Готовый перевод The General Is Fierce as a Tiger / Генерал свиреп, как тигр: Тайная страсть императора: Глава 4

Уже наступил вечер, западное небо заволокло огромным облаком закатного зарева, издавна казалось, будто оно объято бушующим пламенем.

Дверь во внутренние покои кто-то толкнул. Чжань Сю сидел с закрытыми глазами и молчал, а канцлер Чжань с улыбкой, в которой читалось нечто неопределенное, бросил взгляд на притворяющегося спящим на кровати сына, после чего подошел к окну и распахнул его. В тот же миг лучи закатного солнца хлынули сквозь оконный проем, отбросив косые тени на комнату. Канцлер Чжань огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет посторонних, подошел к кровати и легко постучал пальцем по резному изголовью из грушевого дерева.

— Вставай, хватит притворяться, Император уже ушел. Ты говорил, что хочешь погулять на природе, так погулял бы на холме за Резиденцией премьер-министра, как тебя вообще занесло на императорские охотничьи угодья?

Канцлер Чжань сейчас испытывал смешанные чувства: хотя то, что этого паршивца выделил сам Император, было хорошим знаком, если он действительно станет компаньоном принца по учебе, то в будущем неизбежно окажется втянут в борьбу за престол. Впрочем, в данный момент канцлера Чжаня куда больше беспокоило ранение Чжаня Сю. К счастью, Тринадцатый принц был мал и не обладал большой силой, иначе этот сорванец, если бы и не лишился жизни, то уж точно остался бы без руки.

Глядя на невозмутимое лицо Чжаня Сю, канцлер Чжань проглотил слова упрёка и про себя вздохнул: ну и хлопотный же он ребёнок!

Затем воцарилось молчание, слышалось лишь то, как Чжань Сю возится, обувая сапоги.

— Я возвращаюсь. — Обувшись, Чжань Сю поднялся на ноги и поднял голову, глядя на Канцлера Чжаня. На мгновение Чжань Сю, переродившийся в юношеском теле, почувствовал себя немного непривычно. Он смотрел на стоявшего перед ним человека и вспоминал: с каких пор он стал выше отца? Он хотел было напомнить отцу, чтобы тот во всём соблюдал осторожность и не раскрывал Императору душу целиком, но, вспомнив, как уверенно отец сидел на посту канцлера в прошлой жизни, он пока отложил эти мысли.

Взгляд, которым канцлер Чжань смотрел на Чжаня Сю, стал каким-то странным. Этот его сын обычно редко проявлял эмоции, но сегодня было просто удивительно: всего за какое-то мгновение на его лице сменилось несколько выражений.

Эту дорогу из дворцовых ворот Чжань Сю исходил бесчисленное множество раз. Прежде он всегда спешил по делам, но теперь его душевное состояние было совершенно иным.

Что же касается Тринадцатого принца Фу Ююаня, ранившего стрелой младшего сына Канцлера Чжаня, то эта весть дошла до ушей благородной супруги Юань. Не успела она еще приказать позвать Тринадцатого принца, как он сам с удивительной сознательностью явился «повин повинную».

— Матушка... — тихо позвал он, глядя на её спину — благородная супруга Юань сидела неподвижно, перебирая струны гуциня.

Услышав это, благородная супруга Юань слегка нахмурила изящные брови. Рука, игравшая на инструменте, замерла лишь на секунду, а затем продолжила извлекать звуки. На её белоснежном запястье отчетливо выделялось красное зернышко боба, нанизанное на красную нить. Доиграв мелодию до конца, она наконец посмотрела на Фу Ююаня, взмахом руки отослала служанок и стражу и, тихо вздохнув, заговорила:

— Юань-эр, ты помнишь, что говорила тебе матушка наедине?

Фу Ююань опешил, но тут же быстро кивнул:

— Сыновья помнят.

— Помни о своем происхождении, помни о том, где ты находишься сейчас. Мы с ними не равны... — Благородная супруга Юань правой рукой покрутила то самое зернышко боба на левом запястье, а её опущенные длинные ресницы скрыли переполнившую глаза тоску.

— Матушка, я понимаю. — Фу Ююань помнил, что с самого раннего детства всегда заставал матушку погруженной в печаль, когда она оставалась одна. У матушки было много секретов, о которых он не знал — например, то самое зернышко боба на её запястье, с которым она никогда не расставалась, словно с каким-то сокровищем, в то время как дарованные императором яшма и агаты просто валялись в стороне.

— Подойди, дай матушке взглянуть на тебя.

Фу Ююань подошел ближе. Благородная супруга Юань протянула руку и ущипнула его за мягкую щечку, после чего мягко улыбнулась:

— Впредь больше не ввязывайся в неприятности. На этот раз, к счастью, всё обошлось, а завтра съезди в Резиденцию премьер-министра навестить пострадавшего, я уже всё для тебя приготовила.

Фу Ююань прижался лицом к благородной супруге Юань и слегка потерся о неё, а затем поднял голову, задорно вытянув личико, и с круглыми от удивления глазами спросил:

— Матушка, ты вечно не разрешаешь мне сближаться со старшими братьями, почему же на этот раз хочешь, чтобы я навестил сына премьер-министра?

Услышав это, благородная супруга Юань легонько провела пальцем по его носу и нежным голосом произнесла:

— Всё иначе. С одними людьми можно заводить близкую дружбу, с другими — лишь кивать при встрече, а от третьих следует держаться как можно дальше. Со временем ты сам всё поймешь.

— Юань-эр во всем послушается матушку! — Фу Ююань тяжело кивнул.

— Что это ты вдруг перестал называть себя сыном?

Фу Ююань высунул кончик языка и скорчил забавную рожицу:

— Я смотрю, старшие братья всегда так говорят, но выглядит это до странного неестественно, особенно у толстяка.

— Ах ты! — Благородная супруга Юань потянула его за ручку. — Нельзя так неуважительно, это твой двенадцатый брат.

Внезапно лицо Фу Ююаня скривилось в недовольной гримасе, и он спросил благородную супругу Юань:

— Матушка, почему я совсем не похож на Императора?

Лицо благородной супруги Юань изменилось:

— С чего ты вдруг...

— Толстяк, нет, двенадцатый брат, вечно смеется надо мной! Говорит, что во мне нет ни капли мужественности! — Стоило зайти об этом речь, как Фу Ююаня переполнило праведное возмущение.

— Разве плохо быть похожим на матушку? Вроде в народе говорят: сын похож на мать — к счастью. К тому же мужественность измеряется вовсе не по внешности. На родине матушки, в Дунъюэ, жил один невероятно красивый юноша. У него не было ни отца, ни матери, и из-за своей внешности он вечно терпел издевательства... Но он вовсе не пал духом и не сдался. Пройдя долгий путь, он нашел учителя и стал обучаться боевым искусствам, а позже превратился в первого храбреца Дунъюэ... — На этих словах голос благородной супруги Юань начал затихать.

— А что было потом?

Благородная супруга Юань горько усмехнулась:

— Пал в бою...

Услышав это, Фу Ююань мгновенно проникся глубочайшим уважением:

— Сражаться на поле брани — заветное желание каждого истинного мужа. Юань-эр думает, что он прожил свою жизнь не зря.

Не ожидав услышать такие слова из уст собственного сына, благородная супруга Юань почувствовала, как печаль на её лице понемногу рассеивается, сменяясь светлой тоской. Она тихо промолвила:

— Да, это действительно было то, к чему он стремился всю свою жизнь.

Фу Ююань не сомневался, что упомянутый матушкой храбрец непременно был кем-то близким ей — иначе с чего бы ей так печалиться?

На следующий день Фу Ююань в сопровождении стражи и с припасами, подготовленными благородной супругой Юань, скромно направился в Резиденцию премьер-министра. Сидя в паланкине, Фу Ююань наконец смог перевести дух. Он вытащил спрятанный в широком рукаве свёрток — белый шёлковый платок, развернул его и с удивлением обнаружил внутри четыре нефритовых тофу Гао!

Детская ветреность дала о себе знать: ему почему-то казалось, что сыну канцлера Чжаня наверняка не понравятся те подарки, что приготовила матушка, и тогда он самовольно, за утренней трапезой, тайком стянул несколько штук своих любимых тофу Гао.

Уставившись на сладкое угощение, Фу Ююань сглотнул слюну и забормотал про себя:

— Раз, два, три, четыре... Четыре — смерть... Несчастливое число. Может, съесть две штуки, чтобы получилась добрая пара?

Поколебавшись еще немного, он наконец принял решение прикончить парочку, а оставшиеся две аккуратно завернуть, попутно размышляя: а поделится ли с ним сын канцлера хотя бы кусочком, когда будет их есть?

В подобных терзаниях по поводу тофу Гао Фу Ююань и не заметил, как они прибыли к Резиденции премьер-министра.

Стражник откинул полог паланкина. Едва Фу Ююань вышел наружу, как его глаза еще не успели привыкнуть к слепящему солнцу, а толпа уже грянула дружным криком:

— Ваше Высочество, цысянь!

— Освобождаю от почестей... — Приняв на себя столь бурное приветствие, Фу Ююань мгновенно вошел в подобающий случаю образ принца.

— Тринадцатый принц пожаловал в мою скромную обитель, для нас это величайшая честь! — Канцлер Чжань слегка поклонился маленькому Фу Ююаню и указал дорогу: — Прошу Вас сюда, Ваше Высочество.

— Благодарю вас, канцлер. — Фу Ююань чуть склонил голову и с видом знатока шагнул в Резиденцию премьер-министра. Впервые оказавшись здесь, он хоть и испытывал жгучее любопытство к убранству резиденции, но вести себя развязно не смел. Бросив в меру сдержанный взгляд по сторонам, он произнес:

— Канцлер, я прибыл сюда главным образом для того, чтобы навестить того... — он еще толком не знал, как зовут этого человека, и его щеки слегка порозовели то ли от неловкости, то ли от палящего солнца.

Канцлер Чжань ничуть не смутился и с улыбкой пришел ему на помощь:

— Ваш покорный слуга вместе с недостойным сыном Чжанем Сю благодарит Ваше Высочество за заботу.

— О... — Фу Ююань мысленно запечатлел это имя — Чжань Сю. Не заметив его поблизости, он тихо поинтересовался: — Он тяжело ранен? Иначе почему его до сих пор не видно?

— Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, он крепок и здоров, с ним всё в порядке. — Канцлер Чжань окинул взглядом этого розовощекого пухлика и почему-то подумал, что тот во всех отношениях намного лучше его собственного сорванца.

Раз уж принц пожаловал в дом, канцлер Чжань, разумеется, не мог проявлять небрежность. Заметив, что маленький принц явно интересуется садиком при резиденции, он лично вызвался сопровождать его на прогулке.

Хотя на дворе стоял еще только час змеи, летняя жара уже набирала полную силу. Не прошло и много времени, как личико Фу Ююаня раскраснелось от духоты. Он поднял руку, пытаясь заслониться от палящего солнца, как вдруг его целиком накрыла прохладная тень. Резко обернувшись, он увидел Чжань Сю — тот стоял рядом с ледяным выражением лица и держал над ним зонт.

— Чжань Сю! — вырвалось у Фу Ююаня, который от неожиданности даже немного испугался.

— Ваше Высочество. — Чжань Сю же, глядя на Фу Ююаня, испытал нечто вроде растерянности. Подумать только, его Величество впервые так «эмоционально» выкрикнул его имя — раньше он неизменно добавлял к нему фамилию и титул...

Правда, в этот момент Чжань Сю упустил из виду один факт: Фу Ююань просто испугался его внезапно возникшего угрюмого лица.

Успокоившись, Фу Ююань извлек из рукава завернутый в платок свёрток и протянул те самые две тофу Гао Чжаню Сю:

— Тебе.

— ... — Чжань Сю ошеломленно принял лакомство. Он на дух не переносил подобные приторные сладости, но... — Благодарю Ваше Высочество. — С этими словами он взял один кусочек, откусил и принялся тщательно пережевывать, вникая во вкус.

А Фу Ююань тем временем не сводил глаз со второй сладости в руках Чжаня Сю. Все его движения не укрылись от внимания Чжань Сю. Тот с радостью отдал бы угощение обратно, но со стороны окружающих это выглядело бы так, будто принц пожаловал ему подарок, а он возвращает его назад — нарушением этикета. Проглотив тофу Гао, Чжань Сю обратился к Фу Ююаню:

— Полагаю, Ваше Высочество утомились в дороге. У меня есть одно предложение.

— М? — Фу Ююань во все глаза уставился на Чжань Сю, думая про себя, что этот человек невероятно странный — даже когда говорит, на его лице не дрогнет ни единый мускул!

http://bllate.org/book/25368/3024556