Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 70

Белая маска Тёмного Бога пристально смотрела на меня:

— Если ты ещё раз вылезешь из этого целебного источника, не то что твой третий молодой господин Бай — я сам позабочусь о том, чтобы ты больше никогда в жизни не увидела ни единого человека.

Он сделал паузу и добавил:

— Этот источник разрешено использовать только главе рода. Во всём роду Юань лишь твой господин когда-либо получал право здесь пребывать. А чтобы тебя допустили к нему, он…

— Что с ним случилось? — нетерпеливо перебила я.

Но он лишь холодно усмехнулся и, не сказав ни слова, вышел.

Я кричала до хрипоты, но больше никто не приходил. Ни слуги, ни посетители — лишь странные западные лотосы на краю бассейна молча наблюдали за мной.

В Тайном Дворце прислали другую девушку в маске — на сей раз для усиленной физиотерапии. Три дня подряд она помогала мне только есть и справлять нужду, а всё остальное время заставляла сидеть в источнике. Тёмный Бог так и не появился. Я пыталась заговорить с ней, но, видимо, предыдущая служанка слишком жестоко поплатилась за разговоры — новая не проронила ни звука.

Эти три дня в термальном источнике навсегда отбили у меня охоту к подобным местам: впредь, едва завидев термальный источник, меня начинало тошнить, а при виде маски по коже головы бежали мурашки.

Через три дня запрет, наконец, сняли. Я надела простую грубую одежду из конопли и, опираясь на костыль, вышла из каменной комнаты. За дверью открылась горячая пещера, где из земли бурлил живой источник, наполняя всё паром. Видимо, именно отсюда подавали воду в тот целебный бассейн. Выйдя наружу, я очутилась во внутреннем дворике. Подняв глаза к яркому солнцу, которого не видела столько времени, я невольно почувствовала, как навернулись слёзы. Кто из обычных людей не мечтает жить под этим прекрасным солнцем открыто и честно? Вспомнив обитателей Тайного Дворца, я не могла отделаться от тревожных мыслей: и служанка, и сама глава Тайного Дворца — все обладали исключительным боевым мастерством. Зачем роду Юань держать таких людей в тайнике? И как им удавалось удерживать их там навсегда?

Во всём дворе пышно цвели огромные западные лотосы, превратив пространство в фиолетовое море. Вспомнив татуировку лотоса на руке Тёмного Бога, я подумала: даже если бы мне и не снился тот сон о госпоже Се, теперь я всё равно возненавидела бы эти цветы.

В этот момент молчаливая девушка подала мне миску с чёрной густой жидкостью. Я безучастно посмотрела на неё, но та незаметно нарисовала у меня на ладони цифру «три». Я обрадовалась и тихо спросила:

— Ты знаешь третьего молодого господина Бай?

Она чуть кивнула и указала на миску с лекарством. Я молча выпила всё до капли. Боже! Что это за отвратительная гадость? Гораздо горше любого лекарства, которое я пила раньше!

Скривившись от горечи, я вернула ей пустую миску и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в проёме появилась высокая фигура — это был Тёмный Бог. Я крепко сжала костыль, сердце забилось от страха.

Он держал в руках свёрток, долго смотрел на меня, затем бросил:

— Иди за мной.

И развернулся.

Я шла за ним долго — так долго, что ноги начали ныть. Внезапно он остановился. Мы оказались у Тайного Поместья, откуда начинали прорыв. Перед глазами всплыли картины прошлого, и рука, сжимавшая костыль, задрожала.

— Ты свободна, — сказал Тёмный Бог и протянул мне лист бумаги. — Это твой третий молодой господин Бай велел передать тебе. Отныне ты больше не рабыня рода Юань, а свободная, как твои брат и сестра.

Я взяла бумагу и, развернув, увидела свой купчий договор. Я замерла на месте, а Тёмный Бог продолжил:

— Юань Фэйбай тайно направил Ласточкину армию в Сиань. Хотя он и снял осаду города, маркиз оказался в ловушке под Лояном. Три дня назад Юань Фэйбай оставил Хань Сюйчжу управлять Сианем, а сам вместе с твоим старшим братом отправился на штурм Лояна. Он велел передать тебе этот купчий договор и просил сказать: раз твоё сердце принадлежит лишь Юаню Фэйцзюэ, а между вами всё равно нет судьбы, пусть это станет памятью о ваших отношениях господина и служанки.

Он подал мне свиток. Я развернула — это была обещанная картина «Утки среди цветущих лотосов».

— Что до яда «Вечное Единение», — добавил Тёмный Бог, и в его голосе прозвучало неожиданное сожаление, — он сейчас не располагает противоядием. Но как только оно окажется у него, где бы ты ни была, хоть на краю света, он лично доставит его тебе.

Разве это не та свобода, о которой я мечтала? Почему же, держа в руках купчий договор, я чувствовала такую боль и не радость? Неужели за семь лет я так привыкла быть чужой рабыней, что во мне укоренилась рабская сущность? Или просто свобода пришла слишком внезапно?

Тёмный Бог протянул мне ещё один узелок:

— Он сам хотел сопроводить тебя к генералу Юй, но сейчас страна в беде, повсюду война и пожары, а Лоян вовсе не безопасное место. Поэтому он просит тебя отправиться в Увэйскую школу охраны в Уаньчэн, провинция Хэнань, и там…

— Если он дал мне свободу, — резко перебила я, — зачем ему ещё заботиться о моей жизни?

Слова вырвались сами собой. Я опешила: что я несу? Что со мной происходит?

Тёмный Бог ничего не ответил, лишь слегка поклонился:

— Путь твой долог, береги себя, девушка.

Когда он скрылся из виду, я села и задумалась. Раскрыв узелок, я увидела обычную одежду — в основном мужскую. Сердце ёкнуло: неужели Юань Фэйбай хочет, чтобы я переоделась в мужчину и так отправилась в Уаньчэн?

В узелке оказалось много золота и серебра. Это заставило меня усмехнуться: видимо, молодой господин Юань плохо понимает, как правильно устраивать побег — разве не проще и безопаснее брать с собой бумажные деньги вместо тяжёлых монет? Но, подумав, я решила: наверное, всё произошло слишком внезапно, и он собирал всё в спешке. Что же случилось на самом деле?

Глубже в узелке лежали два маленьких свёртка. Один оказался с лепёшками из османтуса. Я отломила кусочек и положила в рот. Сладость ударила в голову, и я вспомнила тот день в павильоне Юэгуй, когда мы с ним и Цзиньсю едва избежали беды. Именно тогда я попробовала самые вкусные в мире османтусовые лепёшки… и самый страшный яд.

Нос защипало от слёз. Я развернула второй свёрток — это был платок с вышитыми западными лотосами, такой же, как в Могиле любви и во сне. Только в отличие от сна вышивка была не закончена, и в углу не висело нефритовое кольцо. Внутри лежали две вещи: целая нефритовая шпилька из Восточного мавзолея и мой жемчужный арбалет «Вечное ожидание», подаренный когда-то Юаню Фэйбаю.

Я долго смотрела на шпильку, потом сжала её в ладони. Холод нефрита пронзил до самой души.

Молча собрав волосы в мужской узел и заколов его шпилькой, я перевязала грудь, надела длинную мужскую рубаху и повесила на пояс «Вечное ожидание». Направляясь к подножию горы, я вдруг вспомнила слова Тёмного Бога: если Юань Фэйбай найдёт противоядие от «Вечного Единения», он лично доставит его мне, где бы я ни была. Что это значит? Если он действительно решил отказаться от женщины, зачем заботиться о её судьбе и обещать искать «на краю света»? Неужели он всё ещё собирается меня найти? Тогда какая же это свобода?

Раньше он ведь так любил, чтобы я помогала ему завоевывать Поднебесную. Почему теперь не берёт с собой в поход на Лоян? Я раздражённо шагала туда-сюда, сама не замечая, как снова повернула обратно.

Потом вспомнила Юаня Фэйцзюэ: разве это не прекрасный шанс найти его? К чёрту этого неблагодарного Юаня Фэйбая! Я снова пошла вниз по склону, но через несколько шагов остановилась. Как я могу считать Юаня Фэйбая неблагодарным? Ведь он всегда любил мою сестру, а меня использовал лишь как приманку, чтобы отвести беду.

«Нет!» — решила я и снова пошла назад. Даже при увольнении по трудовому договору начальник отдела кадров должен лично объяснить причину, вручить письмо об увольнении и, при желании, рекомендательное письмо. Кто он такой, этот Юань Фэйбай? Думает, раз он знаменитый джентльмен Тасюэ, может просто прислать какого-то жуткого Тёмного Бога, чтобы уволить меня? Если здесь есть скрытые причины, я обязана с ним поговорить. Что он собирается делать с Цзиньсю? Неужели поход на Лоян так опасен, что он даже не позволяет мне присоединиться к брату?

Я несколько раз ходила туда-сюда, пока наконец не решилась и направилась к Тайному Дворцу. Едва я приблизилась к месту, где рассталась с Тёмным Богом, из-за угла выскочила белая фигура и напугала меня до смерти:

— Ты всё ходишь кругами! Чего ты хочешь?

А? Это снова Тёмный Бог! Значит, он вовсе не уходил. Теперь я точно поняла: здесь что-то не так.

Я собралась с духом и сказала чётко:

— Прошу Тёмного Бога устроить встречу. Я хочу видеть третьего молодого господина Бай.

— Ты ещё хуже своей сестры — цепляешься за мужчин, даже когда они тебя отвергли. Третий господин ясно дал понять, что не хочет тебя видеть, а ты всё равно лезешь!

— Я не хочу цепляться за господина, — возразила я. — Поход на Лоян крайне опасен. Мучжинь помнит нашу клятву господина и служанки и хочет помочь ему. Кроме того, я дала клятву брату — я уже потеряла одного брата, не хочу терять второго.

Говоря это, я вспомнила Сун Минлэя и не смогла сдержать слёз.

Тёмный Бог долго молчал. Я уже подумала, что он согласится, но вдруг у него на поясе зазвенел серебряный колокольчик. Его голос стал ледяным:

— Почти пятнадцать лет никто не осмеливался вторгаться в Тайный Дворец…

Он развернулся и пошёл обратно. Увидев, что я следую за ним, он взмахнул рукой, и сила ци сбила меня с ног.

— Хуа Муцзинь, если ты действительно хочешь добра своему господину, отправляйся в Увэйскую школу охраны в Уаньчэн. Он всё там для тебя устроил. Ни в коем случае не пытайся проникнуть в Цзыци Чжуанъян. Если кто-то представится членом рода Юань и захочет тебя забрать, верь ему только в том случае, если у него будет нефритовое кольцо Юйлун.

Я кричала ему вслед: «Господин Дворца!», но он уже скрылся, используя мастерство лёгкого тела, и оставил меня одну на склоне горы, где лишь ветер выл в ущельях.

Боже! Что за кольцо такое — Юйлун? Как оно выглядит?

Неужели это то самое нефритовое кольцо из сна, которое госпожа Се прикрепила к углу платка? При этой мысли меня снова бросило в дрожь.

Я пошла в сторону Тайного Дворца, но обнаружила, что обратной дороги нет. Я блуждала по горам весь день, так и не найдя входа. Тогда решила сначала попасть в Цзыци Чжуанъян, а потом уже искать путь в Тайный Дворец. К полудню я проголодалась — османтусовые лепёшки от Юаня Фэйбая давно закончились. К счастью, наступила ранняя весна, и я выкопала несколько сладких картофелин и личинок, развела костёр и стала жарить их на углях.

Сколько лет прошло с тех пор, а я до сих пор сожалею, что в тот день не терпела голод и не пробралась тайком в Цзыци Чжуанъян и Тайное Поместье. Возможно, всё это было предопределено судьбой.

* * *

Запах жареного сладкого картофеля разносился по воздуху, словно самый дивный аромат на свете, и заставил меня пускать слюни. Настроение немного улучшилось, но желудок урчал всё громче. Я уже собиралась откусить от горячей картофелины, как вдруг холодное лезвие приставили мне к шее. Сердце замерло. Человек медленно обошёл меня спереди. Его одежда была пропитана кровью, лицо покрыто коркой засохшей крови, но глаза — яркие фиолетовые — сверкали злобой. «Враги встречаются — глаза горят», — подумала я. Его боевое мастерство явно превосходило моё, но у меня был «Вечное ожидание».

Мы молча смотрели друг на друга, как два мастера. Через тридцать секунд его левая рука молниеносно коснулась точки на моём теле, парализовав меня. Затем он защёлкнул золотые кандалы: один браслет — на моё запястье, другой — на ветку дерева. Его меч снова метнулся к моему горлу. Я вскрикнула, уверенная, что сейчас получу смертельный удар…

Но я осталась цела. Просто жареный картофель исчез из моих рук. Оказалось, его меч целился именно в картофель…

Он насадил мою картофелину на клинок, тридцать секунд с вызовом смотрел на меня, потом отскочил в сторону и начал жадно есть её прямо с кожурой.

Я подумала про себя: ведь в Наньчжао произошёл переворот, Юйганский князь был заключён под стражу за измену, а Дуань Юэжун лишён титула наследного принца и сослан на Хайнань. Армия Наньчжао была вынуждена сменить командующего прямо на поле боя. По идее, он сейчас должен быть в кандалах, в тюремной повозке, направляющейся на Хайнань. Как же он оказался здесь, чтобы отбирать у меня картофель?

Видимо, он заранее узнал о перевороте и сбежал со своими людьми. Этот избалованный повеса, наверное, несколько дней бегал по этим горам и даже не думал о еде.

Пока я размышляла, он уже доел первую картофелину и заметил на костре ещё несколько жарящихся личинок и кузнечиков. Схватив личинку, он откусил — и тут же сморщился, выплюнув:

— Что это такое? Почему так невкусно?

Затем долго смотрел на кузнечиков, нанизанных на палочку:

— Разве это не насекомые? — удивился он. — Неужели Тасюэ тебя бросил, раз ты дошла до того, что ешь жуков?

http://bllate.org/book/2530/276863