Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 62

Чжиань очистила банан и протянула его Чжирон:

— Я думала, сестре нужно отдохнуть, и не хотела мешать. Но сестра У настаивала: мол, тебе одной скучно, и мы решили составить тебе компанию.

Чжирон откусила крошечный кусочек банана и медленно жевала, смакуя сладость. Прищурившись от удовольствия, она обратилась к Чжишун:

— Сестрёнка, ты такая чуткая… Но в эти дни меня всё чаще клонит в сон, и даже несколько слов даются с трудом — дышать становится тяжело, будто мне сейчас хуже, чем пару дней назад.

С этими словами она прикрыла рот ладонью и закашлялась так сильно, что на лбу выступили вены, а лицо покраснело.

— Я же говорила — нельзя долго разговаривать с сестрой! — воскликнула Чжиань и вместе с Чуньхуа начала похлопывать Чжирон по спине, упрекая Чжишун.

Чжишун поспешила налить стакан воды:

— Прости, сестра. Я виновата. Впредь буду навещать тебя только тогда, когда тебе будет хорошо.

Чжирон, тяжело дыша, позволила Чуньхуа уложить себя обратно на постель. Лишь спустя некоторое время приступ немного утих.

Увидев такое состояние сестры, Чжишун не стала задерживаться и ушла вместе с Чжиань.

— Пятая барышня в последнее время чересчур усердна в заботе, — пробурчала Цюйжун, проводив обеих девушек и входя обратно в комнату.

Чжирон, уже сидевшая на постели, резко нахмурилась:

— Наверняка госпожа Цуй подослала её — хочет следить за мной. Если я пойду на поправку, она тут же отправит меня к Анскому князю.

Чуньхуа изумилась:

— Но разве пятая барышня не на стороне шестой жены? Да и к тебе она всегда относилась хорошо.

— Боюсь, теперь и шестая жена вынуждена подчиняться госпоже Цуй, — тяжко вздохнула Чжирон. — Раньше я упускала это из виду: госпожа Цуй решает судьбу всех дочерей в вопросах брака. Как бы ни ненавидели её другие жёны, все вынуждены считаться с этим.

Значит, ни шестая жена, ни госпожа Хуа не могут быть надёжными союзниками. Чжирон даже почувствовала облегчение, что раньше не доверилась шестой жене.

— А четвёртая жена не может перейти на нашу сторону? — выразила своё беспокойство Чуньхуа.

— Нет, — ответила Сяцзинь, входя в комнату с узелком в руках. Она раскрыла его у постели Чжирон — внутри лежали несколько отрезов превосходной ткани для вышивки.

— Союз — всё равно что плыть на лодке: если прыгнёшь за борт посреди реки, до берега не доплывёшь. А если никто не спасёт — утонешь. Правда ведь, барышня?

Эту фразу она когда-то услышала от самой Чжирон и теперь с удовольствием повторила.

Чжирон, разглядывая ткань и бросая на Сяцзинь игривый взгляд, улыбнулась:

— Ты, Сяцзинь, совсем научилась поучать! Откуда эта ткань?

— Барышня хочет блеснуть — нельзя использовать прежнюю вышивку. Я поручила одному человеку купить её в соседнем уезде. Это ткань из вышивальной мастерской рода Бай, которую продают знатным семьям. Самый высокий сорт. Идеально подойдёт для «Сто птиц, кланяющихся фениксу».

В окрестных уездах жили богатые семьи, которые время от времени заказывали ткани в вышивальной мастерской рода Бай — то для одежды, то для вышивки. А некоторые дерзкие слуги в доме Бай тайком выносили ткань и перепродавали её по цене в несколько раз выше.

— Хотела бы я, чтобы мои вышивки однажды стоили столько же, сколько эта картина, — задумчиво проговорила Чжирон, глядя на изображение и вспоминая, как Янь Хуа вручал ей его с таким серьёзным видом… А ещё Линь Фэйэр — с её довольной ухмылкой после того, как выманила у неё деньги.

«Как смела обмануть меня? Дождись, я ещё с вами расплачусь!»

— Барышня, госпожа Цуй пришла! — запыхавшись, вбежала Дунсю. — Говорит, нашла отличный корень женьшеня для вашего лекарства!

Действительно странно — прислать лекарство поздно вечером.

Чжирон снова легла на постель. Все ждали, но госпожа Цуй так и не появилась.

— Ловите вора! — внезапно раздался крик дворецкого снаружи, за которым последовал оглушительный стук в дверь, заставивший всех в комнате вздрогнуть.

— Кто там? — спросила Дунсю, прильнув к щели в двери.

— Третья барышня, откройте скорее! Это я, матушка Ци!

Цюйжун обернулась к Чжирон, та кивнула — и дверь открыли.

Матушка Ци ворвалась в комнату, будто её гнала погоня, и, спотыкаясь, бросилась к постели Чжирон, падая на колени:

— Третья барышня, спаси меня!

В этот момент снаружи раздался ещё более отчётливый голос:

— Куда она делась?

В такой момент не до расспросов. Чжирон быстро кивнула Чуньхуа, и та затащила матушку Ци под кровать. Сама же Чжирон притворилась спящей.

— Третья барышня, откройте! — стучал в дверь слуга.

Сяцзинь открыла дверь, но встала в проёме, сердито спрашивая:

— Что за шум посреди ночи? Третья барышня уже спит!

— Простите, сестрица, не сердитесь, — пояснил слуга. — На госпожу Цуй напали разбойники, ранили её в руку. Мы обходим все покои, чтобы убедиться в безопасности барышни.

— Что?! Госпожу Цуй ранили?! — Сяцзинь театрально прижала руку к груди. — Тогда бегите скорее ловить преступника! Третья барышня и так больна — какое потрясение она вынесет? Если вдруг разбойник ворвётся сюда и с ней что-то случится, ваши жизни не покроют ущерба!

Слуга побледнел от страха и поспешил увести своих людей в другие дворы.

Шум постепенно стих. Позже прислала человека матушка Чжан, чтобы узнать, всё ли в порядке у Чжирон. Убедившись, что та уже спит, гостья ушла, не заподозрив ничего.

— Учительница, вы что, сошли с ума? — Чжирон с изумлением смотрела на матушку Ци, выбравшуюся из-под кровати — растрёпанную, осунувшуюся, совсем не похожую на ту уверенного человека, каким она была раньше.

— Третья барышня, я её ненавижу! — прошипела матушка Ци, глаза её налились кровью, а зубы скрипели от ярости.

Чжирон незаметно кивнула Дунсю. Та поспешила поставить стул и налить горячего чая. Чуньхуа и Цюйжун встали у двери на страже.

— Учительница, расскажите всё по порядку.

Матушка Ци сделала несколько больших глотков чая и с горечью вздохнула:

— После побега я нашла племянника. Мы договорились покинуть Кайчжоу и разделились на группы, чтобы незаметнее уйти. Но представьте — едва мы с племянником и ещё дюжиной братьев вышли за город, как на нас напали солдаты!

— Я слышала о карательной операции, — сказала Чжирон. — Говорят, Анский князь отправил своих гвардейцев вместе с чиновниками управы, чтобы уничтожить крупную банду разбойников. Но ведь у вас осталось всего человек пятнадцать?

Она слышала, что разбойников было от нескольких десятков до сотни.

— Вот именно! — матушка Ци с досадой хлопнула себя по бедру. — Это самое странное! Солдаты как раз расправлялись с другой шайкой, но, увидев нас, без разбора начали рубить!

Теперь Чжирон всё поняла: её бывшую банда просто не повезло — их уничтожили «попутно».

— Я никогда не видела таких смертоносных солдат, — продолжала матушка Ци. — Особенно один юноша-лучник… Один выстрел — один мёртвый! Племянник погиб, защищая меня… А потом тот лучник выстрелил в карету — стрела пробила её насквозь! Наверняка все внутри погибли!

Она сжала кулаки:

— Поэтому я вернулась, чтобы отомстить! Хотела убить её… Но, увы, лишь ранила в руку!

— Учительница, помните, в какой день это случилось?

— Как забыть! Четырнадцатого числа четвёртого месяца!

Чжирон внутренне вздрогнула — именно в тот день она спасла Янь Хуа.

* * *

Неожиданное появление матушки Ци принесло Чжирон двойную выгоду. С одной стороны, ранение госпожи Цуй доставило ей удовольствие, с другой — стало ясно, почему Янь Хуа был ранен.

Янь Хуа и его люди были атакованы отрядом Цзинь Цзысюаня под предлогом борьбы с разбойниками. Именно поэтому стрела, поразившая Янь Хуа, показалась ей такой знакомой — золотые оперения были отличительной чертой стрел Цзинь Цзысюаня.

А банда матушки Ци просто не повезло — их сочли сообщниками и уничтожили. Так Анский князь и управа Кайчжоу получили и славу защитников порядка, и избавились от двух опасных противников.

Хотя всё прояснилось, Чжирон не собиралась вмешиваться в конфликт между Янь Хуа, Анским князем и Цзинь Цзысюанем. Пока это не мешало её собственным планам, она предпочитала не лезть в чужие дела.

Но ненависть матушки Ци к госпоже Цуй была уже непреклонной. Чжирон, мгновенно сообразив, уже строила план.

— Учительница, в вашем нынешнем положении покинуть город почти невозможно, — с печалью сказала она.

Лицо матушки Ци мгновенно потемнело.

— Вы не сможете оставаться в вышивальной мастерской — вас быстро найдут. Тогда останется только смерть.

От этих слов по спине матушки Ци пробежал холодный пот, и её желание отомстить вновь вспыхнуло с новой силой. Но она понимала: после ранения госпожа Цуй будет охраняться строже прежнего. Власти наверняка уже распространили её портрет по всему городу Кайчжоу. В одиночку выбраться из города — всё равно что идти на верную гибель.

Значит, нужен союзник. И лучшей кандидатуры, чем Чжирон, не найти.

— Третья барышня, спаси меня! — матушка Ци снова упала на колени. — Я причиняла вам зло, но не по своей воле! Всё затеяла эта мерзкая Цуй! Умоляю, спаси меня! Обещаю отплатить тебе сторицей!

Чжирон нахмурилась ещё сильнее, прикусив бледную нижнюю губу, будто глубоко задумавшись. Впрочем, она прекрасно знала, что сама причастна к нынешнему положению матушки Ци. Но та никогда не узнает правды — Чжирон собиралась использовать её.

«Что ж, — подумала она, — добрым можно сочувствовать, а злым — отвечать злом».

— Вставайте, учительница, — сказала она мягко. Сяцзинь, получив знак, помогла матушке Ци подняться. — Барышня добра, как бодхисаттва, обязательно придумает, как вас спасти.

Матушка Ци кивала, не сводя с Чжирон полных надежды глаз.

— Но я должна кое-что пояснить, — продолжала Чжирон. — Если вы не согласитесь, я не смогу вам помочь.

— Говори, третья барышня! Всё, что угодно, сделаю! — не раздумывая, ответила матушка Ци.

Чжирон серьёзно посмотрела на неё:

— У меня есть план. Он поможет вам выбраться из города и одновременно освободит меня от оков. Но придётся немного потерпеть.

Когда человек загнан в угол, он готов на всё ради спасения. Матушка Ци согласилась без колебаний.

В ту же ночь Чжирон велела Чуньхуа прибрать погреб на кухне. Днём матушка Ци пряталась там, а ночью спала под кроватью Чжирон.

Спать, зная, что под кроватью лежит разбойница, было не очень приятно.

На следующий день Чжирон, еле передвигаясь от слабости, с поддержки четырёх служанок добралась до покоев госпожи Цуй.

— Матушка… — прошептала она, тяжело дыша и опустив голову, словно на последнем издыхании.

— Ой! — Чжилань обернулась и, увидев её мертвенно-бледное лицо, прижала руку к груди. — Ты всё же пришла… хоть и помнишь обо мне.

Она подошла, чтобы помочь матери.

— Как ваше здоровье, матушка? — с трудом выдохнула Чжирон, прищурившись. — Что сказал лекарь?

Госпожа Цуй, взглянув на неё, почувствовала, как у виска заколотилось. «Протянет ли она до лета?» — мелькнуло в голове. — Жэнь-эр, ступай отдыхать, — сказала она устало. — Со мной всё в порядке. Ты быстрее возвращайся в свои покои.

Она не могла допустить смерти Чжирон в доме Бай — иначе как объясниться с Анским князем?

Заметив повязку на руке госпожи Цуй, Чжирон покачнулась и упала в объятия Чуньхуа.

— Барышня! Барышня! — закричала та.

Госпожа Цуй потерла висок:

— Быстрее уведите вашу госпожу!

Ей и так хватало забот, а теперь ещё и эта сцена… Голова заболела сильнее. Эта мигрень началась ещё после родов Чжаньюаня — тогда ей приходилось бороться с другими жёнами за власть и внимание мужа, управлять всем домом и тревожиться из-за высокого положения госпожи Шэнь.

Болезнь осталась, и она смирилась с ней. Но сейчас её больше всего ранило другое: сын, рождённый ею после десяти месяцев беременности, даже не удосужился навестить её после покушения!

— Матушка, я пойду за старшим братом, — сказала Чжилань, поняв, о чём думает мать.

Госпожа Цуй покачала головой:

— Зачем? Если бы он хотел прийти, давно бы пришёл. Лучше съезди к дедушке и попроси его непременно закрыть городские ворота. Пока эта ведьма на свободе, мне не будет покоя.

http://bllate.org/book/2544/279088