Готовый перевод Rebirth of the Drunken Sinner / Возрождение: Горький вкус искушения: Глава 6

Бар Еюй делился на тихий бар и шумный, и в этот раз смена Гу Сяоси и Цзян Лая проходила в тихом баре.

Тихий бар, или паб, — это формат питейного заведения, зародившийся на Британских островах.

Хотя паб и расшифровывается как публичный дом — общественное место для широкого круга людей, — в Еюй цены всё равно оставались пугающе высокими. Деньги здесь тратили так легко, будто они не стоили ровным счётом ничего, ни капли не жалея о расходах.

Впрочем, в тихом баре царила более спокойная и размеренная атмосфера, чем в остальных заведениях. Люди приходили сюда в основном выпить за неторопливой беседой или обсудить дела, да и музыка играла гораздо мягче.

В Еюй царила атмосфера, чем-то напоминавшая деловой квартал, с большим количеством отдельных кабинетов. Несмотря на обилие гостей, за барной стойкой находилось всего два-три человека, а остальные бармены были заняты обслуживанием посетителей.

Гу Сяоси стоял за барной стойкой и протирал полотенцем бокалы.

Раньше он занимался этим постоянно, и теперь, оказавшись за стойкой, привычно принялся за привычное дело.

Хотя бокалы и так были кристально чистыми, Гу Сяоси всё равно протирал их один за другим, а затем вешал обратно на верхнюю подвесную сушилку.

Час ночи — время окончания смены. Пришедшие на смену бармены уже прибыли, и Гу Сяоси, попрощавшись с ними, собрался уходить.

Подняв голову, он заметил, что Цзян Лай смотрит прямо на него, но, столкнувшись с ним взглядом, тот мгновенно опустил глаза.

Когда Цзян Лай уже повернулся, собираясь уходить, Гу Сяоси окликнул его:

— Разве ты не хотел научиться смешивать коктейли? — спросил он, стоя по ту сторону стойки.

Цзян Лай удивленно моргнул, а затем тут же подбежал к барной стойке. Садиться на барный стул он не осмелился — те предназначались исключительно для гостей.

— Иди переоденься, я подожду тебя здесь, — мягко сказал Гу Сяоси.

Он заметил, как на лице Цзян Лая появилась сияющая улыбка, после чего парень тут же сорвался с места и убежал.

Оперевшись подбородком о ладонь, Гу Сяоси проводил взглядом спину Цзян Лая:

— Эх... Как же прекрасно быть молодым.

Произнеся это вслух, он на секунду замер, а затем с усмешкой покачал головой над собственной речью: пожалуй, по возрасту он был даже на год-два младше Цзян Лая.

Вернувшись, Цзян Лай был одет в простую футболку и джинсы. Такой наряд делал его похожим на совсем юного подростка.

Он прижался грудью к барной стойке, глядя на Гу Сяоси сияющими глазами. Гу Сяоси с задумчивым недоумением подумал, что какое-то похожее создание ему уже доводилось встречать...

Вспомнить с ходу не удалось, но Гу Сяоси не стал ломать голову. Взяв стоявшей рядом шейкер, он произнес:

— Тебе достаточно освоить пару видов напитков, но я считаю правильным обучить тебя основам барного дела, так что начнем с самого базового, хорошо?

Лицо Цзян Лая покраснело, а светло-карие глаза в мягком свете ламп стали похожи на стеклянные бусины:

— ...Можно?

Гу Сяоси кивнул и поднял шейкер, показывая его Цзян Лаю:

— Самый распространенный и простой способ приготовления коктейлей — это взбалтывание в шейкере. Такой метод называется методом шейкирования.

Цзян Лай взял шейкер из его рук и кивнул:

— Я видел, как вы им пользуетесь. Нужно просто... положить лед и залить алкоголь?

Гу Сяоси кивнул:

— Шейкер используется для того, чтобы смягчить резкий спиртовой вкус, сделать напиток более мягким и легко пьющимся. Поскольку у нас мало любителей крепкого алкоголя, для большинства гостей мы применяем именно этот метод.

Цзян Лай с любопытством взял щипцы для льда, забросил несколько кусочков в шейкер и слегка потряс его.

Внутри раздался звонкий стук льда друг о друга и о стенки сосуда.

Гу Сяоси пояснил:

— При смешивании нескольких видов алкоголя необходимо отмерять точное количество с помощью мерного стаканчика. Конечно, вовсе не обязательно строго следовать пропорциям из книг: для бармена вкус гостя всегда превыше всего.

Цзян Лай послушно кивнул, наблюдая, как Гу Сяоси отмеряет мерным стаканчиком точную порцию, вливает ее в шейкер и закрывает крышку:

— В целом сначала наливают алкоголь, а уже потом кладут лед, но сейчас просто запомни сам процесс.

Закрыв шейкер, Гу Сяоси продолжил:

— Держим шейкер так: правый большой палец упирается в верхнюю крышку, указательный и мизинец охватывают корпус с боков, — объяснял он, демонстрируя хватку Цзян Лаю. — А средний и безымянный пальцы служат опорой снизу.

Показав всё на практике и ловко перехватив шейкер, Гу Сяоси протянул его парню:

— Попробуй взять сам.

Цзян Лай с любопытством перехватил шейкер, стараясь повторить только что увиденную позу.

Гу Сяоси нахмурился: общаться через массивную барную стойку было не слишком удобно.

Тогда он позвал Цзян Лая зайти внутрь.

Поскольку в этот час в тихом баре, кроме пары других барменов, никого не было, Цзян Лай безбоязненно перешагнул за барную стойку.

— Левая рука безымянным и средним пальцами поддерживает дно шейкера, указательный и мизинец прижимают его с боков, а большой палец фиксирует фильтр, — на ходу объяснял Гу Сяоси.

Из-за обилия мелких деталей и необходимости корректировать движения рук их тела неизбежно соприкасались.

В обычных обстоятельствах на это никто бы и не обратил внимания, но в этот момент в бар пожаловал Вэй Сяоюй.

Семейный ужин Вэй Сяоюя затянулся почти до часу ночи, и сон после него пропал без следа, поэтому он решил заехать в бар.

Стоило ему переступить порог, как глаза сами собой принялись искать Гу Сяоси. Дежурный менеджер тут же доложил, что сегодня тот работает в тихом баре.

Едва воидя в зал тихого бара, Вэй Сяоюй и застал эту картину.

Хотя смена обоих уже закончилась, они всё еще стояли за барной стойкой.

Гу Сяоси слегка приобнимал красивого юношу, рука об руку показывая ему, как обращаться с шейкером.

Лицо Вэй Сяоюя мгновенно помрачнело. Не делая ни шага внутрь, он застыл у входа, не сводя глаз с этой парочки.

Он видел редкую, мягкую улыбку на губах Гу Сяоси, его бледные пальцы, скользящие по чулому запястью, и то, как близко его тело прижималось к другому человеку.

Одного этого зрелища хватило, чтобы внутри всколыхнулась волна жгучей ревности.

В памяти вспыхнул момент у больничной палаты: в ту секунду, когда дверь отворилась, тот парень медленно поднял голову, а падающие лучи солнца нежно озарили его теплой золотистой дымкой, при этом темные глаза оставались совершенно безжизненными.

Но сейчас Гу Сяоси улыбался этому юноше, и уголки его приподнятых губ отзывались в груди странной, болезненной щекоткой.

— Босс? — осторожно подал голос стоявший рядом мужчина.

— Кто этот парень за стойкой? — не сводя глаз с юноши в объятиях Гу Сяоси, тихо спросил Вэй Сяоюй.

Дежурный менеджер тут же подбежал ближе:

— Это официант Цзян Лай, сэр. Его смена уже закончилась.

— Кто разрешил официантам заходить за барную стойку? — Вэй Сяоюй по-прежнему не отрывал глаз от Гу Сяоси, но голос его стал ледяным.

Менеджера прошиб холодный пот: порой страх вовсе не зависел от богатства. Можно было найти место и получше этого, но в данную секунду иррациональный ужас перед Вэй Сяоюем парализовал волю — в этом и заключалась истинная сила власти.

— ...Я, я пойду уволю их, — опустив голову, пробормотал менеджер.

Конечно, он видел, как Гу Сяоси и Цзян Лай возились внутри бара. И хотя правилами заведения это строго запрещалось, оба казались сущими детьми, посетителей в тихом баре почти не осталось, да и у самой стойки никого не было... К тому же никто не ожидал столь позднего визита хозяина.

Вэй Сяоюй нахмурился:

— Уволь этого официанта. Достаточно.

— Д-да, разумеется.

Менеджер тут же поспешил с ответом.

Вэй Сяоюй развернулся и вышел из тихого бара:

— Получить персонал как следует. Запомни: к некоторым местам и к некоторым вещам прикасаться нельзя.

— Слушаюсь, босс, — незамедлительно отозвался дежурный менеджер, хотя в словах Вэй Сяоюя явно сквозил скрытый подтекст.

Гу Сяоси и Цзян Лай покинули бар уже ближе к трем часам ночи.

На следующей рабочей смене Гу Сяоси не обнаружил Цзян Лая на месте; не было его и тогда, когда подошло время сдавать смену.

Озадаченный, он направился в свою комнату, припоминая, что сегодня у них с Цзян Лаем должна была стоять одинаковая смена.

Уже у дверей он заметил небольшой пластиковый пакет. Нагнувшись, Гу Сяоси поднял его и сразу узнал вчерашний ланчбокс, который он возвращал Цзян Лаю.

Кожа уловила слабые остатки тепла, исходившие от корочки контейнера. Толкнув дверь, он с удивлением обнаружил в комнате Вэй Сяоюя.

Лаконичный стул с простыми линиями совершенно не вязался с этой фигурой.

Вэй Сяоюй сидел, закинув ногу на ногу, а полы его кожаной куртки почти касались пола. Руки лежали на подлокотниках, а бледные, длинные пальцы выдавали в нем человека, чьи руки никогда не знали тяжелого труда; на пальцах поблескивали кольца, а запястье украшали часы с первого взгляда баснословной стоимости. Опушка из натурального меха на черной коже делала черты Вэй Сяоюя мягче.

Сидя так, он казался безобидным интеллектуалом — воплощением роскоши и лоска, словно сошедшим с обложки глянцевого журнала.

— Как ты сюда вошел? — Гу Сяоси положил ланчбокс на стол и принялся снимать тяжелую верхнюю одежду.

В комнате вовсю работал кондиционер, поэтому здесь было по-весеннему тепло.

Вэй Сяоюй протянул руку, демонстрируя зажатый между пальцами ключ:

— Универсальный. Открывает любые двери.

Гу Сяоси поморщился и опустился на стул напротив Вэй Сяоюя:

— В моей комнате нет ничего из клубного имущества.

Проигнорировав его слова, Вэй Сяоюй пристально посмотрел на ланчбокс, лежавший на столе, и, подперев подбородок рукой, протянул:

— Того официанта уволили.

**********

Гу Сяоси на секунду замер. В глубине его темных глаз промелькнула сложная гамма эмоций, но мгновенно угасла, сменившись прежней глухой отрешенностью, после чего он ровным голосом бросил:

— Вот как? — и принялся неторопливо развязывать пластиковый пакет.

— Тебя это совсем не волнует? — подперев лицо обеими руками, поинтересовался Вэй Сяоюй. В этом жесте проскользнуло что-то мальчишеское, но в его исполнении это приобрело совершенно особую притягательность.

Открыв крышку ланчбокса — внутри по-прежнему были белая рисовая каша и соленья, — Гу Сяоси зачерпнул ложку и попробовал:

— Чего тут волноваться? Мы едва знакомы.

— Ну ты и холодный, — Вэй Сяоюй прищурил темные глаза. Гу Сяоси и без взгляда знал: так выглядят глаза ночного хищника — ленивые, но острые, точно игла, спрятанная в вате.

— Цзян Лай еще совсем мал, ему нечего делать в таком месте ради денег, — продолжал не спеша есть кашу Гу Сяоси. — Ему нужно учиться или заниматься чем-то другим. Клуб — точно не подходящее место для первого шага во взрослую жизнь.

— А ты? — неожиданно бросил Вэй Сяоюй.

Гу Сяоси опешил, на мгновение погрузившись в молчание, а затем тихо произнес:

— Чему должен был научиться — уже научился.

— Например?

— Не повторять прежних ошибок, — чуть слышно ответил Гу Сяоси, не поднимая глаз от каши. — Если что-то тебе не принадлежит, не стоит пытаться заполучить это любой ценой.

Вэй Сяоюй, подперев щеку рукой, разглядывал этого восемнадцатилетнего парня. Он не до конца понимал, обращены эти слова к нему самому или служат предостережением для адресата.

— А если всё-таки попытаться? — переспросил Вэй Сяоюй.

Он заметил, как сидевший напротив юноша поднял голову. В его темных глазах плескалась абсолютная, звенящая пустота, напоминавшая заброшенное кладбище под покровом ночи — без малейшего признака жизни, но при этом до боли прекрасная, заставляющая затаить дыхание.

Гу Сяоси, казалось, задумался над вопросом. Слегка постучав ложкой о краешек ланчбокса, он повернул голову и взвешенно ответил:

— Возможно, и получится. Вот только то, чего добиваешься силой, не всегда оказывается тем, что тебе действительно нужно.

Вэй Сяоюй рассмеялся:

— Ну надо же, рассуждения настоящего философа.

Гу Сяоси пожал плечами: с красноречием у него никогда особо не ладилось, но повода для стыда он в этом не видел.

Вэй Сяоюй потребовал:

— Поделись со мной половиной.

Гу Сяоси даже не поднял головы:

— Это порция Цзян Лая.

Вэй Сяоюй вновь ощутил укол ревности:

— Теперь она твоя. Ты вправе распоряжаться ею как хочешь.

Поразмыслив с минуту, Гу Сяоси все же подвинул ланчбокс ближе к Вэй Сяоюю, сполоснул для него чистую ложку и вложил ее в руку.

Какое-то мгновение Вэй Сяоюй торжествовал, но в следующую секунду ему стало горько от самого себя: с каких это пор он, Вэй Сяоюй, готов упиваться победой из-за какой-то плошки каши... нет, даже половины плошки каши?

Покончив с едой, Вэй Сяоюй поднял голову и произнес:

— Завтра до вечера он покинет это место.

Гу Сяоси едва заметно кивнул, не произнеся ни слова.

— После смены я буду забирать тебя на ночной перекус, — добавил Вэй Сяоюй.

Гу Сяоси даже не посмотрел на него:

— С какой стати?

— ...Ты слишком худой, — выдал Вэй Сяоюй.

Гу Сяоси не удержался от смеха:

— Ты что, собрался продавать своих сотрудников на вес как свинину?

Вэй Сяоюй остался серьезен. Глядя на Гу Сяоси темными глазами, он протянул:

— Я говорю как есть — больно худой. Боюсь, в постели от объятий с тобой толком никакого удовольствия не получишь.

Столкнувшись с таким бесцеремонным подначиванием, Гу Сяоси лишь легко улыбнулся, из-за чего Вэй Сяоюй с досадой поджал губы.

Когда Вэй Сяоюй ушел, было уже около трех часов ночи, поэтому наутро Гу Сяоси прихватил ланчбокс и постучал в дверь Цзян Лая.

Комната Цзян Лая находилась по соседству, но Гу Сяоси раньше как-то не обращал на это внимания.

Дверь отворил Цзян Лай. На его красивом лице читалась сильная усталость, но, заметив Гу Сяоси, он тут же выдавил из себя улыбку.

Часть комнаты Цзян Лая была отведена под нечто вроде крошечной кухни.

Внутри царила тишина. В углу громоздкими стопками ютились коробки и дорожные сумки — вещей набралось совсем немного, и все они выглядели старыми и потрепанными.

Гу Сяоси присел на стул, а Цзян Лай опустился на соседний.

— Спасибо за ночной перекус, — Гу Сяоси протянул ланчбокс.

Цзян Лай с улыбкой принял его, ничего не отвечая, затем встал, убрал корочку в дорожную сумку и вернулся на свое место.

Гу Сяоси вглядывался в лицо Цзян Лая: притворная маска улыбки едва держалась, и ее трещины были видны невооруженным глазом.

Зарплаты здесь платили высокие — даже простой официант получал больше рядового офисного сотрудника. В возрасте Цзян Лая честным трудом заработать такие деньги было невозможно, так что любой на его месте счел бы потерю такой работы огромной потерей.

— Я слышал, тебя уволили, — мягко произнес Гу Сяоси.

Улыбка полностью исчезла с лица Цзян Лая. Он опустил голову и чуть заметно кивнул.

— Что планируешь делать дальше? — спроил Гу Сяоси. В подобной ситуации помочь трезво оценить обстановку было куда полезнее дежурных утешений.

Цзян Лай растерянно покачал головой:

— ...Я не хочу терять эту работу. Я... я не смогу найти место с более высокой зарплатой.

И ведь это чистая правда, подумал про себя Гу Сяоси. Он протянул руку и потрепал Цзян Лая по макушке:

— Бар — не место для тебя. Здесь слишком грязно и сложно.

Гу Сяоси сам пробыл в клубе немало времени и прекрасно знал, какого сорта люди сюда захаживают.

Обладающие деньгами и властью нередко склонны к крайностям. Ему доводилось видеть, как посетители распускают руки по отношению к персоналу, и не раз приходилось наблюдать, как гостей увозят вместе с выпиской обслуги.

Он понимал, что Цзян Лай пока с этим не столкнулся, но время — лучший катализатор, и рано или поздно подобное бы повторилось.

Он еще слишком мал, вся его жизнь впереди, и ему не следовало ломать судьбу в подобном заведении.

Конечно, сам владелец, Вэй Сяоюй, строго-настрого запрещал подобные бесчинства, но если сотрудник соглашался добровольно, Вэй Сяоюй не имел ничего против.

Не каждый способен выстоять перед искушением; когда-то и сам Гу Сяоси не смог пройти через это испытание, и теперь ему просто не хотелось, чтобы Цзян Лай повторил его путь.

— ...Но мне нужны деньги, — едва слышно прошептал Цзян Лай. Голос его дрожал. — ...Я надеялся помочь ему, пусть даже самую малость...

Хотя Гу Сяоси не до конца понимал, о ком именно ведет речь Цзян Лай, по тону юноши он уже всё уловил. Он обладал острым умом и повидал в жизни слишком много.

— Кому помочь?.. — опустив взгляд, тихо спросил он.

Цзян Лай молча уставился в пол, и Гу Сяоси больше не стал допытываться.

Долгое время они сидели в полном молчании. Наконец Гу Сяоси поднялся со стула:

— Я пойду к себе.

— Постойте... — Цзян Лай внезапно ухватился за его рукав.

Гу Сяоси обернулся и увидел, как Цзян Лай закусил губу так сильно, что на ней проступила темная кровяная капля.

В тишине комнаты отчетливо раздавалось мерное тиканье настенных часов. Цзян Лай разжал пальцы, поднял голову и выдавил из себя жалкую подобию улыбки:

— ...Нет, ничего.

Гу Сяоси не сдвинулся с места. Тяжело вздохнув, он произнес:

— Ладно, так и быть. Я попробую поговорить с боссом.

— Правда можно? — в светло-карих глазах Цзян Лая вспыхнула робкая искра надежды.

— Я постараюсь, — смягчив голос, ответил Гу Сяоси, после чего шагнул за порог, не оглядываясь на Цзян Лая.

Он боялся снова увидеть этот взгляд — слишком живы были воспоминания. Среди его прежних друзей был один с точно таким же выражением глаз.

А потом он умер.

Гу Сяоси замер посреди коридора, на мгновение выпав из реальности.

Похожие истории норовили повториться вновь; казалось, сама жизнь была устроена именно так. Какую бы обстановку ты ни сменил, кем бы ни стал, на пути неизменно встретятся те самые люди — готовые на безумную жертву ради любви, способные поступить настолько безупречно и бесповоротно.

Раньше до него уже доходили обрывки слухов о Цзян Лае: до крайности бережливый, экономный, ужасно скупой.

Но почему-то Гу Сяоси больше всего ценил ту самую белую кашу, что и в глубокую полночь оставалась горячей.

http://bllate.org/book/25341/3020875