Готовый перевод I, the Arrogant Empress / Я — величайшая во дворце: Глава 14

Лишь когда госпожа Ван закончила всё, что хотела сказать, и уставилась на неё немигающим взглядом, та наконец подняла руку и захлопала — резко, отрывисто, с явным сарказмом.

— Неудивительно, что вы так любите театр, госпожа. Вы настоящая театральная фанатка! Ваше мастерство достойно сцены: и мягко умеете, и жёстко. А уж как ловко натягиваете на себя шкуру тигрицы своего рода… Прямо страшно становится!

Госпожа Ван на миг оцепенела. Сначала она решила, что ослышалась: неужели эта девушка из Дома Маркиза Чжун осмелилась сравнить её с театральной актрисой? В молодости она была одной из самых выдающихся красавиц Ванцзина, и никто никогда не позволял себе подобного. А теперь такая наглость от юной девчонки! Для неё это было неслыханным позором.

Лицо её мгновенно изменилось. Глаза прищурились, прежнее притворное мягкое выражение исчезло, уступив место суровой строгости главной хозяйки дома:

— Третья девушка, в юном возрасте лучше поменьше говорить. Иначе можно обидеть не тех людей, а расплата за это окажется слишком велика даже для такого юного создания, как ты.

— Я изначально лишь хотела сообщить тебе об этом. Если бы ты вняла разуму и согласилась — всё прошло бы мирно. Но раз ты отказываешься, будь готова к последствиям. В этом мире женщину обидеть — проще простого. Особенно ту, что лишилась высокого положения и осталась без поддержки старших. Достаточно лишь шевельнуть языком — и она станет посмешищем всего Ванцзина. Ты должна быть благодарна, что за твоей спиной ещё стоит Дом Маркиза Чжун. Иначе давно бы превратилась в самую презренную девушку в столице.

Голос госпожи Ван стал ледяным, а тон — высокомерным, будто она отдавала приказ служанке.

В комнате воцарилась ледяная тишина. Люйчжу дрожала — не то от страха, не то от гнева.

В голове у неё роились слова, но госпожа Ван сидела с такой мощной аурой, что Люйчжу не могла пошевелиться.

Увидев, что девушка молчит, госпожа Ван решила, что напугала её, и внутри почувствовала лёгкое торжество. Смягчив тон, она добавила:

— Ты же умница, третья девушка. Должна понимать, как правильно поступить, верно?

Она отлично знала: если давить слишком сильно, Чжун Цзиньсюй может выйти из-под контроля. Лучше сейчас дать почувствовать боль, а потом предложить утешение.

— Понимаю, слишком хорошо понимаю, — сказала Чжун Цзиньсюй и улыбнулась. — Госпожа Ван, вы так могущественны! Лучше уж вы сами убедите нового императора возненавидеть весь наш род Чжун. Пока я жива, я буду держаться за вашего сына.

Наступил её час охоты.

— Хотя… нет. Даже если наш дом падёт в немилость, новый император всё равно не посмеет уничтожить нас полностью — ведь наши предки сражались за основателя династии и заслужили вечную милость. Мужчин отправят в ссылку, женщин — в публичные дома. Но не волнуйтесь, госпожа: будь я рабыней, нищей или даже бродячим призраком — я всё равно буду преследовать вашего сына, заставлю его безумно в меня влюбиться и поссорю вас с ним. А если уж получится уничтожить весь ваш род Ван — так тому и быть. Ведь это будет добрым делом, не так ли?

Она никогда не терпела давления. Особенно когда её унижали подобным образом. В таком случае она отвечала в сто крат жесточе.

Лицо госпожи Ван побледнело — её явно напугали.

Такие знатные дамы, как она, всегда избегали несчастливых, «нечистых» слов. Это звучало почти как проклятие.

За всю свою жизнь она ни разу не слышала, чтобы кто-то вслух произносил «уничтожение рода». А эта девчонка не только сказала, но и включила в это проклятие саму себя — без малейшего страха!

— Ты… ты слишком дерзка! Как ты смеешь говорить такое?! Неужели не боишься, что предки рода Чжун услышат и накажут тебя небесной карой?

Госпожа Ван уже не могла сохранять спокойствие. Она вскочила, указывая на девушку дрожащим пальцем, глаза её налились кровью.

— Если предки рода Чжун явятся, они защитят именно меня — свою потомку. А вот вам, госпожа Ван, лицемерной и жестокой, которая лишь прикрывается благородными словами, скорее всего, и грозит небесное возмездие! Вы так долго наслаждались всеобщим восхищением, что, видно, забыли: вы сейчас находитесь в Доме Маркиза Чжун!

Два резких вопроса подряд заставили госпожу Ван потерять равновесие. Она даже не могла больше сидеть спокойно.

В комнате повисла гробовая тишина. К счастью, после того как нефритовый жетон разбился, здесь остались лишь их личные служанки — верные и надёжные, которые не станут разглашать эти слова.

Глядя на растерянное лицо госпожи Ван, Чжун Цзиньсюй вдруг почувствовала скуку — и за неё, и за себя.

Конечно, все умеют бросать угрозы. Госпожа Ван не способна заставить императора возненавидеть дом Чжун, да и она сама не собиралась цепляться за Ван Чжэна. Та, кто разозлила её до такой степени — сама госпожа Ван. Но Ван Эрлан — невиновен. Зачем превращать этого прекрасного юношу Ванцзина в жертву женской вражды?

Чжун Цзиньсюй успокоилась. Она налила чай для себя и для госпожи Ван и твёрдо произнесла:

— Я недооценила вас, госпожа. Вы не просто актриса — вы куда искуснее. Театральные актрисы лишь бездушны, а вы ещё и бессовестны. Бездушная и бессовестная, но при этом вещаете о морали… Мне, вашей младшей, даже за вас стыдно стало!

Услышав новое оскорбление, госпожа Ван вновь вспыхнула гневом. Эта маленькая нахалка словно точёным клинком резала её — без грубых слов, но так, что ответить было нечем.

Древняя поговорка гласит: «Актриса бездушна, куртизанка бессовестна».

Значит, госпожа Ван — и то, и другое.

— То, что я сказала сейчас, — лишь вспышка гнева. Ваш род Ван выглядит вполне процветающим, вовсе не похоже, что ему грозит гибель. Так что можете быть спокойны. Что до помолвки с Ван Эрланом — передайте ему от меня: всё кончено. Я ни в коем случае не стану его преследовать и не буду с ним встречаться. Но…

Голос её стал уставшим — видимо, все силы ушли на угрозы. Теперь ей хотелось лишь поскорее закончить этот отвратительный разговор.

Госпожа Ван уже собиралась перевести дух, но услышав «но…», снова напряглась.

— Но что?

Чжун Цзиньсюй подняла глаза и пристально посмотрела на госпожу Ван. В её голосе звучала беспрецедентная решимость:

— Но если он сам осмелится ко мне приставать — тайно посылать подарки, назначать свидания или «случайно» встречаться и докучать мне — я не пощажу его.

— Я не шучу, госпожа Ван. Следите за своим сыном и заставьте его навсегда забыть обо мне. Моё достоинство и гордость не позволят попирать их во второй раз.

Госпожа Ван замерла. Она смотрела на эту холодную, собранную девушку и молча кивнула, не сказав ни слова.

Хотя она добилась своего, радости не было. На душе оставалось лишь сложное, тягостное чувство.

Чжун Цзиньсюй поистине воспитанница императорского дворца — в ней естественным образом чувствовалось благородство, недоступное даже лучшим дочерям их рода Ван.

Если бы не старая вражда между ней и новым императором, госпожа Ван с радостью приняла бы её в семью, даже если бы та не была принцессой. Такая невестка стала бы украшением любого собрания — изысканная, величественная, не от мира сего.

Жаль.

***

Когда госпожа Ван окончательно ушла, во всём дворе Хэнъу стояла гнетущая тишина. Даже мелкие служанки за дверью не смели пошевелиться, не говоря уже о Люйчжу и Хунмэй — они будто окаменели.

— Госпожа, не расстраивайтесь, — осторожно заговорила Люйчжу дрожащим голосом. В руках она держала осколки нефрита и, стиснув зубы, добавила: — Этому можно найти мастера — он склеит всё обратно. Госпожа Ван пришла без ведома Ван Эрлана. Если вам тяжело, вы можете…

Хунмэй, услышав упоминание рода Ван, тут же нахмурилась и больно ущипнула Люйчжу, заставив её замолчать. Ладони её покрылись холодным потом.

Эта глупышка совсем не соображает! О чём только болтает!

Чжун Цзиньсюй молчала. Она опёрлась подбородком на ладонь и смотрела в окно, на солнечный свет. Глаза её были пусты — она явно задумалась и, возможно, даже не услышала слов Люйчжу.

— Госпожа, вы устали? Может, отдохнёте немного? — обеспокоенно спросила Хунмэй. Не растравило ли её слишком сильно это унижение?

— Ничего страшного, — ответила Чжун Цзиньсюй и взяла со стола шёлковый платок. Госпожа Ван бросила на него последний взгляд перед уходом, но так и не забрала. Значит, всё же решила оставить ей.

Она осторожно развернула платок. Внутри лежал нефритовый жетон — бледно-зелёный с белыми прожилками, холодный на ощупь.

Это был самый обычный нефрит — такой часто встречается на рынках. Цвет невыразительный, резьба грубая, да и изображение странное: то ли собака, то ли коза — разобрать невозможно.

Чжун Цзиньсюй презрительно фыркнула:

— Может, мне ещё поблагодарить её за то, что не прислала просто камень из-под земли?

— Госпожа! Род Ван зашёл слишком далеко! — даже обычно сдержанная Хунмэй не выдержала. — Дайте мне выбросить эту гадость!

Внутри она уже прокляла госпожу Ван десять тысяч раз. Какая же «хозяйка дома»! С виду человек, а поступает хуже зверя!

— Не надо. Оставь. Может, ещё пригодится.

Чжун Цзиньсюй покачала головой и строго велела Хунмэй не выбрасывать нефрит. Убедившись, что служанка послушается, она велела убрать его в надёжное место.

Она прекрасно понимала, почему госпожа Ван, получив согласие, всё же оставила этот жетон. Та боялась, что Чжун Цзиньсюй передумает, и хотела оставить этот оскорбительный предмет как напоминание о позоре, который нанёс ей род Ван.

В их глазах она сама была подобна этому низкосортному нефриту — даже на земле лежать мешает, не говоря уже о том, чтобы стать женой Ван Чжэна. А такая гордая девушка, как Чжун Цзиньсюй, не могла стерпеть подобного унижения.

***

— О чём задумалась? — раздался мягкий, знакомый голос.

Чжун Цзиньсюй вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла прекрасная женщина, и на лице её читалась тревога. У Чжун Цзиньсюй тут же защипало в носу.

— Сестра! — вскричала она, вскочила и бросилась навстречу. Сёстры крепко взялись за руки.

— Ты сегодня вернулась, но даже не предупредила! Я бы вышла встречать тебя у ворот!

Она усадила старшую сестру и заговорила с лёгким капризом в голосе.

— Да ладно тебе, уже взрослая. Не нужно меня встречать. Дай-ка посмотрю на тебя.

Чжун Цзиньсюй тут же подняла лицо. Старшая сестра нежно погладила её по щеке, а пальцы остановились на подбородке. Вздохнув, она сказала:

— Подбородок стал острым… Ты явно много пережила в эти дни.

Чжун Цзиньсюй улыбнулась и махнула рукой:

— Да что вы! Мой характер сам по себе такой — кто посмеет меня обижать? А как мой племянничек?

— Дома. Всё хорошо. Просто очень много ест.

— Кто много ест — тому и счастье!

Сёстры заговорили, и разговор их, полный бытовых мелочей, не хотел заканчиваться. Чжун Цзиньсюй чувствовала себя как никогда спокойно и радостно. Даже тяжесть, оставленная визитом госпожи Ван, постепенно рассеялась.

— Старшая госпожа, третья девушка, госпожа дома Чжун просит вас обеих пройти к ней! — в дверях появилась служанка.

Чжун Цзиньсюй хлопнула себя по лбу:

— Вот ведь! Я так обрадовалась встрече с сестрой, что совсем забыла — мама наверняка ждёт!

Они взялись за руки и направились к матери. Едва войдя в комнату, они увидели, как госпожа дома Чжун уже плачет, глядя на них.

— Мои несчастные дети! Наконец-то вернулась! Как ты живёшь в доме маркиза Цэнь? Родила ребёнка целые сутки, а даже не прислала сказать мне! Только после родов сообщила… Ты хочешь вырвать моё сердце!

Старая, но такая родная сцена — искренние рыдания матери. Чжун Юйсюй тут же бросилась к ней, обняла и начала ласково похлопывать по спине, чтобы та не лишилась чувств — такое с госпожой дома Чжун случалось не раз.

— Мама, со мной всё хорошо. Муж ко мне добр, свекровь и свёкр тоже. Рожать — всё равно что пройти через врата смерти, но не волнуйся: врачи сказали, что я отлично восстановилась, и ребёнок здоров…

Чжун Юйсюй умела утешать мать — мягко, терпеливо, и вскоре та успокоилась.

Теперь, когда обе дочери были рядом, госпожа дома Чжун оживилась, заговорила больше обычного.

Время летело незаметно. Уже клонилось к вечеру, и Чжун Юйсюй пора было уезжать. Чтобы избежать новых слёз, сёстры вместе уложили мать спать и вышли, крепко держась за руки.

— Сестра, скажи… зачем люди женятся? После замужества ты возвращаешься сюда, и уже кажешься чужой. Даже обращение изменилось — из «старшей девушки» стала «старшей госпожой». Хотелось бы, чтобы мы всегда были вместе…

http://bllate.org/book/2538/278071