Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 7

Однако картина её совершенно не интересовала, и взгляд тут же перескочил на две строки стихотворения. От одного лишь взгляда Чжирон словно приросла к полу. Она сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, внимательно вгляделась в оба ряда иероглифов и наконец остановилась на строке, принадлежащей Чжиао.

Этот почерк был ей до боли знаком — он в точности совпадал с тем, что стоял на записке, будто бы написанной Юэ Бэйчэном в тот день! Значит, письмо вовсе не исходило от Юэ Бэйчэна. Его написала… вторая барышня Бай Чжиао!

Вот почему в тот ледяной день она так долго ждала в саду Шэюань, но так и не увидела даже тени Юэ Бэйчэна — всё это было просто обманом.

— Третья сестра, что с тобой? Лицо такое бледное, — обеспокоенно спросила Чжиань, положив руку ей на плечо.

Чжирон очнулась и тихо ответила:

— Мне немного нездоровится.

— Нездоровится? Третья сестра, не позвать ли лекаря? — тут же встревожилась Чжишун.

— Ничего страшного. Наверное, просто простудилась от долгой прогулки. Пойду прилягу — всё пройдёт.

Ей нужно было вернуться и как следует всё обдумать, чтобы раскрыть истинное лицо врага.

Бай Чжилань презрительно поджала губы:

— Ну и идём тогда.

В душе она была даже рада: играть роль — дело утомительное и скучное.

Чжирон уже надевала плащ, чтобы уйти, как вдруг её остановил Юэ Бэйчэн. Его ясные глаза с доброжелательным выражением смотрели на неё:

— На улице холодно и скользко. Позволь проводить тебя, третья сестрёнка.

Бай Чжилань тут же всполошилась и сделала несколько шагов вперёд:

— Братец, останься, пообедай с нами. Я пошлю кого-нибудь проводить третью сестру.

Она пристально смотрела на Юэ Бэйчэна, в глазах её читалась надежда.

— Да, братец, — радостно подхватила Чжиюнь, — я как раз хотела попросить тебя подписать мою следующую картину.

Чжиао и Чжишун молча уставились на Чжирон, будто пытаясь что-то прочесть на её лице.

Юэ Бэйчэн мягко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Благодарю за приглашение, старшая сестра, но я уже поел перед тем, как прийти. А сейчас как раз по пути домой — заодно провожу третью сестру.

Бай Чжилань бросила взгляд на Чжирон и незаметно подмигнула ей.

Но Чжирон лишь растерянно и глуповато уставилась на неё. Ведь она же глупышка! Какой глупышке разбираться в намёках? Она перевела взгляд на Чжиао и в тех томных глазах уловила проблеск жестокости.

Да, это точно была она!

Чжилань чуть не лопнула от злости, но не могла выдать себя. Оставалось лишь смотреть, как Юэ Бэйчэн и Чжирон плечом к плечу выходят за дверь.

По дороге оба молчали. У Чжирон были свои мысли, и она не заговаривала первой.

— Третья сестрёнка боится других сестёр? — неожиданно нарушил молчание Юэ Бэйчэн.

Чжирон остановилась и повернулась к нему:

— Братец, отчего ты так решил?

— В первый же раз, как мы встретились, я заметил в твоих глазах страх и робость, — тихо вздохнул он, развернулся и пристально посмотрел ей в глаза. — Если у тебя есть что-то, что нельзя сказать вслух, поведай мне. Я готов выслушать. Ты можешь доверять мне.

Чжирон изумлённо раскрыла глаза — ей было трудно поверить в искренность этих слов. В прошлой жизни она бы поверила без колебаний. Но теперь, в этой жизни, на её плечах лежало слишком многое, и каждый шаг требовал крайней осторожности.

Можно ли доверять этому человеку?

Такая реакция явно расстроила Юэ Бэйчэна. Он глубоко выдохнул и, отвернувшись, пошёл дальше.

Они шли один за другим, никто не звал другого.

— Моя родная мать была замечательной вышивальщицей. Когда род Бай пришёл в упадок, она не оставила нас и внесла огромный вклад в восстановление дома. Пусть императорский двор и не вернул моему отцу наследственный титул, но семья Бай всё же считается небольшим, но уважаемым родом. Жаль только, что судьба матери оказалась столь тяжёлой — она умерла, когда мне было шесть лет. А теперь я всего лишь дочь наложницы в доме Бай. Такое ничтожное положение не заслуживает внимания братца.

Голос Чжирон дрожал от горя, каждое слово было пропито печалью, слёзы катились по щекам. Она будто бы просто бормотала про себя, но достаточно громко, чтобы он услышал.

Когда Юэ Бэйчэн резко остановился и обернулся, в его глазах читались сострадание и боль, она поняла: этому человеку можно доверять.

Пока она стояла ошеломлённая, Юэ Бэйчэн быстро подошёл и пристально посмотрел на неё:

— Третья сестрёнка, будь спокойна. Раз я спросил, значит, ничуть не презираю тебя. Прошу, не бойся меня.

Чжирон вздрогнула, её тело невольно качнулось. Эти слова она слышала и в прошлой жизни — дословно те же самые, хоть и в другое время.

Именно из-за этих слов она тогда осмелилась приблизиться к высокомерному Юэ Бэйчэну — и шаг за шагом угодила в ловушку госпожи Цуй.

— Братец, снег усиливается. Пойдём скорее, — уклончиво сказала Чжирон и натянула капюшон плаща на голову.

Юэ Бэйчэн протянул руку, остановил её и пристально посмотрел в глаза. Его губы, яркие на фоне холода, дрожали от стужи.

— Я знаю, третья сестрёнка, что ты боишься не меня. И понимаю твои сомнения. Просто поверь мне — в будущем я обязательно помогу тебе!

Чжирон прекрасно понимала, что он имел в виду под «помощью». Хотя она ещё не приняла окончательного решения, сердце её тронулось. Она слегка кивнула, не произнося ни слова.

В тот самый момент, когда она рассказала ему о судьбе своей матери, она уже поверила ему.

Юэ Бэйчэн, увидев её кивок, обрадовался и больше ничего не спрашивал.

Вернувшись во двор, Чжирон заперла дверь и легла на ложе, размышляя о только что сказанных Юэ Бэйчэном словах. Она совершенно не ожидала, что он скажет нечто подобное. Ведь они встречались всего несколько раз!

К тому же в доме Бай так много сестёр — все красивы, умны и талантливы. Почему же Юэ Бэйчэн обратил внимание именно на неё, ничтожную дочь наложницы?

Вероятно, госпожа Цуй тоже этого не понимала.

Бай Чжиао…

Чжирон мысленно повторила это имя, и перед глазами вновь возникли письмо и картина Чжиюнь. После получения записки она, опасаясь неприятностей, сразу же сожгла её.

Хотя теперь нельзя было сравнить почерк, она была абсолютно уверена в том, что видела.

Значит, всё изменилось кардинально, и прежние догадки оказались неверны. Юэ Бэйчэн вовсе не звал её — поэтому он и не упоминал тот день.

Теперь, вспоминая подробности, она вдруг поняла: в тот момент, когда Чжилань увидела её, выражение лица у неё стало крайне неловким, даже испуганным. И разве могло быть простым совпадением, что они встретились именно тогда?

Неужели всё это устроила Чжиао?

Глаза Чжирон сузились. Если Чжиао действительно расставила ловушку, то целью её было вовсе не наказание Чжирон. Одного удара было бы недостаточно.

Образы проносились перед глазами, медленно складываясь в единую картину. Внезапно в голове вспыхнула мысль, и она резко села. Так вот оно что! Чжиао хотела нанести удар не ей, а старшей законнорождённой дочери рода Бай!

Чжилань, какие же у тебя слабые места, раз тебя так легко поймали?

Разобравшись во всём, Чжирон почувствовала облегчение. Их вражда шла ей только на пользу. Главное теперь — не позволить использовать себя как пешку.

Пока она не станет достаточно сильной, врагов должно быть как можно меньше. Госпожи Цуй и Чжилань ей вполне хватит.

На душе стало спокойнее, и сон пришёл легко. Она проспала весь день до самого ужина, пока Цюйжун не разбудила её.

— А где Цуйлянь и Цуйлю? — спросила Чжирон, сев за стол и не увидев двух своих постоянных «тенью» следующих служанок.

Обычно она ела вместе со служанками, как с родными.

Чуньхуа налила ей суп и спокойно ответила:

— Две старшие служанки из главной кухни позвали их поиграть в карты. Наверное, вернутся часа через два-три.

— Фы! — фыркнула Цюйжун, явно раздражённая. — Они только и делают, что пользуются покровительством, считают, что госпожа слишком добра, и совсем забыли о приличиях! Каждый раз, если выигрывают — ладно, а если проигрывают, так ещё и у госпожи деньги в долг просят!

— Цюйжун! — строго одёрнула её Чуньхуа, подошла к двери и огляделась, убедившись, что никого нет поблизости, лишь тогда закрыла дверь и строго посмотрела на подругу. — Боишься, что услышат посторонние?

Но Цюйжун не унималась, наоборот, говорила всё громче и злее:

— Сегодня я всё скажу! Пусть выгонят меня, как выгнали Сяцзинь! Впрочем, это всё равно рано или поздно случится. Чуньхуа, ты лучше меня понимаешь. Если бы не обещание госпожи, мы бы не терпели всю эту униженность столько лет!

С этими словами она в сердцах вышла из комнаты и направилась к своим покоям.

Чуньхуа дрожала от злости. Увидев, что Чжирон сидит, словно оцепенев, она с трудом сдержала слёзы и мягко утешила:

— Госпожа, Цюйжун сегодня нездорова, бредит. Прошу, не принимайте её слова всерьёз. Сейчас я приведу её, чтобы она извинилась.

Чжирон слегка кивнула и тихо «мм» — и ушла в свои покои. Она не злилась на Цюйжун — та говорила правду. Но всё же не могла первой идти её утешать.

Слова Цюйжун были справедливы и причиняли боль, но Чжирон должна была выяснить, на кого именно направлен гнев служанки и можно ли ей ещё доверять.

Нельзя винить её за подозрительность: сейчас каждый шаг требовал двенадцатикратной осторожности. Один неверный шаг — и путь назад будет отрезан навсегда.

Чжирон читала полчаса, пока глаза не заболели. Пока она терла их, за дверью донёсся разговор двух служанок.

— Ай-яй-яй, Чуньхуа, не тяни меня! Я и сама пойду.

— А вдруг передумаешь? Зайдя в комнату, хорошенько извинись перед госпожой, — сказала Чуньхуа.

— Не волнуйся, я знаю, что наговорила глупостей. Просто боюсь, что госпожа не простит меня…

Чжирон внимательно прислушивалась. Когда дверь открылась, она взяла книгу и сделала вид, что увлечена чтением.

— Госпожа, Цюйжун пришла просить прощения, — почтительно сказала Чуньхуа за дверью.

Чжирон, не отрываясь от книги, бросила равнодушно:

— Входите.

Снаружи две служанки переглянулись — сердца их забилось тревожно.

Войдя, они увидели, что госпожа даже не поднимает глаз от книги. Чуньхуа обеспокоилась — похоже, госпожа действительно в гневе.

Цюйжун тоже испугалась. С детства она была рядом с Чжирон, но никогда та не была такой холодной. Если госпожа действительно рассердилась и выгонит её из двора, то жить ей больше незачем.

— Госпожа, я провинилась! Бейте, ругайте — только не сердитесь! — умоляла Цюйжун.

Но Чжирон даже не подняла глаз, лишь равнодушно произнесла:

— На что мне злиться? Ты сказала правду. Все эти годы вам пришлось терпеть унижения из-за меня.

Услышав это, Чуньхуа и Цюйжун в ужасе упали на колени.

— Госпожа! Цюйжун ещё молода, не знает меры в словах, но в душе она так не думает! Мы служим вам все эти годы без единой жалобы! Даже если прикажете идти на огонь или в кипяток — не пожалеем жизни! Прошу, простите её в этот раз и не выгоняйте из двора!

Голос Чуньхуа дрожал от искреннего отчаяния, и Чжирон почувствовала, как сердце сжалось от жалости, но всё же не подала виду.

Цюйжун, видя, что госпожа по-прежнему молчит, заплакала:

— Госпожа, неужели вы хотите прогнать меня?.. Я… я не умею красиво говорить, но все эти годы, хоть и было трудно, я не чувствовала себя обиженной — ведь госпожа страдала больше нас, ей было труднее всех.

Чжирон по-прежнему не шевелилась, лишь тихо вздохнула:

— Кого должно уйти, того не удержишь.

Лицо Цюйжун побледнело, слёзы хлынули рекой:

— С самого дня, как я стала служить госпоже и вам, я никогда не думала уходить. Если госпожа всё же прогонит меня, я не стану роптать. Только прошу — помните обо мне хоть иногда. Этого будет достаточно.

Чуньхуа тоже в ужасе поползла вперёд:

— Госпожа! Чуньхуа кланяется вам в ноги!

И тут Чжирон поняла: пора прекращать. Сердца обеих служанок по-прежнему принадлежали ей. Их обида была лишь за неё, за её участь. Больше не нужно было испытывать их.

— Ах… Старшие сёстры, вставайте же! — наконец сказала она.

Чуньхуа было шестнадцать лет — она старшая служанка во дворе. Цюйжун была того же возраста, что и Чжирон — четырнадцать лет, но на четыре месяца старше неё.

Поэтому Чжирон и называла их «старшими сёстрами».

Служанки удивились перемене тона, но встать не осмелились.

Чжирон подняла их и тихо спросила:

— За вами никто не следил?

Чуньхуа первой поняла, что к чему:

— Никого. Мы осмотрелись. Мелкие служанки куда-то разбежались, а старшие служанки ушли пить и играть в карты.

Цюйжун тоже пришла в себя:

— Госпожа, вы хотите что-то нам сказать?

http://bllate.org/book/2544/279033