Готовый перевод Ben Ru Ji / Бэнь Жуцзи: Глава 24

Мяомяна всё это время стояла рядом и пристально разглядывала Мэн Жуцзи. Наконец, долго поколебавшись, она подошла, порылась в своём мешочке и вытащила пять монет, которые протянула Мэн Жуцзи:

— Жуцзи-цзе, вот, сначала верну тебе.

— Вернуть мне? — не поняла та.

— Да. Вчера… ты велела купить кое-что и отнести господину Му Сую, но я ничего не покупала — сразу пошла к нему, так что деньги не потратила.

— А, понятно, — отозвалась Мэн Жуцзи, взяла лишь четыре монеты и оставила одну в ладони Мяомяны. — Всё равно спасибо, что сбегала за меня. Эта монетка — знак моей благодарности.

Мяомяна посмотрела на монетку, лежащую у неё на ладони, и снова замялась. Помолчав ещё немного, она наконец спросила:

— Жуцзи-цзе, скажи… господин Му Суй… он хорошо к тебе относится?

— А? — вопрос прозвучал неожиданно. Мэн Жуцзи задумалась на мгновение. — Сначала — нет, а сейчас — да. — Она улыбнулась. — Му Суй, конечно, выглядит сурово, но у него доброе сердце.

Мяомяна натянуто растянула губы в подобии улыбки:

— Понятно… Значит, всё в порядке, раз он к тебе хорошо относится.

Больше она ничего не сказала и ушла заниматься своими делами.

Мэн Жуцзи тоже не придала этому значения и спокойно встала у лотка с лапшой, ожидая, пока хозяин упакует заказ.

Всё шло своим чередом, но вдруг чья-то рука потянулась к её плечу сзади. Взгляд Мэн Жуцзи мгновенно стал острым, и в ладони уже зажалась одна из монеток, только что возвращённых Мяомяной. Однако она не спешила действовать — за спиной не чувствовалось угрозы.

Она позволила руке мягко развернуть себя и увидела трёх мужчин в серых одеждах. Все трое были одеты одинаково, и на поясах у каждого висел меч одного и того же образца. На ножнах каждого клинка чётко выделялись два иероглифа: «Линьлань».

Очевидно, они принадлежали одной школе.

Мэн Жуцзи приподняла бровь, удивлённая: в Безвозвратном Краю есть ещё и школы боевых искусств? Но, подумав, она вспомнила: здесь есть и ямынь, и бандитские притоны, и Чжулюйчэн — почему бы не быть школе?

Она холодно посмотрела на них и спросила:

— Что вам нужно?

Трое из Линьланя оглядели её с ног до головы, не сказав ни слова, и сразу начали допрашивать:

— Какие боевые искусства ты изучала? Чем занимаешься в Безвозвратном Краю?

Мэн Жуцзи фыркнула и, не став с ними церемониться, резко сбросила руку с плеча:

— А это вас какое дело?

Один из учеников тут же поднял свой меч — не вынимая из ножен, а лишь продемонстрировав надпись «Линьлань» на ножнах. Он с уверенностью произнёс:

— Школа Линьлань проводит проверку! Обязана подчиниться!

Мэн Жуцзи снова приподняла бровь, но не стала вступать в конфликт. Вместо этого она обернулась к Мяомяне:

— Линьлань?

Мяомяна тут же подскочила, потянула её за рукав и тихо пояснила:

— Это очень влиятельное место, почти как Чжулюйчэн… С ними лучше не связываться…

Мэн Жуцзи обдумала её слова и кивнула.

Да, сейчас ей действительно не стоило их злить.

Тогда Мяомяна повернулась к трём ученикам и поспешила оправдаться:

— Господа, вы ошибаетесь! Жуцзи-цзе просто пришла купить еду…

— Мы видим, что она покупает еду, — резко оборвал её старший из троих. — Но по её осанке ясно, что она обучалась боевым искусствам. Сегодня нам поручено проверять всех, кто занимается боевыми искусствами. Прошу, добровольно сообщи: какие боевые искусства ты изучала? Чем обычно занимаешься? И где ты была вчера?

— Она ведь совсем недавно приехала в Безвозвратный Край…

— Пусть сама отвечает.

Мэн Жуцзи остановила Мяомяну, пытавшуюся за неё заступиться, и сама переключилась на более мягкую манеру:

— Да, немного боевых искусств изучала. Обычно помогаю людям в Безвозвратном Краю с мелкими делами. Что случилось? Я нарушила какие-то законы?

— Где ты была вчера?

— На рынке.

— Никуда не выходила?

— Выходила — отвозила посылку.

— Куда именно?

— За город.

Вспомнив вчерашнего мерзавца, которого напугал до смерти Му Суй, Мэн Жуцзи сознательно утаила детали. Тот бандит погиб, а они получили десять серебряных — немалая сумма. Пусть теперь деньги уже потрачены до копейки, всё равно не хотелось, чтобы кто-то начал за ними охоту.

— Куда именно за город? Что везла? Кто принял посылку?

Мэн Жуцзи улыбнулась:

— Зачем такие подробности? Это же информация о моём заказчике. Не могу же я так просто разглашать чужие тайны.

Старший ученик сурово нахмурился и мгновенно выхватил меч из ножен:

— Говори правду!

Холодный блеск клинка заставил окружающих на рынке судорожно втянуть воздух. Мяомяна тоже побледнела.

В таком захолустном месте редко можно было увидеть, как вдруг обнажают оружие.

Но Мэн Жуцзи не испугалась. В её поясе, в потайном кармане, лежал камень, который в этот момент слегка подпрыгнул — не сильно, будто спрашивая: «Помочь?»

Мэн Жуцзи прижала его ладонью.

Она по-прежнему улыбалась, глядя прямо в глаза нападавшему:

— Отвезла в хижину за городом. Там живёт юноша, который не может ходить. Вчера привезла ему мешок с медью, железом и деревом. Очень тяжёлый груз.

Трое серых учеников переглянулись, пытаясь сопоставить её слова с известными им фактами. Но Мэн Жуцзи намеренно перемешала правду и ложь: правдивые детали — всё, что видели на рынке (она получила посылку и ушла с ней), а ложные — то, что никто не мог проверить (куда именно она шла и кто принял груз).

Посовещавшись, старший ученик убрал меч в ножны:

— В ближайшие два дня не покидай Безвозвратный Край. Нам нужно проверить твои показания.

— Хорошо, не уйду, — легко согласилась Мэн Жуцзи и даже добавила: — Скажите, господа, вы ведь ищете какого-то преступника? Если есть награда, я с радостью помогу — здесь много людей проходит, может, что-то и замечу.

— Это не твоё дело.

Бросив эту фразу, трое ушли и вскоре остановили другого — крепкого мужчину — начав допрашивать и его.

Мэн Жуцзи проводила их взглядом, размышляя. Потом спросила:

— Вчера что-то важное случилось? Какой-то преступник убил важную персону?

Хозяин лотка, уже упаковавший ей лапшу, протянул свёрток и тихо, почти шёпотом, пояснил:

— Нет, в северном пригороде ту бандитскую шайку… слышала? Её вчера полностью уничтожили!

Мэн Жуцзи удивилась:

— Вчера? Но ведь их считали неуязвимыми! Не ямынь ли это сделал?

— Нет, говорят, один человек в одиночку! Один против ста! Весь холм в крови! С расстояния в тысячу чжанов убил восемь человек — каждому стрела прямо в грудь!

Мэн Жуцзи кивала, не скрывая недоверия:

— …Ну и наврали же… А сколько за это заплатили?

— Кто его знает.

Мэн Жуцзи посмотрела на удаляющихся троих и спросила:

— …Но ведь уничтожить бандитов — это же хорошо? Зачем тогда эти люди из Линьланя так нервничают?

Хозяин только махнул рукой и ничего не ответил.

Мяомяна подхватила разговор, наклонившись к ней и говоря почти на ухо:

— Сегодня на рынке только и говорят… Оказывается, главарь той банды был побратимом хозяина Линьланя. Поэтому ямынь все эти годы и не трогал их — Линьлань их прикрывал.

— Так Линьлань богат?

— Богат, но не так, как Чжулюйчэн. И не так строг в правилах — занимаются всякими странными делами. В народе… — Мяомяна покачала головой, давая понять своё отношение.

Мэн Жуцзи кивнула, всё поняв. В каждом месте найдутся группы, балансирующие на грани закона — Безвозвратный Край не исключение.

— Похоже, хозяину Линьланя очень дорог был его побратим, — пробормотала она. — Теперь тому, кто уничтожил банду, нелегко придётся.

В то же время она с облегчением подумала, что хотя эта награда и не досталась ей, неприятности тоже не коснутся. Это дело её совершенно не касалось.

--------------------

Ну, почти не касалось… Только чуть-чуть.

Когда Мэн Жуцзи вернулась в хижину с большим мешком лапши, уже сгущались сумерки.

Туман поднимался между деревьями, и вскоре её обувь и подол промокли от сырости. После целого дня беготни она чувствовала сильную усталость, а теперь ещё и голод с холодом добавились к её мучениям.

Но когда она шла по лесной тропе, вдруг увидела впереди тёплый отблеск костра и почувствовала знакомый запах дыма. В этот миг в памяти всплыли далёкие, туманные воспоминания о том, что такое «дом».

А ещё она заметила в свете костра фигуру человека, стоявшего у стены хижины, скрестив руки на груди. С такого расстояния невозможно было разглядеть его выражение лица, но как только он увидел её, сразу двинулся навстречу.

Он шёл против света костра, и когда они встретились посреди лесной тропы, от него повеяло теплом — сухим и уютным, как от печки.

Это тепло мгновенно разлилось по телу Мэн Жуцзи, и она незаметно вздохнула с облегчением. Тяжёлый мешок с лапшой тут же перехватил Му Суй — естественно, как будто делал это тысячу раз.

Всё происходило так привычно, будто они были старой супружеской парой, живущей в этом лесу много лет.

Му Суй принюхался к мешку и по запаху сырой лапши понял, что внутри.

— Сегодня поздно… — начал он, и в голосе прозвучала почти детская обида: «Почему так долго?» Но больше он ничего не сказал, лишь плотно сжал губы.

— Задержалась, кое-что покупала, — тихо ответила Мэн Жуцзи и незаметно прижала руку к груди — под одеждой лежали бумага и кисть для брачного договора.

Они шли рядом к хижине, и тепло костра становилось всё ощутимее.

Мэн Жуцзи вдруг остановилась и произнесла:

— Му Суй.

— Да?

— У тебя раньше была возлюбленная? — спросила она совершенно естественно.

Му Суй на мгновение замер. Он размышлял: что она имела в виду под «раньше»? Просто интересуется или проверяет его? Его мысли метнулись, и он мгновенно решил, что должен ответить «нет».

Но вместо этого из его уст вырвалось:

— Я люблю тебя.

Слова повисли в воздухе. Уже поздно было что-то поправлять.

Му Суй старался сохранить невозмутимое выражение лица, но пальцы, сжимавшие мешок, побелели от напряжения.

Для Мэн Жуцзи этот ответ, хоть и прозвучал неожиданно, всё же укладывался в ожидания. Столько дней прошло — разве его поведение не кричало об этом?

Он действительно её любил и не боялся в этом признаться.

Мэн Жуцзи почувствовала лёгкую головную боль, но в то же время облегчение. Её чувства были слишком сложными, чтобы их можно было выразить словами.

— Тогда… — она остановилась у костра перед хижиной, — давай поженимся.

Му Суй тоже замер. Он посмотрел на неё и увидел, как она ловко вытащила из-за пазухи бумагу и кисть и протянула ему.

— Вот, посмотри. Эта бумага.

На красном листе чётко выделялись два иероглифа: «брачный договор». Ниже шли пять пунктов, каждый из которых изливал искренние чувства.

Мэн Жуцзи держала бумагу одной рукой, а другой подавала кисть. Её голос звучал чётко и рационально:

— Напиши здесь своё имя. И мы станем мужем и женой.

Пожениться…

Эта женщина…

Она точно что-то узнала.

Она проверяет его.

Му Суй смотрел на неё. В её глазах, освещённых пламенем костра, отражались чёрные зрачки, ясные и прозрачные, как лак. Но он уже чувствовал, как её хитрые расчёты стучат ему прямо в лицо.

За несколько вдохов Му Суй подавил все эмоции и решил прикинуться глупцом — чтобы не выдать себя раньше времени.

Он слегка наклонил голову и с наивным, растерянным видом спросил:

— Цзецзе… А что такое «пожениться»?

Произнеся это, он мысленно плюнул себе в душу…

— Э-э… — Мэн Жуцзи на секунду замялась, глядя на его искренний взгляд. Помолчав, она ответила: — Пожениться — значит быть вместе всегда.

Правая рука Му Суя непроизвольно дёрнулась — он чуть не потянулся за кистью. Но тут же переложил мешок в правую руку и придавил им свою дрожащую ладонь.

http://bllate.org/book/2531/277084