Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 54

Впереди мелькнул проблеск света — мы уже достигли долины у подножия горы, где расположился лагерь войск Наньчжао. Сун Минлэй велел нам изо всех сил кричать «Ура!» и бегать кругами, поднимая снежную пыль, чтобы неприятель подумал, будто основные силы Фэйянь начали прорыв. На самом деле сама Фэйянь вела оставшиеся шесть тысяч воинов в обход, чтобы добраться до Лояна.

Впереди тоже началась суматоха. Тьма усилила страх, который, словно дикий огонь, охватил меня целиком. Сердце колотилось так громко, что заглушало всё вокруг. Пот лил ручьями, и я невольно пришпорила коня, приблизившись к Сун Минлэю.

— Мучжинь, ты испугалась? — раздался в темноте его голос прямо у моего уха. Его тёплое дыхание щекотало кожу и отвлекало от мыслей о смерти. Я подняла глаза: в кромешной тьме его глаза блестели, как у зверя, и в их свете читалось возбуждение, какого я никогда прежде не видела. Его тонкие пальцы коснулись моего лица, стирая бесполезный пот, и он улыбнулся:

— Не бойся. Второй брат с тобой. С нами ничего не случится.

Моё сердце постепенно успокоилось. Я крепко сжала его руку, и Сун Минлэй радостно рассмеялся:

— Помнишь, как в детстве ты с братом ходила за сливовыми цветами за стену Сифэнъюаня?

Это было так давно… Зачем Сун Минлэй вспоминает мои юношеские приключения в такой момент — перед лицом смерти и в разгар битвы? Я кивнула:

— Помню. Тогда… тогда мы собирали цветы, чтобы заплатить за лекарства для Биюй.

— Ты тогда решительно возражала, ведь в том саду был «Семизвёздный сливовый массив», а его семь журавлей-стражей обладали силой семи мастеров боевых искусств. Но я тогда наивно думал: разве птица может сравниться с человеком?

Я тихо продолжала, и воспоминания унесли меня в зиму моего десятого года:

— В итоге вы с братом всё равно пошли туда тайком от меня и принесли целую охапку цветов, но оба были изранены. Брат получил тяжёлые увечья.

— Он спас меня. Если бы не Юй Фэйянь, меня тоже бы изуродовали журавли, — с горечью сказала я. — Брат… мой старший брат… увижу ли я тебя ещё в этой жизни?

Сун Минлэй спокойно произнёс:

— Ты тогда рыдала, как ребёнок, всю ночь не отходя от его постели, пока глаза не покраснели от бессонницы. Я никак не мог тебя утешить.

Его лицо потемнело от воспоминаний и скрылось в тени:

— Знаешь, сестрёнка, о чём я тогда думал?

— Ты, наверное, ругал меня в душе за безрассудство, из-за которого пострадал брат, — тихо ответила я, и стыд захлестнул меня.

Сун Минлэй медленно поднял голову, но лицо его оставалось в тени:

— Сестрёнка, я тогда думал только о том…

Он не договорил. Внизу раздался пронзительный крик:

— Армия рода Юань прорывается!

Сун Минлэй выпрямился. Его черты стали суровыми, голос — ледяным:

— Братья! Сегодня мы отомстим за народ Сианя! Убивайте без пощады!

Тысяча воинов взревела и, исказив лица, ринулась вниз по склону. Сун Минлэй крепко сжал свои двуручные алебарды и, увлекая меня за собой, последовал за ними.

Грохот битвы слился в единый рёв. Горящие стрелы, словно звёздный дождь, сыпались с неба. Воздух наполнился запахом крови. Ночное небо вспыхнуло от огня, и весь адский пейзаж озарился, будто наступило утро. Вокруг мужчины, превратившись в зверей, с яростью смотрели друг на друга и рубили без пощады. Отсечённые конечности летели в воздухе, их поджигали стрелы, и от горящей плоти шёл тошнотворный запах. Крики раненых рвали уши и проникали в каждую клеточку моего тела.

Желудок свело от тошноты, и я едва сдерживала рвоту. Это был настоящий ад, где люди ради простейшей и самой жестокой цели — выживания — убивали друг друга. Я изо всех сил держалась за поводья львиного скакуна, чтобы не упасть. Внезапно всё вокруг стихло: крики битвы отдалились, и в голове вновь всплыла картина сакурового сада, где я читала вместе с Фэйцзюэ «Нефритовый поднос». Но кровавый туман разорвал это воспоминание в клочья. Где я?

Перед глазами стояла сплошная краснота. Один из воинов, мальчик лет стольких же, сколько Су Хуэю, лежал с выпущенными наружу кишками и крепко держал поводья моего коня. Его глаза, как у мёртвой рыбы, были выпучены и сочились кровью. Он смотрел на меня и, хрипя, будто пытался что-то сказать. Я застыла от ужаса. Внезапно его голова отлетела в сторону, а тело, словно тряпичная кукла, рухнуло на землю. За ним стоял молодой воин Наньчжао с окровавленным мечом. Он жадно смотрел на меня и протянул руку. Львиный скакун заржал и лягнул его, после чего помчался вперёд. Я прижалась к холке, лихорадочно высматривая Сун Минлэя, но вокруг были лишь исцарапанные, забрызганные кровью лица, и найти его было невозможно. Всё больше и больше солдат Наньчжао окружали меня, крича:

— Живьём берите Фэйянь! Живьём берите Фэйянь!

Меня тянули с коня за ноги. В ушах стоял гул битвы, перед глазами — кровавая пелена. Кто-то схватил меня за лодыжку. Дрожащей рукой я нащупала у пояса клинок «Чоуцин» и рубанула по этой руке. Раздался вопль — и я была свободна. Я начала размахивать мечом, рубя всё вокруг. На меня брызнула тёплая, липкая жидкость, и мой дорогой шёлковый наряд из хуайсу превратился в алый.

Когда мы добрались до дна долины, небо уже начало светлеть. Внезапно мой конь пронзительно заржал и рухнул на землю, сбив и меня. От удара мир закружился. Я увидела, что белоснежная шерсть львиного скакуна почти вся пропиталась кровью, а на теле — бесчисленные раны. Но самыми страшными были передние ноги: их аккуратно, одним ударом, перирували у самого копыта. Бедный скакун смотрел на меня большими, полными боли глазами и тихо стонал.

Сквозь растрёпанные пряди волос я увидела того, кто перирувал ноги коню. Передо мной стоял высокий полководец Наньчжао в чёрных доспехах, весь в крови. На голове — шлем с жуткой маской демона. В прорезях маски сверкали фиолетовые глаза, полные жажды крови и хищного азарта.

Сердце моё сжалось и забилось с бешеной скоростью. Я не могла понять: нахожусь ли я в ущелье Хуашаня или снова в преисподней, запечатлённой в самых глубоких слоях памяти.

Нет, я всё ещё в аду. Страх овладел мной целиком, и я завизжала, словно одержимая, когда он протянул ко мне руку в латной перчатке. Я понимала, что надо бежать, рубить его «Чоуцином»… но тело будто окаменело — я не могла пошевелиться.

В самый последний миг, когда разум уже начинал сдавать, чьи-то сильные руки втащили меня на другого коня. Демон с фиолетовыми глазами схватил лишь клочок моего шёлкового платья.

Я подняла глаза — это был Сун Минлэй, растрёпанный и окровавленный. Я прижалась к нему, дрожа всем телом.

Оглянувшись, я увидела, что воин в демонической маске всё ещё стоит на том же месте. Его фиолетовые глаза холодно и с досадой следят за нашим отступлением. В этот момент один из наших воинов бросился на него сзади. Тот даже не обернулся — левой рукой взмахнул алебардой, и нападавший распался надвое. Кровь хлынула на маску, стекая по её неподвижному, ледяному выражению.

А в правой руке он всё ещё сжимал уголок моего шёлкового платья, развевающийся на ветру — жуткая и в то же время завораживающе прекрасная картина.

☆ Тридцать девятая глава. Источник омывает сердце Муцзинь (часть вторая)

Я посмотрела на Сун Минлэя. Его шлем исчез, волосы растрёпаны, на лбу — кровоточащая рана, а весь он будто вышел из кровавой бани. Одной рукой он крепко обнимал меня, другой — отбивался от врагов.

Вскоре мы вырвались из схватки. Он тяжело дышал, из уголка рта сочилась кровь, но он всё равно улыбался:

— Сестрёнка, прости, что опоздал.

Он привязал меня к себе и погнал коня в сторону горы Юйнюйфэн. Я крепко держалась за его пояс и вдруг поняла, что руки мои в крови — из его поясницы сочилась тёплая струя. Я прижала ладони к ране, пытаясь остановить кровотечение. Сун Минлэй знал местность лучше неприятеля. Он лавировал между уступами и вскоре привёл нас в узкое ущелье Ши Яньгоу, где по обе стороны — отвесные скалы, а проход настолько узок, что пройти может лишь один человек или конь. За нами следовало десять таких же окровавленных воинов рода Юань. Преследователи, не знавшие местности, постепенно отставали.

Миновав ущелье, мы взобрались на гору Юйнюйфэн. Конь больше не мог идти вверх, и Сун Минлэй приказал спешиться. Но едва он слез с коня, как рухнул на землю без сознания.

Мы втащили его в глубокую пещеру в горах. Я промывала ему раны и с ужасом обнаружила, что на теле самого элегантного и беззаботного второго брата Суна не осталось ни клочка здоровой кожи. Шрамы покрывали всё тело, некоторые — очень старые, возможно, полученные ещё до того, как он попал в поместье Цзыци. Слёзы хлынули из глаз: «Второй брат, какие муки ты пережил? Кто нанёс тебе эти раны? Лю Яньшэн или Юань Фэйцин?»

Сун Минлэй рассказывал о своём происхождении очень просто: он родом из Хуайинь в провинции Цзянсу, сын учителя частной школы. По дороге в родной Нинбо их напали разбойники, убили всех, кроме сестры и младшей сестры, и ограбили дочиста. Чтобы похоронить родных и спасти сестёр от продажи в рабство, он сам пошёл в услужение. Правду ли он говорил? Была ли Чжан Дэмао его переодетой младшей сестрой, а Ли Жу — несчастной старшей сестрой? Какова же истинная, трагическая история его жизни?

Нас осталось двенадцать человек. Мы развели в пещере костёр, растопили снег для воды, промыли раны и устроили постели для раненых. Я разделила людей на две смены для караула, а сама осталась рядом с Сун Минлэем и провела ночь в тревоге, пока не взошло кроваво-красное солнце.

Посреди ночи без сознания лежавший Сун Минлэй вдруг открыл глаза. Увидев меня рядом, он обрадовался. Я мысленно поблагодарила Небеса и, всхлипывая, сказала:

— Второй брат, больше не спи. Ты обещал вывести меня отсюда.

Сун Минлэй попытался сесть, протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но потянул рану и снова упал.

Я в ужасе прижала его, проверяя, не пошла ли кровь снова. В это время нет возможности переливания крови — если человек истечёт кровью, ему не помочь.

Я старалась сохранять спокойствие, осматривая раны. Кровотечение, к счастью, остановилось. Его губы побелели, но взгляд был радостным:

— Сестрёнка, с тобой ничего не случилось?

Я старалась говорить бодро, но слёзы сами катились по щекам. Я вытерла их и улыбнулась:

— При тебе со мной ничего не случится, второй брат.

Он тоже улыбнулся, закрыл глаза и тяжело дышал, явно сдерживая боль. Через некоторое время он вдруг спросил:

— Мучжинь, ты когда-нибудь злилась на меня за то, что я списал твоё сочинение?

Что? Почему он вдруг вспомнил об этом скандальном случае с Цзиньсю?

Я мягко ответила:

— Что ты, второй брат, не думай об этом. Сейчас главное — твоё здоровье. Отдыхай, завтра нам снова придётся спасаться бегством.

Сун Минлэй открыл глаза, и в них вспыхнул странный огонь:

— Да, завтра мы будем спасаться бегством.

Он сжал мою руку:

— Мучжинь, завтра позволь мне увести тебя из Сианя, прочь из дома Юань, прочь от всего этого. Мы найдём уединённое место и будем жить в мире и покое.

Я застыла от изумления. Сун Минлэй с трудом приподнялся и обнял меня:

— Когда ты сидела среди красных сливовых цветов и плакала над раненым братом, я думал: почему не я пошёл с тобой? Как же счастлив был брат!

http://bllate.org/book/2530/276847