Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 41

Госпожа Хуа поспешно обернулась к Бай Яньчану, но тот лишь бросил на неё сердитый взгляд и отвернулся.

— Лань-эр, вставай немедленно! — приказала госпожа Цуй, незаметно подав знак няне Чжао, и резко добавила: — Такое поведение — разве это прилично?

Оказывается, это Чжиао! Сердце госпожи Цуй сжалось. Такой исход был вовсе не тем, чего она ожидала. Чжиао, хоть и не была её родной дочерью, всё же считалась самой перспективной из всех дочерей-наложниц.

Раньше она планировала выдать эту дочь в знатную столичную семью в качестве наложницы высокого ранга. Это принесло бы одобрение Бай Яньчану, укрепило бы её собственное положение, а Чжиао, разумеется, не смогла бы возразить — напротив, была бы благодарна.

Однако эта дочь устроила Чжилань столь коварную ловушку! Госпожу Цуй охватили шок, боль и раскаяние. Неужели она слишком усердно её обучала? Всё, чему она учила, теперь обратилось против неё самой. Воспитала тигра, который теперь грозит погубить их обеих?

«Думала, уже достигла совершенства, и теперь решила обмануть нас с дочерью? Посмотрим!» — мысленно решила госпожа Цуй, и в её глазах мелькнул холодный блеск убийственного намерения.

Чжилань уже прекратила свои действия и, рыдая, вернулась к старой госпоже Бай:

— Старая госпожа, вы должны заступиться за Лань-эр!

Старая госпожа Бай, прислонившись к подушкам, потерла лоб и гневно воскликнула:

— Вторая внучка, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Чжиао лежала на полу, совершенно обессиленная. Её тело вздрагивало от тяжёлого дыхания, а изо рта сочилась кровь, смешиваясь со слезами. Дрожащим, пронзительным голосом она выкрикнула:

— Старая госпожа, отец, мать! Я невиновна! Невиновна!

Сейчас нельзя было сдаваться ни на йоту — иначе ей действительно не было бы спасения.

— Цуй Хао, я спрошу тебя в последний раз, — обратилась старая госпожа Бай к оцепеневшему Цуй Хао. — Это сделала вторая госпожа? И зачем она оклеветала третью госпожу?

Цуй Хао, сжав губы, как бездушный призрак, опустился на колени.

— Это второй госпоже принадлежал кошелёк. Она боялась, что всё раскроется, и велела мне обвинить младшую сестру. Старая госпожа, всё это замысел второй госпожи! Я был вынужден! — с этими словами он плюнул прямо в сторону Чжиао.

Чжиао отчаянно замотала головой:

— Нет, старая госпожа, он клевещет на меня!

Госпожа Цуй нахмурилась:

— Почему ты согласился обвинить третью госпожу?

— Вторая госпожа сказала, что если всё пройдёт гладко, я женюсь на старшей госпоже. А если раскроется — всё равно не должен выдавать её, иначе нам обоим несдобровать. Поэтому я решил свалить всё на третью госпожу — так моя вина уменьшится, и, возможно, тётушка даже выдаст за меня третью госпожу. Вторая госпожа ещё пообещала мне денег... Тётушка, племянник ошибся! Я ослеп от жадности!

— Ты... — госпожа Цуй задрожала от ярости. Этот племянник был точь-в-точь таким же глупцом, как его мать. Позор для рода Цуй! Она обернулась к старой госпоже Бай: — Старая госпожа, всё в ваших руках.

Старая госпожа Бай холодно ответила:

— Он твой племянник. Как мне распоряжаться им?

Это означало, что госпожа Цуй должна сама избавиться от позорного родственника, чтобы семья Цуй не могла потом возражать.

— Цуй Хао! Ты внес смуту в дом Бай, чуть не погубил честь двух девушек! Дом Бай больше не потерпит твоего присутствия! — грозно объявила госпожа Цуй. — Эй, слуги! Взять его, дать пятьдесят ударов палками и выгнать из дома навсегда!

При её словах сразу пять-шесть слуг бросились к Цуй Хао и потащили его прочь.

— Тётушка! Тётушка! Пощадите! — кричал Цуй Хао, отчаянно вырываясь, пока его не связали и не заткнули рот — тогда всё стихло.

Теперь на полу осталась только Чжиао. Она без конца повторяла: «Невиновна... Невиновна...», но эти слова уже не производили никакого впечатления на присутствующих.

— Вторая внучка, ты разбила мне сердце! — старая госпожа Бай сжала чётки, закрыла глаза и тяжело вздохнула, явно страдая.

Госпожа Хуа в ужасе бросилась к ней и упала на колени:

— Старая госпожа, второй госпоже всего пятнадцать! Откуда у неё такие козни? Наверняка Цуй Хао пытается сделать её козлом отпущения! Старая госпожа, вы же справедливы!

Старая госпожа не ответила, но госпожа Цуй с насмешкой произнесла:

— Вторая сестра, неужели ты тоже в сговоре?

— Как можно! — вскричала госпожа Хуа и, подползая к ногам госпожи Цуй, умоляюще заговорила: — Сестра, ты же самая мудрая! Вторую госпожу ты растила с детства!

Госпожа Цуй оставалась холодной и непреклонной. Тогда госпожа Хуа, словно решившись, добавила:

— Сестра, все эти годы я служила тебе без устали. Даже если нет заслуг, есть усердие! Я всегда делала всё, что в моих силах. Неужели ты не можешь вспомнить нашу сестринскую привязанность и поверить мне?

В её словах звучала не только мольба, но и скрытая угроза.

Чжирон краем глаза заметила, как лицо госпожи Цуй слегка дрогнуло, губы задрожали. «Неужели у госпожи Цуй есть какие-то компроматы в руках третьей госпожи?» — подумала она с недоумением.

— Матушка Чжан, вы уверены, что кошелёк вышила вторая госпожа? — после размышлений госпожа Цуй решила вернуться к кошельку.

Матушка Чжан ответила:

— Не могу утверждать наверняка. Нужно сравнить образцы.

— Тогда сравните, — сказала госпожа Цуй, бросив холодный взгляд на госпожу Хуа на полу. — Если окажется, что это работа второй госпожи, не вини потом меня!

Услышав о сравнении, Чжиао даже обрадовалась — кошелёк она нашла случайно. Она без колебаний протянула матушке Чжан свой вышитый подвесок.

Матушка Чжан внимательно сравнивала узоры. Наконец, глубоко вздохнув, она сказала:

— На первый взгляд похоже на работу старшей госпожи, но при ближайшем рассмотрении видны скрытые стежки второй госпожи... Хотя и не совсем. За всю свою жизнь я не видела такой странной вышивки. Хотя работа и не изысканная, но такая путаница в нитках возможна только у опытной вышивальщицы. Молодая девушка такого не сотворит!

Эти слова спасли Чжиао от неминуемой гибели, но сделали всё ещё более запутанным и туманным.

Госпожа Хуа радостно схватила рукав госпожи Цуй:

— Сестра, я же говорила — это не вторая госпожа!

Госпожа Цуй с отвращением отшвырнула её руку и повернулась к старой госпоже Бай:

— Старая госпожа, по моему мнению, этот кошелёк Цуй Хао украл из нашего дома и отнёс какой-то старой вышивальщице, чтобы та его сделала.

— Хм, — старая госпожа Бай медленно кивнула. — Похоже на то. — Она вдруг словно вспомнила что-то и обратилась к отцу и сыну Юэ: — Родственники, как вы считаете, как поступить в этом деле?

Ведь семья Юэ тоже была замешана, и их мнение нельзя было игнорировать.

— Да, родственники, что посоветуете? — с заискивающей улыбкой спросил Бай Яньчан у господина Юэ.

Господин Юэ взглянул на сына, разгладил брови и сказал:

— Ах, брат Бай! Думаю, во всём виноват Цуй Хао. Обе девушки пострадали от его козней. Раз он уже наказан, а честь старшей госпожи восстановлена, мы больше не будем настаивать!

Продолжать этот скандал было бы только хуже — всё могло окончательно выйти из-под контроля.

Старая госпожа Бай и госпожа Цуй мягко утешили Чжиао и велели слугам отвести её в покои.

А Чжирон, выслушав фальшивые извинения и утешения госпожи Цуй, тихо прошептала:

— Мать так много трудится ради дома Бай... Жэнь-эр не держит на вас зла.

— Третья внучка — разумная девочка! — старая госпожа Бай была тронута её словами и с нежностью погладила её щёку. — Быстро иди, приложи что-нибудь к лицу. — Затем она сердито посмотрела на Чжилань: — Посмотри, в каком состоянии лицо твоей сестры!

Чжилань надула губы, капризно повела плечами и недовольно пробормотала:

— Ну так она сама не уклонилась! Да и мне же обидно! — И тут же, по команде, из глаз хлынули слёзы.

Чжирон про себя восхитилась: «Искусство слёз у Чжилань — первое в Поднебесной».

Инцидент, казалось, был исчерпан. Все в зале облегчённо выдохнули. Четвёртая госпожа и Чжиань первыми подбежали к Чжирон. Шестая госпожа с Чжишун сначала утешили Чжилань, а потом подошли к Чжирон.

— Третья госпожа, вам так тяжело пришлось. Идите отдыхать, — с сочувствием сказала шестая госпожа.

— Сестра, завтра я зайду к вам, — добавила Чжишун гораздо искреннее.

Чжирон слабо улыбнулась:

— Ничего страшного, шестая госпожа и пятая сестра, не волнуйтесь.

В этот момент её взгляд случайно скользнул по лицу Юэ Бэйчэна, полному тревоги и сочувствия. Она поспешно отвела глаза — сейчас ни в коем случае нельзя было приближаться к нему. Его прежние импульсивные слова чуть не стоили ей жизни.

Удар Чжилань был не только из-за чести, но и из-за ревности — она хотела единолично владеть Юэ Бэйчэном.

— Брат Юэ, с третьей госпожой всё в порядке. Пойди утешь свою будущую невесту, — напомнил Цзинь Цзысюань другу.

Юэ Бэйчэн тихо вздохнул, явно неохотно.

Но его утешение подействовало — Чжилань вскоре перестала всхлипывать и даже покраснела от смущения.

После этого скандала ужин продолжать не стали, и все разошлись по своим дворам. Госпожа Цуй вызвала Чжилань к себе в покои.

— Мать, мне так обидно! — Чжилань снова надула губы и заплакала.

Однако вместо утешения она получила громкий пощёчину.

— Мать! За что вы меня бьёте? — Чжилань, прижимая ладонь к щеке, с изумлением спросила.

Госпожа Цуй, тяжело дыша, процедила сквозь зубы:

— Ты думаешь, я глупа? Если бы дело было не так, Цуй Хао осмелился бы болтать? У него и в мыслях такого не было бы!

Перед глазами Чжилань всё потемнело. Она ослабела и рухнула на пол, дрожа и рыдая:

— Мать, я была глупа... я раскаиваюсь... Простите меня...

— Ты — ничтожество, способное только всё испортить! — взорвалась госпожа Цуй. Её бросило в дурноту, и, прижав ладонь ко лбу, она с трудом выдавила: — Мои многолетние планы чуть не рухнули из-за тебя! Скажи мне честно: было ли у тебя с Цуй Хао что-то интимное?

Если нет — всё ещё можно исправить, и дочь останется законной невестой семьи Юэ. Но если да — госпожа Цуй готова была врезаться головой в стену.

— Дочь... — запнулась Чжилань.

Её неуверенность заставила госпожу Цуй почувствовать, будто земля уходит из-под ног.

Она вырвала из шкафа длинную белую ленту, и её глаза засверкали ледяным блеском. Медленно, шаг за шагом, она двинулась к Чжилань.

— Мать... что вы делаете? — в ужасе прошептала Чжилань, пятясь назад.

* * *

В это же время во дворе старая госпожа Бай только легла, как вдруг услышала крик снаружи:

— Старая госпожа, беда! Старшая госпожа повесилась!

— Сифан! Беги, узнай, что случилось! — поспешно приказала старая госпожа Бай.

Сифан вернулась через некоторое время с серьёзным лицом:

— Старая госпожа, старшая госпожа сегодня пережила потрясение. Вернувшись в свои покои, она всё больше мрачнела, боясь сплетен, и в отчаянии повесилась на белой ленте. К счастью, служанки вовремя заметили и успели спасти. Сейчас с ней всё в порядке.

— Ах! — старая госпожа Бай устало прижала пальцы к глазам и снова легла. — Эта старшая внучка... всё время устраивает переполох! Сегодня чуть не свела меня в могилу!

Сифан тщательно осмотрела комнату, затем подошла к старой госпоже, аккуратно заправила уголки одеяла и ласково сказала:

— Старая госпожа, старшая госпожа не могла поступить плохо. Теперь всё хорошо. Вам нужно хорошенько отдохнуть.

Старая госпожа Бай подняла руку ко лбу и тихо закрыла глаза:

— Только ты, Сифан, заботишься о старой женщине.

— Сифан всегда на стороне старой госпожи, — нежно опустила руку старой госпожи Сифан. — Так лежать вам тяжело.

Каждое её движение и интонация были похожи на заботу о маленьком ребёнке, и старая госпожа Бай с удовольствием принимала такую заботу.

— По-моему, больше всех пострадала третья госпожа, — сказала Сифан.

Не только она — многие госпожи и девушки считали Чжирон самой невинной жертвой.

— Эта девочка тихая, разумная, даже получив удар, не устраивала сцен. Очень спокойная, — задумчиво сказала старая госпожа Бай, открыв глаза. — Передай всем во дворах: кто посмеет болтать лишнее — язык вырвут!

Чжилань лежала неподвижно, уставившись в потолок, и слёзы беззвучно катились по её щекам. Совсем недавно она пережила путь от жизни к смерти и обратно.

Когда госпожа Цуй накинула ей на шею ту самую белую ленту, страх и отчаяние охватили всё её тело, и даже мысли о сопротивлении исчезли.

Лишь почувствовав, как лента всё сильнее впивается в горло, вызывая удушье, она вдруг изо всех сил забилась и стала сопротивляться.

Когда она уже почти потеряла сознание, лента вдруг ослабла и была снята. Чжилань осталась лежать на полу, широко раскрыв глаза, будто окаменев.

http://bllate.org/book/2544/279067