Готовый перевод Ben Ru Ji / Бэнь Жуцзи: Глава 5

Мэн Жуцзи вздрогнула и поспешила вперёд, сделав пару шагов, чтобы встать прямо перед юношей:

— Что с тобой?

Зелёный лунный свет, пробиваясь сквозь листву, придавал лицу юноши болезненную бледность с зеленоватым отливом — выглядело это по-настоящему жутко.

— Я… — прошептал он, схватившись за живот, скорчился и прислонился к стволу дерева, дыша едва слышно.

Мэн Жуцзи мысленно только и могла повторять: «Всё пропало, всё пропало… Похоже, он сейчас умрёт. А если умрёт — моё внутреннее ядро…»

— Голоден…

Мэн Жуцзи опешила:

— Ты… что?

— Очень голоден…

Юноша ещё больше съёжился, и из его живота раздался громкий урчащий звук.

Ночь была настолько тихой, что этот звук прозвучал особенно отчётливо.

Мэн Жуцзи молча стояла перед ним, глядя, как тот, казалось бы, вот-вот испустит дух от тяжёлого ранения, а на деле лишь жалуется на голод. На мгновение ей даже стало смешно.

— Как же ты только что бегал, будто за тобой сама смерть гналась, а теперь чуть ли не умираешь от голода?

Она скрестила руки на груди и с насмешкой наблюдала за ним.

Однако в следующее мгновение улыбка исчезла с её лица.

Из живота юноши начало исходить тёплое оранжевое сияние.

Этот свет был таким же тёплым, как весеннее солнце, — она знала его слишком хорошо: это было сияние её собственного внутреннего ядра.

Он расходовал её внутреннее ядро!

Действительно, выражение лица юноши немного смягчилось.

Но он всё ещё оставался, прижавшись к дереву, а оранжевое сияние то вспыхивало, то угасало. Сила ядра облегчала его страдания, но не могла полностью утолить голод и поддержать все функции его тела.

Внутреннее ядро Мэн Жуцзи обладало огромной мощью.

Восемьсот лет назад она была вынуждена запечатать себя именно потому, что не могла сдержать переполнявшую её энергию.

Она не боялась, что юноша исчерпает всю силу ядра, но опасалась другого: если он будет продолжать использовать её ядро для утоления голода, со временем его тело полностью сольётся с этой энергией. Тогда, даже вернувшись в мир живых и обретя свою силу, она не сможет извлечь ядро из его тела.

Мэн Жуцзи сразу же серьёзно сказала:

— Если голоден — ешь! Я пойду найду тебе что-нибудь!

Юноша поднял на неё взгляд. В лунном свете лицо Мэн Жуцзи было совершенно сосредоточенным, и в её словах не было и тени насмешки — только искренняя забота.

Он чуть шевельнул губами.

— Оставайся здесь. Не двигайся. Будь умником, — сказала Мэн Жуцзи и развернулась, направляясь вглубь леса.

Юноша смотрел ей вслед, пока её силуэт полностью не растворился во тьме леса.

Голос в его голове не уставал напоминать: «Не верь никому. Уходи. Беги. Не доверяй ей».

Но голод мучил его невыносимо. Казалось, будто в животе у него рука, которая безжалостно рвёт внутренности, причиняя боль, в тысячу раз превосходящую любую рану на теле.

Он просто не мог встать.

Вскоре в лесу послышались быстрые шаги. Юноша тут же прикрыл живот и настороженно уставился в ту сторону, откуда доносился звук.

Мэн Жуцзи, с листьями на голове и запыхавшись от бега, вернулась. Она собрала в подол платья горсть плодов — зелёных и жёлтых — и, чтобы ничего не уронить, осторожно опустилась на колени прямо перед ним.

— Нашла кое-что…

Она замялась, но не успела договорить, как рука юноши потянулась к её подолу.

Его обострённое обоняние уловило свежий аромат фруктов, и голод стал ещё мучительнее. Он почти не мог контролировать себя и схватил один плод, уже готовый убрать руку обратно. Но другая рука — быстрее — схватила его за запястье.

— Подожди!

Юноша посмотрел на Мэн Жуцзи. Его взгляд был как у загнанного зверя — он явно пытался казаться сильным, но на самом деле уже не мог больше сопротивляться.

— Я не запрещаю тебе есть, — пояснила Мэн Жуцзи. — Просто я не знаю, какие из этих плодов съедобны, а какие нет. Это место странное, так что я выбрала лишь те, что хоть немного похожи на фрукты из мира живых.

Юноша стиснул зубы, но всё же попытался вырваться.

Даже если они окажутся ядовитыми — он всё равно хотел хоть что-то проглотить, лишь бы избавиться от этого ужасного голода.

Мэн Жуцзи, всё ещё держа его за руку, другой взяла один из плодов и откусила.

Фрукт оказался кислым и не очень вкусным, но сочным.

Жуя, она сказала:

— Подожди немного. Я повидала на своём веку больше, чем ты, и, кажется, у меня мозгов побольше. Если плод окажется ядовитым, симптомы проявятся быстро — я справлюсь. Смогу вызвать рвоту или выпить воды. А ты, судя по всему, не слишком умён, так что потерпи. Если со мной ничего не случится — ешь. А если вдруг это окажется смертельный яд и я упаду без чувств… надеюсь, у тебя хватит совести направить немного силы моего ядра, чтобы спасти меня.

Юноша оцепенело смотрел на неё.

Лунный свет очертил её силуэт и вписал её образ в его чёрные, как ночь, глаза.

Мэн Жуцзи доела фрукт, немного подождала — ничего необычного не произошло — и высыпала все плоды прямо ему на колени. Затем она отошла на пару шагов назад, чтобы не давить на него своим присутствием.

— Думаю, всё в порядке. Ешь.

Едва она произнесла эти слова, юноша схватил первый попавшийся плод и, не очищая от кожуры, начал жадно поглощать его.

Голод, как инстинкт, заставлял его руки работать без остановки, заталкивая плод за плодом в рот. Но при этом его взгляд то и дело скользил в сторону Мэн Жуцзи.

Она, казалось, была совершенно измотана: сидела прямо на земле, одной рукой постукивала по колену, а другой подпирала подбородок, скучая и наблюдая за ним.

Странный лунный свет, падавший на неё, не казался зловещим — напротив, её спокойное выражение лица придавало этому жуткому месту ощущение обыденного уюта.

Так, поглядывая на неё и одновременно уплетая фрукты, юноша закончил свою трапезу.

— Наелся?

Мэн Жуцзи была поражена, увидев, как он съел последний плод.

Она никогда не встречала столь прожорливого человека! В какой-то момент она даже засомневалась, не мало ли она собрала.

Но на самом деле — действительно мало.

Голод всё ещё терзал юношу, но по сравнению с тем состоянием, когда он буквально выедал его изнутри, стало гораздо легче.

Он посмотрел на Мэн Жуцзи, но не ответил.

— Ладно, пойдём искать дорогу обратно, — сказала она, поднимаясь на ноги и всё ещё надеясь проводить его к причалу.

Но в тот же миг юноша снова напрягся и спрятался за стволом дерева.

Мэн Жуцзи вздохнула с досадой. Она никак не могла понять, через что он прошёл в прошлом, если так боится людей.

— Я же не собираюсь тебя бить… — пробормотала она. — Ты разве не хочешь вернуться в мир живых?

Она развернулась и пошла вперёд, но краем глаза продолжала поглядывать назад.

Человек за деревом, похоже, не собирался следовать за ней.

Мэн Жуцзи не хотела его принуждать. Она догадывалась: если пойдёт за ним, он снова устроит «ночной спринт». Поэтому она просто продолжила путь.

Пройдя шагов на семь-восемь, она не почувствовала никакого дискомфорта от внутреннего ядра. Тогда она незаметно оглянулась и увидела сквозь лунный свет и колеблющиеся тени деревьев, как юноша, прячась за более близким стволом, тихо следовал за ней. Его тень, отбрасываемая косыми лучами луны, выдала его.

Поняв, что он всё же идёт за ней, Мэн Жуцзи облегчённо выдохнула. Судя по его скорости бега ранее, следовать за ней в темноте для него — раз плюнуть. Теперь, когда он шёл сам, она могла спокойно искать дорогу.

* * *

Они добрались до причала. Издалека Мэн Жуцзи уже увидела развевающийся на ветру флаг с надписью «Мо Нэн Ду».

«Это место и правда странное, — подумала она. — Район называется Безвозвратный Край, а причал — „Нельзя переплыть“.»

Красные фонарики всё ещё горели, но небо уже начало светлеть. Зловещее сияние реки Найхэ исчезло, уступив место лёгкому туману, окутавшему всё вокруг, словно волшебной дымкой. Жуткая атмосфера рассеялась, оставив после себя лишь спокойную, почти безразличную тишину.

Мэн Жуцзи быстро ступила на старый деревянный мост причала. Доски под ногами громко скрипели.

Сквозь туман она разглядела двух людей, сидевших у самой воды и дремавших. Один был в зелёной рубашке, другой — в красной. Оба сидели на маленьких складных стульчиках, запрокинув головы и прикрыв лица широкополыми шляпами.

Хотя их вид и был странным, главное — они были людьми. А значит, можно было что-то решить.

Мэн Жуцзи, подавив усталость после целой ночи скитаний, вежливо подошла и поклонилась:

— Простите за беспокойство, мне нужны два билета на лодку.

— О-о-о! — протянул зелёный, первым отреагировав на её слова. — Она хочет купить два билета!

— Какая роскошь! — подхватил красный. — Крупный клиент!

Они говорили разное, но движения их были совершенно синхронны: оба одновременно выпрямились, шляпы одновременно соскользнули на грудь, и оба одновременно их поймали. Под шляпами оказались два одинаковых лица — острые подбородки, маленькие глазки и густая россыпь веснушек на скулах.

— Ты хочешь два билета… — начал зелёный.

— У тебя есть две монетки? — перебил его красный.

Восемьсот лет назад Мэн Жуцзи была на пороге того, чтобы стать Верховной Повелительницей демонов, и, конечно, у неё не было при себе мелочи. Но, будучи почти королевой демонов, она никогда не испытывала недостатка в бесценных сокровищах.

Она сняла с пояса нефритовую подвеску:

— Господа, этот белый нефрит из гор Куньлунь, в нём заключена сила небес и земли, и в мире нет ему равных…

— Не надо, не надо, — махнул рукой зелёный.

— Да ну его, этот камушек! Кого хочешь обмануть? — фыркнул красный.

— В реке Найхэ…

— Такого добра — хоть завались!

Мэн Жуцзи растерялась. В былые времена за ней ходили пять верховных стражей, и никто из демонов не осмеливался ей перечить. Она никогда не испытывала нужды в деньгах. А теперь, проспав восемьсот лет, не может даже за два билета заплатить!

Неужели ей придётся плыть на лодке без билета?

Какой позор!

— Может, у меня есть что-нибудь ещё, чем можно расплатиться за билеты? — спросила она, ощупывая карманы.

— Мы принимаем только деньги.

— Деньги Безвозвратного Края!

— Утверждённые лично хозяином Безвозвратного Края.

— С нашим знаком…

— Деньги!

Зелёный вытащил из кармана медную монету.

Мэн Жуцзи пригляделась. Монета была старой, круглой с квадратным отверстием посередине, будто её перебирали миллион раз. Надписи почти стёрлись, но кое-как можно было разобрать: с одной стороны — «Безвозвратный», с другой — «Не переплыть». По форме она ничем не отличалась от обычных монет мира живых.

Мэн Жуцзи молча стояла между ними, размышляя. Наконец, она спросила:

— Скажите, если… ну, допустим, у меня нет таких денег, есть ли какой-нибудь другой способ переправиться через реку в мир живых?

— Мечтай.

— Во сне всё возможно.

Мэн Жуцзи помассировала переносицу и огляделась. Причал «Мо Нэн Ду» был полуразрушен, вокруг — ни души. У причала стояла только тихая вода реки Найхэ, ни одной запасной лодки, и того лодочника, которого она видела раньше, тоже нигде не было…

Будь хоть лодка — проблема решилась бы.

Она немного подумала, а затем с обаятельной улыбкой обратилась к двум мужчинам:

— Господа, я скоро принесу деньги за билеты. Не могли бы вы пока попросить лодочника подогнать лодку? Я очень спешу. Как только принесу деньги — сразу сядем и уплывём.

На самом деле Мэн Жуцзи уже решила: как только лодка подойдёт — она её угонит. Река Найхэ не так уж широка, и переплыть её — пара пустяков. Лодочник не обязателен.

http://bllate.org/book/2531/277065