Готовый перевод So Many Tales Around Me / Забавы при дворе: Глава 26

— О, евнух Нин, зовите меня просто Жунь, — сказала Лю Жунь. Она была вежлива с настоящим Сяо Цяньцзы — всё-таки тот явно шёл к должности главного управляющего, а с такими лучше держаться почтительно.

— Не стоит благодарности, не стоит! Буду звать вас госпожой Лю. Прошу, не гневайтесь. Маленький… Цяньцзы такой уж от природы, умоляю, не волнуйтесь, — пробормотал Сяо Цяньцзы, чувствуя во рту горечь хуже жёлчи. Жизнь его, похоже, совсем зашла в тупик. Лучше бы он держался подальше с самого начала! Тогда ему не пришлось бы видеть, как его господина унижают, и не пришлось бы вмешиваться. Ведь он прекрасно понимал: даже если сейчас он вступится, его господин всё равно не поблагодарит. Но если не вмешается — это будет противоречить самой сути его натуры. Поэтому в эту минуту никто не страдал так сильно, как он.

И действительно, Цзинъюй, заметив, насколько вежлива Лю Жунь с Сяо Цяньцзы, тут же нахмурился и бросил на бедного евнуха взгляд, полный презрения. Сяо Цяньцзы захотелось провалиться сквозь землю.

* * *

Императрице-вдове так и не удалось переубедить единственного сына. Вернее, она стояла на своём до конца, но не смогла остановить императорский указ, изданный самим государем: посмертно присвоить госпоже Жун титул императрицы Сяодуаньжун и захоронить в императорском мавзолее.

А та, кто родила такого вспыльчивого императора, сама, честно говоря, не отличалась кротким нравом. Поэтому императрица-вдова открыто заявила: ни одно из трёх иероглифов — «Сяо» (почтительность), «Дуань» (добродетельность) и «Жун» (благодать) — не соответствует истине.

Слова эти прозвучали на официальном императорском приёме. Близился Новый год, и в покоях императрицы-вдовы собрались жёны и старшие дамы из родов знати и высокопоставленных чиновников. Неизвестно, как именно зашла речь об этом, но как только императрица-вдова произнесла своё суждение, оно мгновенно стало достоянием всей столицы.

«Сяо» — здесь и говорить нечего: госпожа Жун вызывала у императрицы-вдовы отвращение, а значит, никакой почтительности к свекрови не проявляла. «Дуань» — указывает на нравственные качества, но у этой женщины доброй славы не было и в помине. Даже в обычной семье служанка, которая сеет раздор между хозяином и его матерью, ведёт себя недостойно — разве это её дело? А «Жун» обычно означает удачу, счастье, красоту и благородство. Правда, есть и другое толкование — знак великой неудачи. Однако император Вэньди, присваивая ей этот иероглиф, хотел сказать: «Какое мне счастье, что я обрёл её!» — и тем самым подчеркнуть её красоту и совершенство.

Таким образом, слова императрицы-вдовы означали одно: эта женщина не почтительна, не добродетельна, не прекрасна и несчастлива. Императрица-вдова не признаёт её, и пусть никто не осмеливается упоминать при ней «императрицу Сяодуаньжун» — «я её не знаю».

Лю Жунь в это время совмещала учёбу в императорской школе с обязанностями во дворце Цынин. Императрица-вдова иногда брала её с собой для развлечения — как забавную игрушку. Поэтому девушка присутствовала и на этом собрании. Когда императрица-вдова закончила свою речь, лица дам в зале стали разными: кто-то остолбенел, кто-то еле сдерживал смех, а кто-то выглядел крайне неловко. В зале воцарилась такая тишина, что даже дыхание некоторых слышалось отчётливо.

Дамы из нейтральных семей сидели как остолбеневшие: они вовсе не хотели втягиваться в конфликт между матерью и сыном, но не ожидали, что императрица-вдова публично выступит с таким обвинением. Они растерялись и не знали, как реагировать. Другие дамы, в основном из знатных родов, опускали головы, стараясь скрыть улыбки — они, как и Лю Жунь, пришли сюда ради зрелища. В глубине души они презирали госпожу Жун и поддерживали императрицу-вдову, поэтому и могли позволить себе веселье. А третьи выглядели крайне неловко и возмущённо — это были жёны тех, кто при жизни госпожи Жун льстил ей, через неё вышел на императора Вэньди и благодаря этому получил высокие посты.

Ведь на этот раз император Вэньди посмертно возвёл госпожу Жун в ранг императрицы, используя императорскую печать, а не следуя установленному порядку: сначала указ императрицы-вдовы, затем изготовление золотой грамоты и церемониальных одежд министерством ритуалов. По сути, это было не совсем законно.

Однако их мужья и сыновья снова поддержали решение, заявив, что это частное дело императорской семьи, и тем самым заставили других проглотить возражения.

Большинство чиновников не стали сильно протестовать — ведь покойница уже мертва, а у неё почти не осталось родни, так зачем же идти против императора? Но это не означало, что они одобряют такое решение. Втайне они презирали этих людей: ведь первым, кто поступил подобным образом в истории, был император Гаоцзун из династии Тан, возвысивший У Цзэтянь. Неужели вы не боитесь, что вас сочтут приспешниками развратной наложницы и безумного правителя? Поэтому, хоть эти семьи и держались вместе, их глубоко изолировали — другие старались не иметь с ними ничего общего, чтобы не опозориться.

Именно поэтому после слов императрицы-вдовы в зале так ярко проявились разные лагеря: хотя все вежливо здоровались, на самом деле у каждого были свои планы, и теперь эти планы стали очевидны.

Лю Жунь от этого только радовалась — как же всё интересно! Раньше она и не подозревала, что дворцовая жизнь может быть такой увлекательной. Видимо, в прошлой жизни она многого не повидала. Неужели самые захватывающие моменты в императорском дворце наступают именно тогда, когда задний двор переплетается с делами переднего, а власть императора сталкивается с волей императрицы-вдовы? Неужели эта мать и сын больше не хотят даже сохранять видимость согласия?

Невольно уголки губ Лю Жунь приподнялись в улыбке. Она стояла рядом с императрицей-вдовой, и та это заметила.

Увидев это, императрица-вдова тоже улыбнулась. Она брала Лю Жунь с собой потому, что та казалась ей немного простушкой — всё написано у неё на лице, что вызывало и тревогу, и облегчение одновременно. Теперь, видя, как девушка улыбается, императрица-вдова, конечно, не подумала, что та радуется выражениям лиц дам. Она решила, что Лю Жунь, будучи служанкой дворца Цынин, поддерживает её позицию. Но хотя внутренняя поддержка и радовала, такая открытость выглядела неприлично — неужели она не умеет воспитывать людей? Лёгким движением она ущипнула Лю Жунь за щёчку.

Лю Жунь удивлённо посмотрела на императрицу-вдову. В её глазах не было гнева, и девушка ответила ей широкой улыбкой. Императрица-вдова фыркнула:

— Ах, эта глупышка! Как же ты вообще прошла испытания императорского двора?

Она бросила недоумённый взгляд на няню Шу. Та тоже была в растерянности — ей было не до смеха. «Эта маленькая глупышка…» — подумала она.

Однако смех императрицы-вдовы спас положение: все в зале дружно засмеялись, не зная точно, над чем, но теперь можно было переключиться на другую тему, будто вопрос о госпоже Жун и не поднимался вовсе.

Лю Жунь снова с удовольствием наблюдала за общением дам, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Теперь она уже знала, какие жёны враждуют между собой, какие тайно союзничали, а какие пытались заручиться поддержкой императрицы-вдовы… Всё это было так увлекательно, что ей хотелось броситься к тётушке Мэй и попросить у неё кресло и мешочек семечек, чтобы удобнее смотреть представление.

Императрица-вдова тоже пристально наблюдала за маленькой Лю Жунь. Будучи старой лисой императорского двора, она умела использовать людей по-разному. Но сейчас она снова начала сомневаться в своём первом впечатлении. За последнее время она заметила: Лю Жунь — довольно простая девушка, строго соблюдающая все правила, и в обучении уже не нуждается. По отношению к ней самой Лю Жунь вела себя хорошо: послушна, умеет вовремя подстроиться под волю старших — в императорском дворце это важнейшее качество, и императрица-вдова ценила за это.

К тому же та и вправду казалась глуповатой — всё на лице написано, а в дворцовой жизни так не выжить. Но только что императрица-вдова увидела, как Лю Жунь с интересом следила за разговорами дам и явно получала удовольствие. Она смотрела именно туда, где вот-вот должно было разразиться событие, и с нетерпением ждала развития сюжета. Значит, у неё неплохой ум. Но тогда зачем так открыто демонстрировать, что всё понимаешь? Это признак ума или глупости?

Няня Шу снова переживала за маленькую Лю Жунь: неужели та не может хоть здесь сдержать свою любовь к зрелищам? Может, после возвращения стоит научить её радоваться потихоньку, а не прямо перед лицом императрицы-вдовы?

Пока она тревожилась, императрица-вдова вдруг расслабилась и снова с безразличным видом принялась направлять дам в нужное русло.

Няня Шу посмотрела на Лю Жунь: та по-прежнему с восторгом наблюдала за происходящим, и в её глазах плясали искры любопытства. Няня Шу тоже улыбнулась — теперь она поняла, почему императрица-вдова успокоилась. Ведь даже если голова у девушки и умная, она тратит весь свой ум лишь на сплетни и зрелища — от такой умницы толку немного.

* * *

Новый год — радостное время. Хотя для Лю Жунь и других служанок празднование в императорском дворце не слишком весело: это самый напряжённый период, когда даже императорская школа закрывается, чтобы все могли сосредоточиться на своих обязанностях.

Лю Жунь теперь тоже получила задание, поэтому с самого утра помогала тётушке Мэй в главном зале. Правда, это было не настоящее поручение — скорее, она просто крутилась рядом.

Тётушка Мэй сосредоточенно расчёсывала волосы императрице-вдове, а Лю Жунь сидела рядом на высоком табурете, держа в руках ящик с инструментами. Как только тётушке Мэй что-то требовалось, Лю Жунь тут же высоко поднимала нужный предмет, чтобы та могла легко его взять.

— Откуда у тебя такая находчивая малышка? — улыбнулась императрица-вдова. — Неужели сама выучила?

— Просто смышлёная, да только ум её не на то направлен, — лёгким смешком ответила тётушка Мэй, взяла у Лю Жунь тонкую расчёску с острым концом и слегка стукнула ею по макушке, после чего снова сосредоточилась на причёске императрицы-вдовы.

— Вот почему дочери лучше сыновей, — вздохнула императрица-вдова. — Сыновья только огорчают, а дочери — как тёплые пуховые жилетки: послушные и заботливые.

Рука тётушки Мэй дрогнула — она не знала, что ответить. У императрицы-вдовы были дочери, но все они давно умерли, ещё при жизни матери. Однако императрица-вдова была женщиной сильной: потеряв трёх дочерей, она не сломалась, в отличие от Лю Жунь, чей дух рухнул от одного лишь потрясения.

— О чём задумалась? — спросила императрица-вдова, заметив, что тётушка Мэй молчит, зато маленькая Лю Жунь смотрит куда-то с пустым взглядом.

— Нужно беречь дочерей, — серьёзно кивнула Лю Жунь.

— Да, дочери такие послушные, их нужно защищать, как тётушка Мэй защищает тебя?

— Да! Я буду хорошо заботиться о тётушке Мэй и всегда останусь с ней. Всегда-всегда! — пообещала Лю Жунь.

— Вот наша Жунь и вправду самая хорошая, — рассмеялась императрица-вдова и повернулась к служанке Лютань, которая подавала украшения: — Отнеси Жунь какой-нибудь подарок. Нет, пусть сама выберет.

— Госпожа, мне украшения ни к чему. Можно выбрать что-нибудь другое? — Лю Жунь широко раскрыла глаза и с надеждой посмотрела на императрицу-вдову, прижимая к себе ящик с инструментами.

— То есть тебе что-то понравилось, и ты хочешь попросить это в подарок? — императрице-вдове было всё равно: прожив почти всю жизнь, она уже ничего не жалела. Ей просто было интересно, что выберет эта, казалось бы, простоватая, но явно сообразительная девушка.

— Да! — энергично кивнула Лю Жунь, быстро передала ящик Лютань, спрыгнула с табурета и забралась на кушетку, где обычно отдыхала императрица-вдова. Она взяла старую палочку из красного лианового дерева — ту, что использовали для почёсывания спины, — и протянула её:

— Госпожа, можно мне эту палочку?

— Зачем тебе именно она? — удивилась императрица-вдова. Она ожидала чего-то ценного, а не эту дешёвую безделушку. Хотя палочка и была старой — императрица-вдова часто держала её в руках, — в императорском дворце красное лиановое дерево не ценилось, но в народе считалось редкостью. Благодаря уходу палочка приобрела гладкий, маслянистый блеск, будто не дерево, а нефрит.

— Просто интересно! — с искренним воодушевлением ответила Лю Жунь.

— Глупышка, — покачала головой императрица-вдова. «Конечно, для ребёнка игрушка важнее драгоценностей», — подумала она. В её покоях и правда не было ничего, что напоминало бы детскую игрушку, кроме этой палочки. Лёгким движением она постучала палочкой по лбу Лю Жунь, но всё же протянула ей подарок.

Лю Жунь радостно приняла палочку, почтительно поклонилась императрице-вдове, бережно взяла её и тут же обернулась к тётушке Мэй:

— Тётушка! Это мне императрица-вдова подарила!

http://bllate.org/book/2543/278753