Готовый перевод Reborn: I Have a Memorial to Present / Возвращение: Доклад для Его Величества: Глава 16

Сунь Пэн лежал на кровати и невольно предавался воспоминаниям о тех днях, когда он впервые познакомился с Се Чэнем.

Если уж вести отсчет с самого начала, то, пожалуй, всё началось, когда ему еще не исполнилось и четырех лет. Впрочем, в четырехлетнем возрасте ребенок слишком мал, и честно говоря, многое он уже почти не помнил.

Лишь позже, когда Се Чэнь принял постриг в Монастыре Цзинмин, он вместе с главой клана то и дело наведывался в эту глубокую горную обитель, благодаря чему и сблизился с этим «принесенным в жертву» бывшим наследным принцем.

Но по-настоящему они сблизились в четвертый год Баоин, когда весь девятиюродный род клана Сунь был истреблен, а он сам — спасен Се Чэнем и укрыт в Монастыре Цзинмин, где он стал таить свои силы и выжидать удобного момента.

После этого в его сердце постепенно зародилось чувство к Се Чэню, однако на пятый год Баоин он собственными руками оборвал всё...

Пятый год Баоин, месяц зимы, Столица заметена снегом. Под вой бушующей метели наконец пробили третью стражу.

Во всей Столице, пожалуй, нигде больше не было слышно человеческих голосов, кроме улицы Синчунь, созданной для людских утех. И именно в этот момент из Дуаньюйцзю — заведения на той же улице Синчунь, славившегося далеко за ее пределами своей сомнительной репутацией, — внезапно донесся крик, за которым последовало появление бесчисленных воинов в черных доспехах, неведомо где прятавшихся поблизости.

Столкнувшись друг с другом, эти люди тут же разбрелись в разные стороны и бросились по всем уголкам города, причем их число было столь велико, что казалось, будто они способны снести всё на своем пути.

Ночной сторож, только что отбивший стражу, втянув голову в плечи и потирая руки в предвкушении возвращения домой, услышал шум и не успел даже отпрыгнуть в сторону, как при лунном свете увидел мчавшихся издалека всадников в доспехах.

— Не видал ли, как тут пробежал человек в белоснежных одеждах? — издадали рявкнул мужчина, выглядевший среди воинов главным. — Живо говори! Если вздумаешь утаить, тебя тоже запишем в пособники, затащим обратно и подвергнем жестоким пыткам!

Сторож испуганно вздрогнул. В темноте ночи нельзя было разглядеть выражение его перепуганного лица, но, услышав встревоженный голос, он в полной растерянности указал рукой на один из переулков:

— Вон там! Кажется... кажется, побежал туда!

Это направление вело к Южным городским воротам Столицы. За воротами простирались горные леса и тракты, и стоило тому человеку выбежать из города, как он затерялся бы, словно рыба в воде или тигр в горах, и отыскать его стало бы почти невозможно.

Командир личной стражи Восточного дворца Ян Вэй гневно сверкнул глазами и, обернувшись, приказал:

— В погоню! Чего бы это ни стоило, того парня необходимо схватить и вернуть! — С этими словами он неожиданно добавил: — А если станет сопротивляться — убить.

Сторож испуганно подпрыгнул, и деревянная колотушка с медным гонгом в его руках с глухим стуком брякнулась о землю. Сидевший в седле Ян Вэй услышал звук и опустил взгляд.

— Чего ты боишься?

Сторож затрясся и опустил голову, не смея ответить.

В низком голосе Ян Вэя прозвучала доля насмешки:

— С трудом спас свою никчемную жизнь, а этот малец почему-то совсем не ведает слова «страх».

Закончив говорить, он, словно брезгуя исходившего от сторожа дурного запаха, холодно бросил на него взгляд и рявкнул:

— Проваливай!

Лишь когда отряд воинов в черных доспехах скрылся из виду, сторож нагнулся, поднял с земли колотушку с гонгом и, ссутулившись, скрылся в боковом переулке. Он уттер рукой лицо — при лунном свете открылось миловидное лицо юноши.

Сунь Пэн сбросил с себя одежду ночного сторожа, обнажив надетое под ней белоснежное платье, и, заметив, что его преследователи устремились на юг, стиснул зубы и побежал на запад. Однако он не успел преодолеть и значительного расстояния, как свирепая метель закружила снежинки, а в тишине уже зазвучали мерные удары конских копыт.

Каждый из этих ударов звучал подобно заклинанию, призывающему смерть, неумолимо приближаясь под бескрайним ночным небом, укутанным снежной пеленой. Каждый шаг оставлял след на снегу — и в то же время ступал по слезам и крови сотен членов клана Сунь.

Сунь Пэн не смел оглядываться и изо всех сил мчался в сторону городских ворот.

Но, если судить по издалека видневшимся очертаниям, Западные городские ворота были наглухо закрыты, а наверху взад и вперед расхаживали стражники, неся дозор.

Сунь Пэну практически некуда было бежать, и ему даже показалось, что он обречен погибнуть в этом городе.

Но даже перед лицом неминуемой смерти он страстно желал напоследок взглянуть на этого человека.

Только вот, похоже, всю свою жизнь ему придется хранить в тайне эти невыразимые чувства, унеся их с собой даже в подземные чертоги, и во веки веков не позволить тому безупречно чистому человеку узнать о них.

До ворот оставалось всё ближе, топот копыт за спиной тоже неумолимо приближался, но ведь сейчас стояла лишь третья стража, и до открытия городских ворот оставалось еще очень много времени...

Под свирепыми порывами ветра и снежной бури Сунь Пэн остановился, бросая взгляды по сторонам в поисках хоть какого-нибудь пути к бегству.

Одно его ухо пострадало еще тогда, в четвертый год Баоин, когда с кланом Сунь случилась беда, и до сего дня слух к нему так и не вернулся.

И тем не менее, стоя на этом перекрестке, он отчетливо расслышал доносившийся со всех сторон и неуклонно приближающийся топот копыт.

— Ци-лан?

В тот момент, когда Сунь Пэн уже почти отчаялся, дежуривший у ворот стражник, казалось, внезапно разглядел его лицо в лунном свете, и кто-то сразу же узнал его.

Сунь Пэн инстинктивно отступил на шаг.

Стражники в спешке стали спускаться с крепостной стены. Сунь Пэн повернулся, собираясь бежать, но от самих ворот вдруг донесся скрипучий звук.

— Ци-лан, уходи скорее, пока есть время!

Сунь Пэн обернулся и с изумлением увидел, как совместными усилиями нескольких стражников тяжелые ворота со скрипом приоткрылись. Завывающий ветер ворвался в узкую щель подобно разъяренному зверю.

Позади преследовавшие его воины в черных доспехах уже показались из-за пелены метели.

— Дерзость! Кто смеет открывать ворота и самовольно выпускать беглеца?! Никого не выпускать наружу!

Гневный окрик прорезал вой метели, но стражники молча продолжали удерживать створки приоткрытыми.

В воротах образовался проход, достаточный для того, чтобы протиснулся один человек.

Тот самый стражник, который первым узнал Сунь Пэна, сорвал с головы шлем и бросил его на землю вместе с неизменным длинным копьем.

— Ци-лан, ступай. В свое время господин Сунь помог смыть позор с имени моего отца, на этот раз я помогу тебе!

— И мы поможем! — в один голос поддержали остальные стражники неподалеку.

— Ци-лан, беги скорее! Пока ты жив, род Сунь не прервется до конца, а коль погибнешь и ты, клан Сунь будет стерт с лица земли окончательно!

Сунь Пэн замялся. На самом деле он вовсе не знал этих черноволосых стражников, и он слишком отчетливо понимал, какая участь ждет их всех за эту помощь.

— Уходи же скорее, Ци-лан! Наши никчемные жизни в своежды были спасены господином Сунем, мы расплачиваемся за добро своими жизнями, мы не боимся смерти!

Хотя Сунь Пэн все еще колебался, воины в черных доспехах, чьи силуэты уже проступали впереди, подбегали всё ближе. Переговариваясь и подгоняя его толчками в спину, стражники в конце концов вытолкнули его за пределы городских ворот.

Створки ворот были тяжелы, их отворяли лишь раз в сутки: закрывали с наступлением сумерек и распахивали только на следующий день.

Когда ворота стали медленно смыкаться, сквозь постепенно сужающуюся щель Сунь Пэн оглянулся и отчетливо увидел разъяренные лица приближающейся толпы латников.

Стиснув зубы, он отвернулся и бросился прочь, преодолевая сопротивление непогоды.

Он знал, что эти стражники вряд ли доживут до рассвета.

Более того, он был уверен, что Ян Вэй непременно схватит их и станет допытываться, почему те осмелились укрывать беглеца.

В былые дни мужчины клана Сунь занимали высокие посты при дворе, его родная старшая сестра была женой наследного принца Восточного дворца, а ныне девятиюродный род клана Сунь истреблен, старшая сестра приняла мученическую смерть, а сам он превратился в остаток опального рода. К тому же этой ночью он, переодевшись в женское платье, совершил покушение на наследного принца — прегрешение от этого становилось лишь тягчайшим...

Наверное, в эту ночь никому из тех, кто был с ним связан, не суждено остаться в живых.

На западной окраине Столицы метель могла скрыть следы ног на земле, но ей было не под силу развеять запах. Кто-то из латников пустил по следам ищейку, но в разбушевавшейся метели пес потерял направление.

Лай собак то приближался, то удалялся. Сунь Пэн прятался у подножия гор в заброшенном поминальном зале для странников. Тела, лежавшие там бог весть сколько времени, источали удушливый запах тления, но он как нельзя лучше маскировал собственный запах крови.

Прислонившись к затянутому паутиной занавесу и терпя пронизывающий до костей холод, он расстегнул одежду, обнажая длинную рваную рану на боку.

Опустив взгляд и разглядев при лунном свете вид раны, Сунь Пэн невольно горько усмехнулся.

Порез был оставлен по неосторожности во время покушения. Если бы не удушающий запах чужого амплуа на одежде сторожа, Ян Вэй наверняка учуял бы неладное.

К счастью, стоял сильный мороз, и кровь из раны в разгар столь яростного бегства чудом замерзла, иначе, даже если бы следы на снегу удалось скрыть, непрекращающаяся капель крови вряд ли позволила бы утаить его путь.

Он чуть сильнее прижался спиной к стене. Воздух вокруг был насквозь пропитан трупным смрадом, но на душе у него по-прежнему теплилось странное утешение.

Платье, бывшее на нем, принадлежало его старшей сестре. Это был ее любимый наряд при жизни, жаль только, что теперь он пропах кровью этого ублюдка.

Буквально мгновение назад он тяжело ранил Се Чжана.

Того самого бывшего зятя, будущего владыку Великой Чу, наследного принца Восточного дворца Се Чжана.

Пусть даже он не умрет, по крайней мере, останется калекой на всю оставшуюся жизнь.

Какое облегчение!

Истинное облегчение!

Сунь Пэн жател рассмеяться во весь голос, но перед глазами вновь проплыли картины мученической гибели сотен сородичей по клану Сунь, и смех застрял в горле, сменившись жгучим желанием завыть от бессилия.

Клан Сунь веками творил добрые дела и накапливал благодеяния, но в конце концов именно из-за его добрых намерений весь род сгинул в Желтых источниках.

Как он мог смириться с этим унижением, как мог влачить жалкое существование, спокойно наблюдая со стороны за высокомерием Се Чжана?

Гав-гав!

Ав!

Снаружи поминального зала послышался неистовый собачий лай. Ищейка обнаружила цель и теперь подавала хозяевам сигнал, выказывая преданность и предупреждая об опасности.

Нашли! Этот парень прячется внутри!

Следом раздался голос латника. Сердце Сунь Пэна подпрыгнуло к самому горлу. Не раздумывая больше ни секунды, он вскочил с земли, взобрался на крышку гроба и через заднее окошко выскочил наружу.

В лицо ударил плотный поток снега, и только что остановленная рана на боку вновь открылась о деревянную раму окна.

Хлынула кровь, пропитав нижнее белье и расплываясь на боку алым пятном.

Стиснув зубы, Сунь Пэн побежал вверх по склону горы, а позади уже слышался надрывный собачий лай.

Однако разве мог один человек противостоять сотне вооруженных до зубов воинов в черных доспехах?

В конце концов он рухнул на снег с ног до головы в ранах, а кровь из его поясницы, затылка и ног продолжала непрерывно сочиться наружу.

Зимний холод, казалось, замедлил ток крови, и даже дыхание стало едва заметным.

Ян Вэй сидел в седле, свысока глядя на угасающего юношу, и в его взгляде мелькнуло милосердие.

Стоило ему заговорить, как изо рта вырвалось облако густого пара:

— Коли удалось в свое время вырвать жизнь у смерти, зачем же было снова являться сюда и глупить? Разве плохо просто жить дальше?

Сунь Пэн, очевидно, не мог дать ему желанного ответа. Ян Вэй вздохнул, и белый пар скрыл его лицо:

— Кажется, где-то здесь, на западной окраине, есть братская могила для бедняков?

— Есть такая, совсем недалеко отсюда.

Голос ответившего латника показался Сунь Пэну смутно знакомым, и он попытался изо всех сил повернуть голову в сторону звука, но запекшаяся кровь вперемешку со снегом уже намертво залепила один его глаз. А полуглухое ухо едва улавливало чужие речи.

— Бросьте его в эту яму.

— Командир, разве мы не должны отвезти этого парня обратно, чтобы наследный принц мог выместить на нем злобу?

— Он уже одной ногой в могиле, незачем пачкать принца столь скверной аурой.

— Есть!

Когда Сунь Пэна приподняли, его сердцебиение почти совсем угасло.

Окружавшие его латники продолжали шумно спорить, и обрывки фраз позволили ему расслышать суть.

Они собирались выбросить его в общую могилу.

На западной окраине в такие ямы, как ходили слухи, обычно сбрасывали тела согрешивших евнухов и дворцовых служанок.

Значит, он умирает...

В ушах звучали то тихие, то громкие голоса, и мысли Сунь Пэна таяли вместе с каждым ударом сердца.

Более того, когда его грубо швырнули на дно ямы и тело ударилось о острые камни, та боль, что непременно должна была пронзить его плоть, казалось, больше не существовала.

Латники быстро повернули назад за новыми приказами.

Сунь Пэн так и лежал на боку: под ним простирался ледяной наст и твердые камни, а с небес, точно пепельно-серые бабочки, падали и кружились крупные хлопья снега.

Холод снега смешивался с отвратительным запахом разложения. В этот момент недалеко зашуршали раздвигаемые кусты, и что-то тяжелое, с хриплым дыханием, стало медленно приближаться.

Возможно, бродячая собака, а может, и кто похуже. Сунь Пэн уже почти ничего не видел, лишь смутно чувствовал, как биение его собственного сердца замедляется с каждой секундой.

Под луной бушевала метель, и безлюдная яма казалась особенно просторной и одинокой под бесконечным небом. Кто-то неведомый читал заупокойные сутры — тихий голос плыл по ветру, сливаясь со снегопадом, приближаясь издалека шажок за шажком.

Глаза Сунь Пэна, в которых уже почти погасло зрение, в этот миг странным образом обрели способность видеть. В поле его зрения возник монах в простом белом одеянии, пробивающийся сквозь бурю и держащий в руке качающийся от порывов ветра потрепанный фонарь. Шаг за шагом он ступал по снегу прямо к нему.

Эти белоснежные монашеские одежды казались незапятнанными мирской пылью, и даже на таком расстоянии Сунь Пэн словно бы уловил в морозном воздухе знакомый тонкий аромат благовоний.

Он вымученно улыбнулся. Вдруг налетел яростный порыв ветра, и тот старый фонарь, похоже, окончательно не выдержал и погас...

Сунь Пэн проспал всю ночь.

Первая половина ночи выдалась беспокойной: во сне всё смешалось в кучу — то он, израненный и жалкий в первые дни после трагедии клана Сунь, когда Се Чэнь привез его в Монастырь Цзинмин, то Се Чэнь, помогающий ему предать земле тела сотен сородичей, то проведенный в обители год в попытках залечить раны, когда они жили бок о бок с Се Чэнем, и в его сердце рождались чувства, хотя перед ликом Будды ему пришлось поклясться, что в этой жизни, кроме мести, он не посмеет желать никаких иных привязанностей.

Ближе к утру он наконец забылся глубоким сном, совершенно не ведая о том, что за дверью кто-то то приходил, то уходил.

Проснувшись, Сунь Пэн откинул одеяло. Пальцы левой руки всё еще были перебинтованы, и от малейшего движения в них отдавалась тупая боль. Ему пришлось поднять правую руку, запустить пальцы в волосы и шумно выдохнуть.

От сна тело вспотело и стало липким, что доставляло неприятное ощущение.

Сунь Пэн только собрался встать с постели, как в дверь тихо постучали, и снаружи раздался голос Гоци:

— Ци-лан? Ци-лан, ты проснулся?

— Проснулся.

— Скорее выходи взглянуть, Ци-лан! Господа вернулись, лица у них темнее тучи, похоже, во дворце стряслась беда!

http://bllate.org/book/25395/3027586