Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 136

— Пожалуй, я немного труслива, — задумчиво сказала Лю Жунь. — Если вдруг окажется, что именно я довела её до смерти, мне будет не по себе.

По правде говоря, она была далеко не такой доброй, какой считала её великая императрица-вдова. Но в этой жизни она и вовсе не собиралась отправлять Су Хуа на тот свет так рано.

В этой жизни Су Хуа не вызывала такого отвращения, как в прошлой, однако именно это заставляло Лю Жунь быть ещё осторожнее. Дело в том, что теперь Су Хуа стала слишком умной. Иногда Лю Жунь казалось, будто та — львица, затаившаяся в тени, готовая в любой момент броситься в атаку. В собственном уме Лю Жунь не питала особых иллюзий. Единственное её преимущество — знание будущего. Но многое уже изменилось, и теперь она не была уверена, поможет ли ей это знание.

Оставить умную императрицу на её законном месте — значит, по крайней мере, обеспечить надёжного наблюдателя, перед которым другие не осмелятся переступить черту. А ей самой не придётся сидеть на втором месте и быть мишенью для всех взглядов. Это решение устраивало всех — и её, и других.

— Ладно, живи себе спокойно, — рассмеялся Цзинъюй, обнял её и закружил в воздухе.

Лю Жунь глубоко вздохнула с облегчением. Иногда спорить с ним было утомительнее всего. Даже зная, что он — единственный, кто по-настоящему заботится о ней, она всё равно чувствовала усталость. Но стоило ей обхватить его шею и спрятать лицо в изгибе его шеи — как всё напряжение мгновенно исчезало.

На следующее утро Цзинъюй ушёл в прекрасном настроении, а Лю Жунь, принимая ванну, посмотрела на Мэйнянь.

— Что вчера случилось? — спросила она. Даже если кое-что она уже поняла сама, всё равно нужны были факты.

— Ничего особенного, — равнодушно ответила Мэйнянь, наливая в воду розовое масло. — Похоже, наложница высшего ранга просто хотела проверить, где предел терпения императора и великой императрицы-вдовы.

— Император?! — воскликнула Лю Жунь. Она уже знала о происшествии с великой императрицей-вдовой, но её больше волновало, что случилось с Цзинъюем.

— Некоторые чиновники упомянули перед императором историю с покупкой вами земли за городом. Но разве есть что-то, чего бы не знал император о вас? Не стоит беспокоиться. К тому же вы уже начали менять направление своей деятельности.

— Значит, я всё-таки ошиблась, — тихо вздохнула Лю Жунь. — Думала, господин Э не станет помогать Э Юйюй. Видимо, я всё ещё слишком наивна.

— Сегодня великая императрица-вдова объявит указ о вашем возведении в ранг наложницы высшего ранга. Это и есть ответ императора и великой императрицы-вдовы, — сказала Мэйнянь, лёгким шлепком напомнив Лю Жунь, что та, возможно, не до конца понимает Цзинъюя, но зато прекрасно знает характер великой императрицы-вдовы. Та была настоящей упрямицей: чем сильнее на неё давили, тем решительнее она сопротивлялась.

— Возведение в наложницы высшего ранга, чтобы я стала равной Э Юйюй… Значит, придворные хотя бы на время успокоятся? По крайней мере, они поймут, что меня не так-то просто сломить? — Лю Жунь, прислонившись к краю ванны, с досадой произнесла эти слова.

Её угнетало то, что, хотя внешне она выглядела победительницей, на самом деле лишилась удовольствия просто наблюдать за происходящим. Теперь она сама стала пешкой в чужой игре.

— Ваше высочество, пора вставать, — сказала Мэйнянь, не давая ей предаваться размышлениям. — Новый день начался, и вам предстоит прожить его как следует.

Указ был издан. Лю Жунь, хоть и не хотела встречаться с Су Хуа, всё же должна была явиться. Хотя церемония вступления в должность состоится позже, с момента объявления указа её статус стал официальным.

Однако она оставалась младшей женой — пусть и высокого ранга. И ей всё равно нужно было явиться к главной супруге и доложиться.

Подойдя к воротам дворца Цзинжэнь, Лю Жунь даже позволила себе мечтать: а вдруг Су Хуа откажет ей во входе?

Но надежды не оправдались: ворота быстро распахнулись, и её пригласили внутрь.

Во всём восточном крыле, кроме дворца Цзинжэнь, где жила одна Су Хуа, обитала лишь Янь Жу Юй во дворце Чусянь. Оттого, едва ступив на аллею восточного крыла, Лю Жунь почувствовала леденящую прохладу.

Как только двери открылись, она вошла и увидела, что Су Хуа поливает цветы во дворе. Надо признать, пространства здесь хватало: впереди росли высокие деревья, под ними стояли удобные качели, а весь сад был усыпан цветами, которые, судя по всему, были высажены с толком.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказала Лю Жунь, хоть и с неохотой, но поклонилась Су Хуа, держась при этом на почтительном расстоянии. Даже если бы она упала и покатилась, ей всё равно не докатиться до императрицы.

— Зачем ты стоишь так далеко? — обернулась Су Хуа.

— Ради безопасности! — честно ответила Лю Жунь, поднимаясь.

— Я тебя не съем. Успокойся. Ты же мне нужна: пока ты играешь роль злой фаворитки, я могу блистать как добродетельная императрица. Если ты умрёшь, где мне искать достойного противника? — Су Хуа закатила глаза, опустила руки в таз, который поднесла служанка, вытерла их и, не глядя на Лю Жунь, спокойно сказала: — Прогуляйся со мной.

— Может, лучше зайдём внутрь? Я хочу пить, — отказалась Лю Жунь. Гулять с ней, как с подругой? Нет уж, увольте.

Су Хуа пристально посмотрела на неё. Лю Жунь подумала и всё же последовала за ней. Ведь та — первая жена, и ей не подобает возражать. Молча шагая позади, она заметила, что фигура Су Хуа почти не изменилась — но ведь прошло всего два месяца с тех пор, как та забеременела. Было бы странно, если бы уже что-то изменилось.

— Говорят, в последнее время ты особенно на виду? — наконец нарушила молчание Су Хуа, и в её голосе звучала многозначительность.

— Смейся. Разве не этого ты и хотела? — ещё больше расстроилась Лю Жунь. Ей казалось, что Су Хуа, наверное, сидит во дворце и с наслаждением лузгает семечки, ожидая новых спектаклей.

— Нет. Я недооценила тебя, — серьёзно задумалась Су Хуа и покачала головой.

— Почему? — Лю Жунь невольно сделала шаг вперёд.

— Из-за расстояния. Раньше ты пряталась — и император приближался к тебе ещё сильнее. Я думала, что теперь, когда вас двое, свежесть чувств пройдёт, и он отдалится. Оказалось, я ошибалась.

Лю Жунь задумалась. Су Хуа права. Она и Цзинъюй — закадычные друзья с детства, их связывали чистые чувства. Но теперь они стали супругами, и отношения изменились.

Раньше они мечтали быть вместе, потом разлучались — и чувства зрели. А теперь, когда мечта стала реальностью, многое изменилось.

Поэтому Су Хуа сейчас ушла в уединение под предлогом молитв за ребёнка. На самом деле она просто уклоняется от прямого столкновения с Лю Жунь, позволяя менее сдержанным соперницам проверить почву. А сама остаётся вне подозрений. Потом, после родов, она вернётся во всей красе — и кто тогда сможет ей противостоять во дворце?

Это было и напоминанием для самой Лю Жунь: ничто не вечно. Даже если она переродилась и отлично знает Цзинъюя, даже если избегает всего, что ему не нравится, кто может гарантировать, что он не изменится?

Сохранить его постоянную привязанность — задача почти невыполнимая. Разве что умереть в расцвете его любви — тогда он, может, и будет помнить её всю жизнь. Но память — не помеха новым фавориткам, так что этот вариант она даже не рассматривала.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнула Лю Жунь. — Когда ты родишь, я всё ещё буду его фавориткой.

Су Хуа фыркнула и, немного помолчав, многозначительно сказала:

— Так и быть. Пусть другие дуры сражаются между собой и позорятся. Ты — единственная, кто заслуживает моего внимания. Так что не проигрывай. Если проиграешь — я тебя презирать стану.

Лю Жунь повернулась и посмотрела на Су Хуа, идущую рядом. Та считает её соперницей и при этом просит не проигрывать…

— Ваше Величество, вы отлично всё продумали. Неважно, победят меня другие или я одолею их — вы всё равно останетесь тем самым рыбаком из притчи, который наблюдает за дракой тигров и в итоге получает выгоду. Я не настолько глупа, чтобы ввязываться в драку. Ввязавшись — сразу проигрываешь, — сказала Лю Жунь, думая, что Су Хуа считает её наивной дурой.

— Но ты уже в игре, — возразила Су Хуа, остановилась и пристально посмотрела Лю Жунь в глаза. — Подняв тебя до ранга наложницы высшего ранга, чтобы ударить по лицу Юйюй, они передали тебе часть власти над дворцом. Неужели ты наивно полагаешь, что великая императрица-вдова и императрица-вдова возвели тебя ради любви?

Лю Жунь улыбнулась. Если бы не перерождение, возможно, слова Су Хуа и посеяли бы в её душе зёрна сомнения. Но сейчас она уже не та юная дурочка. Пусть и не слишком умная, но она ясно понимала: жизнь — как зеркало. Улыбнёшься — и оно улыбнётся в ответ. Она искренне относилась к Мэйнянь — и та отвечала ей преданностью на всю жизнь.

Великая императрица-вдова и императрица-вдова наблюдали за её взрослением восемь лет. Возможно, сначала они и поддерживали её из расчёта, но за столько времени даже камень в груди согреется.

К тому же сейчас великая императрица-вдова уже не та, что в прошлой жизни. Она отошла от дел и по-настоящему наслаждается жизнью бабушки. Такой женщине Лю Жунь никогда не сможет отказать.

— Не веришь? Почему тебя возвели в наложницы высшего ранга? Потому что во дворце столько праздников, а управлять некому. Но главное — великая императрица-вдова и император хотят показать всем: не смейте угрожать императорскому дому. Они защищают не тебя, а своё достоинство. Императорский дом не может признавать ошибки, — лёгкая усмешка скользнула по губам Су Хуа.

— Я выросла при дворе. Мой дом — этот дворец. Если вы говорите, что всё это ради чести императорского дома, то я с радостью готова сражаться за эту честь, — Лю Жунь с улыбкой склонила голову и посмотрела на Су Хуа.

— Почему? — Су Хуа была озадачена. Она знала, что её слова не убедят Лю Жунь, но надеялась посеять в её сердце семя сомнения. Тогда, при первом же поводе, та могла бы отдалиться от двора Цынин. А вместо этого Лю Жунь не только не смутилась, но даже обрадовалась. Как это понять?

— Ничего особенного. Просто рада, что Ваше Величество вернулись. Моё сердце полно радости, — продолжала Лю Жунь сладко улыбаться. Она искренне радовалась: наконец-то она увидела ту самую императрицу из прошлой жизни — внешне добродетельную, а на деле полную коварных расчётов.

Возможно, в этой жизни у Су Хуа нет глупых союзников, и она гораздо трезвее, чем в прошлом. Но трезвость ума не меняет характера.

Пусть в этой жизни Су Хуа и не испытывает к Цзинъюю тех чувств, что были раньше, но её одержимость статусом осталась прежней.

«Императорский дом не может проигрывать. Императорский дом никогда не признаёт ошибок» — так гласило её кредо. Она считала себя выразителем воли императорского дома. А теперь Лю Жунь опередила её и первой заявила об этом.

Она не могла назвать себя выразителем воли, но заранее заявила: она выросла при дворе и готова отдать себя служению императорскому дому. Так что быть пешкой — пустяк.

Хотя утром в ванне она и была подавлена, теперь вся её хандра исчезла.

Она покинула дворец Цзинжэнь в прекрасном настроении, думая, что сегодня вечером Су Хуа, вероятно, ничего не сможет проглотить.

— Почему так радуешься? — спросил Цзинъюй. Он знал, что утром она должна была идти к Су Хуа, поэтому сразу после утренней аудиенции вернулся.

Не ожидал, что она вернётся такой весёлой. Зря, видимо, переживал.

— Хочешь послушать, о чём я говорила с твоей женой? — Лю Жунь наклонилась и игриво улыбнулась ему.

— Спасибо, я голоден. Не приготовишь ли нам что-нибудь поесть? — Цзинъюй взглянул на неё, схватил лежавшего рядом «мячика» и помахал им перед Лю Жунь.

— Я уже перекусила, но от сестриных блюд не откажусь, — сказал «свинка Юй», сделав очень уместный комплимент.

— Какой вежливый мальчик! Пойду готовить, — улыбнулась Лю Жунь, одной рукой ущипнув «свинку Юй», а другой — Цзинъюя. Потом резко дёрнула и отпустила, хлопнув в ладоши, и, покачивая бёдрами, ушла.

— Мне не нравится, когда сестра щиплет за щёчки. Больно, — недовольно проворчал Сяо Юй-Юй, растирая лицо.

http://bllate.org/book/2543/278863