать, лучше не есть эту трапезу. Вы можете закрывать глаза и терпеть это уже много лет, но я не в силах больше! За последние полгода я уже всё вынесла!

— Какие глупости ты несёшь? «Вынесла»? — лицо госпожи Тао стало суровым. — С тех пор как ты переступила порог этого дома, Цинь ни в чём тебе не отказывал, а я всегда относилась к тебе как к родной дочери. И ты говоришь, что «вынесла»?

— «Родная дочь»? — с сарказмом усмехнулась госпожа Тао и перевела взгляд на Тао Линжань. — Да, вашему сыну хотелось бы, чтобы я была вашей родной дочерью, а старшая дочь — его женой!

Едва она произнесла эти слова, по её лицу ударила ладонь. Щека мгновенно покраснела и распухла. Глаза её расширились от изумления и боли — муж ударил её!

Этот звук всё ещё звенел в ушах, причиняя боль не только телу, но и душе.

— Цинь, скорее успокой свою жену! — наконец опомнилась госпожа Тао и обратилась к сыну.

Но Тао Цин и не думал извиняться. Он с тревогой смотрел на сестру, сидевшую бледную, с дрожащим телом, как безжизненная кукла.

— Жань-эр, я провожу тебя обратно.

Тао Линжань безучастно кивнула и встала. Тао Цин взял её за руку, и та почувствовала, как его ладонь, тёплая и крепкая, сжимает её ледяные пальцы.

Она инстинктивно попыталась вырваться, но он сжал ещё сильнее.

— Жань-эр, разве мы не держались за руки так в детстве? — с нежной улыбкой спросил он. — Ты всегда хотела, чтобы брат был рядом.

Госпожа Тао застыла на месте, глядя на их сплетённые пальцы, и бессвязно бормотала:

— Ты сошёл с ума… Ты сошёл с ума! За это тебе воздастся! Тебя ждёт кара!

Но Тао Цин будто не слышал её. Он вёл сестру сквозь ночь, и весь мир вокруг расплывался, оставляя лишь её рядом — единственную реальность.

Госпожа Тао в отчаянии смотрела, как они исчезают в темноте, и вдруг резко повернулась к свекрови, широко раскрыв глаза:

— Мать, вы позволите им так поступать? Если они совершат нечто противоестественное, вы пожалеете об этом!

http://bllate.org/book/2544/279108