Готовый перевод Farm It, You Bastards / За работу, остолопы: Фермерские будни в другом мире: Глава 16

И всё же расследование никак не продвигалось.

Местные власти прислали группу людей для осмотра места преступления. Если подумать, те служители закона напоминали современных полицейских — появлялись лишь тогда, когда всё уже было кончено.

На них не стоило и надеяться.

Окрестные крестьяне относились к нашему семейству со страхом и трепетом, считая нас исчадьями зла. Они не только держались от нас подальше, но даже когда я пытался расспросить их о сельскохозяйственных работах и сезонном календаре, никто не желал со мной разговаривать.

Я достал подсушенные заранее подсолнечные семечки, просеял их через плетёный бамбуковый ситчик, отобрал самые крупные и полные. Попросив Ваньдая развести огонь, я раскалил в котелке чистый мелкий песок — всё было готово к жарке семечек.

Я видел, как это делает Вторая Сестра, всего один раз. Она отличалась исключительным мастерством, и семечки у неё получались точь-в-точь как покупные, никакого отличия. Она обжаривала не только подсолнечные, но и арбузные, и тыквенные, и даже тыквы-люффы… Короче говоря, любые съедобные семечки, до каких могла дотянуться, она умела готовить великолепно. Во время жарки по всей округе плыл такой аппетитный аромат, что соседи так и норовили заглянуть к нам и горсточку-другую отведать.

Интересно, каково-то ей сейчас в том мире?

— Всё ещё собираешься жарить? — Ваньдай ткнул меня пальцем в бок, выведя из задумчивости.

— Жарить, конечно жарить! Следи за силой огня, смотри не переборщи.

— Понял.

Я высыпал в котелок немного семечек, перемешал их с горячим песком. Перед этим семечки вымочили в смеси бадьяна, фенхеля, соли, сахара, сычуаньского перца и корицы, так что если удастся не спалить их, должно получиться невероятно вкусно.

По мере жарки по комнате начал разноситься богатый аромат. Я то и дело помешивал семечки, прислушиваясь к их потрескиванию, и пробовал на вкус. Ваньдай тоже высунул голову из-под печи и попытался запустить лапу в котелок, чтобы утащить семечку, но лишь обжёгся о раскаленный песок и взвыл от боли. Получив от меня шлепок лопаткой по лбу, он благоразумно уполз обратно к топке поддерживать огонь.

Цяньцю заглянул с улицы, а я бросил на него косой взгляд и процедил:

— Разве ты не говорил, что любое моё слово, каким бы абсурдным или нелепым оно ни казалось, будешь исполнять беспрекословно?

— Вами приказано: ежедневно делать десять кругов прыжками лягушкой вокруг деревни. Я уже закончил.

— Правда? Может, повторишь ещё десяток?

— Государь! Пощадите брата! — Ваньдай снова высунулся наружу, сложив руки в умоляющем жесте.

— Хм!

— Чего только ни пожелаете, я сию минуту отправлюсь. — Цяньцю развернулся и снова собрался скакать лягушкой.

Моя лопатка полетела вслед ему и угодила прямо в спину:

— Ты что, совсем себя за человека не считаешь?!

— Никак нет, ничтожный — не человек, ничтожный — лишь пёс государя, преданная ваша собака, — обернувшись, ухмыльнулся он.

— Разве бывают такие заносчивые собаки?! Да что с тобой такое, с самого прихода сюда ты только и делаешь, что говоришь загадками и язвишь!

— Точно-точно, братец, я тоже заметил, что ты сам не свой. Что случилось? Плохо себя чувствуешь? — встревожился Ваньдай.

— Сам не свой? Хм, разве этим словом можно описать меня? — усмехнулся он, тряхнул головой и удалился.

— Помешательство? Припадок? Одержимость?

Я повернулся к Ваньдаю.

Тот покачал головой и нахмурился:

— По правде говоря, брата правильнее назвать не ненормальным, а вернувшимся к своему истинному облику. Словно бы он снова стал таким, как несколько лет назад, когда нас впервые приставили к государю.

— Какая муха его укусила?

— Наверное, это убийство так сильно на него подействовало!

— Неужели он влюбился в Лю Шаня?!

— Да я…!

Ваньдай закатил глаза раз пять или шесть.

— Тогда в чём же дело?

— Под самым его носом совершено убийство, да еще какое — под угрозой оказалась безопасность государя. Для него это совершенно невыносимо.

У меня на лбу выступила испарина: — И только-то из-за этого? Разве он мог на это повлиять…

— Что ещё хуже, у него до сих пор нет ни малейшей зацепки на убийцу. Это смертельно ударило по его самолюбию.

— Тц… Упрямый же он бык.

— Ого, неужели государь знает, что мой брат родился в год Быка?!

В нос ударил отчетливый запах гари.

— Ай — мои семечки! Беда, беда! — я бросился к плите, засуетился, запрыгал на месте: — Лопатка, где лопатка?

— Там, снаружи, ты же её только что выбросил…

— Живо найди!

— Ой!

— Ну просто свинья! Зачем развёл такой сильный огонь, всё же сгорело!

— А я ведь видел, как вы с братцем разговаривали, и специально уменьшил пламя. Государь, вы напрасно наговариваете на меня!

— Ах! Во всём виноват Цяньцю!

— И что теперь делать? Раз сгорело до такого состояния, есть уже нельзя, и этот белый песок тоже почернел. Менять всё заново?

— Разумеется!

— Ты всё ещё будешь жарить? Смотри, не переведи все сырые семечки зря! — Ваньдай покосился на оставшиеся два короба сырых семечек, явно сомневаясь в моих кулинарных талантах.

— А что делать? Я ведь рассчитываю выручить с них немного денег!

— Тебе нужны деньги? У господина Су их полно, у Генерала Ши тоже. Да даже во дворце — любая вещица там стоит целое состояние… Разве государь нуждается в каких-то грошах?

— Ах ты!

Я уставился на него, потеряв дар речи.

— Да у самого князя И припрятана такая сокровищница, что он до конца жизни не будет знать нужды в еде и одежде. Чего вообще добивается государь? Я-то думал, вам просто надоело жить во дворце и захотелось острых ощущений в глуши.

Мы закинули руки друг другу на плечи и уселись на пороге, совсем как местные крестьяне, болтающие о житейских делах:

— Во-первых, сам знаешь, во дворце для меня не было места. Останься я там хоть немного дольше, и, пожалуй, наложил бы на себя руки. Во-вторых, чужие деньги всегда останутся чужими. Можно воспользоваться ими раз-другой, но нельзя же жить за чужой счёт всю жизнь…

— Полагаю, если бы государь пожелал всю жизнь жить на деньги господина Су, тот был бы только рад. Хоть он вечно и задирает государя, но души в нём не чает — это все видят. К тому же господин Су сейчас при власти и высоком положении, никто уже давно не смеет осуждать его. Даже вдовствующая императрица не слишком-то противится тому, что он делит ложе с государрем…

— Замолчи!

— Человек не должен во всём искать лёгких путей, зарабатывать деньги — тоже. Нужно полагаться на собственные силы!

— Наконец-то государь сказал слова настоящего мужчины.

— Ваньдай!

— Слушаю.

— Разговор — это тоже искусство. Не распускай попусту язык, особенно перед своим господином…

— Государь, позвольте напомнить, вы снова выразились вульгарно.

— Замолчи-молчи-молчи-молчи!

Я поднялся и отвесил ему увесистый подзатыльник.

— Государь, вы собираетесь дальше жарить или нет? Если нет, позвольте моему брату вернуться и приготовить обед, кажется, князь И проголодался.

Ваньдай указал пальцем в сторону забора: князь И присел на корточки у изгороди, держа на ладони нечто желтоватое и пушистое, похожее на комочек шерсти.

— Ай! Мои цыплята! — я со всех ног бросился туда, опасаясь, что из-за малейшего промедления мой милый цыплёнок живьем угодит в желудок князя И вместе со шкуркой и перьями.

К счастью, завидев меня, князь И осторожно опустил цыплёнка на землю и поднялся. Видимо, от долгого сидения на корточках ноги у него затекли, и, поднимаясь, он покачнулся. Потеряв равновесие, он чуть было не рухнул на землю, но я впопыхах схватил его за руки. Подняв голову, я с удивлением заметил, что у него покраснело лицо.

Этот тип — и то знает, что такое краснеть, хотя в нём сидит пёс?

Наверное, это от солнца! Точно, солнце припекло!

Однако нужно признать, эта оболочка чертовски хороша!

Даже если внутри скрывается собачья душа, внешне он всё так же несравненно прекрасен!

— Государь, до чего же вы падки на красоту! Среди бела дня, прямо у ворот, вот так бессовестно домогаетесь князя И…

— Что?!

— Рука, ваша рука, государь… — Ваньдай указал на мою правую руку.

Опустив взгляд, я торопливо разжал пальцы: — Ха-ха-ха, случайно не туда схватил… Князь И, не извольте гневаться.

— Он-то не изволит, но вам придется заново завязать человеку пояс!

— Слишком много болтаешь, не твоё дело! Ступай позови своего придурочного братца стряпать!

— Кажется, сегодня это не понадобится.

— Неужели ты сам приготовишь?

— Нет. Смотрите-ка, кто пожаловал?

Он протянул руку, указывая направление. Проследив за его жестом, я испытал искреннюю радость.

— Ши Цзин!

— Младший офицер приветствует государя!

Мне стало неловко. Обязательно ли этому парню быть таким напыщенным?

Я по-свойски закинул руку ему на плечо и предложил: — Обедал? Наверняка нет! Всё уже готово, извини, что снова утруждаю тебя!

— Слушаюсь.

Я усадил князя И рядом и, потягивая чай, завёл непринуждённую беседу с Ши Цзином, хлопотавшим у плиты.

— Наверное, готовить еду — большой труд? Прости, что каждый раз, как ты приезжаешь, я заставляю тебя возиться с этим. Но твоя стряпня всё равно самая вкусная.

— Младшему офицеру кажется, что готовить очень даже интересно.

— Генералу в мирное время приходится несладко, да? Вообще-то ты мог бы открыть ресторан, чтобы как-то развлечься, хе-хе…

— В собственности младшего офицера имеется около десятка таверн, расположенных во всех процветающих уголках Великой Суй. В свободное время я порой тайком забегаю в некоторые из них, чтобы помочь с мелкой работой.

Вот уж у кого денег куры не клюют, ещё и общенациональную сеть открыл.

— Ша-ша…

— Что за звук? — Ши Цзин опешил.

— Да кто его знает. В последнее время постоянно раздаётся этот шум, изредка поскрипывает. Наверное, жуки какие-нибудь, ха-ха. В деревенской глуши от этого никуда не деться, мы уже привыкли.

— Вот как.

— Окрестные крестьяне наотрез отказываются иметь с нами дело, а Лю Шань умер. Я понятия не имею, когда лучше всего убирать урожай на полях и как превратить колосья в зерно… Да и что вообще можно посадить в эту пору, ума не приложу, ох…

— Об этом младший офицер кое-что знает. После обеда я расспрошу всё подробно и доложу государю.

— О, огромное тебе спасибо! Ши Цзин, какой же ты замечательный человек, ни капли высокомерия, и совсем не сердишься на меня за то, что я…

— Ша-ша…

Смущенно улыбнувшись, я бросил: — Деревенский дом, тут уж ничего не попишешь, ха-ха…

Ши Цзин нахмурил брови, но ничего не сказал.

После обеда Ши Цзин помог мне дожарить семечки.

Какая досада.

Я использовал прославленного генерала в качестве деревенского слуги.

К счастью, Ши Цзин был совершенно не против и даже казался довольным, из-за чего я снова возгордился: не зря он выглядит точь-в-точь как человек, который мне нравится, даже характер такой же прекрасный.

Вечером Ши Цзин предложил остаться на ночлег. Я подумал, что ему просто захотелось приобщиться к сельской романтике, но когда после ужина все разошлись мыться, деревянную дверь в мою купальню из камыша отворил Ши Цзин!

Лицо у меня вспыхнуло так, будто полыхнуло пламя, и я в испуге отвернулся.

Вообще-то это выглядело странно: оба мужчины, чего тут стыдиться? Я помедлил, снова повернулся к нему лицом и попытался изобразить невозмутимость: — Что такое? Если хочешь искупаться здесь, придётся немного подождать…

— Если позволите, государь, сегодня ночью наденьте мою пижаму.

Что-что-что-что-что…

Поменяться пижамами? Зачем? К чему это всё? Не ожидал я, что генерал Ши — человек на вид настолько прямолинейный и сосредоточенный на чём-то одном, в душе окажется скрытым тайным романтиком?!

Ай, ну разве так можно!

Хотя стоп, если бы я ему нравился, я бы наверняка это почувствовал!

Положив одежду на стул у моей бадьи с водой, Ши Цзин молча развернулся и вышел.

Я протянул руку и потрогал пижаму: ткань оказалась необычайно мягкой и гладкой, первоклассной выделки — такую способны носить только по-настоящему богатые люди. При малейшем движении от неё исходил едва уловимый шлейф приятного аромата.

Что, во имя всего святого, это должно значить?!

Да у меня и своя пижама вообще-то есть!

http://bllate.org/book/25336/3020411