Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 111

Сяо Ци, разумеется, не собиралась подчиняться, но, взглянув на лицо Лю Жунь, в конце концов с досадой ушла переодеваться, а затем недовольно потащила за собой двух младших обратно. Перед тем как сесть в карету, Цзин Дай вдруг вспылил:

— Я ведь могу и не возвращаться! Я только что приехал — я же не из их числа!

Сяо Ци разъярилась ещё сильнее и бросила Лю Жунь:

— Видишь? Даже он, живущий в том доме, не хочет туда возвращаться. Зачем тогда ты заставляешь нас ехать?

Лю Жунь по-прежнему молчала, лишь сердито уставилась на неё.

Сяо Ци кивнула, схватила Цзин Дая за руку и затащила в карету. Сяо Юй-Юя же Лю Жунь взяла на руки сама. Мальчик не осмеливался сказать, что хочет вернуться, но тайком подмигнул Лю Жунь. Та улыбнулась и поцеловала его в лоб.

Успокоившись, Юй-Юй забрался в карету.

Наконец Сяо Ци и остальные, нагруженные множеством подарков, вернулись в княжеский особняк. Мэйнянь, конечно, лучше других понимала Лю Жунь, и лишь слегка покачала головой.

— Однажды седьмая девушка поймёт твои заботы.

— Когда выйдет замуж, опираться ей всё равно придётся на княжеский дом. Неужели она станет рассчитывать, что я, выйдя из дворца, смогу за неё заступиться? — тихо вздохнула Лю Жунь.

Цзин Дай и Юй-Юй — родные дети княгини, и как бы они ни вели себя, княгиня не станет возражать. Но Сяо Ци — дочь наложницы, да ещё и осиротевшая в раннем возрасте. Пусть даже князь больше всех на свете любит Сяо Ци, но именно княгиня будет собирать приданое и выбирать жениха. Стоит ей втихомолку подставить ножку — и Сяо Ци придётся туго.

К тому же вчера Лю Жунь заметила, что повелитель уезда Цзинвэй прятался позади всех и не удосужился даже поклониться княгине. Тогда она вдруг осознала, насколько серьёзна проблема. Цзинвэй — человек кроткий и сдержанный, но даже она уже не считает княгиню за госпожу. Что уж говорить о вспыльчивой Сяо Ци, чей нрав куда хуже!

За Цзинвэй она ничего не могла поделать, но Сяо Ци она, по сути, сама растила и не могла допустить, чтобы та повторила ту же ошибку.

— Госпожа, снаружи… — вошла докладывать няня Цин, управляющая внутренним хозяйством особняка. Обычно, когда Лю Жунь отсутствовала, именно она ведала всеми делами во внутренних покоях. Вернувшись, Лю Жунь не передавала ей управление: за ней лично ухаживала Мэйнянь, хотя авторитет няни Цин всё равно оставался выше.

Обычно няня Цин редко показывалась в главных покоях, ограничиваясь лишь тем, чтобы следить, чтобы слуги не попадались на глаза госпоже. Сейчас же она явилась лично — значит, снаружи произошло нечто, с чем никто из слуг не мог справиться самостоятельно.

— Что случилось? — поспешила спросить Мэйнянь.

Лю Жунь спокойно села и молча ожидала ответа. Задавать вопросы лично ей не полагалось.

— Приехала госпожа Лю с новогодними подарками. Она одна и просит встречи с вами, — лицо няни Цин слегка побледнело: она чувствовала, что сейчас получит нагоняй, но не явиться с докладом было невозможно.

— Какая госпожа Лю? — на мгновение растерялась Мэйнянь. В столице немало знатных особ с фамилией Лю: министр обрядов, новый префект столицы… Но какое отношение они имеют к Лю Жунь?

— Та самая… семья Лю! — лицо няни Цин исказилось.

Мэйнянь наконец вспомнила: единственная семья Лю, имеющая к Лю Жунь хоть какое-то отношение, — это дом её родного отца, Лю Фана. Значит, эта «госпожа Лю» — та самая легендарная мачеха?

— Где сейчас господин Лю? — Мэйнянь нахмурилась. Она вспомнила, что хоть и встречала Лю Фана, но никогда не видела его супругу. И не хотела видеть никогда. Воспоминание о длинном шраме, который Лю Жунь показывала ей в детстве, вызвало у неё приступ ярости. Но сейчас не время бросаться на неё с кулаками.

— Господин Лю с самого утра ушёл в ведомство финансов и велел передать, что обедать не будет дома — чтобы прислали ему закуски туда. Точную сумму расходов скоро доложит слуга, — ответила няня Цин с некоторой уверенностью. Она и её муж, Фань Цин, были старыми слугами Фань Ин из родного поместья и с большим трудом добились нынешнего положения. Поэтому они были преданы Фань Ин беззаветно и искренне благодарны Лю Жунь за то, что та редко навещала особняк. Однако их чувства к ней отличались от тех, что были к самому Фань Ин. Если бы Фань Ин был дома, они бы ничему не удивились. Но сейчас его не было.

— Раньше она сюда приходила? — наконец заговорила Лю Жунь.

— Никогда. Обычно приезжал один лишь господин Лю, иногда с двумя молодыми господами. Но их всегда прогоняли. Сегодня госпожа Лю здесь впервые, — няня Цин, редко слышавшая голос Лю Жунь, поспешила ответить, почтительно склонившись.

— Пусть войдёт, — тихо усмехнулась Лю Жунь.

— Войдёт? — няня Цин изумилась. Главные покои почти никогда не принимали гостей; сюда допускались лишь немногие избранные. Пока что сюда заглядывали только великая императрица-вдова и самые близкие родственники.

Когда Лю Жунь отсутствовала, эти покои закрывались. Даже когда садом пользовались гости, этот участок всегда оставался изолированным и недоступным. И всё же именно здесь располагалась самая прекрасная часть всего сада.

— Иди, — поняла Мэйнянь и махнула рукой.

Няня Цин вышла. Раз Лю Жунь так решила, ей нечего было возражать.

— Неужели госпожа всё ещё ребёнок? — ласково поддразнила Мэйнянь. — Какое же у неё детское настроение!

— В старину ведь говорили: «Богатство и слава без возвращения на родину — всё равно что ходить в шёлковом одеянии ночью: кто увидит?» Прошло почти десять лет — пора ей наконец увидеть, во что превратилось то место, где она когда-то жила! — Лю Жунь снова тихо улыбнулась.

Она вспомнила, как впервые встретилась с мачехой лишь после того, как стала императрицей. И до сих пор ясно помнила выражение её лица в тот день. А теперь встреча состоится почти на десять лет раньше. Неужели та снова заявит, будто именно благодаря её совету отправить дочь во дворец та достигла нынешнего положения? Или, наоборот, решит, что Лю Жунь — злодейка, укравшая у неё всю удачу?

Лю Жунь с нетерпением ожидала, как мачеха пройдёт по знакомой дороге и увидит всё это великолепие. Удивление её, вероятно, будет даже сильнее, чем тогда, при дворе. Ведь тогдашнее жилище было вдвое меньше нынешнего. Просто дворцовая обстановка внушала больший страх.

А здесь она прожила несколько лет. Увидев, во что превратился её прежний дом, мачеха наверняка будет переполнена противоречивыми чувствами.

Лю Жунь с интересом ждала этой встречи!

Госпожа Ли шаг за шагом шла по этому сказочному саду с резными перилами и изящными павильонами. Когда-то она тоже жила здесь несколько лет. В первый год замужества, ступив в эти ворота, она была поражена: не думала, что в жизни увидит такой дом.

А теперь, спустя девять лет, всё изменилось до неузнаваемости. Лишь пройдя сквозь бесконечные аллеи и павильоны, она наконец узнала кое-что знакомое — главный дом за вторыми воротами. Это был единственный сохранившийся фрагмент её прежнего двора, где когда-то жила Лю Жунь. Сам дом остался прежним, но все остальные постройки и сады были полностью перепланированы и вписаны в общий ансамбль особняка.

— Госпожа, госпожа Лю прибыла, — у ступеней перед входом служанка, проводившая её сюда, остановилась и тихо доложила.

Госпожа Ли только теперь осознала, что с момента её просьбы о встрече сменилось уже несколько провожатых. Ни один из них не проронил ни слова, лишь молча вёл её по маршруту. Сначала она пыталась завести разговор, но служанки смотрели строго прямо перед собой. А потом её настолько ошеломили красоты сада, что она и вовсе забыла обо всём.

Теперь же она вдруг подумала: а не пытались ли её саму разговорить?

— Госпожа Лю пришла! Прошу входить, — откинули занавеску, и на пороге появилась женщина средних лет. Хотя она была одета как простая служанка, её осанка и выражение лица не позволяли госпоже Ли вести себя высокомерно.

— Не смею, не смею! — если раньше у госпожи Ли ещё оставалось восемь частей духа, то теперь не осталось и одной. Она чуть ли не до земли согнулась.

— Проходите, госпожа вас ждёт, — с лёгким разочарованием сказала Мэйнянь. Такая заурядная женщина сразу лишила её боевого настроя.

Госпоже Ли захотелось бежать. Но раз уж она дошла до двери, отступать было поздно.

Войдя в дом, она заметила, что обстановка немного изменилась, но не сильно — почти как девять лет назад. Разве что раньше здесь не было так тепло. Огня в жаровнях не было видно, и только спустя некоторое время она поняла: здесь устроено подпольное отопление — тепло подавалось по трубам под полом.

— Не нужно кланяться. Садитесь, — раздался сверху мягкий голос.

Госпожа Ли на мгновение растерялась, затем вспомнила: ей следовало кланяться. Ведь даже будучи родной матерью, она обязана была отдавать поклон, потому что та, кто сидел перед ней, значилась в императорской родословной и теперь была «госпожой».

— Смиренная вдова Лю Ли, — произнесла она, опускаясь на колени и выполняя полный ритуал приветствия, — кланяюсь вашей светлости.

Лю Жунь молча наблюдала за женщиной внизу. С тех пор, как она умерла в прошлой жизни, прошли десятилетия. Госпожа Ли умерла раньше Лю Фана, её сыновья оказались бездарными, а когда Лю Жунь прекратила их поддерживать, они мгновенно потеряли всякий интерес к жизни.

Но в прошлой жизни всё складывалось гладко. В последний раз, когда она видела мачеху, та выглядела обеспеченной и довольной. А теперь, хотя той было всего лишь за тридцать, Лю Жунь уже заметила на её висках проблески седины.

— С какой целью госпожа Лю сегодня пожаловала? — Лю Жунь велела поднять её и сама взяла чашку чая, медленно отхлёбывая.

— Не смею! Просто услышала, что госпожа вернулась, и привезла кое-что. Как бы то ни было, всё эти годы мы пользовались вашей добротой. Когда вы выходили замуж, всё необходимое, конечно, должно было быть приготовлено, — госпожа Ли не смела поднять глаза.

Лю Жунь удивилась и обернулась к Мэйнянь. Та тоже не понимала. Подав знак, она велела подать список. Это был не подарочный реестр, а простая записка с вахты.

В ней значилось лишь несколько вышитых изделий. Лю Жунь всё ещё недоумевала, но улыбнулась:

— Госпожа Лю слишком любезна. В доме есть швеи, всё необходимое давно готово. Лучше заберите свои вещи обратно. Мэйнянь, мы уже отправили новогодние подарки в дом Лю?

— Да, ещё до Нового года, как вы и велели. Триста лянов от дома Фань также были доставлены госпоже Ли, — поспешила ответить Мэйнянь.

— Да, всё получено. Господин Фань… нет, господин Фань Дайе проявил большую заботу. Подарки были очень щедрыми, а ежегодное денежное пособие пришло точно в срок, — госпожа Ли слегка улыбнулась. Хотя она не смотрела на Лю Жунь, та всё же заметила на её лице искреннее удовольствие.

Лю Жунь почувствовала раздражение. Что это значит? Ведь она специально делала так, чтобы они страдали, а та теперь радуется?

Что же произошло?

Мэйнянь тоже не знала, что сказать, и в комнате воцарилось неловкое молчание.

— Госпожа, посланники трёх ванов — Чжэньси, Чжэньнаня и Чжэньюаня — прислали вам подарки, — нарушила тишину няня Цин, стоявшая за дверью. Она не осмеливалась войти, лишь передала список через горничную Лю Жунь.

— Передают благодарность за вчерашнее угощение, — тихо добавила горничная.

Лю Жунь даже не взглянула на список:

— Запечатайте подарки и отправьте реестр императору.

— Слушаюсь! — горничная вышла, и за дверью воцарилась тишина.

Лю Жунь прочистила горло, сделала ещё глоток чая и с досадой произнесла, чувствуя себя совершенно беспомощной перед такой госпожой Ли:

— Скажите прямо, госпожа Лю, зачем вы приехали?

— Да ни за чем… Просто привезла вышивку. Знаю, вы не станете пользоваться моей работой, но я пригласила лучших вышивальщиц, выбрала узоры сама. Вам останется лишь сделать пару стежков — и будет считаться, что вы сами вышили. В последние годы дела в доме идут неплохо, сыновья мои проявляют старание. Иначе я бы и не знала, чем ещё могу помочь вам, — госпожа Ли снова опустила голову и с облегчением вздохнула.

Лю Жунь закатила глаза к потолку. Она начала жалеть о своём решении: казалось, её саму сейчас морально истязают. Эта женщина выглядела измождённой, но на лице её больше не было прежней злобной гримасы. Куда делась та искажённая ненавистью физиономия? Лю Жунь даже захотелось увидеть её снова.

Глубоко вдохнув, она натянуто улыбнулась:

— Вам не следовало утруждать себя. Всё это время нам было куда лучше, делая вид, что мы друг друга не знаем. Вы — не меня, я — не вас. Не стоит себя заставлять.

http://bllate.org/book/2543/278838