Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 35

На просторах Центральных равнин повсюду завелись стаи саранчи. Куда бы ни опустилось это насекомое, небо тут же темнело, будто покрывалось чёрной пеленой, и даже яркое солнце не могло пробиться сквозь неё.

Там, где садились рои, поля оставались голыми — саранча объедала всё дочиста, не щадя даже корней. В самых пострадавших районах насекомые нападали даже на людей и пожирали трупы.

В те времена, лишённые научных знаний, люди повсеместно считали, что саранчовые бедствия — это наказание Небес за грехи людские. По всей стране жгли благовония и молились богам, но на сей раз божества не защитили Дунтинь. Бедствие усиливалось: урожай уничтожался всё больше, и зона бедствия постепенно распространилась на провинцию Хубэй в Дунтине и Гуйян в Наньчжао. Местные чиновники без устали посылали в столицу тревожные донесения.

Между тем императорский двор собирал средства на приграничные нужды и одновременно пытался помочь пострадавшим в провинциях Хэнань и Чжэцзян. Налоговое бремя на народ становилось всё тяжелее, а коррумпированные чиновники продолжали присваивать казённые средства и задерживать поставки продовольствия. В Кайфэне, провинция Хэнань, восстание под предводительством Ци Ботяня вспыхнуло как ответ на это. Хотя его подавили уже через месяц, оно сильно поколебало основы империи Дунтинь и стало первым аккордом надвигающейся эпохи хаоса.

Я вспомнила метод борьбы с саранчой великого министра династии Тан Яо Чуна и посоветовала Юань Фэйбаю убедить его последователей разъяснить народу, что саранча — всего лишь вредитель, а вовсе не нечто непобедимое. Если чиновники и простолюдины объединят усилия, бедствие можно остановить. Кроме того, это прекрасный повод нанести удар по клану Доу.

Юань Фэйбай с недоверием посмотрел на меня, но я велела Су Хуэю поймать дюжину сверчков. Затем погасили свет, и в полной темноте зажгли маленький огонёк. Как и ожидалось, насекомые, привлечённые светом, поползли к нему и сгорели дотла. Все в Сифэнъюане с изумлением смотрели на меня.

Юань Фэйбай последовал моему совету. Он отправил срочное письмо своему отцу, маркизу Юань, и приказал своим приближённым распространить слух: небесная кара в виде саранчи — знак того, что в империи хозяйничает злодейка из рода Доу. Вскоре вся страна возненавидела Доу ещё сильнее за их жестокость и алчность.

Двадцать восьмого июля император Си-цзун срочно созвал совет министров для обсуждения мер помощи пострадавшим. Великая императрица-вдова Доу по-прежнему правила из-за занавеса. Знаменитый чиновник Дунтиня Лу Баньдунь предложил временно сократить вдвое жалованье всех чиновников и придворных, чтобы помочь народу. Юань Цинцзян и его сторонники поддержали это предложение и представили метод борьбы с саранчой, который я разработала. После долгих уговоров им удалось убедить императрицу-вдову, императора и остальных министров. Род Юань дал торжественное обещание: если за месяц саранчу не удастся победить, весь род будет казнён.

Тридцатого июля род Юань издал указ: каждую ночь крестьяне должны разводить костры на полях. Как только саранча, привлечённая огнём, спустится вниз, её следует уничтожать, сжигая и закапывая в заранее вырытые ямы. Мой метод начал приносить плоды. Из разных мест приходили радостные вести: только в Бяньчжоу за десять дней уничтожили пятнадцать тысяч дань саранчи. Бедствие пошло на спад, и клан Доу потерпел полное поражение. Род Юань стал народным героем. Император Си-цзун стал особенно благоволить к Юаням, и вопрос о вступлении Фэйянь в императорский гарем вновь был поставлен на повестку дня.

Эта победа над саранчой сделала меня тайной героиней. Юань Фэйбай, обычно сдержанный и холодный, не скрывал радости. Он крепко схватил мою руку и долго не отпускал:

— Хуа Муцзинь, Хуа Муцзинь… Кто же ты такая на самом деле?

Я была потрясена его порывом — видимо, эта победа имела для него и всего рода Юань колоссальное значение. Он сдавил мою руку так сильно, что мне стало больно, но я всё равно скромно отвечала:

— Третий господин слишком хвалит меня.

Лишь спустя долгое время мне удалось вырваться.

С тех пор Хань Сюйчжу стал относиться ко мне с особым теплом, хотя его взгляды стали ещё более загадочными. Су Хуэй же с восхищением стал называть меня «девушка Му», больше не «девчонка Му».

Сун Минлэй и Биюй смеялись и говорили:

— Четвёртая сестра — настоящая богиня!

Цзиньсю молчала, но когда мы остались вдвоём, она бросилась мне в объятия и поцеловала в щёку:

— Моя дорогая Муцзинь! Ты поступила правильно! На этот раз ты не позволила Сун Минлэю украсть всю славу. Мы с тобой наконец отомстили за себя!

Только тогда я поняла, что Цзиньсю тоже писала генералу, горячо поддерживая мою инициативу. Она давно уже не проявляла ко мне такой нежности. Глядя на её сияющее лицо, я была одновременно счастлива и растрогана.

Однако никто из нас не мог предвидеть, что мой метод не только спас народ Дунтиня и род Юань, но и случайно помог одному иностранцу — пятнадцатилетнему сыну единственного принца Наньчжао Юйганя, Дуань Цзиюэ, известному как Цзыюэ-господин, самый молодой из «Четырёх великих господ».

Принц Юйгань был младшим братом князя Гуанъи и славился своей страстью к женщинам. У него было бесчисленное множество наложниц, но ни одного сына — только дочери. Лишь в пятьдесят лет, взяв в жёны фаворитку с фиолетовыми глазами из варварских земель, он наконец обрёл наследника. Мальчик родился в полнолуние и, как и мать, имел необычные фиолетовые глаза. За красоту, подобную луне, его назвали Дуань Юэжун, а в детстве звали Цзыюэ. Подобно Юань Фэйбаю, он был вундеркиндом, но с ранних лет отличался мрачным и капризным нравом, любил насилие и кровопролитие. Принц Юйгань, имевший лишь одного сына, баловал его безмерно. До какой степени?

Согласно придворным хроникам, однажды, вернувшись домой, он застал сына в постели с одной из своих наложниц — любимой семнадцатой женой по имени Ян Люйшуй. Хотя в те времена зрелость наступала рано, и для знати подобное не было чем-то неслыханным, проблема заключалась в том, что эта женщина была на двенадцать лет старше его сына. Таким образом, его собственный сын сделал его рогоносцем — и притом в случае кровосмесительного разврата. Однако принц лишь слегка отчитал сына: «Нельзя соблазнять мачеху и нарушать небесные устои». А вскоре после этого подарил ему эту наложницу, за которую когда-то заплатил тысячу золотых, в качестве служанки-наложницы!

На всеобщем собрании талантов в Наньчжао тринадцатилетний Дуань Юэжун занял первые места и в литературных, и в воинских состязаниях. Даже князь Гуанъи был к нему благосклонен и часто призывал ко двору. Однажды один просветлённый монах, взглянув на лицо мальчика, сказал: «Это небесное дитя, но в нём слишком много злобы. С детства ему следует изучать буддийские писания, чтобы усмирить его природу и принести благо миру».

Однако принц Юйгань не захотел отдавать единственного сына в монастырь и продолжал баловать его как зеницу ока. Когда же саранчовое бедствие достигло и Наньчжао, придворные единогласно заявили, что Цзыюэ-господин — воплощение злого духа, и лишь его казнь спасёт страну от бедствия. После нескольких дней мучительных размышлений князь Гуанъи уже готов был отдать приказ об аресте и казни Дуань Цзиюэ, несмотря на слёзы принца Юйганя, павшего на колени перед троном. Но в этот момент шпионы принца из Цзыюаня передали ему метод борьбы с саранчой. Бедствие в Наньчжао было остановлено, и Дуань Юэжун, уже готовившийся к бегству, смог вздохнуть спокойно. Однако этот инцидент серьёзно подорвал верность принца Юйганя и его сына князю Гуанъи. Принц начал тайно накапливать продовольствие и собирать войска.

Всё это Юань Фэйбай сообщил мне по моей просьбе, получив донесение от своих агентов в Наньчжао. Я долго разглядывала биографию Дуань Цзиюэ и погрузилась в размышления. Его дата рождения оказалась абсолютно идентичной моей и Цзиньсю. В душе у меня возникло сомнение: кто же на самом деле Цзыфу? Неужели саранчовое бедствие и вправду было предупреждением Небес о появлении злого духа?

В ночь на пятнадцатое августа, в праздник середины осени, я помогала Юань Фэйбаю надевать праздничный наряд перед походом в Цзыюань на оперу. Стоя на коленях, я поправляла складку на его шёлковом халате и думала: «Говорят, Юань Фэйцзюэ вернулся. Как только Фэйбай уйдёт в Цзыюань, я тайком встречусь с Фэйцзюэ».

Внезапно он спросил сверху:

— Муцзинь, ты совершила великий подвиг в борьбе с саранчой. Какую награду ты желаешь?

А?! Награду? Я подняла глаза. Его взгляд, обычно холодный, теперь сиял с неожиданной надеждой. Что он ожидает?

Я помогла ему сесть на кушетку и, опустившись на ступеньку, стала надевать ему обувь.

— Третий господин, вы же благородный человек и не станете шутить? Если я попрошу что-то, вы точно дадите?

Он слегка улыбнулся:

— Только не мечтай о Четвёртом господине.

«Четыре шерстинки»? Я сначала не поняла, но потом сообразила — он имел в виду Юань Фэйцзюэ.

Негодяй! Мелкий сопляк!

Моя улыбка чуть дрогнула, но он добавил с полной серьёзностью:

— Сегодня я отправляюсь в Цзыюань на встречу с князем Цзинся и его сыном, которых пригласил мой отец. Я усилил охрану — не вздумай обманом заставить стражу отвести тебя в Юйбэйчжай. Отец и принц с супругой тоже прибудут, и, скорее всего, Фэйцзюэ будет сопровождать гостей в Цзыюане!

В душе я скрежетала зубами: «Проклятый Юань Фэйбай!» — но тут же во мне проснулось желание подразнить его.

— Хорошо! Тогда я хочу луну с неба! Сможете ли вы, третий господин, достать её для меня?

— Ты, как всегда, несерьёзна, — рассмеялся он. — Даже у меня нет сил сорвать луну. Попроси что-нибудь другое.

Я задумалась. Госпожа Юань и Лю Яньшэн причинили Юань Фэйбаю столько страданий, что он годами сидел в инвалидном кресле, а его мать умерла внезапно. Когда он взойдёт на трон, первым делом расправится с ними. Тогда и мы с Цзиньсю сможем отомстить. Но что будет со мной? Вспомнились слова Юй Фэйяня в Новый год: «Плыть по рекам и озёрам, свободным, как облако». Я мягко улыбнулась:

— Тогда, когда третий господин взойдёт на престол, отпустите меня на волю!

Юань Фэйбай явно не ожидал такого ответа. Он на мгновение замер, потом холодно произнёс:

— Отпустить тебя на волю? Чтобы ты могла вечно быть с Четвёртым господином? Не забывай, что ему суждено вернуться на Запад. Когда мы оба достигнем величия, у нас будет множество жён и наложниц — разве он вспомнит о тебе, уродливой девчонке?

Он тут же осёкся, словно пожалел о сказанном, и замолчал, глядя на меня.

Мне стало больно на душе, но я сохранила улыбку:

— Третий господин напрасно напоминает. Я и сама знаю, что слишком ничтожна и некрасива, чтобы быть достойной Четвёртого господина.

Я закончила обувать его, встала и почесала затылок:

— Честно говоря, третий господин, я не люблю интриги императорского двора и не приспособлена к такой жизни. Моё заветное желание — путешествовать по свету, свободно скитаться по рекам и озёрам, прожить жизнь в покое и независимости. Как вы сами сказали, когда вы и Четвёртый господин достигнете величия, у вас будет множество жён и наложниц. Зачем вам тогда эта уродливая девчонка? Поэтому, когда наступит тот день, отпустите меня, конечно, если к тому времени я ещё буду жива.

Я улыбалась, но в душе чувствовала горечь. Кто знает, где я буду, когда они достигнут власти? Но Юань Фэйбай вдруг притянул меня к себе и крепко обнял:

— Не говори глупостей! Я обязательно заставлю Чжао Мэнлина найти способ вылечить тебя!

Его новая одежда помялась, но он не обращал внимания. Он крепко держал меня за руки и вдруг страстно поцеловал. Мой испуганный вскрик потонул в этом поцелуе, полном одержимости. В голове мелькнул образ Цзиньсю с её печальной улыбкой, и я изо всех сил вырвалась:

— Третий господин, вы помяли одежду! Давайте я принесу вам другую.

— Мне нужна именно эта, — упрямо сказал он, впервые проявив детскую капризность. Его глаза сверкали гневом: — Слушай меня, Хуа Муцзинь! Даже если тебе суждено прожить всего тридцать лет, я хочу полностью принадлежать тебе. Не мечтай, что Юань Фэйцзюэ или Сун Минлэй смогут увести тебя из-под моей руки!

Я вырвалась из его объятий, тяжело дыша, и потрогала губы — он укусил меня, и они кровоточили. «Чёрт побери! Этот проклятый персидский кот!» — ругалась я про себя, но, услышав его последние слова, не смогла сдержать смеха. «Да уж, типичный избалованный ребёнок».

— Хорошо, хорошо! Без проблем, мой юный господин! — сказала я, качая головой. «Мелкий сопляк, считает меня игрушкой? Говоришь „не отпущу“ — посмотрим, уйду я или нет!»

Я серьёзно посмотрела на него:

— Сегодня же праздник середины осени. Давайте не будем больше говорить о моём будущем. Когда вы взойдёте на престол, вспомните обо мне… если вспомните.

Игнорируя его раздражение, я подошла, помогла ему встать и поправила халат. К счастью, он почти не помялся. Я уже собиралась позвать Су Хуэя, но он снова обнял меня. Я не сопротивлялась и просто мягко улыбнулась ему.

Гнев в его глазах постепенно утих. Он тоже молча смотрел на меня, затем нежно коснулся ладонями моих щёк и снова поцеловал — на этот раз мягко, бережно, и даже слизал кровь с моих губ.

Мы уже погрузились в сладкое опьянение, как вдруг за дверью раздался голос Су Хуэя:

— Третий господин! Из Цзыюаня прислали напоминание: князь Цзинся, его сын, Первый господин Цин, принцесса и сам маркиз уже подъехали к восточным воротам Сианя. Госпожа просит вас как можно скорее отправляться встречать их.

http://bllate.org/book/2530/276828