Готовый перевод Ben Ru Ji / Бэнь Жуцзи: Глава 20

— Господину не о чём тревожиться: здесь никого нет, — поднялся с земли Чэньша и спросил: — Вы сейчас в мире людей, но можете ли по-прежнему пользоваться камнем Теневого Потока из Безвозвратного Края?

Этот вопрос заставил Му Суя надолго замолчать.

— Я вернулся.

— Недаром вы — господин… э-э? — Чэньша на мгновение опешил. — Господин… вернулся? В… Безвозвратный Край?

Му Суй не ответил. Чэньша, однако, прекрасно знал его нрав: слова не повторяются дважды. Подавив изумление, он склонил голову:

— Возвращение господина, несомненно, не случайно. Чэньша готов исполнить любой ваш приказ.

Му Суй потер переносицу:

— Сколько золота осталось в казне Чжулюйчэна?

На этот раз замолчал Чэньша. Он долго молчал, потом тихо ответил:

— С тех пор как господин покинул Безвозвратный Край два месяца назад, в казне Чжулюйчэна осталось… одно золото.

— Сколько?

Му Суй подумал, что ослышался.

Чэньша, стиснув зубы, повторил:

— Одно золото.

Му Суй на миг застыл, затем нахмурился:

— Этого быть не может. Когда я уходил, в казне было сто золотых.

— Да… но после вашего ухода в Чжулюйчэне произошёл небольшой инцидент.

— Какой инцидент?

— Ваш кролик… обрёл разум.

Тот самый предмет привязки, что некогда был связан с его жизнью.

Пока Му Суй находился в городе, кролик оставался просто кроликом. Он держал его при себе, потому что от этого зверька зависела его собственная жизнь. Он не любил животных, но кролик упрямо лип к нему — точно так же, как теперь Мэн Жуцзи липла к этому кролику…

Правда, он и Мэн Жуцзи были разными: он никогда не позволял кролику приставать к себе.

Му Суй почти никогда не брал кролика на руки, но в еде никогда не ущемлял. Однако окружающие его люди не раз замечали, как тайком хватали кролика и долго не отпускали, используя противную, липкую интонацию, от которой ему становилось тошно: «Какой милый! Какой милый!»

А теперь его подчинённый сообщал ему, что кролик обрёл разум.

— И что? — нахмурился Му Суй. — Вы позволили ей опустошить казну Чжулюйчэна?

— Нет… — ответил Чэньша. — Ваш кролик унаследовал ваше стремление… точнее, она захотела подражать вам и сделать Чжулюйчэн богатейшим городом под небом, но… её решения порой оказывались не слишком мудрыми.

Му Суй холодно усмехнулся:

— Вы что, все померли? Позволили городу разоряться из-за кролика?

— Но ведь это предмет привязки самого господина…

— Пусть её запрут обратно в клетку. Ты временно возьмёшь управление Чжулюйчэном на себя.

— Но… — Чэньша явно смутился. — Все в городе признают вас верховным правителем. С вашего ухода все сильно скучали по вам, а когда кролик обрела разум, добровольно признали её своей госпожой. Теперь она владеет золотым жезлом из Зала Чхийин… хотя, конечно, с вашим возвращением вся власть немедленно…

— Я пока не вернусь. У меня ещё есть дела.

Упоминание о жезле заставило правую руку Му Суя непроизвольно дёрнуться. Раньше, правя Чжулюйчэном, он каждый день сидел на высоком троне, держа в руке золотой жезл — символ власти города.

Му Суй задумался на мгновение:

— Я дам тебе заклинание. Сразу после этого отправляйся в Зал Чхийин, забери жезл и запри этого кролика. Пока я не вернусь, выпускать её нельзя. Ты обязан вернуть Чжулюйчэн в прежнее состояние.

— Слушаюсь.

— Опустошение казны — это тайна. Никто не должен узнать.

— Понимаю.

В Безвозвратном Крае деньги — это не просто деньги, а основа для применения магии. Без золота и серебра невозможно использовать духовную силу. А хуже всего то, что у противников Чжулюйчэна деньги ещё есть.

— Мой возврат пока знаешь только ты. Никому другому не говори.

— Есть!

Му Суй передал Чэньше заклинание и холодно приказал:

— Ступай. Сначала разберись с этим кроликом. Позже я снова свяжусь с тобой. Как только камень Теневого Потока сработает, найди укромное место.

— Понял! — Чэньша принял приказ, спрятал камень и повесил его на пояс. В тот же миг силуэт Му Суя в ритуальном круге снова стал прозрачным.

Му Суй одним ударом ноги развеял ритуальный круг на земле. Свет померк. Он поднял с земли серебряный шарик и положил его обратно в кошель.

Собравшись, он оглядел пустынную рощу и посмотрел на свои изорванные одежды, глубоко вздохнул.

В эту минуту его душевное состояние было таким же опустошённым, как и много лет назад, когда он впервые попал в Безвозвратный Край — бедный, нищий, без гроша за душой.

«Тысяча золотых за жизнь…» — прошептал он про себя. Он думал, что купил себе прямой путь, но оказалось, что купил лишь круг.

Всё словно вернулось к этой мучительной точке отсчёта…

— Блуждающий… — прошептал Му Суй и тяжело зашагал обратно к своей ветхой хижине.

А в это самое время Мэн Жуцзи тоже бормотала о своей судьбе:

— Судьба трудяги… судьба трудяги…

Перед прилавком аптеки она смотрела на высокие шкафы за спиной аптекаря. На каждом ящичке чётко были написаны болезни и соответствующие лекарства с ценами.

Например: «Зелёные пилюли» — пять монет за флакон.

«Пилюли от кашля» — три монеты за флакон.

Среди всех этих «несколько монет за флакон» взгляд Мэн Жуцзи приковал один выделяющийся ящичек, на котором чётко значилось:

«Противоядие от воды реки Найхэ — восемь серебряных, одна пилюля».

Глядя на эту цену, Мэн Жуцзи почти уверилась: небеса смотрят на деньги в её кошельке и назначают цену так, чтобы вытянуть всё до копейки.

— Не могли бы… — она потерла виски, сдерживая все эмоции, и спросила аптекаря: — Это противоядие от воды реки Найхэ… нельзя ли немного снизить цену?

Аптекарь замахал руками:

— Никак нельзя! Вода реки Найхэ — страшнейший яд! На это лекарство ушло столько трав и столько труда! Это же лекарство спасает жизни — разве оно может быть дешёвым?

Мэн Жуцзи стиснула зубы и, словно истекая кровью, протянула свой кошель.

Что теперь делать… Продолжать работать, конечно!

Судьба трудяги — так ей и быть!

Что ещё остаётся!

* * *

Мэн Жуцзи одной рукой крепко сжимала завёрнутую в масляную бумагу «спасительную» пилюлю, другой — кошель, и шла по лесной тропинке обратно к ветхой хижине.

Монеты в кошельке звенели — осталось десять монет. Не потому, что она по дороге попрошайничала, а потому что в аптеке отказалась от роскошной коробочки для пилюли. За отказ от этой бесполезной роскоши аптекарь скинул ей десять монет.

Десять монет — немного, но хватит ей и Му Сую на один день, а с лесными ягодами — и на два…

Теперь Мэн Жуцзи радовалась лишь тому, что вчера купила «Зелёные пилюли» — а то вдруг небеса назначили бы за это лекарство восемь серебряных и пять монет…

Она совершенно потеряла веру в свою удачу.

Пока Мэн Жуцзи вздыхала, глядя на пилюлю, вокруг вдруг поднялся холодный ветер. Он ледяно ударил ей в лицо.

Мэн Жуцзи почувствовала, что в ветре скрыта какая-то неладная энергия. Она уже собиралась осмотреться, как вдруг из леса донёсся жалобный мужской голос:

— Мэн Жуцзи…

Голос звал её снова и снова, звучал зловеще.

Мэн Жуцзи слегка нахмурилась, размышляя, кто в Безвозвратном Крае ещё знает её имя, как вдруг чья-то рука неожиданно появилась у неё за спиной!

Мэн Жуцзи резко нахмурилась и уже собиралась обернуться, но рука с силой хлопнула её по плечу.

— Снова встретились!

Удар был настолько сильным, что Мэн Жуцзи пошатнулась, и из её рук вылетели и кошель, и пилюля. Кошель упал на землю, а пилюля покатилась в траву и исчезла.

Мэн Жуцзи почувствовала, будто её сердце тоже покатилось в траву и пропало без следа.

— Восемь серебряных! — закричала она и, даже не взглянув на того, кто её хлопнул, бросилась на четвереньки искать пилюлю.

Кошель нашёлся сразу, а вот пилюля — не так просто.

Мэн Жуцзи искала некоторое время, но безрезультатно. Зато услышала, как за её спиной раздался хруст сухих веток — человек подошёл ближе:

— Что ищешь? Даже не взглянешь на меня?

Мэн Жуцзи подняла голову и злобно уставилась на незнакомца.

Перед ней стоял худощавый мужчина в тёмном длинном халате, загораживая солнце. Черты лица были не разглядеть. Но Мэн Жуцзи и не хотела их видеть — она сквозь зубы процедила:

— Мне всё равно, дух ты или демон. Если мою пилюлю не найдёшь, я снесу тебе череп!

Мужчина опешил, потрогал нос и вдруг тоже опустился на четвереньки, начав помогать ей искать.

— Как она выглядит, эта пилюля?

— Белая, завёрнута в масляную бумагу. Размером с ноготь.

Ветер шелестел листвой, солнечные зайчики прыгали по земле. В лесу воцарилась тишина.

— Это она? — мужчина поднял свёрток в масляной бумаге.

Мэн Жуцзи мгновенно вскочила и подбежала к нему:

— Да! — Она вырвала пилюлю и прижала к груди. — Слава небесам, мои восемь серебряных на месте!

— Её зовут «Восемь серебряных»? — удивился мужчина.

— Она стоит восемь серебряных, — торжественно пояснила Мэн Жуцзи.

И тут она наконец разглядела лицо человека, который стоял рядом на корточках. Она замерла.

— Ты…

Мужчина улыбнулся, подперев щёку ладонью, и с интересом посмотрел на неё:

— О, так ты меня помнишь, Сяо Мэн.

Перед ней стоял человек с кожей белее снега, чёрными как смоль волосами и улыбкой, от которой бледнели даже самые прекрасные женщины.

Мэн Жуцзи, конечно, помнила его!

Как не помнить того, кто дал ей внутреннее ядро с силой созидания миров, превратил её в полу-демона и чуть не погубил весь мир!

— Небесный Повелитель Иллюзий… Мо Ли.

— Верно, это я.

Мэн Жуцзи застыла на месте, потрясённая до глубины души.

В этом изумлении, глядя на его улыбку, она вдруг вспомнила давно похороненные воспоминания.

Давным-давно, когда Мэн Жуцзи была ещё обычной девушкой, жившей в самой захолустной деревушке мира, у её дома текла самая обыкновенная речушка. Она встретила Небесного Повелителя Иллюзий в те времена, когда весь мир сошёл с ума.

Её семья погибла по разным причинам: кто от болезни, кто от голода, кто погиб в дороге, пытаясь спастись, и был убит.

Только Мэн Жуцзи, худая и измождённая, осталась в разрушенном доме, цепляясь за жизнь, как жалкое насекомое.

А Небесный Повелитель Иллюзий Мо Ли был для неё, жалкого насекомого, великим человеком, о котором ходили слухи даже в её деревне.

Говорили, что именно он стал причиной хаоса в мире: полудемон, жаждущий абсолютной власти, капризный, непредсказуемый, кровожадный, с руками, обагрёнными кровью.

В день их встречи Мэн Жуцзи три дня ничего не ела. Она рылась в лесу в поисках корней, а за опушкой уже валялись трупы умерших от голода. Она знала: если сегодня не найдёт еду, её ждёт та же участь.

Именно в этот момент, когда голод уже затуманил ей сознание, она увидела человека, идущего по лесу.

Его лицо было мертвенно-бледным, дорогой тёмный халат промок и на траве за ним тянулся кровавый след. На его слишком белой коже запеклась кровь, делая её ещё более пугающей.

— Деревенская девчонка, — сказал он, заметив её. — Отлично. Обычная смертная… Как тебя зовут?

Мо Ли опустился перед ней на корточки и сжал её подбородок.

Мэн Жуцзи попыталась вырваться, но не смогла. Этот «великий человек», даже будучи тяжело раненым, был сильнее её, целой и здоровой.

Она покорно прошептала:

— Мэн…

— Сяо Мэн, — прервал он её хриплым голосом, не желая слушать дальше. — По дороге сюда я принял решение. Я буду идти на запад, пока не встречу первого человека, и отдам ему кое-что.

Это звучало абсурдно, но выбора у неё не было. Он не собирался спрашивать её согласия. Сказав это, он слегка приоткрыл рот.

Из его уст медленно сформировалась золотая сфера, озарявшая всё вокруг ярким светом.

http://bllate.org/book/2531/277080