Готовый перевод The Fierce Beast Is the Cutest / Самая милая дикая тварь: Глава 6

В следующее мгновение Цинъюань решительным шагом направился к Эрше, расстёгивая одну за другой пуговицы своего длинного халата.

— Раз уж ты так настойчиво желаешь моё тело, так и быть — пойду с тобой. Я ведь двадцать тысяч лет одна живу, разве испугаюсь тебя, мальчишку тридцати лет от роду?

Эрша растянулась на земле, закрыла глаза и долго ждала, но никаких дальнейших действий от Цинъюаня так и не последовало.

Она открыла глаза. На земле лежали две стодолларовые купюры. Подняв взгляд, она увидела, как Цинъюань убирает кошелёк в нагрудный карман своей рубашки.

— Корабль слишком медленный. Я полечу напрямик на летающем мече. Корабль отправлю обратно с помощью даосского заклинания.

— Тебе… тебе совсем неинтересно со мной? — с изумлённым видом спросила Эрша.

— За всю свою жизнь хоть кто-нибудь — человек, зверь или птица — проявлял к тебе интерес?

— Нет… Раньше думала, что Цюньци ко мне неравнодушен, но потом поняла: он просто считал меня легковерной дурой.

— Пора бы тебе наконец усвоить одну вещь, — сказал Цинъюань, потрепав Эршу по голове.

— Какую?

— Если за столько лет никто не заинтересовался тобой, не стоит надеяться, что вдруг появится кто-то, кто ослепнёт от любви. У всех ведь есть чувство осязания, — его взгляд скользнул по груди Эрши.

— Колет прямо в сердце, — прошептала Эрша, прижимая ладонь к груди.

— На меч, — приказал Цинъюань. Его летающий клинок взмыл в воздух, и он протянул ей руку.

— Может, я останусь на корабле? Тебе и одному справиться.

Эрша прожила столько веков — элементарная осторожность у неё всё же осталась. Этот парень явно чего-то добивается, раз так упорно держит её рядом. Не ради жизни, не ради плотских утех — значит, есть иная цель. Её собственная сила уже немного восстановилась, и в человеческом мире она вполне может обойтись без него.

— Хочешь сбежать? — глаза Цинъюаня прищурились, и в них мелькнул холодный блеск.

— Я очень тяжёлая! Если я встану на твой меч, он точно не взлетит! — Эрша приняла умоляющий вид.

— Ещё одно слово — и я сброшу тебя в море кормить рыб.

Эрша сразу же обомлела. Взглянув на спокойную гладь воды, где изредка мелькали плавники, она вспомнила: ведь она съела столько рыбьих сородичей! Если её бросят в море, рыбы непременно отомстят и съедят её до костей.

— Я пойду с тобой! — воскликнула она и, ухватившись за одежду Цинъюаня, торопливо вскочила на меч.

— Стань впереди, — сказал Цинъюань, легко схватив её за воротник и поставив перед собой.

Как только меч взмыл ввысь, лицо Эрши от ветра исказилось до неузнаваемости. Только теперь она поняла, зачем Цинъюань поставил её вперёд: чтобы она служила щитом от ветра!

Цинъюань смотрел на стоящую перед ним Эршу. В его глазах промелькнула тёплая нотка. Вероятно, это её первый полёт на мече. Сзади ей было бы небезопасно — лучше держать её там, где он может видеть.

А Эрша, которую ветер превратил в настоящую дурочку, совершенно растерялась в воздухе. На летающем мече невозможно было удержать равновесие, и она невольно отклонилась назад, прямо в объятия Цинъюаня.

— Зачем приближаешься? — в голосе Цинъюаня прозвучала насмешливая нотка. — Неужели пленена моей красотой?

«Чёрт, это же мои слова!» — мелькнуло в голове у Эрши.

— Да ладно тебе! — Она резко отстранилась, но потеряла опору и начала падать прямо в море.

Чувствуя, как тело выскальзывает из-под контроля, Эрша ощутила сильнейшее головокружение. Цинъюань попытался схватить её за руку, но их пальцы лишь скользнули друг по другу.

«Всё, падаю…» В этот миг мир вокруг замер. Она словно оказалась вне реальности.

Её длинные волосы развевались на ветру. Поза вышла бы поэтичной, если бы кто-то сделал снимок. Но с такой высоты Таоте действительно страшно!

— Спасите!!! — изо всех сил закричала она, но понимала: на такой высоте крики бесполезны.

Внезапно чья-то рука обхватила её за талию и прижала к себе. Ноги Эрши снова оказались на мече.

Их глаза встретились. Взгляд Эрши был затуманен страхом, длинные ресницы трепетали, а в глазах застыла беспомощность. Сердце Цинъюаня на миг замерло. В таком виде эта маленькая Таоте выглядела не так уж плохо — даже мило и живо.

— Меня чуть инфаркт не хватил! — Эрша крепко обвила руками шею Цинъюаня и зажала ноги у него на талии, решив больше не отпускать.

— Слезай, — холодно бросил Цинъюань, хотя на щеках уже проступил лёгкий румянец.

— Не слезу! Разве ты не видишь, как я перепугалась до смерти?

— Ты не цветок. Слезай. Не заставляй повторять в третий раз.

— Я — нежный цветочек! И не слезу ни за что! — Она ещё крепче прижалась к нему: вдруг снова упадёт?

— Ладно, просто не двигайся, — процедил Цинъюань сквозь зубы, нахмурившись. На висках у него уже пульсировали жилы.

Западный остров находился между морскими владениями Поднебесной и Страны Заката. Сейчас его совместно осваивали обе страны, и хотя людей там было немного, необходимая инфраструктура уже существовала.

Закат окрасил всё море в багрянец.

— Эй, даос, что с тобой? — Эрша склонила голову, глядя на Цинъюаня. Только что он выглядел спокойным, а теперь лицо его вновь стало суровым.

— Я не чувствую присутствия той инъюй.

— Может, твой меч дал сбой? Или инъюй просто спрятала свою ауру, зная, что её раскроют? У вас в даосском мире нет других поисковых артефактов?

Цинъюань достал из кармана миниатюрный компас. Обычно он редко им пользовался — артефакт работал только для поиска божественных зверей и демонов.

Стрелка компаса металась, пока наконец не застыла, указывая на северо-запад.

Друзья бросились в указанном направлении.

Ночь незаметно сменила вечер, прогоняя последние отблески заката.

Перед ними раскинулось старое кладбище. В наши дни людей обычно кремируют, поэтому здесь покоились лишь те, кого похоронили двадцать–тридцать лет назад. Из-за отсутствия ухода место превратилось в запустение: повсюду росли высокие сорняки.

— Рельеф местности может искажать показания компаса. Давай разделимся и обыщем окрестности, — предложила Эрша с искренним выражением лица.

— Хорошо. Будь осторожна.

Эрша развернулась и, едва скрывая торжествующую улыбку, вытащила из кармана стодолларовую купюру — ту самую, что тайком прихватила на корабле. Теперь она сможет арендовать лодку и уплыть подальше от Цинъюаня.

С детства её предупреждали: люди опасны, а даосы — особенно. Встретишь даоса — либо побей, либо беги.

Хотя… Цинъюань и правда красив. И готовит восхитительно. От одной мысли об этом ноги сами собой становились ватными. Но нет! Она — Таоте с характером, с достоинством, свободолюбивая и независимая! Неужели ради еды она станет прислуживать какому-то глупому человеку?

Решившись, Эрша углубилась в чащу кладбища. Внезапно позади раздался хруст костей.

— Что это? — Она подняла голову и задрожала от ужаса. — Привидения!

Из могил вокруг неё выползали бесчисленные скелеты. Их кости были хрупкими, движения — медленными, но все они устремились к Эрше.

Она бросилась бежать, но через пару шагов споткнулась о сухую ветку. Прямо перед ней из могилы вытянулась костлявая рука.

— Цинъюань! Прости! Спаси меня! — кричала Эрша. Для божественного зверя бояться духов — позор, но она не могла с собой ничего поделать. Эти уродливые твари с детства вызывали у неё дрожь.

— Питомцы без наказания не учатся уму-разуму, — спокойно произнёс Цинъюань, стоя на вершине дерева. Он давно подозревал, что эта непоседа сбежит, и последовал за ней. Не ожидал лишь, что столкнётся с восставшими мертвецами. Взгляд его скользнул по кладбищу: каждый холмик был уже занят скелетами, растоптавшими старые надгробия.

Эрша собрала остатки сил и отбросила ближайший скелет, но другой вцепился ей в волосы и начал тащить по земле.

— Да я же божественный зверь! — вопила она в отчаянии.

Цинъюань закрыл глаза, сжал рукоять меча — и в следующее мгновение вокруг Эрши вспыхнули молниеносные всполохи клинка. Все скелеты рухнули на землю. Он подхватил оцепеневшую от страха Эршу и прижал к себе.

— Как быстро… — прошептала она. Даже не успела заметить, как он их всех порубил.

— Тс-с, — он приложил палец к её губам.

Эрша почувствовала отчётливую волну демонической энергии. В следующее мгновение Цинъюань зажал её под мышку и, молниеносно переместившись, устремился вслед за источником ауры.

Это оказался демон-стервятник с пятисотлетним стажем. Его глаза горели жадностью — поблизости явно находился труп, источающий мощную энергию разложения.

— Чтобы стервятник так возбуждался, труп должен принадлежать либо духовному зверю, либо даосу высокого уровня, — тихо сказала Эрша.

— Возможно, он поможет нам найти инъюй.

Меч Цинъюаня не чувствовал ауры инъюй. Это означало одно из двух: либо её держит кто-то могущественный, скрывая её энергию, либо она уже мертва — мёртвые тела не излучают ци.

Они оказались на крутой скале, у подножия которой бушевало море. Ночь уже почти наступила, и приливные волны с рёвом накатывали на берег.

На вершине скалы лежала почти разложившаяся инъюй. Её длинные плавники высохли и потрескались — значит, она умерла более двенадцати часов назад.

— Странно. Твой меч только что вернулся с жемчужиной дракона, а это значит, что рыба была жива ещё восемь часов назад. Но по состоянию плавников она мертва уже как минимум двенадцать часов.

— Солнечный свет иногда искажает правду, — сказал Цинъюань, взглянув в небо. На острове жарко — днём температура достигает тридцати пяти градусов. Под таким солнцем тело быстро разлагается и деформируется.

— Кто здесь?! — резко обернулся демон-стервятник, заметив внезапно появившихся людей. Он встал перед трупом, защищая добычу. — Это моя еда! Никто не посмеет её отнять! Иначе я вырву вам глаза!

— Мы просто посмотрим, — сказала Эрша, поправляя воротник и решив покорить стервятника своей красотой. Но, сделав шаг вперёд, она почувствовала подавляющее давление.

— Ещё шаг — и я ослеплю тебя! — зарычал демон-птица.

Раздался звонкий звук вынимаемого из ножен меча.

— Не надо насилия! Если красота не помогает, я прикажу ему отойти силой своего высокого статуса! — Эрша собралась изменить цвет глаз, но демон-стервятник вдруг завопил так, что слова прозвучали отчётливо:

— Дура, отвали!

В следующее мгновение вспышка клинка рассекла воздух. Цинъюань стоял за спиной стервятника, держа меч за спиной. Голова демона упала на землю, а тело рухнуло вслед за ней.

— Её зовут Эрша. А не «дура».

http://bllate.org/book/2532/277158