Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 47

Всего за два месяца во дворце подряд умерли четыре сына императора, и над всем императорским двором сгустилась мрачная туча. Говорили, будто Су Хуа совсем сошла с ума и в отчаянии кричала Цзинъюю, что кто-то намеренно убил её ребёнка, и требовала немедленно провести расследование до конца.

Но Лю Жунь не хотела в это вникать. Для неё уже не имело значения, будут ли искать виновных или нет. Она безучастно смотрела на балдахин над кроватью и говорила себе: «Дети мертвы. Даже если найдут убийцу, что с того?» Ничто не могло сравниться с болью утраты двух детей подряд. Её сердце было разорвано настолько, что у неё даже не осталось сил ненавидеть.

Когда до неё дошла весть о смерти второго принца от болезни, сообщила об этом Мэйнянь. В то время Мэйнянь ещё служила при великой императрице-вдове и могла навещать Лю Жунь лишь изредка, когда удавалось выкроить свободное время. Если бы не то, что всех близких служанок Лю Жунь лично выбрала тётушка Мэй, та, вероятно, давно бы умерла от страха за свою подопечную.

На самом деле тётушке Мэй тоже нельзя было часто наведываться: задний двор и дворец Цынин были двумя разными системами. Слишком частые визиты фрейлины великой императрицы-вдовы к простой наложнице вызывали бы недовольство у самой императрицы. Поэтому Мэйнянь приходила тайком — но в тот день она почти в светлое время суток ворвалась в покои Лю Жунь.

Едва войдя, она обняла Лю Жунь, которая еле дышала, и горько зарыдала:

— Люди творят зло, но небеса всё видят. За это будет воздаяние! Жунь-эр, соберись! Ты должна жить, чтобы увидеть её кару!

Во дворце подобные вещи обычно не говорили прямо. Но именно эти слова пробудили в Лю Жунь искру решимости. Да, она должна дождаться её воздаяния.

Возможно, именно эта фраза вернула Лю Жунь к жизни. Она вдруг поняла: её сыновей убила Су Хуа. Но почему? Ведь она всего лишь простая наложница! Неужели та сошла с ума? В прошлый раз убийство можно было объяснить как устрашение — «убить курицу, чтобы напугать обезьян». Но теперь? За что? Ведь её ребёнок никоим образом не угрожал Су Хуа.

Она схватила руку тётушки Мэй и в отчаянии спросила:

— Почему? Почему она это сделала? Я всего лишь простая наложница! Мои дети чем ей мешали?

— Глупышка ты, Жунь-эр, — горько усмехнулась тётушка Мэй и нежно погладила исхудавшее лицо Лю Жунь. — Подумай сама: если бы ты родила ещё одного сына, у тебя стало бы двое. Учитывая и того, которого ты потеряла раньше, получается трое. Пусть даже твоё происхождение и скромно, но количество решает всё. Великая императрица-вдова непременно сказала бы, что ты «благоприятна для рождения сыновей», и повысила бы тебя в ранге.

Тётушка Мэй замолчала на мгновение, затем продолжила:

— Конечно, главной целью была смерть первого принца. Как может императрица допустить, чтобы её сын не стал старшим среди законнорождённых? Но если бы умер только первый принц, это было бы слишком подозрительно. Посмотри на порядок: сначала умер третий принц — не старший, не от главной жены, мать его из низкого рода. Его болезнь и смерть никто не стал бы особенно замечать. Даже если бы он умер, никто не стал бы усердно расследовать это дело…

Лю Жунь поняла. Но не так, как объясняла тётушка Мэй. Для императрицы порядок убийств определялся не хронологией, а силой ненависти. Третий принц был её главной целью: ведь он был зачат вскоре после того, как сама императрица забеременела. Именно поэтому тётушка Мэй запрещала Лю Жунь беременеть во время беременности императрицы — боялась, что та возненавидит её. Поэтому третий принц, зачатый позже второго, был обречён.

Первый принц — старший незаконнорождённый сын императора. Но в императорской семье престол наследуется по принципу: сначала законнорождённый, затем старший, и лишь в последнюю очередь — достойнейший. Как могла императрица допустить, чтобы старший незаконнорождённый сын стоял перед её ребёнком и в будущем оспаривал трон?

А сама Лю Жунь, вероятно, подверглась нападению именно по той причине, которую назвала тётушка Мэй: она слишком быстро снова забеременела. Этим она и спровоцировала императрицу.

Лю Жунь выслушала всё это без слёз — слёз у неё больше не было. Долгое время она не выходила из своих покоев, тяжело болела. С детства её учили: она — служанка. А теперь главная госпожа убила троих её детей, и она даже не имела права ненавидеть. Оставалось лишь надеяться на будущее воздаяние. От этого осознания она рухнула окончательно.

***

На самом деле в то время Лю Жунь ещё не добралась до ненависти к Су Хуа. Она ненавидела только себя — за то, что не смогла защитить детей.

Если Мэйнянь знала об этом, значит, великая императрица-вдова тоже всё понимала. Двух наложниц, потерявших первого и третьего принцев, перевели в боковые покои. А Лю Жунь, напротив, возвели в ранг наложницы с титулом «Дуань» — «Благородная» — за её кротость и почтительность. Великая императрица-вдова не возражала и сразу поставила печать.

Но Лю Жунь это не интересовало. Однако теперь, став наложницей, она получила собственные покои и свиту. Тогда тётушка Мэй официально попросила великую императрицу-вдову разрешить ей перейти к Лю Жунь. Та согласилась: возможно, в ту жизнь она ещё не так сильно привязалась к Лю Жунь, но прекрасно понимала всю подноготную. Мэйнянь просила не ради того, чтобы уйти от неё, а чтобы защитить ребёнка.

Лю Жунь теперь понимала: великая императрица-вдова уже начала испытывать отвращение к Су Хуа. Как могла такая жестокая женщина понравиться пожилой императрице? Возвышение Лю Жунь было лишь намёком, предупреждением для императрицы.

Позже Лю Жунь узнала, что Цзинъюй выяснил: те две наложницы, подозревая императрицу в убийстве своих сыновей, объединились и сами отравили второго принца. Но поскольку дело касалось тайны императорского двора, Цзинъюй не мог открыто наказать их. Лучше было промолчать. Если бы их казнили, даже посторонние догадались бы, что руки императрицы замараны в смерти всех четырёх принцев. Поэтому их просто оставили в покое — и вскоре они «сошли с ума от горя и умерли в унынии».

Лю Жунь во всём этом не участвовала. Она всё ещё болела. С приходом тётушки Мэй в её покои воцарился порядок: внутренние и внешние дела были налажены, и Лю Жунь наконец смогла спокойно лечиться. Но к тому времени она уже превратилась в кожу да кости. Когда няня Шу навестила её, то сказала: «Живая лишь на одно дыхание больше мертвеца».

Лю Жунь вновь появилась в глазах придворных лишь спустя почти год после выкидыша. Целый год она восстанавливалась. Она не ходила к великой императрице-вдове или императрице-вдове на поклоны и приветствия.

Выздоровев, она молча ухаживала за цветами в своём саду, занималась самосовершенствованием. Кроме обязательных церемониальных поклонов, она не выходила из двора и не общалась с посторонними. Если кто-то навещал её, она молчала, уставившись в сад. Постепенно к ней перестали ходить — и она была рада этому уединению.

Сначала тётушка Мэй ещё уговаривала её: не общаться с другими наложницами — правильно, но всё же нужно ходить к великой императрице-вдове и императрице-вдове, чтобы укреплять расположение. Но, увидев её состояние, в конце концов махнула рукой.

Возможно, так даже лучше. По крайней мере, в глазах великой императрицы-вдовы Лю Жунь оставалась хорошей. Просто жить своей жизнью и не ввязываться в интриги — вот что делает хорошей невесткой императорского дома. Она наконец добралась до этого уровня.

На самом деле она никому не говорила — даже тётушке Мэй — что ненавидела не столько Су Хуа, сколько саму себя. Она винила себя за то, что не уберегла детей. И ещё больше — за то, что так быстро снова забеременела. Если бы не это, может, её малыша оставили бы в живых. Поэтому у неё не было сил ни на что. Она потеряла всякий смысл жизни.

Все думали, что возвышение Лю Жунь — это утешительный подарок императора. Но после одного семейного пира Цзинъюй остался ночевать в её павильоне Тайань. Обычно он не ночевал в покоях наложниц — это был, пожалуй, первый раз с тех пор, как он женился, когда он остался у кого-то, кроме императрицы.

Это вновь привлекло внимание ко двору Лю Жунь. Её покои снова наполнились гостями. Но Лю Жунь оставалась прежней: слушала, что ей говорили, и тут же уходила в свои мысли. После нескольких попыток все поняли: такова её натура. Независимо от того, нравится ли она императору, она не изменится. И снова её оставили в покое.

За прошедший год во дворце установилось хрупкое равновесие. Из четырёх великих министров остался только старик Э. Остальные умерли. Перед смертью глава рода Су вернул власть Цзинъюю, и тот наконец стал полноправным правителем.

Таким образом, род Су не пал. Отец и дядя Су Хуа по-прежнему держали в руках ключевые посты. Но их влияние на трон уже не было таким сильным. Теперь уже род Су нуждался в защите императорской власти.

Благородная наложница Э так и не родила детей, и её род тоже ушёл в тень. Надо отдать должное силе духа Су Хуа: потеряв сына, она немедленно забеременела и родила третьего. Но и на этот раз её сын не стал первым принцем.

Су Хуа убила троих принцев. Однако во дворце ещё были беременные наложницы. После скандала с четырьмя принцами великая императрица-вдова уже сделала ей выговор, и Су Хуа не осмеливалась действовать открыто. Поэтому одна счастливица смогла родить того, кого впоследствии назовут первым принцем. Именно он в будущем лишит сына Су Хуа титула наследника, хотя и сам не избежит трагической судьбы. Их вражда, как оказалось, зародилась ещё до рождения.

Когда у Цзинъюя вновь появились сыновья, он неожиданно объявил: дети, не дожившие до восьми лет, не будут вноситься в императорскую родословную и не получат порядковых номеров. Их имена будут записаны лишь в личных списках матерей с указанием дат рождения и смерти.

Так, из троих детей Лю Жунь только второй получил имя, но не номер в родословной — будто он и не был сыном Цзинъюя. Два выкидыша были отмечены лишь датами зачатия и потери — как «заслуга в вынашивании».

Утешением для Лю Жунь стало то, что у императрицы тоже двое первых сыновей значились лишь как записи: один даже имени не получил, лишь пометка — «родился и умер».

Поэтому сына той наложницы неофициально называли «старшим господином», а сына Су Хуа — «вторым господином». Никто не знал, доживут ли они до восьми лет, чтобы получить официальные номера.

Видимо, после выговора великой императрицы-вдовы Су Хуа не смела трогать первого принца и лишь ограждала своего сына, как зеницу ока.

Из-за частых родов и несгибаемой воли к власти — даже во время беременности она не отдавала управления дворцом — здоровье Су Хуа после третьих родов было подорвано окончательно. Все понимали: не то что родить ещё — сама она, возможно, долго не протянет. И двор снова погрузился в ожидание.

Лю Жунь тоже ждала. Иногда ей даже хотелось заразиться смертельной болезнью и передать её Су Хуа. Жизнь потеряла для неё смысл — лучше уж умереть вместе с ней.

Целый год в её голове крутилась только эта мысль: с того момента, как узнала о беременности Су Хуа, и до тех пор, пока та не чуть не умерла при родах, Лю Жунь только и думала: «Почему она не умирает? Почему такая злая женщина всё ещё жива?»

***

Казалось, небеса не услышали её проклятий. Род Су достал чудодейственное лекарство и спас Су Хуа. Хотя она и оставалась хрупкой, она выжила — и её сын тоже.

Вскоре в стране вспыхнул мятеж. Один из людей из лагеря Су выступил с заявлением: раз есть угроза мятежа, стране нужен ясный порядок наследования. Он потребовал, чтобы Цзинъюй немедленно назначил наследника, дабы укрепить дух народа.

Цзинъюй долго совещался с великой императрицей-вдовой и всё же объявил сына императрицы наследником, демонстрируя решимость подавить мятеж любой ценой.

Тогда никто не возражал — обстоятельства того требовали. Хотя Лю Жунь так и не поняла: разве сын императрицы не был и так очевидным наследником? По её мнению, такое давление лишь вызывало раздражение. Род Су плохо знал Цзинъюя: тот всю жизнь ставил императорскую власть превыше всего и никому не позволял делить с ним власть. Если бы Су Хуа не умерла вскоре после этого, дело бы не сошлось.

Это осознание пришло Лю Жунь лишь много лет спустя, когда она обсуждала события с Мэйнянь. В то время она была не так умна и думала лишь одно: сын императрицы стал наследником — мести не бывать. Её жизнь лишилась цели окончательно.

Но тётушка Мэй, лучше всех знавшая её, дала ей новую причину жить: теперь, когда у императрицы есть наследник, а великая императрица-вдова пристально следит за ней, Су Хуа не посмеет больше убивать чужих детей. Значит, Лю Жунь может снова рожать.

Три подряд утраты нанесли незаживающую рану её душе. Она боялась. Но вспоминала, как её сын только родился — красненький, а потом стал белым и пухлым, смеялся, и его щёчки дрожали от смеха…

http://bllate.org/book/2543/278774