Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 18

Чжирон тихо вздохнула про себя. Откуда же они вдруг взялись? Пришлось — вот и появились.

На следующее утро Юэ Бэйчэн пришёл проведать Чжирон. Вместе с ним пришли Чжишун, Чжиань и Сифан. Если бы они остались вдвоём, можно было бы поговорить обо всём, но при стольких людях разговор не клеился.

Юэ Бэйчэну тоже было неловко. Он лишь сказал, что пришёл от имени госпожи Юэ навестить Чжирон, обменялся несколькими вежливыми фразами и вскоре ушёл.

Чжишун специально пришла поблагодарить и принесла множество тонизирующих средств и несколько изящных украшений.

Она взяла в руки нефритовую подвеску в виде павлина и улыбнулась:

— Я ни разу её не носила. Сестра, если не побрезгуете, возьмите.

Чжирон слегка улыбнулась и приняла украшение. Искусная работа действительно делала его ценным. Однако, сколь бы прекрасным оно ни было, Чжирон хотела совсем другого.

— Третья девушка, — мягко и вежливо произнесла Сифан, стоя прямо напротив Чжирон, — старая госпожа велела спросить, не нуждаетесь ли вы в чём-нибудь. Скажите только — и я сама распоряжусь, чтобы всё доставили.

Она пришла не только поблагодарить, но и передать заботу старой госпожи.

Лицо Чжирон на миг озарила едва уловимая искра возбуждения. Она именно этого и ждала.

— Всё остальное есть, а вот в том, что нужно, боюсь, сестра помочь не сможет. В этом дворе не хватает двух старших служанок. Придётся просить у матушки новых людей.

Чжишун лишь слегка опустила голову и промолчала. Чжиань, сидевшая напротив и читавшая книгу, отложила её и подхватила:

— Сейчас в доме нет лишних служанок. Придётся купить новых и обучать их хотя бы месяц. Да и после того случая в вашем дворе нельзя брать кого попало. Так что за день-два это не решить.

Брови Чжирон нахмурились ещё сильнее, и она с грустью вздохнула:

— Ах… Я и сама это понимаю, поэтому и переживаю.

Сифан мельком подумала и про себя отметила этот разговор.

Чжиань вдруг вскочила с кресла, глаза её засветились:

— Эй! Вспомнила! Разве матушка не забрала двух служанок из вашего двора? Их можно вернуть — и обучать не придётся!

Сначала лицо Чжирон озарила надежда, но тут же погасло. Она опустила голову с грустью:

— Раз матушка их забрала, как я могу просить вернуть?

И тихо добавила со вздохом:

— Они ведь были такими заботливыми.

— Если сестре не хватает прислуги, в моём дворе найдутся люди, — наконец нарушила молчание Чжишун.

Чжирон подумала про себя: «Неужели она хочет подсунуть мне своих шпионов?»

Чжишун собралась что-то сказать, но Сифан перебила её:

— Не волнуйтесь, третья девушка. Я доложу старой госпоже. Она сама всё устроит так, как вам понравится.

Тем самым она не только пресекла замыслы Чжишун, но и дала понять: распоряжаться прислугой в этом доме ей не положено.

Вечером, когда Сифан массировала плечи старой госпоже Бай, она упомянула, что в дворе Чжирон не хватает людей. В комнате как раз находились несколько госпож.

Госпожа Цуй первой предложила:

— Я позабочусь об этом. Завтра велю Чэнь Эру купить двух сообразительных девочек — через месяц будут обучены.

Старая госпожа прищурилась, наслаждаясь точными и умелыми движениями рук Сифан, будто вовсе не слыша слов госпожи Цуй.

— В моём дворе можно освободить одну служанку, — раздался звонкий голос шестой жены. — Пусть пока прислуживает третьей девушке.

Старая госпожа Бай фыркнула. Сифан тут же прекратила массаж и тихо спросила:

— Устали, старая госпожа?

— Да, последние два дня чувствую усталость, — лениво ответила та.

Сифан подошла ближе:

— Позвольте, я провожу вас в покои, старая госпожа.

Старая госпожа медленно открыла глаза, бросила взгляд на невесток и сухо произнесла:

— Обо всём поговорим завтра.

Госпожа Цуй и шестая жена, увидев явное раздражение старой госпожи, замолчали.

Когда Сифан уложила старую госпожу в постель, та словно преобразилась — стала бодрой и энергичной.

— Думают, я состарилась, глаза и уши уже не те, будто не вижу и не слышу, чего они задумали! После того, как их люди устроили такой позор, ещё смеют ко мне обращаться!

Сифан поняла, что речь идёт о госпоже Цуй, но промолчала, аккуратно расстёгивая пуговицы и складывая одежду.

Старая госпожа продолжала в ярости:

— И шестая тоже не даёт покоя! Решила тоже вмешаться! Где её ум? Разве это её дело? Ни одна не даёт мне покоя!

Сифан выжала тёплый махровый платок до полусухого состояния и нежно протёрла лицо, шею и руки старой госпожи.

— Четвёртая жена, напротив, очень скромная и заботливая.

— Да, она такая, — вздохнула старая госпожа. — Старшая девочка совсем избаловалась — ведёт себя всё дерзче.

Она имела в виду инцидент на пиру, когда та подставила Сифан.

— У старшей девушки детский нрав, старая госпожа, не стоит тревожиться, — утешила Сифан.

Эти слова пришлись старой госпоже по душе. Она прекрасно знала, что произошло, но не собиралась вставать на сторону Сифан и Чжирон — хотела, чтобы та сама отпустила обиду.

— Скажи, девочка, чьих людей отправить туда? — спросила старая госпожа с улыбкой.

Сифан задумалась, потом покачала головой:

— Ни одна из сторон не подходит. Лучше, старая госпожа, окажите милость и верните третьей девушке её прежних служанок. Они выросли в доме, надёжны и проворны. И третья девушка будет вам благодарна.

Старая госпожа немного помолчала и тихо сказала:

— Всего лишь две служанки… Завтра сама распорядись.

И, сказав это, легла спать.

Северная погода переменчива: даже весной бывает то тепло, то холодно. Сегодня ясно и солнечно — завтра может налететь ледяной ветер.

Хотя снег уже не идёт, на улице ещё не потеплело. Долго стоять на ветру невозможно.

Чжирон и Сифан вместе с Чуньхуа и Цюйжун пришли к ночной уборной. Ещё не дойдя до двери, они почувствовали запах сандала. В судовых ведёрках господ всегда клали сандал для устранения неприятного запаха. Кроме того, по указу старой госпожи в доме не должно было быть и следа дурного запаха, поэтому в ночной уборной постоянно жгли благовония.

Однако не все пользовались сандалом. Высокопоставленные слуги использовали смесь сандала и древесной стружки, а низшие — лишь золу.

Из-за разницы в статусе и работа по чистке вёдер была разделена на уровни: одни чистили вёдра господ, другие — старших служанок, управляющих и важных нянь, третьи — низших слуг. Последняя работа считалась самой презренной в доме.

Именно туда и попали Сяцзинь и Дунсю: из старших служанок они превратились в самых ничтожных девчонок, которых все могли топтать ногами.

Ночная уборная состояла из пяти помещений: одно для хранения благовоний, одно для чистых деревянных вёдер и три остальных — для мытья, спальни управляющей и комнаты для служанок.

— Эй ты! Неужели утром не ела? Не можешь даже ведро поднять! — крикнула женщина в серой одежде с злобным лицом, размахивая ивовой веткой.

Обруганная девушка была бледна и измождена, её хрупкое тело казалось, будто его сдуёт лёгкий ветерок. Она тяжело вздохнула и с огромным трудом снова подняла только что опущенное ведро.

Утром вёдра со всех дворов привозили сюда на телеге. Слуги сначала выливали содержимое в большие бадьи, затем относили их в помещение для мытья, а сами бадьи вывозили за город. Здесь работали с утра до вечера: как только вымоют первую партию, сразу отправляли обратно во дворы.

«Бах!» — ведро упало на землю, и вокруг разлился зловонный запах.

Женщина свирепо уставилась на служанку и, оскалившись, хлестнула её ивовой веткой: «Шлёп!»

— Сяцзинь!

Цюйжун, несущая два ведра нечистот, увидела, как измождённую Сяцзинь жестоко избивает злая управляющая Мао. Она закричала и бросилась вперёд, схватив ветку:

— Она же ранена! Как ты можешь её бить? Ты вообще человек?!

— Ха! — Мао злобно оглядела Дунсю и плюнула. — Раз стала служанкой здесь, должна слушаться меня! Пусть хоть умрёт — сначала закончит работу!

Дунсю дрожала от ярости. Мао издевалась над ними уже не первый день. Если бы Цюйжун не передала весточку, чтобы они потерпели ещё немного, она бы давно сбежала вместе с Сяцзинь. Даже если бы не удалось убежать — лучше умереть, чем терпеть такие мучения!

— Дунсю… — слабо прошептала Сяцзинь, холодными пальцами дёрнув подол платья подруги. — Иди работай… со мной всё в порядке.

И, выговорив это, тяжело задышала.

Дунсю сжала сердце при виде её состояния. Она опустила ветку и нежно обняла Сяцзинь:

— Сестра, я отведу тебя в покой. Твою работу сделаю я.

Мао зло прищурилась и насмешливо ухмыльнулась:

— Ни за что! Если сегодня не поработает — не получит еды! И завтра будет то же самое!

Дунсю вспыхнула от гнева. Ясно же, что Мао хочет довести Сяцзинь до смерти!

Она проигнорировала угрозы и, поддерживая Сяцзинь, направилась к покоям.

Сзади раздался пронзительный крик Мао:

— Мерзкая девчонка!

И она замахнулась ивовой веткой.

Но удар не достиг цели: Дунсю мгновенно среагировала и вырвала ветку из рук Мао. Её взгляд стал острым, как сотни игл, пронзающих тело управляющей.

Мао невольно дрогнула. Раньше Дунсю считалась одной из самых дерзких и решительных служанок в доме. Однако она быстро пришла в себя и завопила:

— Ах ты! Смеешь сопротивляться мне? Сегодня я прикончу вас обеих, кокеток проклятых!

Управляющий постоянно поглядывал на Сяцзинь и Дунсю с похотью, и Мао, злясь, постоянно искала повод их наказать. А теперь, когда госпожа Цуй велела «хорошенько приучить» служанок, Мао изощрялась в пытках.

Она тут же позвала четырёх девчонок и приказала, указывая на Сяцзинь и Дунсю:

— Бейте их до смерти!

Дунсю встала перед Сяцзинь и грозно крикнула:

— Посмейте!

Одна из девчонок фыркнула:

— Ха! Почему бы и нет!

И сделала шаг вперёд.

— Наша девушка скоро придёт за нами! Если с нами что-то случится, вам всем не поздоровится! — в отчаянии крикнула Дунсю, упомянув Чжирон.

— Ха! Ваша девушка? — Мао засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Да вы с ума сошли! Кто в этом доме не знает, что ваша девушка — самая ничтожная из всех! Здесь хоть кого возьми — все лучше неё! Что она вообще из себя представляет? Думаете, её именем можно меня припугнуть? Пусть хоть сейчас придёт — всё равно буду бить и ругать! Не верю, что осмелится хоть слово сказать!

Она громко хохотала, и остальные девчонки подхватили насмешки.

— Это так? — раздался холодный голос.

Чжирон с подругами вошла во двор. Увидев состояние Сяцзинь, она почувствовала, будто иглы вонзаются ей в сердце. С трудом отведя взгляд, она уставилась на Мао и ледяным тоном произнесла:

— Я здесь. Попробуй ударь!

Неожиданное появление Чжирон напугало Мао, но та не поверила, что та пришла забирать служанок, и быстро взяла себя в руки, надменно скрестив руки на груди:

— Ой-ой! Каким ветром третью девушку занесло в такое место?

Она даже не поклонилась, просто стояла, глядя прямо в глаза.

Цюйжун уже готова была дать ей пощёчину, но Чжирон остановила её.

Тут Сифан стремительно подскочила к Мао и «шлёп-шлёп!» — два быстрых удара по лицу. Она обрушила на неё поток ругательств:

— Наглая, безмозглая старуха! Совсем забыла правила дома! Видишь третью девушку — не кланяешься и ещё смеешь за спиной сплетничать о госпоже!

Мао ошеломлённо замерла, не понимая, что происходит.

— Быстро кланяйся девушке и проси прощения! — и ещё один звонкий удар.

Во дворе воцарилась тишина. Все затаили дыхание.

Ведь все знали: Сифан — первая служанка в доме, старая госпожа её балует, даже управляющая госпожа Цуй вынуждена с ней считаться.

Мао наконец осознала, что натворила, и бросилась на колени перед Чжирон, стукнувшись лбом об пол:

— Простите, госпожа! Простите меня, глупую!

В её голосе не было и тени искренности.

Чжирон проигнорировала её и подошла к Сяцзинь и Дунсю. Увидев их жалкое состояние, все мысли о радостной встрече исчезли.

В её сердце бушевали боль и вина. Она не могла вымолвить ни слова.

http://bllate.org/book/2544/279044