Готовый перевод I, the Arrogant Empress / Я — величайшая во дворце: Глава 13

Она была именно такой — доброй до робости, робкой до того, что не могла различить добро и зло.

Даже если бы Тянь Ваньцинь заплакала у неё на глазах, госпожа дома Чжун, пожалуй, смягчилась бы и пошла на уступки.

Раньше Чжун Цзиньсюй непременно вспылила бы, сердясь на мать за её безвольность, но теперь, глядя на бледное, ещё не оправившееся от болезни лицо родной матери, она не могла вымолвить ни единого резкого слова.

— Цзиньсюй, ты сердишься? — тихо спросила госпожа дома Чжун, послушно укладываясь на подушки и осторожно сжимая руку дочери, которой та придерживала край одеяла.

У Чжун Цзиньсюй защипало в носу. Вся злость мгновенно растаяла. Слишком добрые люди всегда чрезвычайно чувствительны и боятся, что кто-то будет недоволен.

Её лицо лишь немного окаменело, но госпожа дома Чжун сразу это заметила и испугалась, не рассердила ли дочь.

— Я… я рассердила тебя, заговорив за отца? Я знаю, он подлец. Но хоть он и плохо обращался со мной, с вами, детьми, он всегда был добр. Мне не страшно терпеть обиды. Главное — чтобы с вами было всё хорошо. Не злись на него слишком сильно. Если в доме тебя обидят, ты всё ещё сможешь обратиться к нему за защитой…

Госпожа дома Чжун говорила тихо и ласково, даже погладила дочь по чуть заострённому подбородку и тихо добавила:

— Похудела.

— Я не злюсь. Просто мне за тебя больно, мама. Люди должны быть эгоистичнее. Живи ради себя.

Глаза Чжун Цзиньсюй слегка покраснели.

— Мне уже столько лет… Что мне ради себя жить? Лишь бы вы трое были здоровы и счастливы — и я буду довольна. Не знаю, как там сестра… Оправилась ли? А твой племянник…

— Тс-с, спи. Ни о чём не думай, — мягко перебила её Чжун Цзиньсюй, не давая продолжать.

Госпожа дома Чжун, ослабевшая после болезни и недавних слёз, быстро погрузилась в глубокий сон.

Как только её дыхание стало ровным, слёзы Чжун Цзиньсюй хлынули безудержно.

Самый добрый человек в Доме Маркиза Чжун — её родная мать. Но в таком мире доброта почти всегда оборачивается страданием.

Её изгнали из дворца, мучила Цзиньян, она вступала в борьбу со старой госпожой Чжун — и всё это не вызывало у неё настоящей боли. Всё это были лишь мелкие испытания. Стоило преодолеть их — и она получала удовольствие от того, что её враги страдали.

Но когда страдали те, кого она любила, в душе поднималась безграничная боль и обида. Эта боль будто вырвала наружу все скопившиеся чувства, и слёзы уже невозможно было остановить. Она беззвучно рыдала, лицо её было мокрым от слёз.

Когда Чжун Цзиньсюй вышла из комнаты, её глаза всё ещё были красными и опухшими.

— Госпожа, госпожа Ван только что прибыла в Дом Маркиза Чжун и сейчас беседует со старой госпожой в её дворе. Старая госпожа просит вас приготовиться — госпожа Ван скоро зайдёт к вам, — тут же подошла к ней Люйчжу и шепнула на ухо.

Чжун Цзиньсюй вздрогнула, прижала уголок шёлкового платка к глазам и ускорила шаг.

— Давно ли приехала госпожа Ван?

— Совсем недавно. Пробыла у старой госпожи примерно столько, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая.

На самом деле, как только госпожа Ван приехала, служанки сразу получили известие. Ведь госпожа Ван — родная мать Ван Чжэна, будущего супруга Чжун Цзиньсюй. Её визит, скорее всего, связан именно с Чжун Цзиньсюй, поэтому старая госпожа немедленно послала известить.

Однако в тот момент Чжун Цзиньсюй плакала в своей комнате, и две главные служанки не осмелились её беспокоить, решив дать госпоже выплакаться.

Хорошо, что Чжун Цзиньсюй быстро взяла себя в руки, иначе Хунмэй пришлось бы войти, несмотря ни на что.

— Госпожа, приложите тёплый компресс к глазам, — сказала Хунмэй, подавая горячий шёлковый платок, а затем проворно очистила свежесваренное яйцо и начала аккуратно катать его вокруг глаз, чтобы снять отёк.

— Госпожа, какое платье надеть? — несколько служанок поднесли наряды, все достаточно торжественные: ведь предстояла встреча с будущей свекровью, и нужно было произвести хорошее впечатление.

— Выберу что-нибудь поскромнее, — махнула рукой Чжун Цзиньсюй и сама выбрала наряд.

Когда всё было готово, та, что недавно рыдала до опухших глаз, превратилась в изысканную, элегантную и сияющую девушку.

Чжун Цзиньсюй взглянула на своё отражение в бронзовом зеркале и одобрительно кивнула.

Такой образ точно понравится старшим — сразу видно благовоспитанную девушку из знатного рода, учёную и добродетельную.

— Как поживает третья госпожа в последнее время? — госпожа Ван вошла с тёплой улыбкой и искренней заботой.

— Всё хорошо, благодарю вас за участие, — ответила Чжун Цзиньсюй, вежливо улыбнувшись в ответ.

Обменявшись приветствиями, обе сели.

— Да что ты говоришь! Я же вижу, ты похудела. Неужели станешь мне врать? Я ведь с детства тебя знаю — можешь звать меня тётей. Не лги мне, пожалуйста, — сказала госпожа Ван, внимательно разглядев её и с явной тревогой в голосе.

— Просто переживаю за здоровье матери, поэтому немного похудела, но это несерьёзно. Если из-за этого вы тоже начнёте волноваться, я буду виновата, — ответила Чжун Цзиньсюй, сохраняя вежливую дистанцию. Её слова звучали безупречно.

Госпожа Ван проявляла вежливость — но Чжун Цзиньсюй не собиралась на это откликаться.

Став хозяйкой дома Ван и управляя всем родом с безупречной чёткостью, госпожа Ван вовсе не была той простодушной добрячкой, какой казалась. Ходили слухи, что она держит дом в железной хватке, и даже жена её старшего сына — принцесса из императорской семьи — полностью подчиняется ей.

За годы в императорском дворце Чжун Цзиньсюй научилась: чем мягче и добрее выглядит хозяйка дома, тем осторожнее с ней надо быть. Иначе можно серьёзно пострадать.

А уж тем более, что между ними — отношения будущей свекрови и невестки. Поистине добрых, как мать и дочь, свекровей и невесток почти не бывает, а вот враждующих — хоть отбавляй.

— Кстати, слышала, ты любишь сладости. У нашей поварихи есть рецепт каштанового пирожного — даже придворный повар не сравнится! Я записала рецепт и привезла тебе. Пусть твои ловкие служанки научатся готовить. Когда захочешь — испекут свежими, а свежеиспечённые особенно вкусны! — Госпожа Ван вынула из рукава листок бумаги с рецептом, явно проявив заботу.

Чжун Цзиньсюй искренне удивилась — не ожидала такой внимательности от госпожи Ван — и поспешила поблагодарить.

Беседа между ними протекала в дружелюбной атмосфере, и слуги вокруг невольно улыбались: госпожа Ван так заботлива, даже больше, чем родная мать госпожи дома Чжун! Пусть скорее назначат свадьбу — госпожа Чжун наверняка будет счастлива в доме Ван!

— Кстати, на днях мой второй сын подарил тебе нефритовую подвеску. Я только сегодня об этом узнала. Не покажешь ли мне её? — как будто вспомнив, небрежно спросила госпожа Ван. Боясь, что её поймут неправильно, она пояснила: — Дело в том, что он такой нерасторопный — сегодня обнаружила, что он перепутал и должен был подарить тебе другую.

Чжун Цзиньсюй слегка удивилась, но, несмотря на пояснение, в душе закралось подозрение.

Впрочем, подвеска, хоть и драгоценная, не имела гравировки их имён, так что её можно было подарить кому угодно. Возможно, действительно перепутал.

Она махнула рукой, и Люйчжу тут же подала шкатулку, в которой лежала белоснежная нефритовая подвеска.

Как только госпожа Ван увидела подвеску, её глаза на миг блеснули. Она взяла её и внимательно осмотрела.

— Это та самая подвеска?

— Да. Эту подвеску Чжэн долго искал, пока не нашёл. Он даже отнёс её в храм Цзинъань, чтобы освятить, — сказала госпожа Ван, подняв глаза на Чжун Цзиньсюй. Но её улыбка постепенно исчезла.

Чжун Цзиньсюй, всё ещё улыбаясь, встретилась с ней взглядом, но, заметив перемену в выражении лица госпожи Ван, на миг замерла.

Госпожа Ван ослабила пальцы — и раздался тонкий звук «пак!». Подвеска упала на пол и разлетелась на несколько осколков.

Изящная ветвь сливы сломалась пополам, а две счастливые птицы, символизировавшие двойное счастье, оказались разделены. Прекрасное значение мгновенно обратилось в прах.

Вместе с разбитой подвеской душа Чжун Цзиньсюй тоже дрогнула — будто их помолвка с Ван Чжэном растаяла в воздухе.

— Ой, госпожа, осторожнее! — Люйчжу тут же бросилась собирать осколки, бережно складывая каждый в ладони.

Хотя второй молодой господин Ван дарил госпоже немало подарков, эта подвеска имела особое значение — она была символом его верности после того, как Чжун Цзиньсюй лишили титула принцессы. Это был их самый важный обручальный обет — ни один осколок нельзя было потерять.

— Прости, третья госпожа, рука дрогнула, — сказала госпожа Ван, даже не взглянув на Люйчжу, собиравшую осколки у её ног. Улыбка вновь появилась на её лице — та же тёплая и добрая, будто всё произошло случайно.

— Ничего страшного, — сдержанно ответила Чжун Цзиньсюй, делая глоток чая, чтобы унять гнев.

— Всё равно ведь перепутали. Вот эта подвеска — та, что мы хотели подарить тебе, — госпожа Ван вынула из рукава маленький свёрток, завёрнутый в шёлковый платок, размером меньше ладони, вероятно, тоже нефритовая подвеска.

Чжун Цзиньсюй лишь мельком взглянула и не стала брать.

Госпожа Ван подтолкнула свёрток к ней:

— Ты должна сама его раскрыть.

— Говорят, без дела в храм не ходят. Лучше сначала скажите, зачем приехали. Тогда я решу, стоит ли его открывать, — холодно ответила Чжун Цзиньсюй. Она уже поняла, что госпожа Ван приехала с недобрыми намерениями, и внутри свёртка, скорее всего, ничего хорошего.

Госпожа Ван приподняла бровь. Её раздражало, что Чжун Цзиньсюй не принимает её «доброту», и тон её стал резче:

— Драгоценный нефрит стоит целое состояние, но стоит его разбить — и он становится никчёмным. Люди — такие же. Согласна ли ты со мной, третья госпожа?

Люйчжу, всё ещё собиравшая осколки, замерла на месте.

Хунмэй тревожно смотрела на неё: глупышка, конечно, переживает за подвеску госпожи, но сейчас совсем не время жалеть о камне! Госпожа Ван разбила не подвеску — она унизила саму госпожу Чжун!

Да и слова её — прямое оскорбление: разбитый нефрит — это намёк на Чжун Цзиньсюй, лишённую титула принцессы. Госпожа Ван прямо говорит, что она теперь ничего не стоит.

Чжун Цзиньсюй даже рассмеялась от злости:

— Я поняла ваш намёк, госпожа. Не нужно говорить так завуалированно. Вы уже разбили подвеску — так хотя бы назовите вещи своими именами. Мне даже за вас неловко стало. Сколько вы стоите — не важно. Важно то, что эту подвеску подарил Ван Чжэн. Это он помнит обо мне, а не я цепляюсь за него. Похоже, вы ошиблись адресатом.

Госпожа Ван на миг опешила — не ожидала, что после такого оскорбления Чжун Цзиньсюй останется такой спокойной и даже ответит с достоинством.

Обычно девушки её возраста либо плакали и бежали к старшим, либо впадали в ступор от унижения и позволяли госпоже Ван делать с ними что угодно.

Но Чжун Цзиньсюй не только не смутилась — она держалась уверенно и даже давила на противника.

— Третья госпожа, мой сын с детства учился правилам благородных. Он очень серьёзно относится к обещаниям. Даже сейчас, после всех этих перемен, он упрямо настаивает на браке с тобой. Если бы мы были простой семьёй, я бы, как мать, пошла ему навстречу. Но род Ван — главный среди аристократических домов. Мы словно идём по краю пропасти: один неверный шаг — и падение в бездну, — после паузы сказала госпожа Ван.

Видимо, она поняла, что Чжун Цзиньсюй — не простая девушка, и решила сменить тактику: вместо унижений — умолять.

— Ты — человек, вызывающий ненависть нового императора. А он — страж при императоре, пользуется его доверием и охраняет его день и ночь. Если вы поженитесь, государь, увидев его, вспомнит о старой обиде на тебя и может наказать его, а заодно и весь род Ван. Даже самые влюблённые в мире станут врагами. Я знаю, третья госпожа — добрая девушка. Ты не допустишь, чтобы невинные пострадали из-за тебя. Прошу тебя — сама разорви помолвку.

Госпожа Ван встала и поклонилась ей с глубоким почтением, искренне умоляя.

— Брак — это союз на всю жизнь, а не повод для вражды. Ваша малая помолвка ещё не афишировалась, так что оба дома могут сделать вид, будто её и не было. Никто ничего не узнает. Позже ты выйдешь замуж за достойного человека, он женится на хорошей девушке — и вы станете чужими друг другу. Наши дома продолжат поддерживать друг друга и служить императору.

Чжун Цзиньсюй молчала, позволяя госпоже Ван использовать все средства — и угрозы, и уговоры.

http://bllate.org/book/2538/278070