Готовый перевод The City Lord is Always Unserious [Transmigrated] / Несерьёзный владыка города: попаданство в книгу: Глава 11

Десятый раз не по делу

Узнав, что еду для него Ци Чжао собирается отнести городскому лорду Се, Мэн Жань проявил невиданное доселе воодушевление. Он быстро состряпал множество мелких закусок, разложил их по шкатулкам с едой и перед самым уходом Ци Чжао не забыл одарить его многозначительным взглядом, в котором читалось: «Ты понимаешь, я понимаю, все всё понимают».

Ци Чжао: «……»

Ци Чжао не хотелось ничего говорить.

Он опустил голову, глядя на шкатулку с едой в руке, немного подумал и зашел в лавку духовных растений, чтобы захватить еще одну коробочку с засушенным накануне цветочным чаем. Вслед ему наперебой галдели травы и деревья, живо обсуждая, насколько неотразим и очарователен городской лорд Се, и заодно ставя под сомнение сугубо традиционную ориентацию Ци Чжао.

Ци Чжао чувствовал себя донельзя уставшим и пропустил всё мимо ушей. Подхватив шкатулку с едой и цветочный чай, он снова забрался в экипаж.

Резиденция городского лорда.

Се Шэнь и впрямь был занят делами в рабочем кабинете.

Се И, вернувшись, почтительно отступил в тень, а Ци Чжао с шкатулкой в руках подошел к дверям кабинета и постучал. Изнутри тотчас раздался чистый и спокойный голос Се Шэня:

— Войдите.

Толкнув дверь и шагнув внутрь, он сразу же увидел городского лорда Се, сидевшего за столом из ротанга. Сегодня на нем было облачение цвета лунного белого с вышитыми серебряными узорами на манжетах. Его брови и глаза казались нарисованными, а в руке он держал совершенно черную кисть для каллиграфии, отчего его суставы пальцев выглядели еще более рельефными.

Заметив вошедшего Ци Чжао, Се Шэнь отложил кисть и легко улыбнулся ему:

— Ты пришел.

Эта внезапная улыбка заставила Ци Чжао на мгновение остолбенеть. Придя в себя, он кивнул:

— Я услышал от Се И, что в последние дни ты очень занят, поэтому захватил немного еды из той харчевни на улице Сацзинь. Надеюсь, это хоть немного поможет тебе отвлечься и передохнуть.

Говоря это, он подошел к деревянному столу у окна и стал по очереди выкладывать закуски из шкатулки.

По комнате поплыл аппетитный аромат еды.

Се Шэнь отложил кисть, сел напротив него, с едва заметной улыбкой на губах молча наблюдая за его хлопотами.

Ци Чжао не обращал внимания на его взгляд и протянул палочки для еды:

— Попробуй, придется ли по вкусу. Я еще принес цветочный чай собственного приготовления, потом угощу тебя.

— Хорошо.

Отозвался Се Шэнь, взял палочки и подцепил ломтик ветчины. Ел он очень изящно, с врожденным благородством. Спустя мгновение он кивнул с легкой улыбкой:

— Недурно.

Простим Ци Чжао его поверхностность, но в то мгновение ему показалось, что городской лорд Се куда аппетитнее любых блюд на столе.

Ци Чжао смутно чувствовал, что подобные мысли в голове заправского натурала — пожалуй, штука довольно опасная. Однако углубиться в раздумья ему не дали: движения собеседника прервали его размышления.

Се Шэнь положил ломтик ветчины ему в чашку:

— Не витай в облаках, ешь побольше, м?

— …А? Ага. — Ци Чжао впопыхах ухватился за палочки, откусил кусочек ветчины и от удовольствия прищурился: — Вкусно! Кулинарному таланту Мэн Жаня и правда можно только позавидовать.

Услышав это, Се Шэнь чуть пристальнее посмотрел на него и невозмутимо спросил:

— У вас такие близкие отношения?

— Нормальные, — ответил Ци Чжао. — У него мягкий и добрый нрав, с ним очень легко ладить.

Мягкий и добрый нрав.

Губы Се Шэня чуть изогнулись:

— А ты знаешь, к какому роду принадлежит духовный корень Мэн Жаня?

— М?

— Это цветок таотие.

Цветок таотие: синеватый, с листовыми прожилками, похожими на зубы, покрытый жесткими шипами, способный поглотить солнце и луну.

Стоило Се Шэню заговорить, как в памяти Ци Чжао всплыло точное описание цветка таотие. Вспомнив внешний вид этого растения из «Иллюстрированного атласа травы и деревьев» и сопоставив его с вечно улыбающимся и мягким простофилей Мэн Жанем, он невольно вздрогнул.

Этот мир поистине сложен и пугающ.

Он поднял голову и случайно встретился взглядом с Се Шэнем. У того были потрясающе красивые глаза — словно отражение горных пейзажей в глади озера, — таявшие едва заметную улыбку, от которой просто захватывало дух.

Ци Чжао на секунду потерял дар речи и бессознательно тихо спросил:

— А… каков твой духовный корень?

Пальцы Се Шэня едва заметно дрогнули, но он тут же спокойно поднял голову. Улыбка в его глазах стала еще отчетливее, и он произнес:

— В Мире Бренной Жизни расспросы о духовном корнях равносильны признанию в любви. Ты действительно хочешь это знать?

Его голос и без того был чуть ниже обычного, а в чуть приподнятых нотках на конце фразы сквозила какая-то ласкающая истома. Уши Ци Чжао вспыхнули, и ему почему-то показалось, что городской лорд Се намеренно дразнит его. Но присмотревшись повнимательнее, он увидел на лице собеседника всё то же безмятежное выражение: поймав его взгляд, тот лишь легко улыбнулся:

— Что такое?

Выражение лица было спокойным, а взгляд — открытым.

Наверняка ему просто мерещится.

Во всем виноваты эти сплетницы-травы из лавки духовных растений.

Ци Чжао покачал головой и поспешно сменил тему:

— Ничего. Рыба в кисло-сладком соусе, которую приготовил Мэн Жань, и вправду неплоха. Попробуй-ка.

Се Шэнь хмыкнул, опустил глаза и попробовал кусочек рыбы, что положил ему Ци Чжао, а затем, глядя на все еще не остывшие от смущения покрасневшие уши юноши, беззвучно улыбнулся.

……

В последующие дни Ци Чжао тоже завертелся в хлопотах.

Не считая времени, уходившего на уход за травами в лавке и необходимый отдых, всё остальное время Ци Чжао проводил в Паллате Древесных Растений. Когда Вэй Чжоуму был на месте, он следовал за ним, обучаясь чувствовать растения и управлять духовной силой; когда же тот отсутствовал, он забивался в угол и в одиночку изучал тетради со стежками или листал книги из собрания Старшего Вэй в дальней комнате.

Травы в Паллате Древесных Растений провели с Вэй Чжоуму очень долгое время и понимали многое. Стоило им изредка дать пару советов, как Ци Чжао уже избегал множества ошибок.

В тот день всё шло своим чередом.

Ранним утром Ци Чжао с горшком змеевика наперевес вошел в Паллату Древесных Растений. Вэй Чжоуму поливал растения в углу; судя по всему, настроение у него сегодня было отличным — уголки его глаз и брови так и лучились улыбкой.

— Учитель, — Ци Чжао подошел ближе.

Вэй с улыбкой поманил его рукой:

— А, Ци Чжао пришел. Подойди-ка, взгляни на эту Траву Драконьих Зубов. Что скажешь?

Это был горшок с Травой Драконьих Зубов на стадии Проводника Духов: ее тонкие длинные листья окружало едва заметное сияние, и они время от времени легко покачивались.

Ци Чжао подошел, осторожно коснулся пальцем листьев травы и спустя мгновение легко улыбнулся:

— Поздняя стадия Проводника Духов. Если всё пройдет гладко, то до превращения в настоящее духовное растение осталось совсем недалеко. К тому времени она наверняка станет очень красивой.

Трава Драконьих Зубов слегка смутилась, и ее лепестки чуть приподнялись, словно прячась:

— С-спасибо! Ты тоже очень красивый!

Ци Чжао усмехнулся, а стоявший рядом Вэй Чжоуму довольно кивнул:

— Неплохо, есть успехи.

— Это благодаря вашему наставничеству, учитель.

Хотя на людях Вэй Чжоуму не любил подобные подлизывания, в глубине души был вполне доволен. С улыбкой назвав его язык без костей, он снова заговорил:

— Как думаешь, если поручить этот этап Проводника Духов для данной Травы Драконьих Зубов тебе, справишься?

Вошедший как раз в эту минуту Бай Юань услышал эти слова, и его лицо мгновенно помрачнело.

Ци Чжао тоже был удивлен.

Растения в Мире Бренной Жизни перед зрелостью вступали в период окутывания духовной силой — то есть в стадию Проводника Духов. Растения на этом этапе после успешного прохождения стадии могли стать духовными растениями, но если они терпели неудачу или не справлялись, то до конца дней оставались лишь заурядной травой.

Большинство растений на стадии Проводника Духов зарождались на уровнях ниже третьего, и проводить их через этот этап было невероятно сложно. Даже в случае успеха оставшейся духовной силы оставалось совсем чуть-чуть, в то время как стоящая перед ним Трава Драконьих Зубов обладала уже восьмипроцентным зарождением духа, и после успешного перехода она неминуемо станет первоклассным духовным растением, за которым будут гоняться многие.

Вэй Чжоуму прокладывал для Ци Чжао дорогу.

Какой бы ни была эпоха, статус духовного садовода, владеющего первоклассным духовным растением, никогда не упадет.

Ци Чжао прекрасно понимал намерения Вэй Чжоуму, но в отличие от других духовных садоводов, обладавших многолетним опытом накопления навыков, он чувствовал себя неуверенно и боялся, что по неопытности погубит эту Траву Драконьих Зубов.

Ци Чжао нервно скомчал пальцами край одежды, но понимая, что рано или поздно этот шаг придется сделать, решительно кивнул:

— Хорошо.

— Не забивай голову всякой ерундой. Чем выше у духовного садовода совместимость с растением, тем проще проходит Проводник Духов. Возьми ее с собой, сблизься с ней как следует, да смотри только не опозорь меня, старика.

— Я не опозорю вас.

Только тогда Вэй Чжоуму остался доволен. Взяв лейку, он продолжил поливать остальные растения.

Трава Драконьих Зубов покачала своим самым красивым цветком и робко придвинулась к Ци Чжао:

— Я буду очень послушной, от меня не будет хлопот.

— Даже если будут — ничего страшного, — улыбнулся Ци Чжао. Наклонившись, он бережно подхватил горшок, как вдруг почувствовал спиной холодок. Оглянувшись, он увидел Бай Юаня: тот стоял с помрачневшим лицом, бросая на него мрачные, тяжелые взгляды.

В этих глазах таилось столько злобы, что Ци Чжао невольно нахмурился. В этот момент Вэй Чжоуму тоже заметил Бай Юаня и сбавил улыбку:

— А, Бай Юань тоже здесь? Что-то случилось?

Едва Вэй Чжоуму поднял взгляд, как Бай Юань мгновенно стер с лица всякую тень мрачности и произнес:

— Старейшина Линь из Зала Воспитания Духовных Растений прислал меня передать весть: то, что вы просили, прибыло. Просит вас заглянуть туда.

Пока он говорил, на его лице играла мягкая, безмятежная улыбка — полная противоположность тому, каким он только что смотрел на Ци Чжао.

Ци Чжао уже повидал немало таких людей в бытность свою в приюте: перед директором и теми, кто приходил усыновлять детей, они вели себя тихо и послушно, улыбаясь словно маленькие ангелочки, но кто бы мог подумать, какие свирепые и искаженные лица они прячут, измываясь за спиной над другими.

Опустив глаза, Ци Чжао промолчал. Услышав, что заказанная вещь прибыла, Вэй Чжоуму с нетерпением на лице бросил еще пару слов Ци Чжао и поспешно вышел.

В комнате остались только Ци Чжао и Бай Юань.

Улыбка Бай Юаня испарилась в тот же миг, как ушел Вэй Чжоуму. Он неподвижно стоял на месте, сверля Ци Чжао взглядом. Ци Чжао вовсе не горел желанием общаться с ним, поэтому поставил рядом с собой горшки со змеевиком и Травой Драконьих Зубов, после чего снова раскрыл тетрадь со стежками.

Однако взгляд Бай Юаня по-прежнему жег спину словно иголки.

— Ему явно не нравится на тебя смотреть, всё в порядке? — тихонько спросила Трава Драконьих Зубов.

Ци Чжао мысленно вздохнул, легко улыбнувшись про себя, но под таким пристальным вниманием читать дальше расхотелось. В конце концов он решил просто подхватить змеевик с Травой Драконьих Зубов и подняться.

При такой нервотрепке лучше уйти пораньше.

Посторонним вход в личную деревянную комнату Старшего Вэй в Паллате Древесных Растений строго запрещался — обычно, стоило Вэй Чжоуму уйти, ее запирали, и исключением был лишь один Ци Чжао. Теперь же, раз уходил и Старший Вэй, и сам Ци Чжао, Бай Юань, разумеется, тоже не мог здесь оставаться.

Они вышли из комнаты один за другим. Оказавшись у выхода, Ци Чжао обнаружил, что снаружи неизвестно когда полил дождь. Лило не сказать чтобы слабо, и вернуться в такую погоду было бы затруднительно.

Сегодня он уходил раньше обычного, городской лорд Се еще не присылал за ним людей, а запасных зонтов в Паллате Древесных Растений не держали, так что пришлось встать у порога в ожидании конца дождя.

Позади по-прежнему ощущался колючий взгляд Бай Юаня. Тот простоял молча какое-то время, а затем вдруг процедил с язвительной ноткой в голосе:

— Ты, должно быть, сейчас ужасно собой гордишься?

Сколь бы мягким ни был нрав Ци Чжао, бесконечно терпеть пустые придирки Бай Юаня ему не хотелось. Бросив на того холодный взгляд, он отрезал:

— Тебя это каким боком касается?

— Каким образом ты заполучил всё то, чем обладаешь сейчас, ты и сам прекрасно понимаешь, — ядовито протянул Бай Юань. — Если бы не Се Шэнь, ты бы до сих пор даже духовным садоводом не был! С какой стати тебе вообще падало внимание Старшего Вэй?

Ци Чжао едва не рассвирепел от смеха.

Не говоря уже о том, что Старший Вэй вовсе не был человеком, способным пойти против собственных принципов из-за власть имущих, даже если бы Ци Чжао и впрямь прибегнул к каким-то неблаговидным методам... Если Бай Юаня гложет зависть, он мог бы просто утереть ему нос своими успехами в садоводстве! К чему эти постоянные ядовитые ужимки за спиной?

Во-первых, он не понимает характера Старшего Вэй, а во-вторых — сам палец о палец не ударил, чтобы приложить хоть какие-то усилия.

Ци Чжао даже захотелось спросить его: с чего ты вообще решил, что достоин внимания Старшего Вэй?

Подумав так, Ци Чжао озвучил этот вопрос вслух. Лицо Бай Юаня мгновенно потемнело, он резко шагнул вперед, и на его ладони тут же вспыхнула духовная сила — он явно собирался распустить руки.

Бай Юань был духовным садоводом третьей ступени, и в мощи духовной силы Ци Чжао, конечно же, уступал ему. Однако он никогда не был из тех, кто позволяет безнаказанно себя третировать: прикрыв собой змеевик и Траву Драконьих Зубов, Ци Чжао тоже сосредоточил духовную силу в ладонях.

Заметив это, Му И быстрым шагом подошел ближе:

— Вы это что удумали?

Присутствие Му И охладило пыл Бай Юаня. С мрачным лицом он убрал руки и процедил сквозь зубы:

— Ци Чжао, советую тебе вести себя благоразумно, иначе —

Он не договорил, но свирепого блеска в его глазах было более чем достаточно. Ци Чжао нахмурился, собираясь ответить, но услышал, как снаружи раздался чей-то чистый и спокойный голос:

— Иначе что?

Все в дверях замерли и дружно обернулись.

Неизвестно, когда именно появился Се Шэнь. Держа в руке бледно-зеленый бумажный зонт, он стоял на ступенях. Его взгляд сначала задержался на Ци Чжао, а затем холодно опустился на Бай Юаня:

— Иначе что?

Мне тоже любопытно послушать.

Лицо Бай Юаня в тот же миг сделалось мертвенно-бледным.

http://bllate.org/book/25414/3029744