Готовый перевод I, the Princess, Am Not a Scoundrel / Я, принцесса, не подлец: Глава 217

Ли Чуньсян слегка опешила и с недоверием уставилась на старшую принцессу:

— Если этот человек куплен тобой, старшая сестра, зачем же ты его здесь держишь?

Старшая принцесса улыбнулась:

— Я просто случайно с ним столкнулась, услышала его игру на лютне и решила приобрести. Это случилось совсем недавно, и я ещё не определилась, как его использовать.

Ли Чуньсян кивнула:

— Понятно…

— Так что сегодня как раз удачный случай, — продолжила старшая принцесса с лёгкой усмешкой. — Я хочу загладить перед тобой свою вину. Прошу, прими в дар этого талантливого лютниста!

Ли Чуньсян на мгновение застыла, не веря своим ушам. Старшая принцесса собиралась подарить ей самого музыканта!

— Так ты хочешь подарить мне не музыку, а самого лютниста? — воскликнула она с изумлением. — В этом нет никакой необходимости! Я не особенно увлечена подобным, так что мне всё равно — брать или не брать. Я уже поняла твои намерения и простила фэньцзюня Цзыжаня.

Старшая принцесса тут же возразила:

— Неужели четвёртая сестра не желает его принять? Не хочет забрать его с собой во дворец? Насколько мне известно, в твоём Дворце Чуньсян до сих пор нет собственного лютниста! Этот музыкант подходит как нельзя лучше. Императрица-мать точно не возразит!

Ли Чуньсян мысленно фыркнула: «Да ты, видимо, шутишь! Как я могу взять к себе человека, который с огромной вероятностью окажется твоим шпионом? Я что, идиотка?»

Вслух же она сказала:

— Этот лютнист играет превосходно, но держать его во дворце — значит расточительно тратить его талант. Лучше оставить его здесь, чтобы как можно больше людей могли насладиться его музыкой!

Едва она договорила, как едва уловимые звуки лютни внезапно оборвались.

Ли Чуньсян невольно посмотрела за полупрозрачную завесу — не окаменел ли он на месте?

Старшая принцесса мягко улыбнулась:

— Оставить его здесь невозможно. Даже если четвёртая сестра откажется, я всё равно отдам его кому-нибудь. Такой выдающийся лютнист — прекрасный подарок!

Ли Чуньсян почувствовала лёгкое раздражение. Ведь это откровенно превращало человека в вещь! Какой свободы может быть у музыканта, способного создавать столь прекрасные мелодии, если его просто дарят туда-сюда, как бездушный предмет? Ей стало его искренне жаль.

Но Ли Чуньсян не была наивной доброй душой. Пока она не убедится, что он не ловушка, расставленная старшей принцессой, она ни за что не станет играть роль спасительницы.

— Что ж, старшая сестра, поступай, как считаешь нужным! Я не стану вмешиваться! — твёрдо сказала она.

Старшая принцесса не стала настаивать:

— Как бы то ни было, моё предложение остаётся в силе. Но даже если ты в итоге откажешься, он всё равно должен выйти и поклониться тебе.

Ли Чуньсян недоумённо посмотрела на неё.

Старшая принцесса обратилась к лютнисту:

— Выходи!

Вскоре музыкант медленно вышел из-за белоснежной завесы.

Сначала Ли Чуньсян с любопытством хотела разглядеть его лицо, но в тот миг, когда он показался полностью, её сердце облилось ледяным холодом.

Она широко раскрыла глаза и уставилась на него, не в силах отвести взгляда.

Тот, казалось, не заметил её потрясения и спокойно подошёл, покорно кланяясь:

— Сяо Цюаньлинъ приветствует старшую принцессу и принцессу Чуньсян!

И снова эта фамилия — Сяо!

Ли Чуньсян недоверчиво повернулась к старшей принцессе и прищурилась:

— Старшая сестра, что всё это значит? Ты хочешь подарить мне именно его?

Старшая принцесса сохранила полное спокойствие:

— Да. Или, может, четвёртая сестра передумала и теперь желает его принять?

Руки Ли Чуньсян, лежавшие на столе, непроизвольно задрожали.

Она не знала, какие чувства испытывать.

— Видимо, старшая сестра мне совсем не доверяет, — с неприкрытой враждебностью сказала она. — Зачем же устраивать такие провокации? Не беспокойся, я, Ли Чуньсян, даже в мыслях не держу ничего дурного! Так что не стоит так усердствовать в своих проверках!

Старшая принцесса удивлённо воскликнула:

— Четвёртая сестра, почему ты вдруг разгневалась? Даже если тебе не нравится подарок, не стоит сердиться! Не хочешь — я отдам его другому.

Ли Чуньсян скрипнула зубами:

— Отдать другому? Разве старшая сестра не лучше оставить его себе?

— Зачем? — спросила старшая принцесса. — Это было бы пустой тратой!

Ли Чуньсян вспыхнула:

— Разве он не брат того человека? Неужели старшая сестра готова торговать собственным братом фэньцзюня?

Старшая принцесса громко рассмеялась:

— Четвёртая сестра явно ошибается! Хотя они и очень похожи, между ними нет никакой связи! Сяо Цюаньлинъ — странствующий лютнист, прибывший сюда из Циньмо. Он даже не из нашей Империи Хун. Да, у них одинаковая фамилия и внешность похожа, но родства между ними нет и в помине!

Ли Чуньсян недоверчиво посмотрела на Сяо Цюаньлиня. С самого начала он молча сидел, опустив голову, будто их спор его совершенно не касался.

Когда она перевела на него взгляд, он медленно поднял глаза. Взгляд его был мягким, но в нём читалась глубокая печаль, от которой сердце Ли Чуньсян дрогнуло. Почему он так страдает? Наверное, и ему не по душе быть подарком, переходящим из рук в руки!

Но Сяо Цюаньлинъ был до боли похож на Сяо Мочу. Сяо Мочу был несравненно прекрасен, но его красота носила мужественный характер. Этот же обладал той же несравненной внешностью, но с оттенком женственной нежности.

Брови и глаза Сяо Цюаньлиня были поразительно схожи с чертами Сяо Мочу. Если бы не то, что он совершенно не мог воспроизвести ту насмешливую, самоуверенную улыбку Сяо Мочу, Ли Чуньсян поклялась бы, что они братья-близнецы.

Вообще их лица совпадали примерно на шестьдесят процентов. Любой, увидев их, непременно подумал бы, что они родственники.

Но если бы у Сяо Мочу действительно был такой послушный и кроткий брат, старшая принцесса никогда бы не посмела так с ним обращаться — ведь она была влюблена в Сяо Мочу.

А значит, цель старшей принцессы была предельно ясна: она хотела, чтобы Ли Чуньсян перестала преследовать Сяо Мочу. Подарив ей мужчину, похожего на него, она надеялась отвадить её от настоящего объекта её интереса.

Старшая принцесса налила Ли Чуньсян чашку чая и мягко сказала:

— Раньше у нас возникло недоразумение из-за Сяо Мочу, и я надеялась, что этот подарок поможет его разрешить. Не ожидала, что ты так разозлишься. Прости меня, если так получилось. Если ты действительно не хочешь его принимать, я, конечно, не стану тебя принуждать!

Ли Чуньсян пристально посмотрела на неё:

— Старшая сестра, давай поговорим откровенно! Не нужно проверять меня таким образом. Я, Ли Чуньсян, даже в самых смелых мечтах не стану отбирать чужого мужчину! Так что можешь быть спокойна! Всё, что было раньше, — просто случайность!

С этими словами она встала:

— Похоже, мне больше нечего здесь делать. Прощай, старшая сестра!

Она не дала старшей принцессе возможности ответить и направилась к выходу. Ей казалось, что если она останется ещё хоть на мгновение, непременно попадёт в ловушку. К тому же находиться рядом с человеком, столь похожим на Сяо Мочу, было невыносимо.

Но едва она добралась до двери, как услышала, как старшая принцесса небрежно сказала Сяо Цюаньлиню:

— Ладно, я хотела сделать четвёртой сестре приятное, а получилось наоборот — вызвала недоразумение. Простите, господин Цюаньлинъ, но, видимо, мне всё же придётся подарить вас канцлеру Пэну!

Ли Чуньсян резко остановилась.

Подарить… канцлеру Пэну?

Она понимала, что должна уйти, но ноги будто приросли к полу.

В следующий миг раздался звук опрокинутого стула, а затем глухой удар — Сяо Цюаньлинъ упал на колени.

— Старшая принцесса! Умоляю вас, пощадите меня! Отправьте куда угодно, только не к канцлеру Пэну! Я слышал о нём… Лучше умереть, чем попасть к нему! Прошу вас, проявите милосердие!

Его мягкий, мелодичный голос наполнился такой отчаянной болью, что Ли Чуньсян, даже не видя его лица, ясно представила, как в его сердце струится кровь от ужаса.

Канцлер Пэн был, по сути, свёкром старшей принцессы, так что дарить ему подарки было вполне уместно.

Отправить ему лютниста тоже не считалось чем-то необычным.

Но отправить… прекрасного юношу — это уже было общеизвестным секретом.

В Империи Хун гомосексуальные связи не считались чем-то предосудительным, но и не поощрялись. Большинство относились к этому как к временному увлечению.

Канцлер Пэн, однако, был в этом деле особенно известен. Он любил собирать красивых юношей и жестоко обращаться с ними, пока те не превращались в изломанных, измученных теней самих себя, после чего тайно избавлялся от них, оставляя умирать в одиночестве.

Хотя такое поведение и было отвратительным, все его «приобретения» были совершены легально — либо через покупку, либо в виде подарков. Он никогда не похищал никого насильно и редко убивал их собственноручно. Поэтому формально это не считалось преступлением, и никто не вмешивался. Более того, некоторые из его «любимцев» даже получали выгоду от такого положения и охотно соглашались на это.

Однако Сяо Цюаньлинъ, очевидно, знал все эти слухи и отчаянно не хотел оказаться в объятиях канцлера Пэна.

Ли Чуньсян почувствовала сильное колебание. Как она могла допустить, чтобы человек, столь похожий на Сяо Мочу, попал в руки такого извращенца?

В этот момент она почувствовала, что кто-то дёрнул её за подол.

Обернувшись, она увидела Сяо Цюаньлиня, стоявшего на коленях у её ног. Он смотрел на неё снизу вверх, глаза его были полны слёз, а во взгляде читалась безысходная мольба.

Дыхание Ли Чуньсян перехватило. На мгновение образ Сяо Мочу наложился на лицо этого юноши. Хотя Сяо Мочу никогда бы не позволил себе такой слабости, Ли Чуньсян не смогла устоять перед этим отчаянием.

Тут старшая принцесса мягко произнесла:

— Господин Цюаньлинъ, лучше не мучайте принцессу Чуньсян! Не волнуйтесь, я поговорю с канцлером Пэном — он будет с вами добр. В конце концов, у вас есть настоящее мастерство!

Эти слова ясно давали понять: его посылают в первую очередь как наложника, а уж потом — как музыканта. Такое пренебрежение к таланту лютниста вызвало у Ли Чуньсян возмущение.

Она уже готова была согласиться, но разум предостерегал: всё это слишком очевидно! Её явно ловят на слабости — на её жалости. Но зачем?

Неужели всё действительно сводится лишь к тому, чтобы отвадить её от Сяо Мочу? И если она примет Сяо Цюаньлиня, старшая принцесса успокоится?

Но разве старшая принцесса — тот человек, который станет так открыто действовать из-за ревности? Если бы она хотела усилить давление на Ли Чуньсян из-за Сяо Мочу, это было бы логично. Но если её цель — просто отбить у неё интерес к Сяо Мочу, то такой ход выглядит слишком наивным для ума старшей принцессы.

Или это двойная игра: и соблазнительная приманка, и опасный шпион?

Ли Чуньсян не могла разобраться, но чувствовала, с какой силой Сяо Цюаньлинъ держал её за подол. Если это актёрская игра, то он — настоящий мастер.

Она не могла отрицать: её решимость колеблется. Как она может остаться равнодушной к человеку, на шестьдесят процентов похожему на Сяо Мочу?

Если он действительно невиновен, она не сможет бросить его на произвол судьбы!

Старшая принцесса, заметив её колебание, подошла и отвела руку Сяо Цюаньлиня. Тот безвольно осел на пол, погрузившись в мрачное молчание.

— Прости, четвёртая сестра, — сказала старшая принцесса. — Получилось неловко. Позволь проводить тебя.

Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на неё, но та действительно направилась к двери, чтобы её проводить.

Ли Чуньсян невольно обернулась к Сяо Цюаньлиню.

В тот же миг он поднял голову и посмотрел на неё с таким отчаянием и безнадёжной мольбой, что её сердце сжалось от боли. И в этом отчаянии она почувствовала подлинную искренность.

В момент, когда старшая принцесса открыла дверь, Ли Чуньсян произнесла:

— Хорошо! Я принимаю твой подарок, старшая сестра.

http://bllate.org/book/2539/278315