Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 66

Толкование жребия гласило: эти двое — суженые. Если Чжиао не выйдет замуж за представителя дома Бай, в семье начнётся полный разлад, не будет покоя ни людям, ни даже домашним животным. Услышав это, старая госпожа Бай невольно вспомнила историю с Цуй Хао и тут же передала решение по поводу свадьбы госпоже Цуй, строго наказав: брак обязательно должен быть заключён с домом Фан из северной части города.

В это время в главном покое павильона Нинълэ во внутреннем дворе Дома Бай госпожа Цуй возлежала на серебристо-красном бархатном валике и, держа в руках два листка со стихами, насмешливо разглядывала их при свете лампы.

Стихи на обоих листах были одинаковы, но почерк — совершенно разный: один — смелый, уверенный, другой — прерывистый, слабый, будто написанный дрожащей рукой.

— Какое прекрасное сочетание! Их судьбы идеально подходят друг другу. Да это же небесное предназначение! — сказала она. — Передай старой госпоже, что и я, и наш господин очень довольны её племянником. Пусть не тревожится: за судьбу девушек в нашем доме всегда отвечаю я.

Старая служанка перед ложем слегка согнулась, её глаза превратились в две тонкие щёлочки от улыбки.

— С такими словами госпожи наша старая госпожа непременно успокоится. Раз восемь знаков так удачно сошлись, то не позже чем через три дня мы пришлём сваху с предложением руки и сердца.

Госпожа Цуй слегка сжала тонкие алые губы и отложила бумаги.

— Это замечательно. В нашем доме как раз готовится свадьба одной из девушек, а тут сразу двойная радость!

— Наша старая госпожа ещё сказала, что для неё величайшая честь — породниться с домом Бай, — продолжала служанка, и её глаза даже слегка покраснели. — Наш молодой господин нездоров, но вы, госпожа, не побрезговали им. Старая госпожа так растрогалась, что слёзы сами потекли.

— Да что вы говорите! — Госпожа Цуй чуть подалась вперёд и протяжно вздохнула: — Я ведь вижу, что дом Фан — состоятельный и порядочный. Нашей второй барышне там не придётся терпеть лишения. Хотя она и не родная мне дочь, я забочусь о ней больше, чем о собственных детях. К тому же она проявила себя — выиграла на Празднике Вышивки.

Служанка тоже сочувственно вздохнула:

— Госпожа, вы столько трудитесь! Мы, посторонние, всё это ясно видим. Не волнуйтесь: вторая барышня — талантливая особа, в нашем доме ей не будет хуже. Да и приданое от дома Фан станет беспрецедентным в городе Кайчжоу! Нам не придётся обижать вторую барышню — пусть только приходит к нам, и этого будет достаточно.

Дом Фан, хоть и пришёл в упадок, всё равно оставался состоятельным: у них в деревне было несколько сотен цинов плодородных полей. Даже ничего не делая, они могли спокойно получать доход.

Наконец-то нашлась достойная девушка, согласная выйти замуж за этого чахнущего юношу! Старая госпожа Фан, конечно, не пожалела ни золота, ни драгоценностей.

Таким образом, дом Бай не только получал огромную выгоду, но и избавлялся от необходимости готовить приданое. Эта сделка была не только выгодной, но и позволяла избавиться от человека, вызывавшего подозрения. Госпожа Цуй едва сдерживала восторг.

Когда служанка ушла, она сожгла листок со стихами, написанными смелым почерком, дотла.

Через три дня дом Фан действительно прислал сватов. И, как и обещала служанка, приданое оказалось беспрецедентным в Кайчжоу — даже приданое Анского князя не дотягивало и до четверти этого.

Бай Яньчан и госпожа Цуй были вне себя от радости и тут же приказали слугам сверить каждую строчку списка с привезёнными дарами. Даже родная мать Чжиао, госпожа Хуа, сияла от счастья и теперь ходила по дому с ещё более выпяченной грудью, готовая похвастаться перед другими госпожами.

Однако сама Чжиао, главная героиня этой свадьбы, никак не могла порадоваться. Её унылое выражение лица раздражало госпожу Хуа, и та при каждом удобном случае отчитывала дочь.

В этот день, сразу после завтрака, она снова начала ворчать:

— Ты чего всё хмуришься? Я еле дождалась, когда ты и та негодница подрастёте. Четвёртая дочь пропала зря, так что теперь всё зависит от тебя. А ты ещё хочешь просить старую госпожу отсрочить свадьбу?

Она со злостью хлопнула себя по бедру, и от этого её сухие слёзы выступили на глазах, а надрывный плач резал уши Чжиао.

— Ох, зря я тебя родила! Зря я так за тебя старалась! Ты выросла, крылья расправила и теперь сама всё решаешь! Ты даже не ценишь моих забот! Такая прекрасная партия, да ещё и стихи совпали — это же небесное предназначение…

— Прекрасная партия? — не выдержала Чжиао, наконец взорвавшись от бесконечных упрёков матери. — Если это такая прекрасная партия, разве она досталась бы мне?

Слёзы боли, обиды и несправедливости хлынули из её глаз. Она сжала кулаки и, стуча себя в грудь, воскликнула:

— Тот юноша из дома Фан годами лежит прикованный к постели! Это же чахнущий больной! Он скоро умрёт, и я стану вдовой! Ты хочешь, чтобы я стала вдовой?

Госпожа Хуа на мгновение замерла, и в её сердце мелькнуло чувство вины. Она ведь прекрасно понимала это сама. Но госпожа Цуй уже пообещала ей половину приданого. С этими богатствами она могла прожить остаток жизни в роскоши, и никто больше не посмеет смотреть на неё свысока.

— Вторая барышня, не говори так! — быстро сказала она. — Дом Фан богат и знатен. Того юношу обязательно вылечат, и у вас будет много детей и внуков!

Увидев взгляд ненависти в глазах дочери, госпожа Хуа добавила:

— Даже если и не вылечат, ты всё равно будешь главной женой в доме Фан и проживёшь остаток жизни в достатке. Ведь выйти замуж за знатного господина в качестве законной жены — уже великая честь!

Чжиао, вне себя от ярости, рухнула на стул:

— Отлично, отлично! Даже ты хочешь столкнуть меня в пропасть! Стать вдовой… Ты сама никогда не была вдовой, откуда тебе знать, каково это?

— Плюх! — раздался звук пощёчины. Госпожа Хуа, нахмурившись и гневно сверкая глазами, изо всех сил ударила дочь. Её палец дрожал от злости:

— Ты осмеливаешься проклинать своего отца?! Запомни: без него тебя бы и не было!

Не в силах выплеснуть всю злобу, госпожа Хуа принялась метаться по комнате и кричать:

— Если бы не ты, не связалась бы с тем Цуй Хао и не устроила весь тот скандал! Из-за тебя мне пришлось страдать! Твой отец раньше мне полностью доверял, а теперь отобрал ключи! Ты ни на что не годишься, кроме как вносить смуту!

Чжиао, еле держась на ногах, сделала несколько тяжёлых вдохов, с трудом поднялась и, глядя на мать с безграничной болью, произнесла:

— Раз ты так говоришь, мне больше не на что надеяться. Раньше я обо всём думала ради тебя, а теперь получила вот что. С этого дня ты — не моя мать, и я — не твоя дочь!

Госпожа Хуа, ошеломлённая, долго смотрела на неё, а потом закричала:

— Неблагодарная дочь! Я зря тебя растила! — и, потеряв сознание, рухнула на пол. Служанки тут же подхватили свою госпожу.

— Горе мне! Обе мои дочери оказались негодницами! Уууу… — завыла госпожа Хуа, лежа в объятиях служанок.

А Чжиао, потеряв всякую надежду, вышла из двора и брела по шумной улице, словно лишилась души.

Её заметила Дунсю, но, будучи сообразительной, не подошла с расспросами, а молча последовала за ней.

— Простите, барышня, простите за неосторожность! — раздался голос, и её сильно толкнули. Чжиао даже не обратила внимания на извинения и просто обошла прохожего.

— Барышня Бай! — тот побежал за ней, радостно восклицая: — Барышня Бай, вы меня помните? Мы встречались на Празднике Вышивки!

Чжиао наконец подняла глаза. Перед ней стоял юноша с чистым и красивым лицом. Она вспомнила его — это был тот самый, кто тогда столкнулся с ней.

— Я Фан Хун, — представился он. — Какое счастье вновь встретить вас, барышня Бай!

Чжиао молчала, и он, улыбаясь, добавил:

— В тот вечер я ответил на ваше стихотворение и положил его в кошелёк. Вы его видели?

Безразличная до этого момента, Чжиао вдруг почувствовала, как что-то щёлкнуло у неё в голове.

— Ты сказал, что тебя зовут Фан Хун? И что именно ты ответил на то стихотворение?

Юноша кивнул:

— Да, меня зовут Фан Хун — «Хун» как «гусь-перелётник». Так и подписано было под стихами.

«Как же так?» — подумала Чжиао. Сватов прислал дом Фан из северной части города, а стихи ответил этот человек. Она ведь даже не подумала: как мог тот чахнущий больной, который с детства почти не учился, ответить на столь сложное стихотворение?

Выходит, весь этот «небесный союз» с тем больным юношей — выдумка госпожи Цуй! А настоящий автор стихов — этот бедный юноша перед ней.

Чжиао, всегда презиравшая бедняков, впервые внимательно и пристально посмотрела на него. В его горячих глазах она увидела искренние чувства.

Она оказалась в безвыходном положении, и единственный шанс на спасение — этот человек.

И тогда она, к своему же удивлению, пригласила Фан Хуна зайти в чайную.

— Господин Фан, ваш талант меня поразил, — сказала она, глядя на него с восхищением, и её глаза сияли так нежно, будто могли растопить лёд.

— Правда? — лицо Фан Хуна покраснело от смущения, он растерялся и не смел смотреть ей в глаза. — Для меня большая честь, что барышня Бай меня замечает.

Чжиао мягко улыбнулась:

— Вы слишком скромны. Встретить такого человека, как вы, — это моя удача.

Но тут же её лицо омрачилось, и в глазах появилась печаль:

— Увы, мне не повезло. Скоро я должна выйти замуж за юношу из северного дома Фан, который тоже ответил на мои стихи. Значит, между нами нет будущего. Небеса жестоки…

☆ Семьдесят пятая глава. Подмена (продолжение)

Когда человек увяз в болоте, он хватается за любую соломинку, чтобы выбраться.

Не важно, крепкая эта соломинка или хрупкая — он будет держаться изо всех сил, пока не выберется на берег или пока соломинка не оборвётся.

Теперь Чжиао была именно таким человеком. Она уже потеряла надежду, но встреча с Фан Хуном вновь зажгла в ней искру.

С тех пор, как они снова встретились на улице, и Фан Хун услышал, как Чжиао говорит о своей горькой судьбе и невозможности быть вместе, его сердце, словно пустыня, вдруг покрылось сочной зеленью, которую уже нельзя было вырвать.

Чтобы увидеть возлюбленную, он каждый день ждал у ворот дома Бай.

А Чжиао находила всё новые поводы выходить из дома, чтобы встречаться с ним, разговаривать и жаловаться на свою участь.

За несколько дней их отношения стали всё ближе, особенно Фан Хун — он искренне влюбился и уже не мог представить жизни без Чжиао.

В этот день в отдельной комнате чайной Фан Хун восторженно смотрел на её румяные щёки и глаза, полные безысходной печали.

В ушах звенел её нежный, полный страдания голос:

— Я уже всё решила: если не удастся избежать свадьбы, я лучше умру. Ни за что не выйду замуж за того ничтожества.

Две прозрачные слезы скатились по её щекам, и она пристально посмотрела на него, всхлипывая:

— С детства я не знала тепла. Теперь моё сердце окончательно остыло. Мать не только не защищает меня, но и сама толкает в пропасть. Лучше уж умереть.

Фан Хун, выросший с матерью в бедности, никогда не видел, чтобы девушка плакала. А тут ещё и первая любовь… Ему стало невыносимо больно за неё.

— Не плачьте, вторая барышня! — поспешно утешал он. — Я, Фан Хун, хоть и беден, но никогда не позволю любимой женщине выходить замуж за другого!

— Что? — Чжиао покраснела и сделала вид, будто не расслышала: — Что ты сказал?

Краска разлилась по шее и дошла до макушки. Фан Хун глубоко вдохнул и твёрдо произнёс:

— Я люблю вас, вторая барышня! С того самого вечера, как увидел вас впервые, моё сердце принадлежит вам. Я знаю, что родом из бедной семьи и не достоин вас, поэтому и не осмеливался просить руки.

Услышав его искреннее признание, Чжиао вытерла слёзы и надула губки:

— Ты ведь знаешь, что я к тебе расположена, и просто хочешь порадовать меня?

Как говорится, в глазах влюблённого и прыщ — родинка. Этот её детский жест заставил сердце Фан Хуна бешено заколотиться, и он едва мог дышать.

Одновременно он почувствовал вину: если бы он раньше решился просить руки, Чжиао, возможно, не страдала бы так сильно.

— Я вовсе не льщу вам! — воскликнул он, глядя на неё с обожанием. — Завтра же я найду сваху и пришлю сватов!

Крупные слёзы на её ресницах дрожали, делая Чжиао невероятно трогательной и жалкой.

— Господин Фан, вы слишком наивны. Мой отец уже принял приданое. Свадьба не отменится, мне остаётся только смириться со своей судьбой.

Чем больше она так говорила, тем сильнее Фан Хун её жалел.

— Скажите, что я могу для вас сделать? Говорите смело! Я всего лишь учёный, но у меня есть честь и решимость.

Услышав его обещание, Чжиао перестала церемониться:

— Вы правда готовы на всё?

— Да! Даже если придётся лезть на небо или нырять в кипящее масло — я сделаю это с радостью! — Фан Хун был готов вырвать сердце и показать ей.

В её глазах, глубоких, как озёра, заблестели кокетливые искры.

— Тогда… похитите меня? — дрожащим голосом спросила она.

— Похитить?! — Фан Хун в ужасе воскликнул.

Её пальцы, пахнущие орхидеей, мягко прикрыли ему рот:

— Тс-с! Господин, тише!

http://bllate.org/book/2544/279092